Мальчик робко взглянул на неё и, опустив глаза, промолчал. Линь Си поняла, что снова дала волю нетерпению, но кто угодно, внезапно оказавшись в такой ситуации, потерял бы самообладание. Она почти уверена в своей новой личности: это та самая Линь Синь — мать Ли Ао, будущего крупнейшего наркобарона, которую тот когда-то держал на содержании, а позже она занялась проституцией и в конце концов сошла с ума от сифилиса и наркотической зависимости, после чего повесилась.
Линь Си машинально собрала посуду, но в голове бушевала неразбериха. Как она вообще дошла до жизни такой? Да, когда-то, изучая биографию Ли Ао, она действительно сочувствовала его ужасному детству и юности, но ведь это не значит, что ей самой нужно было перерождаться в его мать! К тому же этот ребёнок перед ней однажды станет настоящим чудовищем и разрушит сотни жизней…
Взгляд Линь Си невольно опустился: в уголке рта Ли Ао застряла крупинка риса, обволочённая яичным белком. Она уже потянулась, чтобы вытереть ему рот, но мальчик осторожно приподнял язык и аккуратно вернул крупинку обратно, после чего начал жевать с таким сосредоточенным видом, будто маленький хомячок. Такой милый ребёнок… Если бы не окружение, в котором он рос, и безответственная мать, возможно, у него была бы совсем другая судьба? Пока она так размышляла, вдруг раздался громкий и настойчивый стук в дверь.
Линь Си открыла дверь. На пороге стоял тощий мужчина с неприятной внешностью. Его маленькие глазки нагло скользнули вниз, к её груди. Линь Си посмотрела вниз — на ней всё ещё было то самое малиновое платье на бретельках.
— Подождите немного, — сказала она, не открывая дверь полностью, быстро вернулась в комнату, натянула чёрную кожаную куртку, найденную в шкафу, и снова подошла к двери. — Чем могу помочь?
— Да чего прятаться? Всё равно все видели, — ухмыльнулся мужчина, окидывая взглядом кожаную куртку, и показал жёлтые зубы. — Ну как там насчёт того, о чём я просил подумать пару дней назад?
— О чём речь? — холодно спросила Линь Си, недовольная его ухмылкой.
— Хватит притворяться! — Мужчина закурил, сделал затяжку и выпустил дым прямо в квартиру. — Вижу, ты уже всё продала, что можно, и скоро нечем будет платить за жильё. Скоро вместе с этим ублюдком пойдёте ночевать на улицу? Подумай-ка: тот старый гонконгский урод, с которым ты водишься, выглядит так, будто у него почки давно ссохлись. Разве такое тело заслуживает тебя?
Его взгляд буквально ощупывал её с ног до головы. Затем он снова усмехнулся:
— Слушай, в Шэньане полно золота. Просто используй свои ресурсы правильно — и проблем не будет.
— Не смей мне здесь такую гадость нести! — Ледяное выражение лица Линь Си сменилось гневом. Теперь она точно знала: перед ней тот самый человек, который когда-то заманил Линь Синь в проституцию. Жаль для него, что теперь он имеет дело не с прежней Линь Синь. В этот раз она ни за что не даст себя в обиду.
— Ещё играешь в целомудрие? — Мужчина просунул руку сквозь решётку, пытаясь схватить её за запястье, но Линь Си резко отдернула руку. Тогда он прижался лицом к ржавой двери: — Приходи работать в наш «Цзяоцзяо» — буду кормить тебя лучшими блюдами!
— Извини, но у меня нет привычки продавать себя. И больше не приходи сюда, — холодно бросила Линь Си и с силой захлопнула дверь у него перед носом.
Когда она работала над репортажем о деревне Шацзинь, ей доводилось изучать проблему секс-индустрии 90-х годов. Конечно, такие заведения, как ночные клубы или массажные салоны, имели покровительство и часто заманивали наивных девушек, но они никогда не осмелились бы принуждать женщину, которая явно не хочет заниматься проституцией. Ведь Шэньань — особая экономическая зона под пристальным вниманием государства, да и в условиях рыночной экономики всегда найдутся те, кто добровольно обменяет тело на деньги.
Мужчина явно не ожидал такого ответа. Он потряс ушами, оглушённый хлопком двери, выругался и закричал:
— Сука! Дешёвая шлюха! Не ценишь доброту — пожалеешь!
Линь Си не обращала внимания на эти оскорбления. Она вернулась к железной кровати, забрала у маленького Ли Ао миску и сказала:
— Уже не поздно. Пойдём прогуляемся с мамой.
Ей нужно как можно скорее освоиться в этом Шэньане 1992 года. Ли Ао, как обычно, не возражал. Линь Си зашла переодеться.
Из всего гардероба она выбрала футболку с наименее глубоким вырезом и джинсы. В глубине шкафа обнаружила жестяную коробку из-под печенья. Высыпав содержимое, она увидела более пятисот юаней и тонкое золотое кольцо. Похоже, у Линь Синь всё же были кое-какие сбережения. Но даже в начале 90-х за однокомнатную квартиру в таком центральном месте, как деревня Шацзинь, просили шесть–семьсот юаней в месяц — им с Ли Ао явно не потянуть. Значит, сегодня обязательно нужно найти новое жильё и уйти от этого типа из «Цзяоцзяо».
Линь Си положила в карман одну зелёную банкноту номиналом пятьдесят юаней и две красные по пять и вышла на улицу вместе с Ли Ао.
Деревня Шацзинь почти не изменилась за двадцать лет: те же узкие, душные улочки, шум толпы, аромат жареной свинины из лавок и свежесть рисовой лапши из ресторанчиков чаошаньской кухни. Линь Си, съевшая лишь половину яичницы с рисом, почувствовала, как желудок свело от голода. Обязательно купит по дороге домой миску риса с жареным гусём! Она сжала деньги в кармане и решила позволить себе эту роскошь — пока не найдёт работу.
Хотя здания тогда были ещё не такими плотными, как через два десятилетия, общая планировка осталась прежней. Только на северо-востоке деревни, где позже появится многоквартирный дом, сейчас располагалась швейная фабрика. Полагаясь на память, Линь Си привела маленького Ли Ао к самому старому зданию в деревне. У входа в лавочку на первом этаже висело объявление о сдаче жилья.
— Извините, — обратилась она к продавцу, — вы сдаёте комнаты в этом доме?
Хозяин, средних лет мужчина, поднял глаза и явно был поражён её внешностью. Предыдущая хозяйка тела, похоже, давно перестала следить за собой: кончики волос были сухими и ломкими, половина — выцветшая жёлтая краска, а у корней — отросшие чёрные пряди. Перед выходом Линь Си немного подровняла концы и собрала волосы в хвост. Белая футболка, джинсы и яркие черты лица придали ей неожиданную свежесть и молодость.
— Э-э… да, — наконец очнулся хозяин и улыбнулся. — Я управляющий этим домом. Здесь ещё несколько свободных комнат.
— Сколько стоит самая дешёвая однокомнатная? — прямо спросила Линь Си.
— Триста юаней. Общая ванная и крошечная кухня, — ответил он.
— Можно посмотреть комнату?
Хозяин весело захлопнул ставни лавки и повёл их с Ли Ао на третий этаж. Открыв дверь ключом, он показал помещение площадью не больше двенадцати квадратных метров: железная кровать, крошечная кухонная зона и окно, сквозь которое почти не проникал свет.
Линь Си мысленно прикинула, хватит ли денег из жестяной коробки, и улыбнулась:
— Не могли бы чуть дешевле?
В итоге, воспользовавшись своим обаянием, она договорилась о цене в 280 юаней в месяц.
«Вот оно — преимущество красоты», — подумала она, не обращая внимания на слабое сопротивление Ли Ао и беря его за руку, чтобы спуститься по лестнице.
Попрощавшись с управляющим, Линь Си вела Ли Ао домой, как вдруг заметила старую книжную лавку. Она наклонилась и спросила:
— Ты ходил в школу?
Ли Ао на мгновение потемнел лицом и тихо ответил:
— Пять месяцев назад бросил.
Он выглядел так жалко, что Линь Си в очередной раз возненавидела безответственную Линь Синь.
— Мама купит тебе несколько книжек с картинками, хорошо? Не бойся, я скоро найду работу, и в сентябре ты обязательно пойдёшь в первый класс.
Она уже начала строить планы на ближайшие месяцы. Глаза Ли Ао загорелись, хотя он всё ещё не верил. Но мама действительно вела его к книжной лавке. Она выбрала ему несколько выпусков комиксов «Братья Хулу» и одну красиво оформленную книгу — «Сокровищница сказок на ночь». Когда они вышли, Ли Ао уже не сопротивлялся, когда мама брала его за руку, — он крепко прижимал к себе новые книги, будто боялся, что их отнимут.
Затем Линь Си купила порцию риса с жареным гусём и ещё одну — с жареной свининой и повела Ли Ао обратно в старую квартиру. У подъезда их уже поджидала женщина, которая, прислонившись к двери, на кантонском диалекте что-то недовольно бубнила:
— Когда, наконец, заплатите за квартиру? Если не можете — убирайтесь!
Увидев Линь Си, женщина удивилась, но тут же перешла на неуклюжий путунхуа:
— Раз тебя бросили, снимай что-нибудь поскромнее! Когда вернёшь долг?
Лицо Линь Си напряглось. Оказывается, прежняя хозяйка задолжала арендодательнице. Она натянуто улыбнулась и тоже перешла на кантонский:
— Сколько я должна?
Та фыркнула:
— Не прикидывайся! Ещё полмесяца не заплатила! Отдай триста юаней, а послезавтра, когда истечёт срок договора, сразу убирайся, иначе пришлю людей, чтобы вышвырнуть вас!
Линь Си открыла дверь и сказала:
— Я уже нашла новое жильё. Вот деньги, завтра переедем.
Она зашла внутрь, достала из коробки триста юаней и отдала их женщине, которая, ворча, ушла.
Только Линь Си закрыла дверь, как увидела сидящего на кровати Ли Ао: мальчик хмурился, в его тёмных глазах читалась тревога, а в руках он всё ещё крепко сжимал новые книжки.
— Всё в порядке, — сказала Линь Си, садясь рядом и раскладывая еду. — Сегодня хорошо поедим, а потом подумаем, что делать дальше.
— Дай мне книги, сначала поешь, — сказала она, видя его нежелание. — Я вечером почитаю тебе. Сам-то разберёшь картинки? И сегодня будешь спать со мной на большой кровати — на этой железной даже одеяла нет!
Ли Ао неохотно отдал книги. Мальчики обычно любят мясо, но последние месяцы он не только мяса, но и сытной еды почти не видел. Увидев жареную свинину и гуся, он буквально засветился и с жадным, но воспитанным видом принялся есть. Очевидно, когда Линь Синь жила с тем гонконгским стариком, она всё же научила сына хорошим манерам за столом.
После ужина, подсчитав оставшиеся деньги и обдумывая будущее, они вскоре легли спать. Ли Ао, вымытый и одетый в жёлтую пижаму с изображением Микки Мауса, подошёл к кровати Линь Си. С него ещё исходила влага, и он выглядел так мило, как будто сошёл с рекламного плаката. Сердце Линь Си растаяло. Какой несчастный ребёнок… Она не собиралась оправдывать его будущие преступления, но если у неё есть шанс изменить его судьбу — она обязательно этим воспользуется.
— Быстро ложись спать, — сказала она, похлопав по месту рядом. Ли Ао медленно разделся, залез под одеяло и украдкой поглядывал на книжку с Хулу и Змеиной Ведьмой в руках Линь Си.
Линь Си прочистила горло и открыла книгу:
— Однажды дедушку похитила Змеиная Ведьма, и Огненный Хулу закричал: «Дедушка! Дедушка!»…
Её интонация получилась такой смешной, что Ли Ао не смог сдержать улыбки — на щеке появилась маленькая ямочка. Линь Си читала почти полкниги, пока мальчик не уснул. Тогда она аккуратно укрыла его одеялом, выключила свет и легла сама.
Через грязное окно почти не проникало света, и комната была погружена во мрак. Линь Си почувствовала, как раскалывается голова: сегодня произошло слишком многое. Хотя ради выживания она сделала всё необходимое, принять реальность до конца пока не могла.
Как раз в тот момент, когда она закрыла глаза, в груди вдруг вспыхнула острая боль, и в сознание хлынули воспоминания — воспоминания Линь Синь: печальные, яркие, но лишь на миг вспыхнувшие искры света, которые тут же навсегда поглотила тьма.
http://bllate.org/book/11594/1033344
Готово:
