— Малыш, не лезь не в своё дело. Ты хоть домашку на каникулах сделал? — раздражённо спросила Линь Си.
— Закончил на третий день каникул, — спокойно ответил Ли Ао.
— …Забыла, что передо мной стоит маленький монстр-ботаник, — вздохнула Линь Си и добавила: — Тогда пойди погуляй с дядей Сяо. Раз уж каникулы, пора бы тебе немного размяться и пообщаться со сверстниками, а не сидеть целыми днями дома за уроками.
— … — Теперь уже Ли Ао онемел от изумления. Женщины — существа, которым всегда найдётся что поправить, независимо от того, что ты делаешь.
Ссадина Сяо Вэньюя почти зажила к самому Чуньцзе. За исключением первого раза, когда они чуть не вышли из-под контроля во время обработки раны, все последующие процедуры проходили совершенно прилично. Линь Си уже почти сравнялась с профессиональной медсестрой. За время выздоровления Цюй Даопэн навестил Сяо Вэньюя один раз, но лишь произнёс какие-то непотребные фразы вроде «шрамы — это мужские награды». Однако Линь Си чувствовала: с приездом Цюй Даопэна и приближением Нового года настроение Сяо Вэньюя заметно потемнело.
Она хотела спросить, почему он не хочет ехать домой, но не решалась завести разговор и предпочла пока оставить всё как есть, лишь изредка стараясь его развеселить. В результате получила от него ещё несколько поцелуев.
Двадцать девятого числа двенадцатого месяца по лунному календарю Сяо Вэньюй уехал домой. В праздничные дни Линь Си нечего было делать, кроме как сидеть дома и писать черновики. Ли Ао, как обычно, весь день читал и занимался самообразованием. Так они и провели довольно скучный Новый год.
Второго числа первого месяца исполнялся ровно год со дня смерти Цзян Юйцюй. Её похоронили на кладбище у горы Юйби. В этот день Линь Си принесла с собой композицию из белых магнолий и вместе с Ли Ао отправилась навестить её. Говорят: «Хоть хризантемы и увяли, остаются ветви, стойкие к инею», — но Линь Си считала, что той девушке, чья жизнь с самого начала была полна бурь и невзгод, не стоит дарить ещё одну корзину хризантем.
Ма Чжифэй с тех пор только набирал силу и почти не показывался в деревне Шацзинь. Говорили, что теперь он увлечён какой-то гонконгской красавицей и имеет любовниц по всей стране. Неизвестно, помнит ли он ту девушку, которую некогда вытащил из реки Чуньшэньцзян.
В эти дни надвинулся сильный холодный фронт с Сибири, принеся ту особую, безысходную зимнюю стужу. На горе Юйби было особенно холодно, но по узкой тропинке всё равно доносился громкий треск фейерверков и хлопушек. Китайцы, в отличие от западных народов, не стремятся беречь покой усопших, а напротив — оживляют саму смерть громкими залпами.
Пройдя через ворота кладбища, они увидели, что земля усыпана толстым слоем остатков хлопушек, будто красным ковром. Линь Си шла по этому «ковру», который привёл прямо к могиле Цзян Юйцюй. Это была большая и нарядная могила. На надгробии значилось: «Любимой супруге Цзян Юйцюй». Вокруг стояли многочисленные корзины с цветами и подношениями, а среди красных остатков хлопушек виднелась масса пепла. Похоже, Ма Чжифэй не только помнил о ней, но и устроил пышные поминки. Только неизвестно, радовалась бы сама Юйцюй такому веселью на собственной могиле.
— Сяо Ао, поставь эту магнолию перед надгробием тёти Юйцюй, — сказала Линь Си, протягивая Ли Ао вазон с цветами. Среди ярких букетов белая магнолия выглядела одиноко. Но это не имело значения — Линь Си была уверена, что Юйцюй согласилась бы с фразой: «Человек рождается в одиночестве».
Линь Си принесла шесть благовонных палочек. Она и Ли Ао взяли по три и трижды поклонились надгробию. Линь Си тихо проговорила:
— Юйцюй, мир за этот год почти не изменился, но мои дела значительно улучшились. Если бы ты осталась, возможно, и твоя жизнь тоже наладилась бы. Пусть в следующей жизни ты родишься в хорошей семье и проживёшь её счастливо.
Холодный ветер пронёсся мимо, и с горы прилетела крошечная белая бабочка. Она сделала круг вокруг Линь Си и опустилась на надгробие. Линь Си улыбнулась. Иногда вера в приметы добавляет жизни неожиданное очарование.
Они быстро покинули кладбище у горы Юйби и вернулись в деревню Шацзинь. У входной двери Линь Си открыла почтовый ящик, чтобы забрать газету, но внутри обнаружила белый конверт. Распечатав его, она увидела письмо от дяди Аня. В нём говорилось, что хотя новый дом ещё не достроен, он выкупил старое семейное жильё у нескольких семей, полностью отремонтировал его и теперь там вполне можно жить. Зная, что у Линь Си почти нет родных, а сам он тоже не нашёл близких, он искренне приглашал её и Ли Ао провести праздники вместе с ним в Сучжоу. Адрес указывался: деревня Юнься, посёлок Бэйду.
Линь Си не понимала, зачем дядя Ань предпочёл письмо телефону — возможно, просто хотел сохранить старомодную элегантность. Она сразу же набрала номер из письма и сообщила, что они с Ли Ао с радостью приедут. Су Юэань был вне себя от радости и сказал, что последние дни вынужден был принимать множество надоедливых гостей и очень ждёт их приезда — скоро начнётся снегопад, и он приготовит для Ли Ао рыбу по-суходольски и рисовые клёцки.
Ли Ао никогда не бывал в районах Цзяннани, поэтому был в восторге. Линь Си решила позвонить Сяо Вэньюю, чтобы предупредить, но тот, похоже, находился в месте, где нельзя говорить громко, и лишь тихо одобрил. Разговор продлился недолго, и они быстро повесили трубку.
По сравнению с периодом «праздничного потока», второй день Нового года превратил вокзал в забытую наложницу — пусто и тихо. Им без труда удалось купить два билета в купе. Затем они заглянули в круглосуточный магазин и купили две тёплые пуховики. Уже во второй половине дня третьего числа они прибыли в посёлок Бэйду.
Су Юэань встретил их на станции. Он всё ещё плохо ходил и опирался на трость, рядом с ним стояла женщина лет пятидесяти, готовая в любой момент поддержать его.
— Дядя Ань, а это кто? — спросили Линь Си и Ли Ао, поздоровавшись.
— Это тётя Цюй. Я нанял её заботиться обо мне. Готовит превосходные блюда шанхайской кухни. Сегодня вечером я сам сделаю рыбу по-суходольски, а остальное приготовит она.
— Здравствуйте, тётя Цюй! — широко улыбнулась Линь Си. Ли Ао тоже вежливо поздоровался: — Здравствуйте, бабушка.
Тётя Цюй оказалась мягкой и доброй женщиной, её шанхайский говор звучал особенно нежно и влажно, как сам Цзяннань. Су Юэань нанял машину, чтобы отвезти всех до деревни. В посёлке ещё сохранялась цивилизованность, но деревня Юнься оказалась типичным водным поселением: узкая речка огибала дома с белыми стенами и чёрными черепичными крышами. Поскольку были праздники, здесь было оживлённее обычного.
Дом Су Юэаня стоял в стороне от воды, но занимал огромный участок с искусственными горками, цветами, переходами и лунными воротами — словно жилище богатого рода древности. Су Юэань шёл вперёди и рассказывал:
— Раньше наша семья была местной знатью, поэтому усадьба очень большая. После Освобождения её разделили между несколькими семьями. Они не могли содержать её должным образом, и многое пришло в упадок. Сейчас люди не хотят жить в деревне, все стремятся в города. Когда я предложил выкупить родовое поместье, дело быстро уладилось. Отремонтировали всего несколько дней назад, поэтому сад ещё выглядит довольно грубо.
Су Юэань разместил Линь Си и Ли Ао в восточном флигеле, где стояла старинная резная кровать.
— Эта кровать практична, — улыбнулся Су Юэань, указывая на неё. — Она сохранилась все эти годы. В детстве я часто прыгал на ней. В комнате есть жаровня, если станет холодно — грейтесь. Здесь, в отличие от Шэньаня, погода суровее. По прогнозу, через пару дней надвигается усиление холодного фронта, и в Сучжоу пойдёт сильный снег.
— Спасибо вам, дядя Ань. Идите отдыхайте, мы сами всё распакуем и скоро к вам присоединимся, — сказала Линь Си с улыбкой. Су Юэань медленно вышел из комнаты.
Линь Си выдохнула — изо рта вырвалось белое облачко пара. Здесь всё было так не похоже на тесные, грязноватые городские трущобы Шэньаня. Убедившись, что Ли Ао надел ещё один свитер, Линь Си собралась выйти с ним на улицу, как вдруг раздался стук в ворота — явно кто-то пришёл поздравить с праздником.
Линь Си и Ли Ао вышли на звук и увидели у ворот пожилого мужчину лет семидесяти в чёрном костюме-«чжуншань» и чёрной шляпе, а рядом с ним — худую старушку в красном свитере. Та казалась такой хрупкой, будто её вот-вот сдует ветром, но, завидев Линь Си и Ли Ао, она прищурила глаза и внимательно осмотрела их с ног до головы, будто оценивая два подгнивших кочана капусты в супермаркете.
— Вы кто такие? — Су Юэань, опираясь на трость, с недоумением смотрел на этих незваных гостей. С тех пор как он переехал в эту усадьбу, родственники и знакомые постоянно приходили в гость, и хотя многих он не помнил или не знал, всё равно вежливо приглашал внутрь. Но перед этими двумя он почувствовал глубинную неприязнь.
— Юэань, разве ты не узнаёшь своих родственников? Мы твои дядя и тётя из одного рода! — старик оскалил рот с выпавшим зубом.
— Родственников много. Назовитесь, пожалуйста, — холодно ответил Су Юэань.
На лице дяди явно появилось смущение. Он помолчал и сказал:
— Какой же ты невоспитанный! Не приглашаешь нас даже на чай, а стоишь тут и болтаешь. При твоём отце такого бы не случилось!
Он услышал, что Су Юэань отреставрировал усадьбу с размахом и щедро принимает всех гостей, и решил с женой прийти погреться у чужого очага. Не ожидал, что Су Юэань так переменится в лице.
Теперь Су Юэань вспомнил их. Он не страдал слабоумием — просто не верил, что на свете могут быть такие бесстыжие люди.
— Так вы Су Цзюфань и Юй Сяомэй? — спросил он.
— Как ты смеешь называть нас по имени?! — возмутилась Юй Сяомэй. — Такое невоспитанное дитя!
— Невоспитанное? — Су Юэань вспыхнул гневом и замахнулся тростью. — Есть вещи и похуже! В этом доме вы никогда не будете желанными гостями. Уходите немедленно!
— Почему мы не можем прийти? При твоём отце я заходил когда захочу! — парировала Юй Сяомэй, поджав морщинистые губы. — Мы ведь из одного рода! Неужели ты считаешь себя лучше всех?
— Тётя Цюй, закрой ворота! — Су Юэань не хотел больше тратить слова и приказал служанке захлопнуть чёрные ворота. Гости остались с носом и, ворча, ушли прочь.
Линь Си видела, как Су Юэань всё ещё дрожит от злости на том же месте. Она толкнула Ли Ао, и тот подошёл к старику, поднял на него глаза и сказал:
— Учитель, давайте не будем обращать на них внимание. Пойдёмте играть в доме? Вы же хотели проверить, улучшился ли мой почерк.
Тётя Цюй подхватила:
— Этот мальчик прав. Вы же просили меня приготовить орешки и сладости в гостиной для госпожи Линь и этого послушного ребёнка. И я уже достала банку лучшего маофэня.
Су Юэань наконец немного пришёл в себя. Он стукнул тростью по каменным плитам и сказал:
— На улице мороз режет кожу. Пойдёмте в дом греться.
Они прошли по крытому переходу и вскоре оказались в главном зале. Вся мебель была из чёрного дерева в стиле Мин — Линь Си не знала точно, из какого именно дерева, но чувствовала её основательность и благородство. На столе с резьбой «сороки возвещают весну» стояли четыре фарфоровые пиалы с фруктами и сладостями. Рядом тлела глиняная жаровня, пламя то вспыхивало, то затухало, лизая чайник и согревая зимний вечер.
В этот момент вода закипела, и пар начал стучать в крышку чайника.
Су Юэань снял чайник и заварил чай по канонам гуандунского гунфу-ча для Линь Си и Ли Ао.
— После стольких лет жизни в Гуандуне привычки изменились. Вернувшись в Сучжоу, чувствую некоторое неудобство. Особенно из-за погоды… и таких людей… — вздохнул он.
Линь Си сделала глоток — аромат маофэня наполнил рот.
— Дядя Ань, вы так долго не хотели возвращаться в Юнься из-за конфликтов с местными? — спросила она.
— Конфликты? Скорее, это вопрос человеческих сердец и времени… — Су Юэань, наконец найдя собеседника, с которым можно поделиться, позволил старой обиде всплыть на поверхность и начал рассказывать: — Те двое, которых вы только что видели, — мои двоюродные дядя и тётя по отцовской линии. Когда наша семья была богата, мы часто помогали им. Каждый год они приходили к нам «погреться у чужого очага». Поэтому сейчас Юй Сяомэй и говорит, что при моём отце их всегда пускали — это правда. Но потом времена изменились. Нашу семью, конечно, причислили бы к помещикам, а родителей даже собирались расстрелять. Им ничего не оставалось, кроме как бежать в горы ночью, оставив меня, подростка, с пятилетним братом и трёхлетней сестрой в деревне. А этот Су Цзюфань был одним из самых ярых, кто тогда требовал их наказания.
http://bllate.org/book/11594/1033381
Готово:
