Ли Хуасинь подумала: если сегодня не ответит на его вопрос, он будет приставать снова и снова. Лучше уж покончить с этим сейчас.
Вообще-то дети ей не очень нравились — одного вполне хватит.
Разве что родится такой же красивый и послушный ребёнок, как Цяоцяо. Тогда, может, и стоит подумать о втором.
Но в реальности она не знала, повезёт ли ей так же, как второй сестре, которой удалось родить такого милого малыша.
Конечно, об этом рано говорить вслух. Лучше придерживаться первоначального мнения.
— Один… один хороший, а много — это уже хлопотно! — искренне подхватил Мо Дунлинь, поддерживая Ли Хуасинь.
Ван Сяоюэ почувствовала, будто её снова накормили «собачьими конфетами». Видимо, тётушка и тётушкин муж действительно сошлись во всём — даже в таких вопросах их взгляды совпадали. Значит, серьёзных разногласий у них в будущем не возникнет.
От Ба-литуня до уездного городка ехать три часа. Перед тем как выйти из машины, Мо Дунлинь сам взял у Ли Хуасинь на руки Ван Сяоюэ.
Ли Хуасинь удивилась, но тут же поняла почему: к сыну подбежала свекровь, явно нервничая и недовольная, быстро вырвала у него ребёнка и тихо упрекнула:
— Ты же жених! Сегодня свадьба — зачем тебе держать ребёнка?
Однако, прижав к себе пухленькую малышку, которая энергично махала кулачками, она невольно пробормотала:
— Какая хорошенькая девочка! Это дочь твоей старшей сестры, Хуасинь?
Она слышала немало рассказов о бабушке Чэнь, даже видела газетную статью с фотографией бабушки Чэнь и дедушки Вана. Тогда её взгляд сразу приковал ребёнок на снимке — точно так же, как сейчас: от одного взгляда на малышку сердце замирало от восхищения.
И вот сегодня ей повезло — она не только увидела эту знаменитую «золотую фениксочку», но и смогла взять её на руки.
— Мама, это и есть дочка моей сестры, Цяоцяо. Просто Ба-литунь далеко, а ребёнку ведь нельзя так долго сидеть в машине и дуться на сквозняк, поэтому…
Ли Хуасинь не успела договорить, как бабушка Юй перебила её:
— Ничего страшного! Пусть хоть немного прикоснётся к счастью этой «золотой фениксочки» — может, и вам в следующем году принесёт удачу родить мне внука!
Она только что слишком торопилась — даже лица ребёнка толком не разглядела, сразу принялась отчитывать сына. Теперь же стыдно стало. Не стоит давать невестке повод чувствовать себя виноватой, особенно когда та ещё даже не вошла официально в дом, а уже ласково назвала её «мама».
Ли Хуасинь облегчённо выдохнула. Она чуть не забыла: свекровь строго следует старым обычаям. Но Цяоцяо — настоящая «кукла-счастие»: каждый, кто её видит, не может не похвалить и не взять на руки. Естественно, бабушка Юй тоже не устояла.
Более того, она совсем не хотела отдавать ребёнка. Гости сначала недоумевали, но стоило им разглядеть лицо малышки — как тут же посыпались комплименты. Казалось, бабушка Юй держит на руках собственную внучку, а не чужого ребёнка.
Маме Ван Сяоюэ, Ли Хуалани, стало неловко просить вернуть дочку — она просто молча последовала за бабушкой Су и ни на шаг не отходила от неё.
— Тётя Цуй, подожди! Мне нужно кое-что сказать, — окликнула бабушка Су, усевшись за стол и внимательно осмотрев гостей. Она сразу заметила ту, кого искала.
Та женщина, однако, явно не горела желанием встречаться с ней и даже попыталась уйти, но бабушка Су ради старшего сына стиснула зубы и, несмотря на присутствие множества людей, громко позвала её. Та вынуждена была подойти, с явным раздражением спросив:
— Су-дайзе, что вам нужно? Ваши две дочери уже замужем — зачем же вы меня ищете?
Бабушка Су, видя её явное нежелание общаться и притворное непонимание, почувствовала неловкость и вину, но всё же натянуто улыбнулась, немного поболтала о погоде и только потом перешла к делу:
— Тётя Цуй, помогите, пожалуйста, найти моему Таоцзы хорошую девушку. Нам всё равно, из какой она семьи — лишь бы мой сын не женился по приёму!
— Су-дайзе, я слышала про вашего Таоцзы, но, честно говоря, не могу помочь. Сколько я ему девушек знакомила — ни одна ему не подошла! А те, у кого трудное положение или есть дети от первого брака, ведь тоже хотят найти… нормального мужчину, целого и здорового!
Она была свахой много лет и знала толк в своём деле.
Мужчины с инвалидностью, как Ли Хуатао, часто оказывались менее востребованы, чем те, кто пьёт, курит и играет в карты. По крайней мере, последние — хоть внешне целые, и их не стыдно показать людям. А вот за человека с физическим недостатком многие боялись выходить замуж — боялись насмешек и пересудов.
К тому же Ли Хуатао никогда не был благодарен свахе. Каждый раз, когда она пыталась устроить ему встречу, он находил отговорки или прямо отказывался. Девушки потом обижались на неё: мол, зачем знакомишь с таким человеком? В итоге её репутация, нажитая десятилетиями, сильно пострадала. Кто теперь захочет помогать?
— Тётя Цуй, я уже не знаю, что делать! Пожалуйста, устройте ему ещё одну встречу. Если и эта не сработает — больше не потревожу вас никогда.
Бабушка Су столько сил вложила в женитьбу Ли Хуатао! Хотела, чтобы он создал семью, обзавёлся хозяйством, нашёл хорошую жену. Но тот упрямо избегал этого. А теперь вдруг влюбился в разведённую женщину с восемью детьми! От одной мысли об этом у неё пропал аппетит и сон — даже на свадьбе младшей дочери радоваться не получалось.
Как теперь жить дальше?
— Нет, Су-дайзе, правда не могу. Слушайте, многие семьи прямо просят: «Только не к вашему Таоцзы!» Так что забудьте об этом. Пусть будет, как будет.
Даже если обе дочери Су-дайзе удачно вышли замуж, главное — сам Ли Хуатао. Все в Ба-литуне знают, что он не очень близок со своей младшей сестрой. Даже если та и выйдет замуж за уездного начальника, вряд ли станет помогать старшему брату в личных делах.
Если бы Ли Хуатао сам чего-то добился, умел зарабатывать и был бы более общительным — может, и нашлась бы девушка. Но, увы, он не из таких. В семье Ли хорошо воспитали только дочерей — сына же, единственного, как будто испортили.
Эти мысли она держала при себе и никому не говорила вслух.
Услышав такие слова от свахи Цуй, бабушка Су начала сожалеть. Может, стоило раньше заставить его встречаться с девушками? Вдруг среди них нашлась бы та, что приглянулась бы ему?
Теперь же, кажется, слишком поздно — никакие усилия не исправят сына.
— Мама, дети сами выбирают свою судьбу. Мы не можем заставить брата жениться. Не расстраивайтесь — у вас ведь ещё есть мы! — сказала Ли Хуалань, всё это время стоявшая рядом с матерью и слышавшая весь разговор.
— Да я и не расстраиваюсь! Я сделала для него всё, что могла, исчерпала все варианты — а он хоть раз подумал о нас, родителях?
Бабушка Су была не глупа. Раз она выполнила свой долг, значит, спокойна перед собой и перед родом Ли.
— Тётя Гао, вы видели? Только что мама разговаривала со свахой Цуй. Неужели она снова… — Гао Яньпин с восемью детьми сидела за соседним столом. Их было так много, что заняли почти все стулья, и другим гостям было неловко присоединяться.
Как только подали еду, дети набросились на блюда, будто год не ели. Все вокруг смотрели на них с недоумением.
Но Гао Яньпин было всё равно — главное, чтобы дети наелись. Её взгляд неотрывно следил за бабушкой Су. Она знала: та против её брака с Ли Хуатао, поэтому тревожно толкнула его локтем.
Ли Хуатао, заметив её волнение, погладил её по руке и успокоил:
— Не переживай. Когда вернёмся домой, я ещё раз поговорю с мамой. Я точно не соглашусь жениться на другой женщине. Я выбрал тебя — и только тебя.
Ван Сяоюэ, сидевшая на главном столе у бабушки Юй, то и дело поглядывала на бабушку и дядю. Она как раз увидела, как тот нежно и заботливо успокаивает Гао Яньпин. В то же время бабушка Су выглядела одновременно и радостной, и грустной — и это вызывало разочарование.
Неужели невеста, даже не вступившая официально в семью, важнее собственной матери?
Эту сцену видели не только Ван Сяоюэ — все, у кого были глаза и немного внимания. Люди шептались: в семье Ли хорошо получаются только дочери — обе с детства красивые, умные, учились отлично и удачно вышли замуж. А вот старший сын… кроме того, что научился у плотника Гао делать мебель, ничем не выделяется. Неудивительно, что ему трудно найти хорошую жену.
Многие сочувствовали бабушке Су и Ли Маньшаню, считая, что на сына надеяться не приходится — в будущем придётся полагаться только на дочерей и самих себя. Возможно, жизнь у них пойдёт хуже, чем раньше.
Некоторые доброжелатели по дороге домой советовали бабушке Су не унывать: раз дочери готовы заботиться о родителях, значит, в старости они не останутся без помощи.
А вот те, с кем у семьи Ли были давние обиды, не упустили случая поговорить за спиной, наговорив столько колкостей, что бабушка Су пришла домой в ярости.
Едва она вошла и не успела даже присесть, как Ли Хуатао встал перед ней и отцом и с мольбой произнёс:
— Папа, мама, пожалуйста, не мешайте мне и Яньпин. Мы обязательно справимся и устроим хорошую жизнь. Я не хочу жениться на другой — я выбрал её и никого другого не приму.
Ему уже за тридцать — он знает, что делает и какую жену хочет. Яньпин относится к нему как к нормальному человеку, даёт ему чувствовать себя настоящим мужчиной, заботящимся о семье. Другие женщины, скорее всего, презирали бы его. А родители и сёстры, хоть и стараются быть осторожными, чтобы не задеть его самолюбие, всё равно относятся к нему как к хрупкому предмету, который вот-вот разобьётся.
На самом деле он уже наслушался насмешек и унижений. Когда он проходит мимо чужих домов, дети кричат ему «хромой», «калека», смеются, называют бесполезным. Родители говорят: «Будь смелее, не обращай внимания на чужие слова». Но как не обращать? Эти слова режут сердце и не забываются. Они просто не понимают, как ему больно!
— Хорошо! Женись… женись прямо сейчас! После этого в нашем доме тебя больше нет!
Бабушка Су была в бешенстве. Вернувшись домой, она надеялась немного успокоиться, но вместо утешения сын снова заговорил только о себе и своей невесте, готовый бросить всё ради неё. Какое же несчастье — родить такого неблагодарного сына!
— Твоя мать права, — добавил Ли Маньшань. — С этого дня у нас нет такого сына. Делай, что хочешь.
Он многое сделал для своего инвалида-сына. Когда тот не захотел учиться медицине — согласился. Когда боялся идти в школу из-за насмешек — тоже согласился. Когда решил стать плотником вместо того, чтобы жениться и заводить семью — опять согласился.
Столько возможностей, доступных другим, он сам отвергал, постоянно уклоняясь от ответственности. Он никогда не смотрел правде в глаза, предпочитая держать всё в себе, пока другие не начинали замечать. Разве они мало для него сделали?
http://bllate.org/book/11587/1032882
Готово:
