В то время Шэнь Куо обладал огромной властью: стоило ему задумать расправу с Лу Чжэнем — и никто во всём Северном городе не осмеливался открыто встать на сторону Лу Чжэня.
По сравнению с теми «друзьями», которые после беды дружно притворялись мёртвыми, дядя Е Цзяци выглядел просто замечательно.
Поговорив с Е Цзяци, Лу Янь поспешила вниз по лестнице, чтобы подобрать свой бумажный самолётик. Ветра не было, и он застрял на ветке дерева.
Е Цзяци последовал за ней и, подняв глаза к ветке, спросил:
— Это… очень важно?
— Конечно важно! Очень важно! — Лу Янь засучила рукава, готовясь лезть на дерево.
Е Цзяци на секунду задумался, затем позаимствовал у проходившего мимо парня баскетбольный мяч и метко запустил его в ветку.
— Эй, только не испорти его!
Мяч упал на землю, а бумажный самолётик мягко спланировал вниз. Лу Янь тут же подхватила его и внимательно осмотрела.
К счастью… цел.
Е Цзяци вернул мяч и вежливо поблагодарил юношу:
— Спасибо.
Лу Янь заметила, как лицо того покраснело до корней волос.
Е Цзяци и правда был тем самым идеальным учеником из богатой семьи, наделённым собственным ореолом. При этом он всегда оставался скромным и вежливым — неудивительно, что с первого же дня в школе затмил Лу Чжэня. Ни девушки, ни юноши, даже некоторые женщины-учителя не могли устоять перед ним.
Он действительно был великолепен.
Они вместе направились к школьным воротам. Е Цзяци заметил, что Лу Янь всё ещё разглядывает бумажный самолётик и то и дело улыбается, и с любопытством спросил:
— Это… очень важно?
— Конечно важно, — ответила Лу Янь, аккуратно сложив самолётик и улыбнувшись. — Он стоит целого сверхроскошного реактивного самолёта.
Е Цзяци тоже рассмеялся:
— Тогда, когда у тебя появится такой самолёт, пригласишь меня прокатиться?
— Без проблем!
Выйдя за ворота школы, Е Цзяци вдруг спросил:
— Лу Янь, я хочу задать тебе один вопрос.
— Говори.
Е Цзяци помолчал немного и произнёс:
— Каким будет будущее?
Лу Янь удивлённо посмотрела на него — она не ожидала такого вопроса.
Раньше, когда Лу Чжэнь и Цинь Хао узнали её секрет, первый их вопрос был: «Какой номер в следующем тираже лотереи?», второй: «Когда я разбогатею?», а третий… «Моя жена послушная? Или твоя жена послушнее?»
Вопрос Е Цзяци оказался неожиданно глубоким и широким, и Лу Янь даже не знала, как на него ответить.
— Будущее… будущее — это…
Е Цзяци, наблюдая, как девочка морщит лоб, стараясь подобрать слова, мягко улыбнулся:
— Ладно, не мучайся. Если заранее знать, каким будет будущее, пропадает ожидание завтрашнего дня и исчезает вся радость от сюрпризов.
— М-м…
Как же логично! Неудивительно — ведь он путешествовал по всему миру вместе с отцом.
*
Чжун Кай встретил Шэнь Куо у школьных ворот и с воодушевлением воскликнул:
— Дружище, у меня появилась отличная идея! Мы точно заработаем кучу денег!
Шэнь Куо шёл, засунув руки в карманы, словно не слыша его.
— Эй… ты меня вообще слышишь?
Голова Шэнь Куо была занята только одной картиной — как Лу Янь и Е Цзяци выходили из школы вместе. От этой мысли его бесило до предела.
Чжун Кай, не обращая внимания на то, слушает ли его Шэнь Куо, продолжал болтать:
— Ведь скоро Рождество! В последние годы все всё больше увлекаются западными праздниками. Я хочу к Рождеству что-нибудь продавать… Только вот денег нет. Шэнь Куо, может, вложишься?
Шэнь Куо рассеянно спросил:
— Что собираешься продавать?
— Пока не решил. Ёлки, рождественские колпаки, конфеты, гирлянды… Всё подойдёт.
— Эти вещи слишком дороги в закупке. Рождество длится всего один день, а если не продашь — всё осядет на складе.
— Да, верно, — вздохнул Чжун Кай. — У нас в Китае всё же главное — еда. На День середины осени едят лунные пряники, на праздник Дуаньу — цзунцзы… А что едят на этот западный праздник — Рождество?
— Спроси у иностранцев, откуда мне знать.
— Разве в вашем классе не появился американский студент? Он точно знает! Может, спросим у него?
Упоминание Е Цзяци окончательно вывело Шэнь Куо из себя. Он хмуро бросил:
— Не знакомы.
— Как это «не знакомы»? Вы же одноклассники! Шэнь Куо, в бизнесе нельзя быть гордым. Мы бедны — и именно поэтому должны искать пути перемен!
Шэнь Куо дошёл до светофора и остановился. Он достал сигарету из сумки, но начался мелкий дождик, и зажигалка никак не хотела работать.
— Я понимаю твои чувства. Мы ведь одноклассники, и тебе неловко просить — это нормально. Но без денег нет и достоинства. Ты же хочешь жениться на этой девочке из семьи Лу…
Шэнь Куо со всей силы швырнул зажигалку в сторону:
— Да заткнись ты наконец!
Чжун Кай в ужасе отпрыгнул на несколько шагов назад. Сколько лет он не видел Шэнь Куо таким разъярённым! Просто страшно стало.
— Кто… кто тебя так разозлил?
Никто его не злил. Он просто злился сам на себя.
Когда Е Цзяци стоял рядом с ней, даже Шэнь Куо не мог не признать — они выглядели очень гармонично вместе.
Е Цзяци был почти идеален. За исключением того, что на экзамене он набрал на восемнадцать баллов меньше, чем Шэнь Куо, во всём остальном он явно превосходил его.
Чем мог противостоять ему Шэнь Куо, у которого ничего нет? Сочувствием?
Некоторое время спустя Шэнь Куо мрачно поднял зажигалку с земли.
После этого всплеска эмоций в душе стало немного легче.
Чжун Кай, напуганный до смерти, молча наблюдал за ним, не решаясь заговорить.
— О чём мы говорили? — спокойно спросил Шэнь Куо.
— О том… что ты хочешь жениться на Лу Янь.
— Кто тебе сказал, что я хочу на ней жениться?
— А?
Разве это не очевидно?
Шэнь Куо вернул разговор в нужное русло:
— Сколько дней осталось до Рождества?
— Послезавтра же Сочельник! Поэтому я и пришёл к тебе — надо срочно решать, если хотим заняться этим делом.
Ведь в то время Рождество как западный праздник было ещё относительно новым явлением. Оно начало входить в быт только после реформ и открытости. Пожилые люди совершенно не понимали его, но молодёжь с удовольствием подхватывала эту моду — считалось современно и стильно.
— Сочельник… — пробормотал Шэнь Куо, машинально глядя на прилавок с фруктами рядом, и вдруг сказал: — Будем продавать яблоки.
— А? — Чжун Кай подумал, что ослышался. — Продавать яблоки? Кто на Рождество покупает яблоки?
Шэнь Куо подошёл к фруктовому прилавку, взял одно яблоко и долго его рассматривал. Чжун Кай подошёл и хлопнул его по плечу:
— Братан, что с тобой сегодня? Кто тебя так задел?
Шэнь Куо не ответил. Он вырвал лист из тетради, завернул в него яблоко и протянул Чжун Каю.
Продавец, подумав, что они хотят украсть товар, настороженно уставился на них.
Чжун Кай был в полном недоумении и тихо спросил:
— Ты вообще чего задумал?
Шэнь Куо достал ручку и нарисовал на бумаге, в которую было завернуто яблоко, неуклюжую улыбающуюся рожицу.
— Подарок, — сказал он.
— Это простое яблоко, завёрнутое в бумагу с каракульками, вдруг стало подарком? Да нас так легко не проведёшь…
Но едва он договорил, как хлопнул себя по лбу:
— Ой! Конечно! На Рождество же дарят подарки!
Шэнь Куо слегка усмехнулся — партнёр оказался не совсем безнадёжен.
В ту ночь они отправились на оптовый рынок и закупили несколько мешков яблок, а также купили яркую подарочную бумагу и ленты, чтобы красиво упаковывать яблоки.
Благодаря этой затее обычные яблоки превратились в символ благополучия и мира — «яблоки мира». Им придали особый смысл, и вместе с тем их стоимость многократно возросла.
И самое главное — никто ещё не делал ничего подобного. У них не было конкурентов.
— Шэнь-гэ, ты гений! Ты рождён для бизнеса!
— Вот видишь, учёба всё-таки пригодилась. Почему я сам до такого не додумался!
— Я тебя просто обожаю!
…
Чжун Кай весь вечер сыпал комплиментами, но Шэнь Куо не обращал на него внимания — он молча упаковывал яблоки.
Ему нечем было похвастаться перед другими: ни происхождением, ни связями, ни даже воспитанием и кругозором. Его единственным козырем был ум.
Чтобы превзойти их, ему нужно было прикладывать вдвое, а то и втрое больше усилий и времени…
На следующее утро Шэнь Куо, зевая, пришёл в класс и сел у окна, достав учебник.
Через две минуты Лу Янь подошла и, опершись на подоконник, стала смотреть на него. Заметив, что он сонно опирается на ладонь, она зажала ему нос пальцами.
Шэнь Куо резко проснулся, открыл глаза и лениво взглянул на неё:
— Что нужно?
— Шэнь Куо, завтра же Рождество!
— Ага.
— Вот… — Лу Янь вытащила из книги два билета в кино. — Подарили при покупке книги. Я подумала…
Шэнь Куо равнодушно заметил:
— В прошлый раз при покупке торта подарили билеты в кино, теперь при покупке книги — снова билеты. Может, сразу скажешь, что кинотеатр твой, так даже правдоподобнее будет.
— …
Её разоблачили на месте. Щёки девочки вспыхнули. Она знала, что отговорка глупая, но ведь ей просто хотелось сходить с ним в кино!
Она проворчала:
— Не хочешь — не ходи, зачем так грубо…
Шэнь Куо потер уголок глаза. Он не спал всю ночь, и настроение было паршивое.
Он смягчил тон:
— Лу Янь, у меня завтра нет времени. Можно ли вернуть билеты?
Лу Янь обиделась, сжала билеты в кулаке и сердито бросила:
— Конечно можно! Кинотеатр ведь мой! Но зачем мне их возвращать? Если ты не пойдёшь — позову кого-нибудь другого. Кто сказал, что обязательно должен идти именно ты? Ты такой занятой, я… я не стану тебе мешать!
Шэнь Куо поднял на неё взгляд. В его глазах краснели прожилки. Он тихо спросил:
— Кого ты хочешь позвать?
— Это не твоё дело! — Лу Янь развернулась и выбежала из класса.
Шэнь Куо сжал кулак так сильно, что карандаш в его руке переломился пополам.
…
На следующий день в обед Шэнь Куо вышел из школы и увидел, как множество одноклассников толпятся у прилавка Чжун Кая, наперебой покупая яблоки.
— Один юань за штуку? Да это же чересчур дорого!
— Зато упаковано красиво! Да и едят их не сами, а дарят. Такая цена — в самый раз.
Чжун Кай улыбался до ушей:
— Раскупили всё! Приходите после обеда!
— Обязательно приходи перед уроками! Сегодня же Сочельник, мне ещё надо купить несколько штук для подарков!
— Хорошо, хорошо, обязательно приду!
Когда толпа разошлась, Чжун Кай, прижимая к груди мешочек с деньгами, подбежал к Шэнь Куо:
— Угадай, сколько мы продали за утро?
Шэнь Куо выглядел уставшим и безразлично ответил:
— Не угадаю.
— Триста! — Чжун Кай сиял от счастья. — За одно утро заработать триста юаней — нам просто повезло!
Он тщательно отсчитал двести юаней из мешочка и сунул плотную пачку в нагрудный карман Шэнь Куо:
— Держи! Я ведь настоящий друг!
— Много.
— Ничего подобного! Идея твоя, деньги на яблоки тоже твои, да и ночью ты два раза не спал. Эти деньги — справедливая доля.
Шэнь Куо не стал отказываться:
— Пошли, в обед ещё много работы.
— Хе-хе.
Чжун Кай догнал его и бросил последнее яблоко:
— Шэнь-гэ, ты правильно решил не бросать школу. Ты просто гений!
Шэнь Куо поймал яблоко и покрутил его в руках, продолжая идти.
Чжун Кай обнял его за плечи, похлопал по груди и поднял большой палец:
— С таким умом ты точно станешь учёным!
— Он не станет учёным.
Девушка на велосипеде промчалась мимо них, даже не взглянув в их сторону:
— Тот, у кого в глазах только деньги… никогда не станет настоящим учёным!
Шэнь Куо остановился и проводил её взглядом.
Чжун Кай удивлённо спросил:
— Что ты ей сделал?
— Ничего. Сам дурак.
Лу Янь остановила велосипед, обернулась и сердито крикнула ему:
— Ты идиот!
Шэнь Куо подбросил яблоко в руке и громко ответил:
— Скажи ещё раз!
Лу Янь испугалась, что он запустит в неё яблоком, быстро села на велосипед и умчалась прочь, изо всех сил крутя педали.
Чжун Кай скривил губы:
— Ты… зачем её обижаешь?
Шэнь Куо откусил половину яблока одним укусом:
— С каких пор ты видишь, что я её обижаю?
http://bllate.org/book/11599/1033750
Готово:
