Линь Си давно договорилась с Ли Ао, что этим летом они вместе поедут в путешествие на семь–восемь дней: во-первых, чтобы она сама могла ощутить великолепные просторы родной страны девяностых годов и немного отдохнуть душой; во-вторых, чтобы у Ли Ао расширились горизонты — и взгляд, и сердце.
Раз Сяо Вэньюй уехал, значит, и они с Ао могут отправиться в путь. Всё равно, вернувшись, он их не найдёт — да и неважно это. Сначала Линь Си даже с вызовом подумала об этом, но тут же рассмеялась над собой: какая глупая обида! Кому вообще дело до того, куда ты поехала?
— Не буду больше думать, — махнула она головой, словно отгоняя навязчивую мысль. — Пусть всё уносит ветер.
Она разложила перед Ли Ао только что купленную карту Китая:
— Ао, куда хочешь поехать? В провинции Минь — море вкуснейших уличных закусок и красивейшие прибрежные островки; в Цзяннане — очаровательные водные деревушки и чай «Лунцзин»; а в Сычуани с Чунцином можно полюбоваться большими пандами и отведать знаменитый горшок с перцем…
— Я хочу сюда! — перебил её Ли Ао, не дав договорить, и ткнул пальцем в одно место. Линь Си взглянула — это была провинция Шэньси.
— Почему именно туда? — удивилась она.
— В «Энциклопедии Китая» написано, что Чанъань был столицей многих династий, а ещё там находится терракотовая армия Цинь Шихуана. Там даже показана погребальная колесница — такая величественная! Очень хочу посмотреть, — глаза Ли Ао засияли, и Линь Си уже не могла сказать «нет».
— Хорошо, тогда едем в Шэньси! — решительно объявила она.
К счастью, сейчас не праздники — ни Новый год, ни День образования КНР, — подумала Линь Си, стоя в длинной очереди в шумном зале продажи билетов. Чтобы сэкономить, она купила себе и Ли Ао два плацкартных билета до Чанъаня, столицы провинции Шэньси. Поездка займёт тридцать восемь часов, и если вагон окажется забит битком, как обычно бывает в праздники, станет невыносимо некомфортно.
Железнодорожный вокзал всегда остаётся самым хаотичным местом в любом городе, где собираются люди всех сословий и профессий. Особенно это заметно в Шэньане — городе, населённом в основном приезжими рабочими. Линь Си с Ли Ао пришли на площадь перед вокзалом в десять вечера. Как обычно, здесь толпились люди с огромными сумками и чемоданами. Среди них сновали мошенники, нищие и даже торговцы людьми. На ступенях у входа сидели рабочие, дожидавшиеся поезда, а некоторые просто расстелили прямо на полу свои одеяла и спали на грязных плитах.
— Ао, съешь пока яичко, чтобы не голодать в дороге, — сказала Линь Си, усаживаясь с сыном на скамью в зале ожидания и очищая для него чайное яйцо.
— Мама, подожди, я быстро загляну в тот книжный лоток, — ответил Ли Ао, указывая на прилавок с журналами и дешёвой литературой неподалёку. Линь Си кивнула: он оставался в пределах её видимости.
— Ладно, мама присмотрит за вещами, сама не пойду. Только не убегай далеко, — напомнила она и дала ему два юаня.
Линь Си наблюдала, как сын спокойно выбирает книгу и углубляется в чтение, и с теплотой улыбнулась.
Она как раз проглотила последний кусочек яйца, когда в зале ожидания внезапно вспыхнула ссора: две женщины начали толкаться и ругаться. Одна обвиняла другую в том, что та опрокинула её чемодан и разбила дорогую камеру, требуя компенсацию. Другая кричала, что её просто хотят обмануть. Они встали прямо между Линь Си и книжным прилавком. Та пыталась обойти их, но не смела отходить далеко от багажа. И всего на тридцать секунд, пока она искала проход, Ли Ао исчез.
Это было серьёзно — на вокзале полно опасностей, а если его похитят торговцы людьми?.. Линь Си в панике попросила одного прилично одетого юношу присмотреть за её вещами и побежала искать сына.
— Ао! Ао! Где ты?! — кричала она, пробираясь сквозь толпу, но нигде не находила его.
— Внимание! Пассажирам поезда М384 просьба пройти к контрольному пункту! — раздалось объявление по громкой связи. Как назло, началась посадка, и перед глазами Линь Си выросла стена из спин и голов, полностью закрывая обзор.
— Что делать? Что делать? — чуть не плача, бормотала она. Нужно срочно найти сотрудника вокзала!
Она схватила первого попавшегося работника и быстро объяснила ситуацию. Тот, видимо, часто сталкивался с подобным, сразу уточнил рост, возраст и внешность Ли Ао и побежал организовывать поиск.
Линь Си металась среди людей, снова и снова осматривая каждый уголок. Проходя мимо туалета в третий раз, она вдруг услышала:
— Мама!
Она резко обернулась — у двери мужского туалета стоял Ли Ао с журналом в руках.
Линь Си бросилась к нему и крепко обняла, не обращая внимания на удивлённые взгляды прохожих.
— Куда ты делся? Ты меня чуть с ума не свёл! — голос её дрожал, и в горле стоял ком.
Ли Ао выглядел виновато:
— Мне вдруг срочно понадобилось в туалет.
— Но почему ты так долго не выходил? Я же звала тебя! Ты не слышал?
— Прости, мама, — тихо ответил он, испугавшись её состояния. — Я читал книжку и так увлёкся, что ничего не слышал.
— Ты меня пугаешь! — Линь Си то ли сердилась, то ли радовалась, что нашла его. Она слегка ущипнула его за щёку и строго сказала: — В людных местах нельзя убегать без предупреждения! Если бы тебя украли, мы бы больше никогда не увиделись!
— Понял, — опустил голову Ли Ао. — В следующий раз такого не повторится.
— Ладно. Сейчас мы найдём ту тётю с вокзала, которая помогала искать тебя, поблагодарим её и извинимся за доставленные неудобства.
— Хорошо, — тихо отозвался он, и Линь Си уже не могла сердиться на этого «бедного червячка». Крепко сжав его руку, она протолкалась сквозь толпу, отыскала сотрудницу и вернулась к своим местам.
— Спасибо большое, что присмотрели за сумками, — обратилась она к юноше.
— Главное, что ребёнка нашли, — улыбнулся тот с лёгкой юношеской непосредственностью. Линь Си впервые заметила, какой он красивый — типичный «красавчик», за которого девчонки в школе готовы драться.
— Мне пора, — сказал он, явно смутившись от её взгляда, и быстро собрал свои вещи. Только теперь Линь Си поняла: он, вероятно, приехал в Шэньань на поезде и из-за неё потерял двадцать минут.
Скоро началась посадка. Это был типичный зелёный поезд с верхними, средними и нижними полками, типичными обедами в коробочках с куриными ножками, типичными проводниками, торгующими местными деликатесами, типичными капризными детьми, типичным запахом лапши быстрого приготовления и типичной кучей шелухи от семечек под ногами.
Паровоз гуднул, и состав медленно покинул Шэньань. Для Ли Ао это было первое в жизни дальнее путешествие. Он сел у окна на нижней полке и не отрывал глаз от проплывающих мимо пейзажей. Женщина напротив, тронутая его миловидностью, угостила его желе «Си Чжи Лан», и он вежливо поблагодарил, аккуратно снял крышечку и начал осторожно есть, наполовину скрывшись в полумраке, когда поезд въехал в тоннель.
Через тридцать восемь часов поезд, словно измученный старый бык, наконец добрался до Чанъаня. Следуя туристическим заметкам, Линь Си с сыном сели на синий трамвай и нашли гостиницу на Западной улице — всего за сорок юаней за ночь. В 1993 году зарплаты в глубинке были гораздо ниже, чем в особой экономической зоне Шэньаня: обычный рабочий получал лишь двести–триста юаней в месяц, поэтому условия в этой гостинице считались вполне приличными.
— Устала до смерти, — сказала Линь Си. — Ао, давай сначала примием душ и немного отдохнём, а вечером пойдём гулять. Мама покажет тебе ночной рынок!
При упоминании еды Ли Ао всегда оживал, да и детская энергия позволяла ему не чувствовать усталости после долгой поездки. Он радостно закивал:
— Хорошо!
Они приняли душ, немного отдохнули и вышли на улицу свежими и бодрыми. В отличие от липкой влажной жары Шэньаня, в Чанъане царила сухая, ясная жара: на солнце потели, но в тени было прохладно, а вечером дул лёгкий ветерок. Широкая и прямая Западная улица тянулась вдаль, по обе стороны стояли дома с черепичными крышами, а из переулков доносилось пение циньской оперы. Древний Чанъань, хоть и выглядел старомодно, источал особое очарование и дух старины.
Проходя мимо уличного лотка, они купили по бутылке газировки «Лэнфэн».
— Сейчас мы идём в Хуэйфан на севере Западной улицы, — рассказывала Линь Си по дороге. — Там много блюд шэньсийской кухни. Знаешь, кто такие хуэй? Это один из пятидесяти шести национальных меньшинств Китая…
Ли Ао с интересом слушал и задавал вопросы. Вскоре они добрались до Хуэйфан.
В те времена улица ещё не превратилась в переполненную туристическую достопримечательность, но уже была ярко освещена и полна жизни. Узкие улочки заполонили лотки с бараньим супом с раскрошенным хлебом, «жоуцзямо», пельменями с бульоном, варёной говядиной и бараниной в глиняных горшочках. Ханьцы и хуэйцы жили здесь бок о бок в полной гармонии.
Линь Си с Ли Ао решили попробовать понемногу из каждого заведения. Когда они дошли до лавки с бараньим супом, животы уже были заполнены на семьдесят процентов.
Здесь как раз освободился последний столик. Устроившись, Линь Си сказала:
— Сегодня больше ничего есть не будем — ночью плохо переваривается. После поедим и пойдём прогуляемся к Барабанной башне, хорошо?
Ли Ао согласился. Вскоре перед ними поставили огромные миски с дымящимся супом: насыщенный аромат баранины, в бульоне плавали грибы муэр и зелёный лук. Несмотря на насыщение, аппетит проснулся вновь.
Они аккуратно раскрошили лепёшки и стали есть, наслаждаясь тёплым вечером. В этот момент в заведение вошёл человек и спросил на чанъаньском диалекте:
— Эй, парень, у вас ещё есть свободные места?
Даже несмотря на диалект, Линь Си сразу узнала этот низкий, немного хрипловатый голос. Она обернулась — и действительно, это был он.
Сяо Вэньюй был в рубашке с короткими рукавами, на запястье поблёскивали механические часы «Шанхай». Его губы плотно сжаты, а между бровями легла лёгкая тень недовольства.
Официант ответил:
— Мест нет. Садитесь за тот столик, поделите с теми двумя.
Он указал на Линь Си и Ли Ао.
Сяо Вэньюй посмотрел в их сторону. Его брови тут же разгладились, и в уголках губ мелькнула редкая за последние дни улыбка. Он подошёл и сказал:
— Вы тоже в Чанъане.
Линь Си помешала ложкой содержимое своей глиняной миски, почти такой же величины, как её лицо:
— Если заместителю командира можно приехать, почему нам нельзя? Сейчас каникулы — многие путешествуют. Садитесь же, не стойте.
Первая фраза прозвучала с лёгкой обидой, но последние слова уже были примирительными.
Сяо Вэньюй помолчал и сказал:
— Меня срочно вызвали сегодня утром — нужно было вылетать днём. Ни тебя, ни Ао дома не было, поэтому не успел предупредить. Извини.
Линь Си почувствовала, что злилась без причины. Да и вообще, Сяо Вэньюй — человек, которому вовсе не обязательно перед кем-то оправдываться, а он всё равно извинился. Ей стало неловко:
— Да ничего страшного. Просто я обещала угостить тебя ужином, а теперь не получилось — вот и переживаю. Раз уж ты здесь, позволь мне угостить тебя этим супом. А в Шэньане потом наверстаю старый долг.
— Мама очень искренняя, — вмешался Ли Ао, продолжая сосредоточенно крошить хлеб. — Она даже в полицию ходила, когда тебя не было.
Этот мальчишка! Вроде умный, а в самый неподходящий момент начинает болтать! Линь Си едва сдержалась, чтобы не зажать ему рот и не потрясти за плечи.
http://bllate.org/book/11594/1033362
Готово:
