Ли Хуатао всхлипнул и взял у бабушки Су миску лапши с рёбрышками. Он ел и плакал одновременно.
Ван Сяоюэ смотрела на это без малейшего сочувствия. Ей казалось: раз её дядя связался с такой женщиной, как Гао Яньпин, значит, он не только глупец, но и эгоист — в решающий момент думает лишь о себе, а не о родителях.
Если бы ему не поставили диагноз или если бы все сразу сказали ему правду — что ему осталось жить ещё несколько лет, — стал бы он тогда продолжать жить с Гао Яньпин, отдавая ей всю свою энергию до самой смерти и так и не вспомнив о любви и заботе дедушки с бабушкой?
К тому же, узнав, что скоро умрёт, он вдруг вспомнил о почтении к дедушке и бабушке. Разве это не слишком поздно? Не слишком ли запоздало?
И вообще, у человека, которому осталось недолго жить, хватит ли сил помогать дедушке с бабушкой по хозяйству? Чепуха! Ему бы самому не нужна была их помощь.
Поэтому его нынешнее раскаяние и пробуждение вызывали у неё, сторонней наблюдательницы, отвращение и гнев.
Когда надо было проявлять заботу — он этого не делал. Только когда случилась беда, вспомнил, что родители всегда были для него лучшими. Такое поведение внушало ей презрение и отвращение к своему дяде.
На её месте давно бы остыло сердце к нему. И она даже вспомнила частую фразу своей бабушки: «Иногда сына воспитывать — всё равно что собаку: та хоть умеет быть благодарной и помнит добро».
Вот и получилось, что дедушка с бабушкой попали точно под эту поговорку.
Разумеется, все эти мысли она держала при себе и никому не говорила.
После того как Ли Хуатао доел лапшу, его лицо наконец немного порозовело, хотя фигура его оставалась такой худой, что и половины Тяня Иго не составляла.
Бабушка Су с тревогой смотрела на него, торопливо усадила Ван Сяоюэ с Яном на телегу и потянула за собой сына:
— Поедем вместе на телеге в Ба-литунь. Не пойдёшь ты на автобус — боюсь, в твоём состоянии тебя там затопчут до полусмерти.
— Бабушка, а дядя такой худой… Не от голода ли? Может, тётя Яньпин ему не даёт есть? Тогда я сегодня вечером буду есть меньше и отдам свою порцию дяде!
Ван Сяоюэ не хотела, чтобы дядя спокойно принимал заботу дедушки и бабушки. Она решила хорошенько уколоть его, чтобы он наконец понял, как на самом деле к нему относилась та, кому он так благодарен.
Разве достаточно просто сказать: «Я ошибся, мне жаль», — чтобы сразу получить прощение?
Бабушка Су, держа на коленях Ван Сяоюэ и Яна, услышав эти слова, удивлённо посмотрела на Ли Хуатао:
— Хуатао, Цяоцяо права? Гао Яньпин не кормит тебя досыта? Я же давала вам столько продовольственных талонов — хватило бы на несколько сытных приёмов пищи!
— Мама, нас много, поэтому и не наедаемся, — неловко ответил Ли Хуатао.
Ему было стыдно, что племянница так щедро предлагает ему свою еду. Щёки его вспыхнули, и он коротко пояснил, больше не зная, что сказать.
— Постой-ка, Хуатао! За последние полгода Гао Яньпин приходила ко мне за талонами. Ты хоть знаешь, сколько всего она заняла? — Бабушка Су прикинула расходы и вдруг заподозрила неладное.
— Мама, Янь… она сказала, что вы дали ей три талона, — запнулся Ли Хуатао и добавил с заминкой.
— Что?! Всего три? Да чтоб тебя! Я дала ей двенадцать! Самые мелкие — на десять цзиней, самые крупные — на сто! Некоторые даже от твоих сестёр, которые присылали нам на пропитание! Слушай, если после этого ты снова пойдёшь к ней, как последний трус, знай: мы с отцом больше никогда не дадим тебе ни одного талона. Да и видеть тебя не захочу — от злости умру!
Бабушка Су и представить не могла, что Гао Яньпин такая хитрая и коварная. Она думала: раз сын живёт с ней под одной крышей, еда у них общая — как можно скрыть такое? А оказывается, та не только не говорила ему правду, но ещё и использовала их талоны, чтобы недоедать ему!
— Мама, правда ли это? Она заняла у вас столько талонов? — Ли Хуатао побледнел. Он думал, что Гао Яньпин обманула его только в чувствах, но не ожидал, что она пойдёт так далеко.
Бабушка Су фыркнула и даже не взглянула на него — сердце болело от обиды:
— Зачем мне тебе врать? Ты всё ещё думаешь о ней?
— Нет, мама, я не думаю о ней. Просто… она поступила крайне нечестно. Как она могла тайком занять у вас столько талонов и даже не сказать мне?
До свадьбы (точнее, до незарегистрированного брака) они договорились, что не будут беспокоить родителей, не заставят их волноваться. А в итоге за четыре года не только он сам приходил просить помощи, но и Гао Яньпин тайком заняла столько!
Он начал сомневаться: а знал ли он вообще эту женщину? Может, всё это время она его обманывала, и ни одно её слово не было правдой?
— Вы вступили в брак по приёму, а ты думал, будто она полностью самостоятельна и не станет считать на нас? — с горечью сказала бабушка Су. — Это ты сам вообразил себе, что, став зятем в их доме, она порвёт с нами и будет строить жизнь сама. А на деле — всё равно обратила глаза на нашу семью!
— Мама, прости. Я был глуп. Из-за меня вы с отцом страдаете, — прошептал Ли Хуатао, не зная, сколько ещё обманов скрывала от него Гао Яньпин.
Ли Маньшань покачал головой и вздохнул:
— Ты действительно легковерный и импульсивный. Но и мы с матерью виноваты — должны были быть строже. Если бы мы не давали ей талоны, она бы не смогла так поступить. Впредь будь внимательнее: смотри на людей не только снаружи. И помни: ты обидел не только нас с матерью, но и своих сестёр. Они столько раз пытались тебя предостеречь, из кожи вон лезли, а ты ни разу не послушал.
— Отец, я понял. Всё, что вы сказали, я запомню навсегда и больше не буду действовать опрометчиво.
Ли Хуатао не слышал таких откровенных слов отца уже четыре-пять лет. Ему стало и горько, и стыдно.
Если бы он тогда послушался отца, не пошёл учиться на столяра, а остался бы дома, изучал медицину и стал деревенским лекарем — разве не было бы лучше? Не пришлось бы теперь терять и любовь, и здоровье, и доверие родителей, и саму жизнь.
Он сожалел так сильно, что готов был вернуть всё назад.
Ван Сяоюэ, прислушиваясь к этим задушевным словам деда, согласилась: конечно, дедушка с бабушкой тоже несут часть вины. Но главная причина — в самом дяде. Будь он посветлее душой, менее чувствительным к чужим насмешкам — возможно, ничего бы этого и не случилось.
Однако Ван Сяоюэ всегда держала своё слово. Когда бабушка Су стала накладывать ей еду, девочка подбежала и весело сказала:
— Бабушка, я же обещала отдать свою порцию дяде! Сегодня я буду есть мало, а дядя пусть ест больше — тогда у него появятся щёчки!
Бабушка Су не догадывалась, что внучка делает это назло дяде. Она подумала, что Цяоцяо просто жалеет его, и ласково ответила:
— Не надо, Цяоцяо! Сегодня я сварила много каши — пусть дядя ест хоть пять мисок! Бери свою порцию, а то голодной останешься и ночью проснёшься от голода.
— Да, Цяоцяо, если не поешь, ночью точно проголодаешься, — добавил Ли Хуатао, смущённо глядя на племянницу.
Он и так был человеком ранимым и чувствительным, а теперь ему стало так неловко, что он готов был взять миску и уйти есть во двор.
— Значит, дядя часто ночью просыпается от голода? И это очень плохо? — широко раскрыла глаза Ван Сяоюэ, глядя на него с невинным любопытством.
Ли Хуатао опустил голову, краснея до корней волос, и пробормотал почти неслышно:
— Ну… нормально всё.
— Тогда дядя должен есть больше! А если не хватит — возьми мою миску. Я знаю: ты просто очень голодный, поэтому и говоришь, что не можешь много съесть.
Ван Сяоюэ логично и чётко загнала дядю в угол. Его голова склонилась так низко, что почти коснулась края стола.
Ли Хуалань и Тянь Иго переглянулись с улыбкой: их дочурка ещё такая маленькая, а уже умеет ненавязчиво упрекать людей. Станет постарше — никто с ней не сравнится в словесной перепалке.
Главное — с виду она выглядела такой невинной, что незнакомцы легко верили: она искренне добрая и наивная.
А родители, прожив с ней столько лет, прекрасно понимали: малышка нарочно дразнит дядю.
— Ладно, Цяоцяо, хватит. Бери миску и садись. Больше не говори ни слова, — строго сказала Ли Хуалань.
Если бы она не остановила дочь, старший брат и вправду мог бы так стыдиться, что ушёл бы из-за стола и заперся в комнате.
— Хорошо, мама! Сейчас принесу. И вообще, я редко говорю за едой. Мы с Яном очень послушные, — ответила Ван Сяоюэ, делая вид, что не понимает, почему родители на неё смотрят.
Если её дядя не чувствует стыда и не смущается — тогда он действительно безнадёжен. В таком случае, никто бы с ним и не стал иметь дела.
Но Ли Хуатао был так смущён, что быстро съел одну миску и отказался от второй. Затем встал и вышел во двор, где сел на скамью. Его веки, обвисшие от усталости и болезни, закрывали взгляд, устремлённый к воротам.
— Мама, посмотри на брата… Неужели он всё ещё не может забыть Гао Яньпин и хочет её увидеть? — спросила Ли Хуалань, собирая посуду вместе с бабушкой Су.
— Если бы он легко от неё отказался, не пошёл бы тогда жениться по приёму в их дом. Думаю, он хочет услышать от неё объяснение: действительно ли она хоть раз ценила его как человека.
Своего сына она знала лучше всех. Но одного обмана недостаточно — нужно посмотреть, как поведёт себя Гао Яньпин дальше. Возможно, она уже ищет нового «жертвенного барана».
— Завтра схожу, разузнаю, что там у неё происходит.
Раз уж представился шанс разлучить брата с этой женщиной, Ли Хуалань решила не упускать его и следить за каждым шагом Гао Яньпин.
В ту ночь Ван Сяоюэ спала между дедушкой Ли Маньшанем и бабушкой Су. Она больше не слышала тех печальных и безнадёжных разговоров, что звучали накануне. Похоже, дедушка с бабушкой избавились от большей части своей тревоги.
Теперь всё зависело от того, клюнёт ли Гао Яньпин на приманку.
Однако никто не ожидал, что Гао Яньпин, бросив Ли Хуатао вчера, уже сегодня приведёт домой пожилого мужчину лет пятидесяти.
Когда Ли Хуатао и бабушка Су узнали об этом, весь Ба-литунь был взволнован.
Какая бесстыжая женщина! Узнав, что Ли Хуатао болен, она тут же от него отказалась и нашла другого мужчину!
Забыла, что они муж и жена? Такое поведение — настоящее прелюбодеяние!
Некоторые жители, которым раньше помогала семья Ли, даже пошли к дому Гао Яньпин и потребовали объяснений. Если она не ответит — пойдут жаловаться властям.
Но Гао Яньпин, не стесняясь, прямо заявила всем:
— Мы с Ли Хуатао не регистрировали брак, значит, не считаемся мужем и женой. Этот мужчина — разведённый, у него взрослые дети. Мы решили жить вместе добровольно, так что никаких непристойных отношений здесь нет.
Теперь все поняли: Ли Хуатао попал впросак.
За спиной начали ходить слухи, что его давно «рога» надели, просто он сам ничего не замечал.
Ли Хуалань, бабушка Су и другие, услышав такие сплетни, пришли в ярость. Особенно разозлился Ли Хуатао. На этот раз никто не стал его останавливать — напротив, вся семья пошла за ним к дому Гао Яньпин, чтобы увидеть, как далеко она зайдёт в своём цинизме.
— Гао Яньпин! Гао Яньпин! Выходи! Я знаю, ты дома…
http://bllate.org/book/11587/1032908
Готово:
