Журналы. Линь Си почувствовала лёгкий толчок в груди. Её взгляд упал на стопку старых журналов рядом: «Сборник рассказов», «Читатель-юноша», «Подруга женщин», «Современные городские страшилки», «Модная женщина», «Детская литература» и прочие. Ещё в университете она писала для журналов — тогда нужны были деньги, и она пробовала всё: страшилки, детские сказки, фэнтези, сентиментальные любовные истории. Требования редакций были ей хорошо знакомы. А в старом книжном шкафу при детском доме книг почти не было, зато журналов вроде «Подруги женщин» или «Сборника рассказов» — полно. С самого детства Линь Си обожала читать всё, что напечатано: истории про то, как сын съел улитку, а отец так дал ему по голове, что та отвалилась; как жена поменялась головой с красавицей; или фразы вроде: «Через сколько мук пройдёшь ты, женщина! Ведь твоё имя — одержимость!» Подобных клише в её памяти хватало без конца. В старом книжном магазине так много свободного времени — почему бы не попробовать снова писать?
Су Юэань заметил, что Линь Си задумалась. Он поставил чашку на стол и сказал:
— Сяо Линь, тебе же сегодня вечером ещё в «Фу Ван» идти. Раз я уже здесь, ступай-ка пока домой отдохни.
— Дядя Ань, откуда вы знаете… — удивилась Линь Си.
— Видел тебя на днях во время прогулки, — Су Юэань сделал глоток крепкого чая. — Все мы чужие в этом городе, всем нелегко. Иди домой, отдохни с ребёнком.
Поблагодарив дядю Аня, Линь Си ушла вместе с Ли Ао. Мальчик с тех пор, как научился читать, проявлял большой интерес к учёбе: каждый вечер перед ужином он брал карточки с иероглифами и тихонько сидел на маленьком табурете, тыча пальцем в пиньинь и тихо повторяя слова. Глядя на него, Линь Си спокойно занималась готовкой.
Она быстро обжарила чеснок и добавила его к стеблям пустотелой капусты, потом сделала жареное мясо с перцем — и они отлично поужинали вдвоём. После того как посуда была вымыта, а Ли Ао уложен спать, Линь Си отправилась в закусочную «Фу Ван».
После десяти вечера в заведении начиналась настоящая суматоха: строители после тяжёлого дня приходили расслабиться, парни в кожаных куртках заходили перекусить перед клубами, бездельницы с подружками болтали за шашлыками, а толстые, самодовольные начальники с проститутками усаживались за столики. В такие часы звучали громкие возгласы, пьяные люди хохотали и рыдали, раз в неделю обязательно случалась драка — это был самый обычный ночной ресторанчик, полный жизни.
Линь Си вынесла на стол блюдо с шашлыком из баранины, жареными почками, куриными крылышками и банку пива. Всё это она поставила на жирный пластиковый столик, имитирующий дерево. Лысый здоровяк улыбнулся и взял у неё тарелку, заодно провёл пальцами по её белой руке. Линь Си предупреждающе сверкнула глазами и с силой шлёпнула банку пива на стол, развернувшись и уйдя прочь. Мужчина весело свистнул и крикнул вслед:
— Эй, красотка, да ты огонь!
Линь Си яростно вытерла руку о фартук и подошла к растерянному парню, который нес сразу несколько тарелок с шашлыком.
— Да Чжуан, обслужи-ка ты эту компанию, а я возьму другую очередь.
Парня звали Ли Гочжуан — он был родом из Шэньси. Услышав её слова, он нахмурился:
— Что случилось, сестра Сяо Линь? Они к тебе пристают?
— Да ничего особенного, просто лучше им не подавать повода, — ответила Линь Си, забирая у него тарелки и мягко выталкивая его вперёд.
Только она успела разнести заказы, как в заведение вошли три молодые женщины. Та, что в красном платье на тонких бретельках, имела выщипанные дугой брови, острые глаза и нос, и выглядела довольно язвительно. Рядом с ней шла низенькая полноватая женщина с густым макияжем, у которой, кроме пышной груди, достоинств не наблюдалось. За ними следовала девушка в белом платье — с тонкими чертами лица, без единого штриха косметики, с какой-то неземной чистотой во взгляде.
— Мисс Цзян, мы ведь живём в одном доме! Наконец-то удалось тебя вытащить, — слащаво обратилась к ней женщина в красном, и все трое заняли свободный столик.
— Принесите, пожалуйста, меню! — крикнула она Линь Си с преувеличенным акцентом на плохом кантонском.
Линь Си принесла меню. Женщина в красном уставилась на неё, её ярко-красные губы округлились в букву «О», и она воскликнула с театральным удивлением:
— Ой-ой! Да это же Линь Синь! Как ты здесь оказалась, занимаешься такой работой?
Она с презрением посмотрела на фартук Линь Си, испачканный жирными пятнами.
Линь Си долго вспоминала, прежде чем из памяти Линь Синь всплыло лицо этой женщины. И эта, и полная — обе были содержанками водителей контейнеров из Ганчэна. Болтали без умолку, завидовали, что Линь Синь красива и жила в достатке, а когда та попала в беду, радовались её несчастью. Девушка в белом платье, похожая на студентку, раньше никогда не встречалась.
— Фэйфэй и Ай Юй, давно не виделись, — сказала Линь Си, хотя теперь она уже не была той Линь Синь, которой важно было мнение других. Она просто положила меню перед ними и стала ждать заказа.
Но Фэйфэй явно не собиралась отпускать её:
— Сколько раз тебе говорила — зови меня Софией! Серьёзно, Линь Синь, у тебя же был Ай Нань — пусть и староват, зато надёжный мужчина. Разве ты не говорила, что он давал тебе две тысячи в месяц на карманные? Почему не осталась с ним, а теперь таскаешь тарелки в таком месте? Это же унизительно! Зарабатываешь какие-то копейки… Как же это печально!
Линь Си чуть не рассмеялась. Да ведь её «муж» тоже далеко не юн! Какое право она имеет осуждать других? Да и вообще — я зарабатываю своим трудом, а ты держишься за богатого старика. Кто из нас унижен?
Она спокойно улыбнулась:
— Мне сейчас очень неплохо. По крайней мере, я зарабатываю сама, а не живу на подачки.
София явно не поняла выражения «подачки». Она замерла в недоумении, Ай Юй тоже растерялась, но девушка в белом платье тихонько рассмеялась. Её голос звучал, словно ночной ветерок с ароматом жасмина — мягкий, чистый и нежный:
— Фэйцзе, Юйцзе, давайте закажем что-нибудь. Я проголодалась.
Женщина в красном машинально отозвалась:
— Зови меня Софией!
А потом, снова надменно глянув на Линь Си, добавила:
— Ну что ж, порекомендуй нам что-нибудь из хороших морепродуктов.
Полноватая Ай Юй тут же вставила:
— Да, да, Ай Синь, мы же землячки! Сделай скидочку!
София бросила на неё презрительный взгляд и с усмешкой произнесла:
— Какую скидку? У моего мужа в этом месяце денег — хоть отбавляй. Сегодня я угощаю.
Линь Си, как профессионал, вежливо предложила им лучшие блюда, приняла заказ и ушла. Перед тем как отойти, девушка в белом платье улыбнулась ей. Линь Си на мгновение опешила, но тоже ответила улыбкой.
Когда Линь Си отошла, полная женщина наклонилась к девушке в белом:
— Мисс Цзян, София говорила, что вы живёте одна в огромной квартире на верхнем этаже… Кто ваш муж?
Когда пришло время расплачиваться, сумма составила тридцать восемь юаней. София бросила на стол сорок и высокомерно бросила:
— Эти два — на чай. Сдачи не надо.
Линь Си не собиралась отказываться от денег — два юаня в те времена были немалой суммой, хватило бы на целый обед. Поэтому она искренне поблагодарила:
— Приходите ещё!
София почувствовала, что выиграла битву за престиж, и довольная ушла вместе с Ай Юй и девушкой в белом.
Домой Линь Си вернулась уже в половине третьего ночи. При тусклом свете коридорной лампочки она взяла тазик, надела тапочки и пошла в общую ванную комнату на третьем этаже.
Пластиковая насадка душа пожелтела, плитка под ногами и унитаз покрылись известковым налётом, но Линь Си не обращала внимания на грязь — она быстро намыливала всё тело зелёным мылом «Лакс».
«Особенную любовь — особенной тебе… Моё одиночество не скрыть от твоих глаз…» — напевала она про себя, заражённая песней, которая крутилась повсюду последние дни. Кожа была такой гладкой, белой, с изящными изгибами — будь она мужчиной, сама бы себе любовалась. Пока она предавалась мечтам, вдруг заметила, как по левой стене стремительно ползёт чёрное существо. Струя воды хлестала по телу, Линь Си приблизилась — и увидела огромного таракана, который неторопливо шевелил усиками.
— Чёрт! — вырвалось у неё. Она резко отпрянула, ударившись спиной о кафель.
Таракан, похоже, тоже испугался этой странной женщины и, расправив коричневые крылья, собрался взлететь.
— А-а-а-а-а-а-а-а! — визг Линь Си разнёсся по всей ванной и лестничной клетке.
Она рванула полотенце, накинула его на себя, даже не успев одеться, и выскочила из ванной. Захлопнув дверь, она перевела дух и лихорадочно натянула белую ночную рубашку.
Только она немного успокоилась, как увидела — таракан выбрался из-под двери и, похоже, собирался приземлиться ей на голову.
— !!! — крик уже не вырвался — Линь Си превратилась в белый смерч и со скоростью стометровки помчалась к своей комнате. Открыла дверь, захлопнула, запрыгнула на кровать — всё одним движением, стараясь не разбудить уже спящего Ли Ао. Только очнувшись, она почувствовала, как по всему телу струится холодный пот. Кошмар детства стал явью…
Соседи, разбуженные визгом, стали выходить на лестницу, заглядывая сквозь решётки дверей. Кто-то мельком увидел белую фигуру, мелькнувшую в темноте, и исчезнувшую неведомо куда. С этого дня на третьем этаже пошла молва, что там завёлся призрак.
На следующее утро Линь Си протёрла глаза, мучимая кошмарами о летающих тараканах, и купила два порционных рулета с рисовой лапшой. Вместе с Ли Ао она направилась в старый книжный магазин «Су Хан».
— Сначала доедай завтрак, потом проверю, как ты выучил вчерашние двадцать иероглифов, — сказала она, открывая дверь и тщательно выметая пол, прежде чем сесть с сыном за стол.
— Посмотри-ка, у тебя соус на носу, — улыбнулась она, вытирая коричневое пятнышко с его носика. Она давно заметила: мальчик — настоящий гурман, ест с полной сосредоточенностью, забыв обо всём на свете.
Она только начала есть, как вдруг заметила в рулетах тёмно-коричневый комочек. Форма его была… внушительной. С тревожным предчувствием Линь Си присмотрелась — и увидела мёртвого таракана с целыми усиками и лапками: немецкого таракана.
— Чёрт! — вчера американский таракан, сегодня немецкий… Жизнь теряет смысл. Её начало тошнить. Она быстро закрыла коробку, стараясь вытеснить из головы образ мёртвого насекомого, и отобрала рулет у Ли Ао.
Тот уже съел большую часть, щёчки его были надуты, как у хомячка, и он смотрел на неё круглыми, как вишни, глазами — с немым упрёком, от которого у Линь Си даже появилось чувство вины.
— В рулетах таракан, еда грязная, есть нельзя, — пояснила она, успокаивая обиженного едока. — Впредь буду готовить тебе завтрак дома. Как можно так!
— Не хочу, — упрямо ответил Ли Ао.
— Ты чего, малыш? Боюсь, живот заболит. Ты же знаешь, на улице еда…
— Нет, — тихо сказал он. — Ты и так рано встаёшь. Надо больше отдыхать.
Он поднял на неё глаза и робко добавил:
— Я могу и без завтрака.
http://bllate.org/book/11594/1033346
Готово:
