— Отдай-ка её Цяоцяо. Тебе всё равно не идёт — зачем держать?
Сюй Чуньхуа даже не глянула на Ван Сяомэй и тут же занялась переодеванием лежавшей на кровати Ван Сяоюэ, которая сама крутила большими глазами.
— Мама, если ты отдашь её Цяоцяо, во что я тогда наденусь на Новый год?
Больше всего Сяомэй любила ту красную расписную кофту. Каждый раз, надевая её, девочка чувствовала себя точь-в-точь как та малышка с праздничной картинки, которую клеят на двери в канун праздника — такая красивая!
— Не волнуйся, бабушка каждый год шьёт тебе и Сяофан новую одежду. И запомни: больше не смей надевать эту красную кофту. Посмотри на себя — разве тебе подходит такой цвет?
С тех пор как Сюй Чуньхуа окончательно смирилась с тем, что дети у неё, как ни одевай, всё равно не будут красивыми, она почти перестала обращать внимание на третью дочь. Ей ведь не на дочек рассчитывать в старости — живи как хочешь.
— Мама, ты обманываешь! Да Хуан-гэ же сказал, что я — вторая по красоте после Цяоцяо! А в красном я особенно хороша!
Ван Сяомэй ещё в три-четыре года прекрасно понимала разницу между красивым и некрасивым, хорошим и плохим. По крайней мере, она сама считала себя вполне приличной, а чужие комплименты только укрепляли в ней уверенность, что она — настоящая красавица.
— Да он тебя дурачит! Я вот смотрю и не вижу в тебе ничего красивого. Да и вообще, ты целыми днями бегаешь на улице, уже вся почернела, как уголь. И ещё осмеливаешься в красное одеваться!
Сюй Чуньхуа ткнула пальцем в лоб дочери, недоумевая, почему её дети становятся всё темнее с каждым годом. Если бы Сяомэй была хотя бы чуть светлее, это хоть немного радовало бы глаз. Но реальность жестока: даже дети из четвёртой семьи не такие чёрные — просто слишком худые, как палки; сколько ни корми, всё равно не толстеют. По сравнению с двумя здоровяками из первой семьи они выглядели так, будто их ветром сдуёт.
— Мама, я знаю, ты любишь мальчиков, но не надо меня так унижать!
Ван Сяомэй совсем недавно выучила от Хуан-гэ слово «унижать» и теперь с гордостью применила его по назначению.
— А что такого, если я люблю мальчиков? Разве я тебя голодом морю или голой хожу? И хватит мне всё время про этого Хуан-гэ! Какой позор для девочки — всё время вертеться вокруг мальчишек! Осторожнее, а то вырастешь — никто замуж не возьмёт!
Каждый раз, как Сюй Чуньхуа начинала с дочерью разговор, они обязательно ругались. Не понимала она, откуда у этой девчонки столько слов, если муж у неё сам не блещет умом. Да и чувствительная какая — чуть что не так скажешь, сразу взрывается.
Правда, Сяомэй осмеливалась спорить только с родной матерью. Перед дедом, бабушкой или старшим дядей она никогда не позволяла себе такой вольности.
— Мама, чего ты боишься? Если я вырасту и мне никто не сделает предложения, я выйду замуж за Хуан-гэ и родлю троих детей, как ты!
Ван Сяомэй, похоже, не имела чёткого представления о браке и детях. Она просто знала: если вырастешь и тебя никто не возьмёт, все будут смеяться. Поэтому говорила об этом совершенно спокойно, без малейшего стеснения, в отличие от взрослых, которые при таких разговорах обычно краснели.
— Ладно, тебе и лет-то мало. Когда вырастешь, сама поймёшь, достоин ли тебя этот Хуан-гэ.
Сюй Чуньхуа давно смирилась с тем, что третья дочка — чересчур сообразительна. Всегда знает своё мнение и её никак не проведёшь.
— Мама, ты ничего не понимаешь! Не хочу с тобой разговаривать, пойду к Хуан-гэ!
Раз мать не разрешает носить красную кофту, значит, надо идти к бабушке и просить сшить новую — ещё красивее!
Сюй Чуньхуа проводила взглядом дочь, которая удрала быстрее мыши, и задумалась: почему сегодня та вдруг стала с ней заигрывать? Неужели только ради кофты?
Она опустила глаза на свои брюки — и тут же всё поняла. На чёрных штанинах красовались два жёлто-коричневых грязных отпечатка ладоней, а к ним прилипли несколько сухих травинок.
«Ну и ну! Значит, всю грязь вытерла на мои штаны!»
Сюй Чуньхуа вскочила и бросилась к двери, оглядывая двор, но Сяомэй уже и след простыл.
— Дрянь этакая! Даже родную мать обмануть не стыдно! Погоди, как вернёшься — я тебе устрою!
Кто в зиму охотник стирать в холодной воде? Эти брюки она собиралась носить ещё два дня, а теперь придётся менять завтра. Если будет дальше ходить в таком виде, свекровь точно заметит и снова начнёт коситься. А там недалеко и до того, чтобы забрать у неё Цяоцяо и отправить на улицу работать.
Тогда уж точно плакать не придётся — слёз не будет.
По крайней мере, дома можно тайком подлить в таз немного горячей воды.
— Цяоцяо, ты у меня хорошая, такая послушная! — Сюй Чуньхуа уже привыкла разговаривать сама с собой, глядя на Ван Сяоюэ, которая всё ела да спала. — Эх, будь у меня вместо этой Сяомэй ты — я бы от радости умерла!
А Ван Сяоюэ, между прочим, считала Сяомэй очень милой и находчивой. Что до цвета кожи — так это не беда. Главное — не бегать целыми днями под солнцем и умываться рисовым отваром, тогда бы она точно не была такой тёмной.
— Чуньхуа, дома? — раздался голос с улицы.
— Дома! Заходи, Чуньсян!
Услышав голос старшей сестры, Сюй Чуньхуа тут же впустила её в дом и подала кружку горячей воды.
— Живёшь ты неплохо, — сказала Сюй Чуньсян. — Свекровь даже не заставляет тебя на улицу выходить, пусть дома с ребёнком сидишь.
Ещё до замужества Сюй Чуньсян знала, какой характер у младшей сестры, поэтому специально подыскала ей семью Чэнь. Иначе, попадись Сюй Чуньхуа в более бедный дом, её бы там до костей истерзали. И так в родительском доме хватало мук — зачем ещё и в свекровь попадать?
Теперь же видно, что выбор был верным. Пусть бабушка Чэнь и строга с невестками, зато научила Сюй Чуньхуа порядку: та больше не ходит грязная и не бросается на еду, как раньше.
— Да ладно тебе, Чуньсян! Ты же знаешь, свекровь меня и не пускает помогать — говорит, я без толку работаю. Но ведь ты помнишь, как нас с отцом и матерью мучила Чжан Чжэньин? Если бы не она, наши родители не умерли бы с голоду! А чуть что не так — сразу бьёт и нас, и их. Как я могу стараться для неё? Привычка осталась.
При воспоминании о том времени Сюй Чуньхуа сжала зубы от злости. Не понимала она, почему старший брат выбрал именно эту Чжан Чжэньин — некрасивую, скупую и злую, как тигрица, вместо какой-нибудь милой и хозяйственной девушки.
— Прошлое прошлым, не вороши его, — мягко сказала Сюй Чуньсян. — Я сегодня пришла предупредить: Чжан Чжэньин ходит по всему району, просит в долг. Вчера заглянула и ко мне, но я не дала. Муж её прямо с порога выгнал.
Сюй Чуньсян была старше младшей сестры на несколько лет, и когда вышла замуж, Чжан Чжэньин только-только вошла в дом старшего брата. Поэтому всех мучений больше всех перенесла именно Сюй Чуньхуа.
Иногда, когда Сюй Чуньсян навещала родителей и приносила младшей сестре что-нибудь вкусненькое, Чжан Чжэньин тут же всё находила и съедала сама. Именно поэтому Сюй Чуньсян и устроила встречу между Ван Ивэем и Сюй Чуньхуа — молодые понравились друг другу, и свадьба состоялась. Обе семьи жили в одном коллективе, так что всегда могли поддержать друг друга.
— Почему она вдруг стала занимать деньги? Неужели со старшим братом что-то случилось?
Первой мыслью Сюй Чуньхуа было о Сюй Тешуне — главе семьи, единственном работящем человеке в доме. Остальные — Чжан Чжэньин и дети — только и делали, что ленились, причём ещё хуже, чем она сама.
— Говорят, старшему сыну свадьбу справлять надо. Невеста требует двести юаней приданого, иначе не выйдет.
Сюй Чуньсян не питала симпатий к детям старшего брата — всех их испортила Чжан Чжэньин. Видят родственников — не здоровается, только руку протягивает: «Дай!» Точно, как говорил её свёкр: «Вся ваша семья — нищие, милостыню просить ходите!»
— Что?! Да кто вообще посмотрит на его старшего сына? Неужели вдова какая?
Сюй Чуньхуа не удивлялась зря: дом у брата нищий — дождь льёт, а в избе лужи стоят. Да и репутация у всей семьи — хуже некуда. Кто в здравом уме свяжется с ними?
— Почти угадала! Оказывается, девушку обманул один городской интеллигент — теперь она беременна и выйти замуж должна. Иначе дело дойдёт до уездного городка, и ей конец. Сейчас ведь за такие дела строго наказывают — девке деваться некуда, вот и согласилась за его сына.
Сюй Чуньсян быстро собирала сплетни: Чжан Чжэньин пришла к ней вчера, а сегодня утром она уже знала всю подноготную.
— Вот оно что! Но если она уже беременна, зачем ещё двести юаней приданого? Ведь Чжан Чжэньин — скупая, как чёрт. Раньше и копейку отдать было больно!
Когда Сюй Чуньхуа выходила замуж, Чжан Чжэньин сама потребовала сто юаней приданого, иначе не отдаст невесту. Бабушка Чэнь заплатила деньги свекрови, но после свадьбы Сюй Чуньхуа не получила ни гроша — всё осталось у Чжан Чжэньин.
— Так ведь у невесты отец работает на сталелитейном заводе! И как раз сейчас там объявлен набор — много желающих, и старший сын брата тоже подал заявку. Представляешь, Чжан Чжэньин готова потратиться, лишь бы устроить сына на завод. Там ведь тридцать юаней в месяц платят — лучше, чем год на полях корпеть!
— Погоди, Чуньсян! Ты сказала — на сталелитейном заводе набор, много желающих, и старший сын брата участвует?
— Ну да! А что?
Сюй Чуньсян удивлённо посмотрела на сестру — та вдруг оживилась.
— Да ведь Ван Ивэю старший брат уже подал документы! Ждёт только, когда освободится, чтобы на завод идти. Получается, Чжан Чжэньин из кожи вон лезет, чтоб жену сыну найти и место устроить… а потом всё равно ничего не получит!
Сюй Чуньхуа не удержалась и засмеялась, прикрыв рот ладонью.
Наконец-то появился повод как следует насолить Чжан Чжэньин!
Хорошо, что старший брат Ван Ивэя так заботится о них и хлопочет по всем делам. Иначе бы и шанса такого не представилось.
— О, это отлично! — обрадовалась Сюй Чуньсян. — Только твой Ивэй согласен идти на сталелитейный? Там ведь тяжело!
— Тяжело — не страшно. Гораздо хуже было бы рубить камень в карьере. Да и образование у него нулевое — в другие заводы его и не возьмут.
Сюй Чуньхуа немного обижалась на мужа: бабушка Чэнь в своё время уговаривала его учиться, а он упрямился и только по улицам шлялся. Теперь, когда хорошие места достаются тем, у кого есть образование и связи, он остаётся ни с чем. К счастью, старший брат не бросил их и помог устроиться.
— Ладно, не буду за тебя переживать. Видно, тебе повезло с семьёй — все у вас способные и заботливые!
Сюй Чуньсян немного завидовала сестре: та живёт без забот, не думает ни о деньгах, ни о продовольственных карточках. А ей самой приходится всё считать — муж хоть и председатель бригады, а пользы от этого никакой. Скоро Новый год, а денег на новые одежды для свёкра и детей, может, и не хватит.
http://bllate.org/book/11587/1032873
Готово:
