За эти два месяца она снова отложила несколько сотен юаней и получила дополнительный доход от публикаций в журналах — теперь действительно можно было подумать о том, чтобы уволиться с работы в ресторане «Фу Ван». До Единого государственного экзамена оставалось всего шесть месяцев, и ей следовало использовать это время для интенсивной подготовки. А к марту или апрелю следующего года можно будет продать акции «Хуася нефти» — тогда жизнь станет ещё легче.
Приняв такое решение, Линь Си, получив ноябрьскую зарплату, ушла с ночной работы в барбекю-баре.
Дачжуану было очень жаль расставаться с этой щедрой и доброй девушкой, но он сказал:
— Сестрёнка Сяо Линь, тебе, пожалуй, и правда лучше бросить эту работу. Сейчас в городе небезопасно, а ты ещё такая красивая… — Он замялся и смущённо улыбнулся. — Возвращаться домой глубокой ночью — это слишком рискованно. Да ты слышала про того убийцу из Бугенвиллеи? Говорят, он действует именно в нашем районе. Недавно опять убил человека в Парке водохранилища. Тебе сейчас лучше вообще не носить платья.
— Спасибо тебе, Дачжуан, — искренне поблагодарила его Линь Си. Этот парень из Шэньси, которому ещё не исполнилось двадцати, помог ей в самый трудный период её жизни — без тени корысти или скрытых намерений. Такая чистая доброта казалась особенно драгоценной в этом городе, погружённом в деньги и желания.
Декабрь выдался тревожным и напряжённым: к счастью, жестокий и загадочный убийца из Бугенвиллеи больше не появлялся. К концу года полиция сосредоточилась на борьбе с грабежами на мотоциклах и квартирными кражами.
Среди всеобщего хаоса акции «Хуася нефти», принадлежавшие Линь Си, наконец вышли на рынок. Как и подобает акциям центрального предприятия, они сразу же достигли цены в 9 юаней за штуку и продолжали уверенно расти. Успехи Ли Ао тоже были столь же впечатляющими: за весь семестр он лишь однажды не получил сто баллов. На родительском собрании после экзаменов учительница Ван даже особо отметила его. Многие проблемы, которые раньше тревожили Линь Си — вопросы выживания и образования сына — теперь, казалось, разрешились сами собой. Только Цзян Юйцюй, с тех пор как они расстались в прошлый раз, так и не появлялась. Линь Си переживала за неё, но понимала, что её собственных сил недостаточно, чтобы изменить ситуацию. Тем более что Юйцюй и Ма Чжифэй сами выбирали свою судьбу.
Время быстро приближалось к Новому году. На улицах возле деревни Шацзинь уже начали устанавливать большой цветочный базар — вся улица превратилась в праздничное море красного. Однако сама деревня Шацзинь выглядела удивительно пустынной: рабочие, набив свои сумки и мешки, уезжали домой на зелёных поездах встречать праздник. Обычно шумные улицы опустели, словно заброшенный городок, почти все магазины временно закрылись — в том числе и старый книжный магазин «Су Хан».
Поработав полгода без передышки, Линь Си наконец могла немного отдохнуть дома. Поскольку соседи уехали к себе на родину, последние дни стояла удивительная тишина. Двадцать восьмого числа Линь Си решила сводить Ли Ао на базар — успеть на последний день торгов, украсить квартиру и заодно купить продуктов к празднику.
Ли Ао неохотно натянул ярко-красный свитер. Его личико, обрамлённое пушистым воротником, казалось таким нежным, будто из него можно было выжать воду. Линь Си, конечно же, не удержалась и слегка ущипнула его за щёку, после чего с довольным видом повела мальчика вниз.
Едва они вышли из подъезда, как из-за двух куч строительного мусора показались две деревенские собаки — Хуан и Сяо Хэй. Они принюхивались и искали что-нибудь съедобное, но, завидев Линь Си и Ли Ао, их глаза сразу же засияли. Псы радостно подбежали, виляя хвостами так сильно, будто те вот-вот отвалятся, и начали кружить вокруг них.
Видимо, из-за массового закрытия столовых собакам стало трудно находить еду. Линь Си зашла с Ли Ао в маленький магазинчик у подъезда. Владелец сидел за столом и скучал, слушая радио. Увидев их, он весело поздоровался и даже сунул Ли Ао небольшой красный конвертик.
Линь Си вежливо отказалась, как того требовала традиция, но в итоге хозяин всё же положил конверт в карман мальчику.
— Это же Новый год! Пусть ребёнок покупает себе конфеты, — улыбнулся продавец, и на его лице появилось особенно тёплое выражение.
— Ну же, поблагодари дядю Лю, — мягко толкнула Линь Си Ли Ао в спину.
Мальчик, уже поблагодаривший при получении подарка, теперь серьёзно повторил:
— Спасибо, дядя Лю! Желаю вам счастливого Нового года и исполнения всех желаний!
— Отлично, отлично! — рассмеялся хозяин, и морщинки на его лице стали ещё глубже. Он сунул Ли Ао целую горсть конфет «Кэдонские „Лисы“».
— Спасибо, братец Лю, — сказала Линь Си. — Мы ещё возьмём две большие сосиски для собак.
— Держи, — протянул ей хозяин две сосиски «Шуанхуэй», а затем добавил: — Ах да, я получил для тебя два письма.
— Сяо Ао, иди пока покорми собачек, — сказала Линь Си, передавая мальчику сосиски и принимая письма из рук продавца.
Адрес на конвертах гласил: «Уезд Боюэ, деревня Линьцзявань, провинция Сян». Один только вид этого адреса заставил Линь Си нахмуриться. А когда она увидела подпись — «Линь Чуньжун», мерзкий и жадный, как голодный волк, брат Линь Синь, — она невольно усмехнулась. Та, в чьём теле теперь жила Линь Си, прекрасно знала: единственная причина, по которой эта семья пишет своей дочери или сестре, — это деньги. Им совершенно всё равно, как именно она их добывает — проституцией или преступлением.
Линь Си незаметно сжала письма в руке, а когда подняла глаза, на её лице уже играла спокойная улыбка:
— Братец Лю, а как ты вообще узнал мой адрес? На письмах ведь указан совсем другой.
— Я случайно увидел их в почтовом отделении. Ведь в твоих документах на аренду квартиры указан именно этот адрес, так что я и взял их для тебя.
— Ты такой внимательный, братец Лю, — сначала похвалила его Линь Си, а затем, помолчав, приняла грустный вид: — Просто я… наконец-то вырвалась из ловушки того гонконгского человека и давно уже не общаюсь с ними. У меня нет денег.
Её голос звучал так печально и обиженно, что невозможно было не посочувствовать.
— Ах, вот как… Понял, — сочувственно кивнул хозяин. В деревне Цзиньша немало людей порвали связи с родными по разным причинам, а уж тем более молодая и красивая девушка, которая одна работает на двух работах, чтобы прокормить ребёнка, наверняка скрывает какую-то историю.
Линь Си ещё немного поболтала с продавцом и вышла на улицу. Ли Ао уже покормил собак и теперь, слегка наклонившись, внимательно наблюдал за ними. Увидев Линь Си, он распрямился, помахал пёсикам и послушно подошёл к ней. Когда они направились к выходу из деревни, Линь Си незаметно выбросила оба письма в первый попавшийся мусорный бак, даже не распечатав их.
Как единственный цветочный базар во всём районе, базар Фуцзин был невероятно оживлённым. Здесь продавали не только кумкваты, персиковые деревья и денежные деревья, но и сахарную вату на палочках, орехи, новогодние продукты, парные красные надписи, новогодние картины с божествами, украшения со знаками зодиака, золотых рыбок и черепашек.
Продвигаясь вместе с толпой, Линь Си вскоре набрала столько вещей, что руки уже не справлялись, а Ли Ао даже держал в руках горшок с нарциссами. В конце концов, поскольку взгляд мальчика слишком долго задержался на аквариуме в зоомагазине, в его руках появилась ещё и маленькая черепашка, размером с его ладонь.
— Назовём её Бася, — объявил он. — Бася — один из сыновей дракона, тот, что носит на спине каменные стелы. Я прочитал об этом в «Энциклопедии Хуася»… Апчхи!
Из-за наступивших холодов носик Ли Ао покраснел, и он не успел закончить объяснение происхождения имени, как чихнул.
— Нам нужно скорее домой, — нахмурилась Линь Си, глядя на Ли Ао, который наконец-то стал хоть немного оживлённым и весёлым. Она хотела дать ему возможность ещё немного погулять, но реальность не позволяла.
— Давай сначала напишем пару надписей и тогда пойдём домой? — попросил Ли Ао, потянув Линь Си за рукав. — Я никогда не клеил новогодние надписи.
Сердце Линь Си сжалось от боли. Она знала: каждый Новый год был для Линь Синь самым тяжёлым временем, потому что тот гонконгский старик обязательно уезжал к своей настоящей семье. Линь Синь сидела дома в одиночестве, иногда целыми днями не включая плиту. Если она не ела, то и Ли Ао оставался голодным. Поэтому мальчик часто тайком выбегал на улицу, чтобы посмотреть, как другие семьи клеят парные надписи и иероглиф «фу», а иногда даже подолгу сидел у дверей соседей, вдыхая аромат их праздничного ужина, в надежде, что кто-нибудь выйдет и даст ему немного сладостей.
— Мама? — Ли Ао потерся щёчкой о её руку, словно маленький котёнок. Это был его первый раз, когда он так ласково просил о чём-то.
Сердце Линь Си растаяло.
— Хорошо, напишем одну пару надписей и сразу пойдём домой. А теперь надень мой шарф.
Линь Си присела, чтобы Ли Ао мог снять с её шеи шарф. Ярко-розовый шарф в сочетании с алым свитером превратил мальчика в настоящего бога богатства. Линь Си не смогла сдержать улыбки и подёргала его за шарф:
— Пошли, Фува!
Протолкавшись сквозь толпу к месту, где писали надписи, они с удивлением обнаружили, что там работает владелец старого книжного магазина «Су Хан» — Су Юэань.
— Дядя Ань, а вы здесь? — удивилась Линь Си.
Су Юэань, поправляя свои толстые очки-«дно бутылки», улыбнулся:
— Ах, Сяо Линь и Сяо Ао тоже пришли? Каждый год в это время я делаю хоть что-то полезное. Подождите немного, сейчас напишу вам пару надписей.
Он окунул свой крупный кистевой перо в чёрнильницу и одним движением вывел на красной бумаге:
«Весна возвращается на тысячи зелёных гор,
Благодать наполняет десятки тысяч домов».
— Дядя Ань пишет шуцзиньцзы! — с восхищением сказала Линь Си, наклонив голову.
Ли Ао, стоя рядом, внимательно следил за каждым движением кисти Су Юэаня, будто наблюдал за произведением искусства.
— Ты разбираешься! — довольно вытер руки Су Юэань полотенцем и погладил Ли Ао по голове: — Забирайте, Сяо Ао. Если тебе понравится каллиграфия, дедушка научит тебя. Теперь мало кто этим интересуется.
Ли Ао кивнул, и в его глазах зажглись маленькие звёздочки.
Линь Си попыталась заплатить, но Су Юэань решительно отказался:
— Кто же на этом зарабатывает? Тысячи золотых легко найти, но друга — трудно. Не церемонься со мной, Сяо Линь. Раз тебе и Сяо Ао нравятся эти надписи, я с радостью дарю их вам.
Линь Си пришлось сдаться: у Су Юэаня был собственный дом и магазин, так что он действительно не нуждался в деньгах. Кроме того, вокруг уже собралась целая толпа, жаждущая получить от него надписи. Поблагодарив, она вышла из толпы, держа за руку Ли Ао.
Дома Линь Си поместила черепашку Бася в тёплую картонную коробку на зимнюю спячку и тут же заставила Ли Ао выпить большую порцию «Банланьгэнь». Но было уже поздно: побывав в толпе, мальчик к вечеру начал сильно кашлять, а ночью его лицо покраснело от жара.
Линь Си приложила тыльную сторону ладони ко лбу Ли Ао — тот был раскалён. Она дала ему градусник, и результат оказался плохим: 38,5 градуса. Пришлось дать ребёнку детское жаропонижающее с тёплой водой и положить на лоб холодное полотенце:
— Если через три часа температура не спадёт, нам обязательно нужно будет ехать в больницу.
Ли Ао лежал под толстым одеялом на металлической кровати и смотрел, как Линь Си то и дело входит и выходит, готовя лекарства, измеряя температуру, сидя рядом с книгой и меняя полотенце на его лбу каждые пятнадцать минут. Хотя голова у него кружилась, а тело ломило, он почему-то не хотел выздоравливать.
Прошло три часа, и температура вдруг подскочила до 39 градусов. Линь Си немедленно приняла решение: завернув Ли Ао в тёплое пальто, она взяла его на руки и вышла из дома. Было уже полночь. Она поймала такси и помчалась прямо в Городскую больницу охраны материнства и детства. Регистрация, анализ крови — всё это заняло столько времени, что капельницу Ли Ао поставили лишь к двум часам ночи. Только тогда он, наконец, уснул, прислонившись к плечу Линь Си.
Но Линь Си не могла позволить себе уснуть — ей нужно было следить за капельницей, иначе, если жидкость закончится, кровь пойдёт обратно. Поэтому она достала из сумки заранее приготовленный «Сборник задач из Хуанганя» и начала решать задания. Сегодня тоже нужно быть отличницей!
Ли Ао спал беспокойно: хмурил брови и даже пару раз вздрагивал во сне. Линь Си не знала, что ему снится, поэтому просто прижала его к себе и лёгкими движениями гладила по спине, пока он, наконец, не уснул крепко.
В пять тридцать утра капельница закончилась. Медсестра измерила температуру мальчика — всё было в норме. Но ноги и руки Линь Си онемели от долгого сидения.
— Сяо Ао, подожди немного, мама сейчас не может встать, — сказала она, осторожно опустив ноги на пол. Боль была настолько острой, что она сразу же отказалась от попытки.
Линь Си откинулась на холодную спинку стула. Целая ночь, проведённая за решением задач по политике и математике, полностью вымотала её. Она хотела лишь немного отдохнуть, но едва закрыла глаза, как провалилась в глубокий сон.
— Девушка, просыпайтесь! Здесь должны сидеть пациенты, — разбудил её голос медсестры.
Линь Си открыла глаза. Перед ней стояла медсестра с двумя пациентами, которым нужно было поставить капельницы.
http://bllate.org/book/11594/1033354
Готово:
