Сунь Тяньчэн, глядя на её сияющее лицо, тоже улыбнулся:
— Ладно, тогда пойдём сначала пообедаем.
Они прошли через половину базара и добрались до той самой лапшечной.
Действительно, как и говорила Тянь Фэньфан, заведение пользовалось огромной популярностью. Хотя здесь подавали лишь простую лапшу и закуски, внутри было битком набито людьми. Хозяева даже расставили во дворе навесы с дополнительными столами и стульями — и даже там осталось совсем мало свободных мест.
Увидев такую давку, Сунь Тяньчэн быстро заметил тенистое местечко и поспешил занять его. Затем он замахал Тянь Фэньфан, приглашая её скорее подойти.
Та не могла сдержать улыбки. Ей всё больше казалось, что Сунь Тяньчэн чертовски мил. Когда речь шла о ботанике, он был серьёзным, сосредоточенным и знал всё досконально. Но стоило коснуться бытовых мелочей — и он становился таким искренним, непосредственным и простым в общении, что совершенно не чувствовалось, будто перед тобой учёный с высоким званием, до которого невозможно дотянуться.
Глядя на него под навесом — как он аккуратно вытирает для неё скамью, — Тянь Фэньфан вдруг подумала: а не было бы с ним жить особенно надёжно и интересно?
Мысль эта мелькнула всего на миг, но сразу заставила её щёки вспыхнуть и сердце забиться чаще. Что с ней происходит в эти дни? Почему она постоянно ловит себя на таких странных, несбыточных фантазиях?
Когда она подошла к столу, Сунь Тяньчэн уже налил ей воды в чашку и тщательно прополоскал обе пары палочек. Он оказался удивительно внимательным хозяином.
Тянь Фэньфан, улыбаясь, сказала:
— Учитель Сунь, вы такой заботливый! В этом я вам явно проигрываю.
— Раньше, когда я был один, мне и в голову не приходило обращать внимание на такие мелочи. Но сейчас всё изменилось. Я чувствую, что должен заранее думать обо всём, чтобы хорошо заботиться о тебе.
Сунь Тяньчэн говорил прямо, но при этом не осмеливался взглянуть на неё. Его голос стал тише, и он уткнулся в свои палочки, старательно протирая их.
От такого признания Тянь Фэньфан стало ещё неловче отвечать. Мельком взглянув на него, она заметила, что у него покраснели не только уши, но и вся шея — будто он только что долго простоял под палящим солнцем.
Оба замолчали, пока официант не подошёл и не спросил:
— Что будете заказывать? Холодную лапшу или горячий суп? Какие закуски?
Сунь Тяньчэн тут же повернулся к Тянь Фэньфан:
— Фэньфан, чего ты хочешь?
Её щёки всё ещё горели, но она без колебаний ответила:
— Хочу холодную лапшу! И побольше уксуса!
Сунь Тяньчэн смотрел на неё: пот выступил у неё на кончике носа, щёки порозовели, а пряди волос у висков скрутились от влаги в мелкие завитки. Она показалась ему невероятно милой — настолько, что он не мог отвести глаз. Официант повторил вопрос, и только тогда он опомнился:
— Я… тоже холодную лапшу.
— А закуски? Возьмёте что-нибудь?
— Да, дайте соевую говядину и куриные яйца в щёлочи, — решила Тянь Фэньфан. Раз уж она сама пригласила его на обед, надо быть щедрой — нельзя же ограничиваться одной тарелкой.
Официант кивнул, записал заказ в блокнотик и побежал на кухню.
Едва он ушёл, Сунь Тяньчэн встал. Тянь Фэньфан подумала, что он пошёл в уборную, и не стала спрашивать, а сидела под навесом, обмахиваясь соломенной шляпой от жары.
Прошло немало времени — подали даже лапшу, — и только тогда Сунь Тяньчэн вернулся. В руках у него была армейская фляга, и он весело сказал:
— Фэньфан, попробуй! Очень освежает.
Любопытная, она заглянула в чашку: из фляги хлынула густая тёмно-красная жидкость с кисло-сладким ароматом, от которого сразу потекли слюнки.
— Ух! Кислый узвар!
Глаза Тянь Фэньфан радостно округлились.
— Я знал, что тебе понравится! Я заметил его ещё при входе на базар. А когда услышал, что ты просишь много уксуса к лапше, решил, что ты любишь кислое, и сбегал купить. Пей скорее — очень прохладно! Я даже тайком глоток сделал.
Тянь Фэньфан взяла чашку и сделала глоток. Ледяная, кисло-сладкая жидкость мгновенно разлилась по всему телу, принося глубокое облегчение от зноя.
— Восхитительно! Спасибо вам, учитель Сунь! — улыбка согнула её глаза в лунные серпы, и Сунь Тяньчэн тоже не мог не улыбнуться.
— Пей ещё! Я набрал целую флягу. По дороге домой наполним её снова — и жара не будет страшна!
Он налил ей ещё одну чашку.
Тянь Фэньфан выпила две чашки, прежде чем вспомнила про Сунь Тяньчэна, и смущённо сказала:
— Учитель Сунь, а вы сами пейте! Не надо только мне наливать. Я такая прожорливая — как только увижу вкусняшку, сразу забываю про всех остальных.
Впервые он слышал, как девушка сама признаётся в своей прожорливости.
В те времена признаваться в любви к еде требовало настоящего мужества. Старшее поколение считало, что «прожорливые девушки легко попадаются на удочку и плохо выходят замуж». Поэтому большинство молодых женщин стеснялись подобных признаний.
Но Тянь Фэньфан произнесла это так открыто и естественно, что Сунь Тяньчэн сначала фыркнул от смеха, а потом почувствовал, насколько она ему дорога.
Все девушки, с которыми он раньше общался — и городские, и деревенские, — вели себя с ним крайне сдержанно. Возможно, их пугал его статус университетского преподавателя, а может, просто он сам производил впечатление слишком аккуратного и педантичного человека. В любом случае, никто из них не вёл себя так непринуждённо и искренне, как Тянь Фэньфан. Их поведение всегда казалось ему немного натянутым и неестественным.
Поэтому Сунь Тяньчэн воспринимал Тянь Фэньфан как свежий ветерок с цветущей долины — такой чистый, приятный и обволакивающий, что хотелось следовать за ним и никогда не отпускать.
Когда они допили узвар, подали и закуски.
Тарелка соевой говядины была полной до краёв: мясо имело насыщенный тёмно-красный оттенок, блестело от жира, а среди волокон виднелись прозрачные жёлтые прожилки сухожилий — выглядело очень аппетитно. Откусив кусочек, Тянь Фэньфан почувствовала идеальный баланс соли и соевого аромата, а текстура мяса была в меру упругой — ни жёсткой, ни вялой.
Они одновременно посмотрели друг на друга — и на лицах обоих читалось полное удовлетворение. Они невольно рассмеялись.
Эта особая связь между гурманами создавала ощущение глубокого взаимопонимания.
Попробовав говядину, они взялись за куриные яйца в щёлочи — и тут заметили, что на тарелке их всего два-три.
Они уже собирались позвать официанта, как тот сам подошёл, извиняясь:
— Извините, сегодня у нас закончились яйца в щёлочи. Хозяин велел не брать с вас денег за эту тарелку. Просто заходите почаще!
Это стало приятным сюрпризом.
Сунь Тяньчэн не придал этому значения, поблагодарил официанта и похвалил хозяина за деловитость. А Тянь Фэньфан, прищурившись, окликнула уходящего:
— Эй, мастер! Подождите!
Толпа посетителей уже рассеялась, и официант не спешил:
— Что случилось?
— Вы сами готовите яйца в щёлочи или покупаете готовые?
Официант окинул её взглядом:
— Так вы хотите продать нам яйца?
— Пока нет, но через несколько дней, возможно. Вот и спрашиваю заранее.
— Тогда вам лучше поговорить с самим хозяином — я не в курсе. Но даже если мы закупаем со стороны, то только у проверенных поставщиков. У нас одни постоянные клиенты, и если качество упадёт, это ударит по нашей репутации.
С этими словами он ушёл.
Сунь Тяньчэн почувствовал, что вопрос Тянь Фэньфан не случаен, и положил палочки:
— Фэньфан, ты снова хочешь заняться изготовлением яиц в щёлочи?
— Да. Бабушка научила меня, и это умение мало у кого есть. Хотела бы делать и продавать. Только вот не знаю, когда наши куры и утки начнут нестись…
Услышав, что она снова задумала зарабатывать, Сунь Тяньчэн пошутил:
— Ты, похоже, совсем в деньгах утонула. На самом деле, тебе не нужно так усердствовать. У меня одна зарплата — больше ста юаней в месяц. Плюс все надбавки за работу в деревне, гонорары за лекции в университете и ещё гонорары за публикации. Этого вполне хватит, чтобы содержать целую семью.
Неожиданное признание в доходах застало Тянь Фэньфан врасплох. Она растерянно уставилась на него, пытаясь понять смысл его слов.
— Я… э-э… Учитель Сунь, вы уже поели? Тогда пойдёмте в аптеку.
Не зная, как реагировать, она встала, покраснев до корней волос, и подозвала официанта, чтобы расплатиться и взять еду с собой.
Но тот завернул говядину и яйца в пергамент и сказал:
— Не надо платить. Этот молодой человек уже всё оплатил.
Тянь Фэньфан удивлённо посмотрела на Сунь Тяньчэна, который доедал последнюю лапшинку. Тот, заметив её взгляд, смущённо улыбнулся.
— Учитель Сунь, вы слишком добры! Мы же вместе собирали лилии Хуанхуа, и я даже должна была вас угостить — так что это я вам обязана, а не наоборот!
По дороге в аптеку она чувствовала лёгкое раскаяние:
— Я ведь уже сказала вам: мои доходы позволяют прокормить даже целую семью, не то что одного человека.
Эти слова снова заставили Тянь Фэньфан покраснеть и замолчать.
Она молчала до самого входа в аптеку, а затем, наконец, выдавила:
— Это не из вежливости… Я хочу быть независимой. И угощать вас — это моя искренняя благодарность. Почему вы этого не понимаете?
С этими словами она первой шагнула внутрь, оставив Сунь Тяньчэна в дверях в полном замешательстве.
«Неужели я правильно услышал? Фэньфан сказала, что ко мне лежит её сердце?»
После стольких дней общения он наконец услышал от неё слова, которые хоть как-то определяли их отношения.
Пусть и смутные, пусть и неясные, но для деревенской девушки, да ещё такой прямолинейной, как Тянь Фэньфан, это признание значило очень много. И Сунь Тяньчэн был счастлив.
Он так долго стоял у входа, пережёвывая эти слова, что Тянь Фэньфан пришлось окликнуть его второй раз, прежде чем он очнулся и вошёл в аптеку.
Внутри она уже показывала хозяину огромный корень астрагала.
Старый, худощавый аптекарь надел очки для чтения, взял увеличительное стекло и начал внимательно изучать находку.
Тянь Фэньфан молча села на скамью у стены. Сунь Тяньчэн вошёл и уселся рядом.
Хозяин рассматривал корень целых пятнадцать минут, после чего поднял глаза из-за очков и спросил:
— Девушка, это правда вы его выкопали?
Тянь Фэньфан взглянула на Сунь Тяньчэна. Тот одобрительно кивнул, и она ответила:
— Конечно, это я.
— Где именно?
— Это секрет. Просто скажите — дикий ли это астрагал и какой он качества?
После прошлой встречи она уже знала характер старика и не собиралась раскрывать карты.
Тот усмехнулся про себя: «О, научилась хитрить! Ну-ну, не знаешь, что старый имбирь острее молодого!»
Но, несмотря на это, он велел подать гостям чай.
Это было совсем иное отношение, чем в прошлый раз. Тянь Фэньфан приняла чашку и, передавая её Сунь Тяньчэну, с хитринкой сказала:
— Учитель Сунь, пейте чай.
Её выражение лица словно говорило: «Раз уж подали — пей даром!»
Сунь Тяньчэн сдержал смех и кивнул.
Пока они пили чай, аптекарь ещё раз тщательно осмотрел корень, кивая и что-то бормоча себе под нос — слишком тихо, чтобы разобрать.
Наконец он сел напротив них и торжественно объявил:
— Ладно, девушка. Я беру ваше снадобье. Называйте цену.
Тянь Фэньфан поставила чашку и, мягко улыбнувшись, сказала:
— Извините, хозяин, но я его не продаю.
Эти слова ошеломили не только аптекаря, но и чуть не заставили Сунь Тяньчэна поперхнуться чаем.
После того как Тянь Фэньфан показала аптекарю дикий астрагал, она заявила, что не собирается его продавать. Старик был в полном недоумении.
— Так ты, девушка, просто пришла поиздеваться надо мной?! — возмутился он, не зная, смеяться ему или злиться.
http://bllate.org/book/11589/1033043
Готово:
