Двое выглядели ближе, чем родные брат с сестрой. Проходившая мимо одноклассница Ван Сяомэй, Сюн Фэйяо, не удержалась и громко заявила:
— Мама говорит: девочкам нельзя слишком близко общаться с мальчиками — а то будут считать распутными и посадят в тюрьму.
Её слова мгновенно разожгли гнев Ван Сяомэй. Та всплеснула руками на поясе:
— Фу! Некоторые просто завидуют — как те, кто не может достать виноград, называют его кислым. Просто тебе никто не хочет общаться, тебя все презирают, вот ты и клевещешь на других. По-моему, именно таких сплетников и надо сажать за решётку!
— Ван Сяомэй, ты о ком сейчас? Сама-то с Дахуаном ведёшь себя непристойно, а ещё других обвиняешь! Тебя-то и правда пора отправить на перевоспитание!
Сюн Фэйяо давно терпеть не могла, как Ван Сяомэй всё время липнет к Дахуану, и решила хорошенько её уколоть. Но не тут-то было: Сяомэй оказалась острее на язык, и Фэйяо, не выдержав, начала выходить из себя.
— Да при чём тут я с Дахуаном? Где ты это видела?
Ван Сяомэй хоть и любила злить свою маму, используя Дахуана как повод для ссор, но вовсе не собиралась губить свою репутацию. Ведь до сих пор в деревне перешёптывались о деле её тёти Ван Хунся. Из-за этого даже двоюродной сестре Ван Цяньцянь не удавалось найти жениха — ни одна семья не соглашалась на сватовство. Мать постоянно приводила этот случай в пример и сколько раз ей повторяла!
Если же теперь Сюн Фэйяо навесит на неё такой ярлык, дома её мама просто убьёт.
Ван Сяоюэ уже хотела уйти, но, услышав слово «непристойно», сразу вспомнила о предстоящей вскоре масштабной карательной кампании: всех, кто публично проявлял чрезмерную близость или имел незаконные отношения, будут судить за хулиганство.
А вдруг Сюн Фэйяо начнёт болтать направо и налево? Через несколько лет кто-нибудь из недоброжелателей может подать донос на Сяомэй — и тогда что?
Подумав об этом, Ван Сяоюэ схватила Яна за руку и побежала домой.
Бабушка Чэнь и другие, увидев их, удивились:
— Вы куда так торопитесь, малыши? Заходите, попейте воды!
— Бабушка, бабушка… Сяомэй поссорилась с кем-то! Та говорит, будто Сяомэй ведёт себя непристойно и её посадят в тюрьму!
Ван Сяоюэ запыхалась от бега и еле переводила дух, но всё же проглотила слюну и одним духом выпалила причину своего возвращения и суть случившегося.
— Что?! Нельзя же так безответственно болтать!
Бабушка Чэнь особенно дорожила репутацией девушек. История с Ван Сяся оставила в её душе глубокий след. Если теперь пойдут слухи, вся семья пострадает — и её внучка Цяоцяо окажется под пятном позора.
Четвёртая невестка Чжоу Цзиньлань тут же вскочила со скамьи:
— Цяоцяо, быстро веди нас к Сяомэй! Нельзя допустить, чтобы кто-то очернил её имя!
У неё самой была дочь, которой исполнилось двенадцать — совсем скоро пора будет выдавать замуж. Не дай бог повторится судьба Ван Цяньцянь!
— Поняла, четвёртая мама! Сейчас покажу дорогу!
Но она не успела сделать и шага, как Цзиньлань подхватила её на руки, чтобы бедным коротким ножкам не пришлось снова мчаться. А запыхавшегося Яна крепко удержал Тянь Иго:
— Ты, парень, оставайся здесь. Это женское дело, тебе там делать нечего.
А вот Сюй Чуньхуа, едва услышав слова Сяоюэ, мгновенно выскочила из двора. Она ведь сама не раз говорила третьей дочери держаться подальше от Дахуана! А та не слушалась. Вот теперь и навлекла на себя беду — её могут обвинить в распутстве! От злости Сюй Чуньхуа чуть не лишилась чувств и готова была придушить эту упрямую дочь.
Бабушка Чэнь тоже не ожидала, что после её разговора с дедом о беспокойстве за Сяомэй всё так быстро подтвердится. Лицо её исказилось от тревоги, и она последовала за четвёртой невесткой к месту ссоры, сердито глядя на Сяомэй и давая знак молчать.
Мать Сюн Фэйяо как раз подошла за своей дочерью и услышала последние фразы их перепалки. Ей было неприятно, и она шлёпнула дочь по голове:
— Ты чего несёшь?! Хочешь, чтобы я тебя отшлёпала?
Хотя она и часто слышала от дочери рассказы о Сяомэй и Ван Ихуане, всё же невольно засомневалась и прямо уставилась на стоявшую рядом рассерженную Ван Сяомэй и утешавшего её Ван Ихуаня.
— Мам, я не вру! Ван Сяомэй и Ван Ихуань встречаются! Они теперь очень близки!
Сюй Чуньхуа чуть в обморок не упала. Она резко пнула Сяомэй и поспешила к матери Сюн Фэйяо:
— Сестричка, это недоразумение! У моей Сяомэй и Ван Ихуаня — просто детская дружба, они как родные брат с сестрой. Ваша дочка, наверное, ошиблась. Они ведут себя прилично, да и дети ещё! Нельзя же так портить им репутацию — вырастут врагами, и обоим будет плохо!
Бабушка Чэнь тоже подошла, взяла женщину за руки и долго уговаривала. Та наконец поверила и даже пообещала строго наказать дочь, чтобы та больше не распространяла сплетни.
Но едва они ушли, лица бабушки Чэнь и Сюй Чуньхуа помрачели. Обе сердито уставились на Сяомэй, и даже Ван Ихуань, почувствовав неладное, тут же отступил назад и удрал домой. Он хоть и был озорником, но перед взрослыми не смел шалить.
Правда, ругать Сяомэй при посторонних они не стали. Вернувшись во двор, когда все собрались, бабушка Чэнь строго спросила:
— Третья внучка, скажи мне честно: ты действительно часто общаешься с Ван Ихуанем? Все ли это видят?
Сяомэй занервничала и не знала, что ответить. Сюй Чуньхуа, дрожа от гнева, добавила:
— Тебя спрашивают! Оглохла, что ли?
— Бабушка, я…
Сяомэй хотела что-то сказать, но замолчала и неохотно кивнула — признавая, что действительно часто проводит время с Ван Ихуанем, и все это замечают.
— Ты… Ты хочешь убить меня и отца! Сколько раз я тебе говорила держаться подальше от Дахуана! Как ты можешь так упрямо цепляться за него? Ты понимаешь, что если люди начнут говорить, будто вы встречаетесь, твои двоюродные сёстры тоже пострадают от сплетен? А твоё будущее…
Сюй Чуньхуа хотела сказать, что Сяомэй вообще не выйдет замуж, но, заметив решительный взгляд бабушки, вовремя замолчала и умолкла.
— Раз уж все видят вашу близость с Ван Ихуанем, пусть твоя мать официально договорится о помолвке. Впредь будь осторожна — не общайся слишком близко с мальчиками, соблюдай дистанцию. Поняла?
Бабушка Чэнь не могла допустить, чтобы одна Сяомэй испортила репутацию всей семьи Ван. К тому же нужно было заглушить сплетни — особенно тех, кто любит перемывать косточки за спиной. А Сюн Фэйяо из соседней деревни — кто знает, что она там наговорит другим? Лучше уж оформить всё официально.
Ван Сяоюэ с грустью посмотрела на кузину. Слишком ранняя помолвка — хорошо это или плохо для Сяомэй?
Услышав, что её собираются обручить с Ван Ихуанем, Ван Сяомэй даже бровью не повела.
Про себя она подумала: «Пусть обручают. Чего бояться? Деньги Дахуана станут моими, я смогу тратить их по своему усмотрению, и мама меня не остановит».
Правда, Дахуан не слишком умён — рост есть, голова есть, но толку мало. Иногда он даже раздражает, и Сяомэй не очень-то хочет с ним возиться.
Но чаще всего она всё же предпочитает быть с ним, потому что он легче поддаётся обману и уговорам, чем её братья или сестра Сяофань. Когда она хочет полазить по деревьям или искупаться в реке, он не только не мешает, но и сам идёт вместе.
К тому же она давно поняла, что Дахуан ею увлечён — он ведь только её одну дразнит и никого другого не трогает. Когда она перестала с ним разговаривать, он сам признался, что хочет, чтобы она стала его женой.
Просто он не умеет выразить свои чувства. При этом он не терпит, когда кто-то обижает Сяомэй, и всегда заступается за неё. Весь такой неловкий и странный.
— Эй, дурёха! Бабушка спрашивает, поняла ли ты! Почему молчишь?
Сюй Чуньхуа видела, как Сяомэй стоит, не кивая и не отвечая, и её едва улегшийся гнев вновь вспыхнул.
«Господи, за что мне такое наказание? Почему родила такую упрямую дочь? Ни на какие уговоры не идёт! Теперь мы делаем для неё всё возможное, а она…»
На самом деле Сюй Чуньхуа никогда не одобряла Дахуана. То и дело слышала от односельчан, как тот устраивает очередные проделки: лезет по лестнице на чужие крыши за птичьими гнёздами, ворует кукурузу с полей соседней деревни, рвёт рыболовные сети…
Какой же это парень для её третьей дочери? Такой безалаберный хулиган! Сяомэй явно проигрывает в этой паре.
Когда она подрастёт, наверняка пожалеет о помолвке, но тогда уже будет поздно.
— Поняла. Впредь буду общаться только с Дахуаном и держаться подальше от всех остальных, — нетерпеливо бросила Сяомэй, косо глянув на мать.
Но бабушка Чэнь молчала, пристально глядя на неё.
Прошло меньше полминуты, и Сяомэй, изменив своё равнодушное выражение, повернулась к бабушке:
— Бабушка, я всё запомнила. Всё, что вы сказали.
Она не боялась матери, но очень боялась бабушку — её взгляд мог убить. Да и если рассердить бабушку, можно лишиться вкусной еды и красивой одежды. Хорошая жизнь закончится, и девчонки из деревни, которые раньше ею восхищались, начнут над ней смеяться.
Чжоу Цзиньлань, держа за руку свою старшую дочь, многозначительно посмотрела на Ван Сяофань, давая понять: не бери пример с третьей кузины, держись от неё подальше, чтобы не подхватить дурной пример и не стать объектом сплетен.
К удивлению Сяомэй, родители не стали её бить, как обычно, а лишь сделали несколько замечаний и отправили умываться и спать. Их отношение изменилось — будто между ними что-то треснуло, и в воздухе повисло странное напряжение. Но что именно — она не могла понять.
Только глубокой ночью, около одиннадцати–двенадцати, она позвала Сяофань сходить вместе в туалет и вдруг решила подслушать у двери родительской спальни. Она знала: если у родителей есть заботы, они любят обсуждать их, когда все спят.
И правда, Сюй Чуньхуа тяжело вздохнула:
— Завтра пойду к матери Дахуана… Как мне заикнуться об этом?
— А чего молчать? Путь она сама выбрала, ты же предостерегала, — сказал Ван Ивэй, более философски настроенный. — С детства наша третья — настоящий пороховой заряд. Ни ты, ни я с ней не справимся. Если сильно отшлёпаешь — неделю не разговаривает. А теперь и вовсе научилась так отвечать, что хочется пожалеть, что родил.
— Ах… Почему у неё такие глаза? Зачем она привязалась именно к Дахуану? Всем же видно, что из него ничего не выйдет! Если они поженятся, ей придётся всю жизнь тянуть его за собой.
Сюй Чуньхуа переживала, что дочь не сможет выйти замуж, но и не собиралась выбирать первого попавшегося жениха. Ведь замужество — дело всей жизни: удачный брак — счастливая жизнь, неудачный — горькая судьба, век вкалывать на свекровь и мужа.
— Но выбора нет. Пусть живёт, как хочет, — отмахнулся Ван Ивэй. — Не понимаю, зачем ты так переживаешь за неё? Она ведь твоей заботы и не ценит.
http://bllate.org/book/11587/1032901
Готово:
