— Ах, прости! — Линь Си вскочила с места и взглянула на настенные часы: уже половина восьмого.
Потёрла глаза и спросила:
— Так поздно? Сяо Ао, почему ты не разбудил меня?
— Ты вчера совсем не отдыхала, я хотел, чтобы ты подольше поспала, — ответил Ли Ао. Под его большими глазами всё ещё лежали тёмные круги от усталости, но слова звучали тепло. Линь Си слегка щёлкнула его пальцем по щеке:
— Ладно, полуденная экскурсия по больнице окончена. Пора домой.
К восьми часам в больнице уже кипела жизнь — даже в праздники болезнь не делает поблажек. Поскольку это была больница охраны здоровья матери и ребёнка, вокруг сновали в основном родители с детьми и беременные женщины.
Спускаясь по бетонной лестнице, Линь Си вдруг заметила на встречной лестнице знакомую фигуру. За ней следовали двое мужчин. Неужели это Цзян Юйцюй, которую она не видела уже несколько месяцев? Та стала ещё худее — её лицо сжалось до размера ладони, а глаза казались неестественно большими. Но былой ореол неземного очарования, некогда привлекавший Линь Си, полностью угас. Платье и пальто болтались на ней, словно на вешалке, и вся она напоминала бумажную бабочку, которую ветерок мог унести в любую секунду.
Двое охранников за её спиной попытались поддержать её, но она без выражения лица отмахнулась.
— Юйцюй, что ты здесь делаешь? — невольно вырвалось у Линь Си, когда они поравнялись. Охранники настороженно уставились на неё.
— Сестра Си, — на мгновение в глазах Цзян Юйцюй вспыхнул прежний свет, но сразу же погас.
Она подошла ближе и, глядя на обеспокоенное лицо Линь Си, вдруг мягко обняла её. Линь Си на секунду замерла, потом осторожно обвила её плечи. Под пальцами она чувствовала, как дрожат хрупкие лопатки подобно крыльям испуганной бабочки.
— Что с тобой случилось? — тихо спросила Линь Си.
Цзян Юйцюй отстранилась, усадила Линь Си и Ли Ао на стулья в зале ожидания. Двое охранников подошли, чтобы что-то сказать, но она спокойно произнесла:
— Сестра Си — мой единственный друг. Я хочу поговорить с ней наедине. Отойдите.
Те переглянулись, решили, что ничего опасного нет, и отошли на три метра, продолжая бдительно наблюдать.
— Юйцюй, мы так давно не виделись… Почему ты так похудела?
— Сестра Си, я беременна, — с лёгкой улыбкой ответила Цзян Юйцюй.
— Правда? — начала было Линь Си, но тут же поняла: всё не так просто. Она проглотила готовые поздравления.
— Но пятнадцать дней назад у меня случился выкидыш, — бесстрастно сказала Цзян Юйцюй. Только пустой взгляд и чуть опущенные уголки губ выдавали внутреннюю боль.
— Как такое могло произойти? — вырвалось у Линь Си. Она сжала руку подруги и постаралась утешить: — Ты ещё молода, у тебя будет ещё шанс… Не надо так расстраиваться…
Цзян Юйцюй горько усмехнулась и прошептала себе под нос:
— Шанса больше не будет…
— Что ты сказала? — не расслышала Линь Си.
— Ничего. Мне пора, сестра Си.
Линь Си почувствовала, что состояние подруги крайне тревожное, и не удержалась:
— А твой парень? Разве он не должен быть рядом в такое время?
— Он… — Цзян Юйцюй на миг закрыла глаза. — Он уехал двадцать дней назад и вернётся не скоро. У него много дел. Я понимаю его… Правда, понимаю… — последние слова прозвучали почти неслышно.
— Юйцюй… — Линь Си не знала, что сказать, и только предложила: — Если в новогоднюю ночь ты останешься одна, приходи к нам. Вместе поужинаем.
— Посмотрим, сестра Си, — улыбнулась Цзян Юйцюй, снова погрузившись в своё отсутствующее состояние. — Мне пора. Эти дни были очень тяжёлыми… Всё это время мне было так тяжело… Сестра Си, я отвезу вас домой.
Линь Си взглянула на бледного, как бумага, Ли Ао и не стала отказываться. Они сели в её «Лексус» и распрощались с ней у входа в деревню.
Домой они вернулись двадцать девятого числа двенадцатого лунного месяца. Линь Си и Ли Ао доспали до самого полудня, и немного подавленное настроение после вчерашнего дня постепенно развеялось — силы вернулись, и настроение стало бодрым.
Вчера они так устали, что не успели прибраться, поэтому сегодня Линь Си занялась делами, которые полагается делать в двадцать восьмой день: «двадцать восьмого — убираемся и клеим украшения». Вдвоём они привели в порядок свою крошечную съёмную комнатушку, где еле хватало места повернуться, повесили на дверь снаружи пару новогодних свитков и иероглиф «Фу», а внутри — картинки с Золотым Мальчиком и Нефритовой Девочкой и гирлянду тканевых хлопушек. В помещении сразу стало по-праздничному уютно.
Когда Линь Си спустилась выбросить мусор, владелец дома сообщил ей, что, как обычно, вся семья и те арендаторы, кто остался в деревне на праздники, соберутся в лавке смотреть новогоднее шоу. Если у Линь Си и Ли Ао завтра вечером нет планов, они тоже могут присоединиться. Линь Си обрадовалась до того, что чуть не запрыгала от радости. Боже, она уже почти год не прикасалась к электронике! Как же она раньше не ценила то время, когда могла листать «Вэйбо», комментируя шоу, и при этом лишь мельком поглядывать на телевизор!
В канун Нового года Линь Си засучила рукава и принялась готовить праздничный ужин. Хотя она и сирота, приёмные родители, господин и госпожа Хуан, были уроженцами провинции Хунань и всегда забирали её домой на праздники. Поэтому Линь Си умела готовить как хунаньские, так и кантонские блюда. Сегодня она решила сделать фаршированный тофу, рыбу-голову на пару с рубленым перцем чили, пирог с сушеной горчицей и свининой, курицу с луком и жареную капусту. Кроме того, она специально зашла в магазинчик с гонконгскими товарами и купила пачку пельменей «Wanchai Ferry», чтобы есть их во время бдения в полночь.
С трёх часов дня раздавался мерный стук ножа: Линь Си рубила мясо и грибы. Ли Ао уселся рядом на стул и помогал набивать фарш в кусочки тофу. Они отлично сработались, и вскоре все фаршированные кусочки были готовы и поставлены на пар.
— Мама, Цзян-цзецзе правда придёт сегодня вечером? — спросил Ли Ао, ставя тарелку в раковину.
— Не знаю. Мы положим лишнюю пару палочек — на всякий случай.
— Но это ведь может быть опасно, — осторожно возразил Ли Ао. — Всегда рядом с ней эти люди… Они могут причинить нам вред. Живя долго в городской деревне, он прекрасно знал, насколько опасны местные тёмные силы.
Линь Си выложила замоченную горчицу в таз, вытерла руки о фартук и присела перед ним на корточки:
— Сяо Ао, за это время ты прочитал немало книг и, возможно, слышал выражение «беречь себя».
Ли Ао кивнул.
— Многие взрослые считают, что лучше не лезть не в своё дело — так безопаснее всего. И я сама часто придерживаюсь этого мнения: не стоит вмешиваться в чужие дела без нужды.
Она погладила его по голове:
— Но если человек всегда остаётся холодно рациональным, мир становится слишком бездушным. Если бы я не знала Цзян-цзецзе, я бы тоже сказала: не связывайся с ней. Но я знаю её историю, чувствую её боль и одиночество, знаю, что она считает меня подругой. Поэтому я не могу остаться равнодушной. Конечно, мы делаем только то, что в наших силах, и не берём на себя невозможное. Верно?
Пригласить девушку, которая только что потеряла ребёнка и проведёт новогоднюю ночь в одиночестве, разделить с ними праздник — вот та малая тёплота, которую Линь Си могла подарить Цзян Юйцюй. Пусть это и капля в море, но, может, хоть немного утешит её.
— Да, — Ли Ао задумался и кивнул.
В семь часов вечера тысячи домов осветились огнями, миллионы семей собрались за праздничными столами. Линь Си вынесла блюда на длинный стол и вместе с Ли Ао ждала до половины восьмого, но за дверью так и не раздался стук.
— Похоже, Цзян-цзецзе сегодня не придёт, — с досадой сказала Линь Си. — Начинай есть!
Ли Ао кивнул и с жадностью потянулся к фаршированному тофу, который сам помогал готовить. За окном не смолкали хлопки петард, а «Новый год» незаметно вступил в свои права, пока еда исчезала с тарелок.
В половине девятого, когда Цзян Юйцюй всё ещё не появилась, Линь Си взяла две коробки пельменей «Wanchai Ferry» и отправилась в лавку смотреть шоу. По телевизору как раз шёл скетч «Чистка обуви». Около десятка человек, часть из которых Линь Си знала лично, теснились вокруг экрана.
Все смеялись до слёз. Хозяин с женой указали Линь Си и Ли Ао на два пластиковых стула и протянули зубочистки. На юге редко едят пельмени на Новый год, поэтому все с любопытством взяли по одному. Но, попробовав, сразу оценили — упругое тесто, сочная начинка, вкус просто изумительный! Все стали брать по второму, и вскоре обе коробки опустели.
В этот момент по телевизору заиграла песня «Как туман, как дождь и как ветер». На сцене в чёрном вечернем платье до пола и чёрных атласных перчатках стояла гонконгская звезда и нежно пела: «Ты для меня — как туман, как дождь и как ветер, приходишь и уходишь, оставляя лишь пустоту…» Её крупные чёрные локоны колыхались на белоснежных плечах, создавая эффектное зрелище. Однако её танцевальное движение — вращение ладонью в воздухе с томным выражением лица, напоминающее «Я тебя люблю-люблю-люблю без конца», — с современной точки зрения выглядело довольно нелепо. Линь Си поспешно опустила голову, чтобы скрыть улыбку, но тут Ли Ао показал на экран:
— Мама, ты на неё похожа!
— Что?! — мысленно возмутилась Линь Си. — Я в твоих глазах — вот эта крутящаяся дама?!
Она ещё не успела ответить, как за их спинами раздался лёгкий голос:
— Глупости! Твоя мама гораздо красивее её.
Рядом с Линь Си опустилась на стул девушка в белой пуховике, держа в руках термос-контейнер и слегка улыбаясь.
— Юйцюй, ты пришла! Я уже думала, ты сегодня не появится.
Цзян Юйцюй сегодня нанесла немного косметики, и вид у неё был гораздо лучше:
— Да, нужно как следует проститься — и со старым годом, и со всем прошлым.
Она открыла контейнер — внутри лежали золотистые кусочки жареного мяса в хрустящей корочке:
— Прости, сестра Си, я задержалась, потому что готовила это. Рецепт от дедушки. Давно не жарила. Попробуйте.
Гонконгская звезда на экране уже поклонилась и ушла. Линь Си взяла палочками кусочек и положила в рот Ли Ао, сама тоже попробовала.
Вкусно! Мясо было ещё горячим, корочка хрустящая, а внутри — сочное и не жирное. Самое то под пару бутылок «Guangshi» с ананасовым вкусом. Линь Си тут же подошла к прилавку и взяла две бутылки.
В лавке стоял дым от сигарет, и со временем шоу стало терять интерес. Цзян Юйцюй заметила, что Ли Ао уже клевал носом, и слегка показала ему из сумочки бенгальские огни и другие петарды:
— Хочешь запустить фейерверки?
Издалека доносился глухой гул петард. Ли Ао мгновенно ожил, кивнул и вскочил. Втроём они вышли на улицу.
На юго-западной окраине деревни Шацзинь находилась баскетбольная площадка — единственное более-менее свободное общественное пространство во всей деревне. Было уже поздно, на площадке не горел свет, но отдалённые вспышки фейерверков делали её не такой уж тёмной. Цзян Юйцюй достала из сумки «летающие мыши» и раздала всем. Затем она вынула тонкие сигареты «Нанкин — Двенадцать красавиц Цзиньлин», и в её изящных пальцах они выглядели ещё изящнее. Подойдя ближе, она прикурила от сигареты каждый фитиль, и все трое, зажав уши, отошли назад. «Летающие мыши» с шипением взмыли в небо и на самой высокой точке взорвались.
Именно в этот момент в ночном небе вспыхнули огромные, роскошные фейерверки — золотые, серебряные, алые, изумрудные, сапфировые. Один за другим они распускались, распадались и растворялись, оставляя на сетчатке глаза яркие, почти болезненные следы.
Все трое зачарованно смотрели ввысь. Прошло много времени, прежде чем небо окончательно опустело, и они, словно очнувшись, медленно вернулись в себя.
— Ничего, давайте зажжём бенгальские огни, — первой нарушила тишину Линь Си. Она взяла у Цзян Юйцюй фейерверк, чиркнула зажигалкой, и из тонкой палочки, казалось, вот-вот сломающейся, вырвался крошечный, но живой огонёк. Линь Си потянула за собой Ли Ао, и они начали кружиться, рисуя в воздухе круги. Оба ни с того ни с сего расхохотались. Оглянувшись, они увидели Цзян Юйцюй: она держала бенгальский огонь перед собой, уголки губ были чуть приподняты, но в темноте невозможно было разглядеть её взгляд.
http://bllate.org/book/11594/1033355
Готово:
