Шу Мэнфэй не договорила и слова, как Шэнь Куо резко обернулся и схватил её за воротник.
Его взгляд был ледяным, острым, как лезвие.
Кто угодно мог оскорблять его, клеветать на него — он спокойно проигнорировал бы это или даже рассмеялся. Но именно она упомянула Лу Янь — и этим попала прямо в самое уязвимое место его сердца.
Шу Мэнфэй страшно перепугалась и, дрожа всем телом, прошептала:
— Ты… ты что хочешь? Я же говорю правду.
Шэнь Куо в конце концов ничего не сделал: с силой оттолкнул её и развернулся, чтобы уйти.
От толчка Шу Мэнфэй пошатнулась и сделала несколько неуверенных шагов назад, прижимая ладонь к груди — она явно была напугана до смерти.
На Шэнь Куо лежала тяжёлая печать жестокости, но именно такой мужчина обладал для девушек смертельно опасным обаянием.
Шу Мэнфэй прекрасно знала: те девушки в школе, которые боялись Шэнь Куо, те, кто на словах ненавидел его, те, кто советовал ей держаться от него подальше…
Все они чернили Шэнь Куо лишь потому, что сами не могли заполучить его — и не хотели, чтобы он достался кому-то другому.
* * *
Летние каникулы наступили в срок. Лу Янь получила приглашение от Мэн Чжинин: в этом году летом бренд мужской одежды «Ао Лан», принадлежащий корпорации Мэн, проведёт масштабный показ мод, и Мэн Чжинин хотела бы, чтобы Лу Янь присутствовала на нём — она собиралась познакомить дочь со своими деловыми партнёрами.
Лу Янь с радостью согласилась.
Она чувствовала, что Мэн Чжинин явно намерена взять её под своё крыло.
Мэн Чжинин даже спросила Лу Янь, какой актёр ей нравится, — тогда они просто пригласят его стать лицом бренда, а заодно Лу Янь сможет познакомиться со своей любимой звездой.
В то время почти все старшеклассницы обожали знаменитостей.
Лу Янь задумалась и, руководствуясь своим особым вкусом, предложила:
— Мне кажется… Цинь Юйсяо отлично подходит нашему бренду. Правда, он сейчас очень популярен — не знаю, согласится ли.
Цинь Юйсяо действительно стремительно набирал популярность в последние годы и уже стал одной из самых ярких восходящих звёзд шоу-бизнеса.
Но Мэн Чжинин без колебаний ответила:
— Отлично! Раз тебе нравится Цинь Юйсяо, значит, мы его и пригласим в качестве лица нашего мужского бренда.
— Э-э…
Дело вовсе не в том, что Лу Янь нравился Цинь Юйсяо — просто она считала, что он идеально соответствует имиджу бренда.
Однако Мэн Чжинин не стала вникать в детали. Она просто мечтала побаловать свою доченьку и хоть как-то компенсировать ей годы отсутствия материнской заботы.
……
В отеле «Шицзи Чэн» Чжун Кай, одетый в безупречно сидящий чёрный костюм, нервно теребил руки, ожидая у входа.
Увидев, как Шэнь Куо неторопливо приближается, он поспешил ему навстречу:
— Разве я не просил тебя нормально приодеться? Почему всё ещё в таком виде?
Шэнь Куо равнодушно ответил:
— Это моя самая парадная одежда.
Его чистая белая рубашка и вправду была самым формальным нарядом, который у него имелся.
— Да ведь это шанс раз в жизни! Я связался со столькими людьми, чтобы устроить тебе эту встречу!
— А?
— Бренд «Ао Лан», принадлежащий корпорации Мэн, готовит грандиозный показ мод и набирает мужчин-моделей. Требования простые: высокий, красивый, стройный, как вешалка. Я через несколько рук протолкнул твою фотографию, и им понравилось — поэтому и назначили встречу. Ты хоть немного постарайся! Если получится — один день работы принесёт тебе столько, сколько ты зарабатываешь полгода тяжёлым трудом!
Шэнь Куо слегка нахмурился:
— Становиться моделью?
— Именно.
Он сразу же развернулся, чтобы уйти, но Чжун Кай схватил его за руку:
— Куда? Бежишь?
— Не хочу заниматься такой фигнёй.
Шэнь Куо отродясь не любил камеру — одна мысль о том, чтобы кривляться перед объективами, вызывала у него тошноту!
— Да ладно тебе! Успокойся. Пригласили же большую звезду — Цинь Юйсяо — он будет дефилировать по подиуму. Даже если бы ты захотел выйти на подиум, тебе пока рано — не хватает уровня.
Чжун Кай уговаривал мягко:
— Тебе просто нужно будет надеть их одежду и послужить фоном для звезды. Никто и не заметит тебя.
Шэнь Куо всё ещё не горел желанием, но само слово «модель» вызывало у него мурашки.
Чжун Кай добавил:
— Давай ради дела заработаем эти деньги. Тогда у нас будет стартовый капитал для бизнеса. Шэнь Куо, разве ты не думаешь о той девушке? Без денег, без дома, совсем нищим — на что ты её женишь?
Шэнь Куо замолчал. Прошло немало времени, прежде чем он наконец повернулся к Чжун Каю и спросил:
— Сколько платят в день?
Чжун Кай поднял один палец.
Шэнь Куо чуть смягчился:
— Сто юаней? Это много.
Чжун Кай, видя, что тот заинтересовался, усмехнулся:
— Сто юаней? Ты слишком много хочешь.
Шэнь Куо сразу понял, что хорошего не бывает:
— Десять юаней в день?
Тут Чжун Кай широко улыбнулся:
— Корпорация Мэн — крупнейшее предприятие! Если тебя выберут, ты будешь фоном для самой большой звезды — Цинь Юйсяо. Сто юаней — это за час.
— …
Шэнь Куо хоть и терпеть не мог выставлять себя напоказ, но после провалов с танцзалом и продажей видеодисков почти полностью растратил свои сбережения.
В общем, ему сильно не везло — оба раза он пострадал из-за нечестных людей.
Чжун Кай чувствовал перед ним огромную вину и теперь всеми силами пытался найти для него способ заработать. Как только услышал, что бренд одежды Мэн набирает моделей с высокой оплатой, он сразу же подал заявку от имени Шэнь Куо, раздав множество красных конвертов, чтобы его фото дошло до нужного человека в корпорации Мэн.
В элегантном частном зале отеля «Шицзи Чэн» за круглым столом, скрытым за резной ширмой с изображением мостика над ручьём, сидели около десятка молодых, красивых мужчин — все пришли на отбор в качестве моделей для показа.
Чжун Кай усердно угощал главного менеджера по имени Фан, постоянно подталкивая Шэнь Куо, чтобы тот тоже выпил за здоровье.
— Господин Фан, огромное вам спасибо!
— Пока рано благодарить, — махнул рукой господин Фан. — У нашей госпожи Мэн очень зоркий глаз на людей. «Ао Лан» — её личный проект, и решать, кого брать, будет она сама.
— Конечно, конечно, но ведь в конечном счёте всё зависит от вашего слова, господин Фан! Позвольте мне выпить за вас!
Несколько молодых людей бросили на Чжун Кая презрительные взгляды: подобное заискивание за столом всегда вызывало отвращение у гордых юношей.
Но Чжун Кай не обращал внимания на их мнение. Он давно вышел в люди, повидал достаточно жизненных невзгод и давно утратил юношескую гордость.
Почему кто-то получает шанс, а кто-то — нет? Просто потому, что одни стараются больше других.
— Посмотрите на моего брата, — продолжал он, указывая на Шэнь Куо. — Такая фигура, такое лицо, талия, бёдра… Он ничуть не уступает звёздам!
Господин Фан бегло взглянул на Шэнь Куо. Действительно, у этого парня были отличные данные: стройное, мускулистое телосложение, красивое, выразительное лицо — явно лучше, чем у остальных кандидатов.
Правда, выглядел он довольно мрачно и молчаливо.
Чжун Кай пояснил:
— Он ещё студент, немного застенчив. Но мужчины ведь всё решают за столом! Давайте выпьем за вас, господин Фан!
Он лёгким толчком подтолкнул Шэнь Куо в спину. Тот понимал: этот ужин — своего рода прослушивание. Из десятка претендентов возьмут всего троих-четверых.
У него нет ни связей, ни ресурсов. Шансов заработать не бывает просто так.
Без денег, без дома, совсем нищим — на что ты её женишь?
Шэнь Куо посмотрел на господина Фана и спокойно сказал:
— Я не люблю пиво.
Лицо господина Фана слегка помрачнело, но в следующую секунду Шэнь Куо добавил:
— Чтобы выразить уважение, вы пейте пиво, а я — водку. Позвольте сначала выпить за вас три стопки.
С этими словами он налил себе полную рюмку крепкого байцзю и одним махом опрокинул три подряд — ни капли не пролилось.
Выражение лица господина Фана смягчилось, и он рассмеялся:
— Молодец! У тебя настоящая мужская выдержка!
Чжун Кай облегчённо выдохнул: он боялся, что упрямый характер Шэнь Куо испортит всё дело, но тот оказался вполне сообразительным.
Далее Шэнь Куо пил одну рюмку водки за каждую кружку пива господина Фана, и тот всё больше радовался, хваля Чжун Кая за такого замечательного друга, которому, по его словам, «суждено большое будущее».
Чжун Кай смотрел на Шэнь Куо и чувствовал лёгкую горечь в душе.
Он знал: в эти дни Шэнь Куо подавлен.
Он просто пытался напиться до беспамятства.
……
Под вечерними фонарями Лу Янь ехала на велосипеде, наслаждаясь лёгким летним ветерком.
Мэн Чжинин узнала, что Лу Цзянь купил Лу Янь гитару, и, чтобы не отставать, решила подарить дочери рояль.
Инструмент привезли из-за границы и установили в вилле Мэн Чжинин. Лу Янь немедленно примчалась проверить его и была в восторге.
Мэн Чжинин пообещала через пару дней отправить рояль в особняк Лу.
По дороге домой, проезжая мимо отеля «Шицзи Чэн», Лу Янь заметила знакомую фигуру.
Она долго всматривалась, прежде чем убедиться: это действительно Шэнь Куо.
Он стоял, прислонившись к неровной стене у переулка, одной рукой прикрывая голову — явно ему было плохо.
Лу Янь быстро поставила велосипед у обочины и подошла ближе:
— Шэнь Куо, что с тобой?
Услышав знакомый голос, Шэнь Куо резко обернулся и, пошатываясь, бросился вглубь переулка, где его начало рвать.
Он почти ничего не ел, поэтому из него выходил только алкоголь.
Лу Янь, увидев рядом отель «Шицзи Чэн», сразу догадалась: он явно был на каком-то застолье.
Она поспешила к нему и начала осторожно гладить по спине, чтобы облегчить рвотные спазмы.
— Как ты мог так напиться!
Шэнь Куо и так плохо переносил алкоголь, а теперь внутри всё горело, будто желудок выворачивало наизнанку.
Он схватился за живот от боли, но другой рукой всё ещё пытался отстранить Лу Янь — не хотел, чтобы она подходила ближе и чувствовала этот отвратительный запах.
Лу Янь, видя его страдания, поспешно достала из сумки термос и поднесла к его губам:
— Выпей немного воды, согреешься.
Шэнь Куо упрямо отвернул голову, отказываясь касаться края её кружки.
— Я заварила воду с ягодами годжи — она успокаивает желудок, — сказала Лу Янь и, поддерживая его затылок, влила ему в рот пару глотков.
Сладковатая вода с годжи мягко скользнула по его обожжённому горлу и немного сняла спазмы в животе.
Шэнь Куо всё ещё находился в состоянии сильного опьянения, но уже понимал: та, о ком он так мечтал, стоит прямо перед ним.
Слёзы сами потекли по его щекам — не от горя, а от того, что крепкий алкоголь разъедал носоглотку. Он знал: сейчас он выглядит ужасно — весь в слезах и соплях.
Именно в этот самый неприглядный момент его и застала самая дорогая ему девушка.
Шэнь Куо грубо оттолкнул её и, пошатываясь, попытался уйти.
— Осторожно! — закричала Лу Янь, увидев, что он направляется прямо на проезжую часть. Она схватила его за руку, вся в холодном поту от страха. — Шэнь Куо, я отведу тебя домой.
— Не трогай меня, — хрипло прошептал он. — Уходи.
Она не могла его бросить — в таком состоянии он легко мог погибнуть.
Но её хрупкое тело не могло удержать потерянного в опьянении мужчину, и она лишь крепко вцепилась в край его рубашки, не давая ему выскочить на дорогу.
Шэнь Куо инстинктивно пытался вырваться, бормоча невнятно:
— Грязный… Отпусти…
— Перестань! — воскликнула она.
Внезапно он с силой сжал её руки и прижал к стене.
Их глаза встретились вплотную. Его тело было горячим, как раскалённое железо, и твёрдым, как сталь.
Сильный запах алкоголя ударил Лу Янь в нос. Она судорожно втянула воздух и дрожащим голосом спросила:
— Ты так много выпил… потому что тебе плохо?
Он глухо промычал:
— Да.
Ему действительно было тяжело последние дни.
— Из-за того, что собираешься бросить школу?
— Нет… Из-за того, что…
Ты даже не попыталась меня отговорить.
Неизвестно, действовал ли алкоголь, но Шэнь Куо вдруг почувствовал себя обиженным ребёнком.
Даже Шу Мэнфэй пыталась его уговорить, классный руководитель и завуч тоже уговаривали… А вот она, та, которую он носил в самом сердце, даже не упомянула об этом.
Будто бы ей всё равно.
Шэнь Куо понимал: он наглеет. Ведь он и не имел права ожидать от неё чего-то большего… Но тот, кто тонет в болоте, всегда жаден до тепла — получил каплю, захочет ещё, и ещё, и ещё…
Лу Янь достала из кармана маленький квадратный платочек и аккуратно вытерла его покрасневшие глаза:
— Шэнь Куо, не плачь.
— Я не плачу, — пробурчал он.
Его ноздри наполнились ароматом жасмина с её платка.
http://bllate.org/book/11599/1033732
Готово:
