— Опасный человек? — Густые ресницы Линь Си наполовину прикрыли глаза, но тут же поднялись. Она решила сказать правду перед полицейским: — Тот мужчина всего лишь обычный перекупщик документов. То, что я попросила его сделать, не нарушает закон. А Юйцюй… — В голове Линь Си мелькнуло её холодное лицо и тонкие пальцы, перелистывающие страницы книги. — Она хоть раз совершала что-нибудь противозаконное?
— Сама по себе — нет, но… — начал Сяо Вэнь.
— Тогда этого достаточно, — перебила его Линь Си. — У меня вообще нет никаких связей с теми силами, за которыми она стоит. Она просто приходила в мой книжный магазин читать, мы иногда болтали — и всё. Кроме этого случая с перекупщиком, я больше никогда не стану просить её о помощи.
Раньше она думала, что Юйцюй такая же, как София и Ай Юй, поэтому и обратилась к ней почти машинально. Но теперь, узнав, что у Юйцюй столь сложный статус, она, хоть и будет обращаться с ней по-прежнему, больше не станет привлекать к подобным делам.
— Береги себя, — сказал Сяо Вэнь и решил больше не тратить слова попусту. Они снова шли молча.
— Теперь твоя личность уже раскрыта. Это точно безопасно? — спросила Линь Си, когда они почти добрались до её дома. Ведь теперь она знала, что Сяо Вэнь следил за Цзян Юйцюй.
— Думаешь, люди за её спиной не знают, что за ней давно наблюдает полиция? — Сяо Вэнь беззаботно усмехнулся. — Моё лицо вчера уже запомнили. После этого я здесь больше не появлюсь.
— Понятно, — ответила Линь Си. В её сердце почему-то возникло странное чувство сожаления. — В любом случае, спасибо тебе огромное за то, что сегодня меня спас.
Сяо Вэнь, чьи глубокие глаза обычно казались бездушными, посмотрел на неё и наконец произнёс:
— Береги себя. Не берись за то, с чем не справишься.
— Хорошо, спасибо, — сказала Линь Си. Хотя слова Сяо Вэня прозвучали резковато, в них была правда. Как журналистка отдела происшествий, она часто рисковала, расследуя дела, но никогда не позволяла себе самонадеянности.
Фигура мужчины быстро растворилась во мраке, а Линь Си повернулась и вошла в подъезд своего дома.
На следующий день, когда она пришла в участок давать показания, Сяо Вэня там уже не было. Хоуцзы, обвинённый в покушении на домогательство, отсидел несколько дней и вышел на свободу. Неизвестно, благодаря ли вмешательству Сяо Вэня или влиянию Цзян Юйцюй, он больше не осмеливался беспокоить Линь Си.
После инцидента в барбекю-ресторане Цзян Юйцюй продолжала приходить в старый книжный магазин «Су Хан» как минимум раз в неделю. Каждый раз она просто читала и немного беседовала о книгах, а потом уходила. Линь Си хотела было заговорить с ней об этом случае, но после всего случившегося предпочла промолчать.
10 августа стояла невыносимая жара. Линь Си и Ли Ао держали в руках эскимо «Уян», от которого под палящим солнцем уже сочился парок. Проходя мимо лавочки у подъезда, они услышали оклик:
— Сяо Линь! Тебе два письма пришли!
Линь Си, держа за руку Ли Ао, зашла в магазинчик, обменялась парой фраз с продавцом и взяла конверты. Тот заодно погладил маленького Ли Ао по голове.
Дома, усевшись на стул, Линь Си вскрыла один конверт — оттуда выпала квитанция на белом фоне с бледно-голубым узором. Затаив дыхание, она распечатала второй — внутри оказалась такая же бумага.
— Ура! — Линь Си даже не стала смотреть на сумму, а сразу подпрыгнула со стула, схватила Ли Ао и закружила его в воздухе, прежде чем снова сесть. Хотя раньше ей уже удавалось публиковаться, кроме первого гонорара она ещё никогда не испытывала такой радости. Эти деньги были ей жизненно необходимы!
Она усадила Ли Ао себе на колени, обняла его и выложила на стол квитанции и уведомления о принятии текстов. Почувствовав её восторг, мальчик неожиданно оживился:
— Мама, я сам прочитаю!
— Хорошо, читай, — улыбнулась Линь Си и протянула ему оба листа.
— Плательщик: издательство «Чжицзи», сумма перевода: 900 юаней;
Плательщик: издательство «Хуэйцуй», сумма перевода: 300 юаней.
Ли Ао сразу нашёл главное и, прочитав квитанции, взял уведомления:
— Уважаемая госпожа Линь! Ваши произведения «Тайна тыквенной мякоти» и «Зомби открыл глаза» прошли редакционную проверку и будут опубликованы в нашем журнале в сентябре и октябре 1992 года соответственно. Благодарим за ваше участие!
— Уважаемая госпожа Линь! Ваша статья «Тысячи трудностей на пути поиска сына. Сынок, не мог бы ты взглянуть на меня ещё раз?» принята к публикации в сентябрьском номере 1992 года. Будем рады дальнейшему сотрудничеству!
— Молодец, малыш! — Линь Си, увидев сумму гонорара, окончательно расцвела и крепко обняла Ли Ао. — У нас теперь есть деньги! — воскликнула она и чмокнула его в щёчку. Мальчик на мгновение замер, а потом слабо, но искренне улыбнулся.
— Пойдём, купим тебе канцелярию! Я уже записала тебя в школу, так что с сентября будешь хорошо учиться, — сказала Линь Си, поставив его на пол. По дороге в магазин она болтала без умолку, окружённая ароматами ужинов из соседних квартир, а уголки губ Ли Ао всё это время оставались приподнятыми.
В книжном магазине «Синьхуа» за пределами деревни Цзиньша они купили тетради, пенал и свежие детские книги. Линь Си также приобрела целый комплект пособий для подготовки к вступительным экзаменам в вузы — знаменитый «Сборник задач из Хуанганя». На мгновение она снова ощутила ужас, знакомый ещё со школьных лет, когда её преследовали сборники «Ван Хоусян» и «Пять лет ЕГЭ, три года пробников».
— Уходите! Не ходите за мной! — внезапно раздался крик у входа в деревню. Цзян Юйцюй указывала на двух здоровенных мужчин позади себя. Те, улыбаясь, что-то бормотали, но она их полностью игнорировала и развернулась, чтобы уйти. Мужчины остались стоять в неловком замешательстве.
Линь Си с Ли Ао шли следом за Юйцюй. Та всё медленнее и медленнее шагала, пока наконец не остановилась у входа в старый книжный магазин «Су Хан». Заглянув внутрь и увидев только Су Юэаня, она тяжело вздохнула.
Повернувшись, она вдруг столкнулась взглядом с Линь Си и Ли Ао. Её глаза были красными, будто она совсем недавно плакала.
— Сестра Линь, ты пришла, — с облегчением, словно ухватившись за спасательный круг, она сжала руку Линь Си. — У тебя сейчас есть время?
— А? Ну… — Линь Си, глядя на её влажные, будто утренней росой покрытые глаза и хрупкую фигуру, сама того не желая, ответила: — Сегодня как раз мой выходной в барбекю-ресторане. Если хочешь, зайди ко мне домой пообедать.
Сразу после этих слов она чуть не пожалела: «Опять эта слабость к красивым лицам!» Но… если не вмешиваться в её жизнь, вряд ли случится что-то плохое. Да и выглядела Юйцюй такой потерянной и беззащитной.
Линь Си ожидала, что та хотя бы немного откажет из вежливости, но Юйцюй тут же кивнула. И вот уже трое отправились обратно на рынок за продуктами.
Двадцать лет спустя деревня Цзиньша находилась в самом центре города Шэньань. Прямая четырёхполосная дорога с цветущими клумбами посредине вела прямо к её воротам. За пределами деревни уже стояли два крупных торговых центра, а на первых этажах располагались международные супермаркеты вроде Carrefour и JUSCO.
Но двадцать лет назад всё было иначе. Тогда в Шэньане ещё не построили знаменитое стоэтажное здание с двойными громоотводами, и горожане не имели возможности катать тележки по просторным торговым залам. Главным местом покупок оставался рынок, где на крюках висели куски свинины и говядины, а куры теснились в железных клетках.
— Юйцюй, чего хочешь поесть? — спросила Линь Си, ловко обходя толпы женщин с корзинками.
— Мне всё равно, я привыкла к любой кухне, — ответила Юйцюй, но в этот момент случайно задела корзинку одной старушки. Та обернулась и сердито уставилась на них.
— Простите, — поспешила извиниться Юйцюй.
— Чёртова дрянь! Глаза на затылке, что ли?! — завопила старуха, отталкивая Юйцюй и уходя прочь.
— Да какая же она грубая! — возмутилась Линь Си и уже собралась ответить, но Юйцюй удержала её за рукав и улыбнулась:
— Ничего страшного, не стоит с ней связываться.
— Да у неё явно с головой не всё в порядке! — всё ещё злилась Линь Си, но спорить на улице с бабкой не стала — та уже скрылась из виду. Через некоторое время она снова спросила: — Юйцюй, ты откуда родом? И какой вкус тебе сегодня нравится?
— Мне всё подходит, я привыкла ко всем кухням Поднебесной, — улыбнулась Юйцюй.
— Тогда сегодня сделаем жареную говядину по-хунаньски, тушёную салатную капусту и суп из водорослей с яйцом. Как тебе? — предложила Линь Си.
— Отлично, — кивнула Юйцюй.
Линь Си повела за собой эту парочку в самую гущу рынка, ловко здороваясь с продавцами, торгуясь и даже получив впридачу два пучка зелёного лука. Вскоре она вышла из рынка с двумя пакетами, ступая по лужам грязной воды.
— Ао, занимайся уроками или читай книжку. Юйцюй, садись на пружинную кровать. У нас тут условия не очень, не обижайся, — сказала Линь Си, вернувшись домой.
— Может, помочь тебе на кухне? — Юйцюй заглянула в дверной проём.
— Не надо, всего три простых блюда — быстро сделаю. У нас кухня такая маленькая, вдвоём даже повернуться негде, — улыбнулась Линь Си, мягко подтолкнув её обратно к кровати и поставив перед ней стакан воды. Затем она занялась готовкой.
В прошлой жизни Линь Си жила одна и давно научилась отлично готовить. Она нарезала говядину подходящими кусочками, замариновала в соевом соусе с кукурузным крахмалом, затем очистила и нашинковала салатную капусту. Ритмичный стук ножа по разделочной доске вскоре сменился густой горкой изумрудной соломки. Включив газ и разогрев масло, она отправила в сковороду промаринованную говядину — и насыщенный аромат мяса тут же наполнил тесную комнату.
Запах привлёк и Ли Ао, и Юйцюй. Они отложили книги и пошли помогать Линь Си расставить тарелки и рис. Трое уселись вокруг узкого столика у пружинной кровати. За окном уже зажглись фонари, в каждом доме горел свет, доносились звуки хлопающих дверей и шипение масла на сковородках. Юйцюй почувствовала в душе давно забытое спокойствие и надёжность. Неужели это и есть ощущение дома? Она уже не помнила, когда в последний раз испытывала нечто подобное.
— Юйцюй, ешь, нельзя только рисом питаться, — сказала Линь Си. Хотя она, девяностая, не была похожа на старшее поколение, которое норовит накладывать еду в чужую тарелку, видя, как Юйцюй задумчиво кладёт в рот маленькие порции белого риса, не удержалась.
— Прости, сестра Сяо Линь, — потупила голову Юйцюй, её длинная шея напоминала шею лебедя.
— Да ладно тебе, глупышка, — рассмеялась Линь Си и положила ей в тарелку щепотку салатной капусты.
После ужина Юйцюй сказала:
— Сестра Сяо Линь, я только что видела твои квитанции. Поздравляю!
— А, ты заметила… Я забыла их убрать, — Линь Си аккуратно сложила бумаги. — На эти три рассказа я столько мозгов извела! Особенно над тем, что в «Чжицзи нюйжэнь» — нужно и правдоподобие сохранить, и драматический конфликт создать. Я чуть не облысела! — добавила она со смехом. Ведь первое поколение девяностых уже считается средним возрастом, а у неё, матери, волосы и так клочьями лезли.
Юйцюй помолчала, крепко сжала губы и подняла глаза:
— Сестра Сяо Линь… У меня есть одна история. Может, ты напишешь о ней для журнала? Это… в знак благодарности за сегодняшний ужин.
Линь Си подняла взгляд. Глаза Юйцюй напоминали осеннюю реку в тумане, за которой скрывалось нечто далёкое и глубокое. Она кивнула:
— Рассказывай.
— Эта история произошла в провинции Чу… — звонкий голос Юйцюй мгновенно перенёс Линь Си и маленького Ли Ао в семидесятые годы.
В те времена бесчисленные городские интеллигенты отправлялись в деревни на «перевоспитание». Среди них был один элегантный и образованный юноша из Шанхая. Даже когда все носили одинаковые синие рубахи и трудились в полях, его облик и дух резко отличались от грубых крестьян провинции Чу. Дочь сельского учителя тайно влюбилась в него, глядя, как он сидит на гребне поля и с грустью смотрит вдаль, тоскуя по родному городу.
http://bllate.org/book/11594/1033350
Готово:
