Она работала в самых разных ресторанах. В те годы была ещё совсем юной и устраивалась туда в основном потому, что иногда удавалось подкрепиться за счёт заведения. Сначала мыла посуду, потом помогала на кухне — целых восемь лет, прежде чем овладела настоящим кулинарным мастерством. А теперь всё чаще возвращались те же самые клиенты, и это ясно доказывало: восемь лет она не зря провела.
...
В чёрном чугунном казане булькал густой алый соус, а внутри аккуратными рядами лежали длинные куски свинины. По мере того как соус выпаривался, пропитанные им куски мяса слегка подрагивали от движений повара. Особенно выделялся верхний слой шкурки — маслянистый, ярко-красный, словно изысканный янтарь, будто бы светящийся под лампой.
Юаньсяо стояла у плиты. Полудлинные волосы были заколоты чёрной заколкой на затылке, одна локончатая прядь спадала на лоб.
Одной рукой она держала ручку казана, легко покачивая его. Из широкого рукава поварского халата выглядывало белое и тонкое запястье.
Соус почти выкипел — она быстро выключила огонь, взяла казан и аккуратно переложила куски тушёной свинины в контейнер. Сверху положила коробку с рисом, всё вместе поместила в полиэтиленовый пакет. На крышке контейнера приклеена записка с адресом и номером телефона.
Адрес — участок Сишань, совсем недалеко.
Сяо Чжао ещё не вернулся с доставки, но сейчас уже два часа дня, и все клиенты знают их правила: обед подают с одиннадцати до двух, в остальное время заведение закрыто. Поэтому все, кто пообедал, уже разошлись.
Раз уж ей самой нужно заглянуть домой, она решила не звонить Сяо Чжао, а сама отвезти заказ.
К тому же в этом районе не слишком спокойно — круглосуточно туда-сюда шныряют разные личности. Не помешает быть знакомой с полицией.
Юаньсяо сняла белый поварской халат и вышла в зал. Все посетители уже ушли. Цинхэ вытирала столы тряпкой и, увидев Юаньсяо, тут же поднялась:
— Юань-цзе!
Юаньсяо кивнула ей:
— Повесь табличку «временно закрыто» и иди отдыхать. Откроемся снова в четыре.
— Хорошо, — поспешно кивнула Цинхэ.
— Кстати, скоро должны привезти алкоголь. Пусть занесут внутрь и оставят. Когда Сяо Чжао вернётся, пусть сам заносит. Тебе не надо этого делать.
— Поняла, — с благодарностью улыбнулась Цинхэ.
Распорядившись, Юаньсяо взяла пакет с едой и вышла на улицу. У дверей стоял её велосипед.
Менее чем через десять минут она уже была у участка Сишань. Этот район в основном застроен одноэтажными домами, и само отделение — всего лишь трёхэтажное здание. У входа стояло несколько полицейских машин.
Юаньсяо приставила велосипед у дверей участка и набрала номер с записки.
Телефон звонил секунд пятнадцать, но никто не отвечал. Она нахмурилась, глядя на экран, как вдруг на том конце наконец ответили холодным мужским голосом:
— Кто?
— Здравствуйте, ваш заказ доставлен. Подойдите, пожалуйста, к входу.
— Набрали не туда.
Юаньсяо чуть приоткрыла рот, но не успела ничего сказать — собеседник сразу повесил трубку. Повторный звонок остался без ответа.
Ещё раз сверившись с номером и убедившись, что ошибки нет, Юаньсяо вошла внутрь участка.
Только она переступила порог, как навстречу вышли двое. Она мельком взглянула на них и задержала взгляд на женщине в чёрном платье и тёмных очках.
Рядом с ней стоял высокий мужчина в белой рубашке и чёрных брюках, с благородными чертами лица. Ему она недавно уже встречалась.
Юаньсяо никогда не верила в судьбу, но вот в кармические долги верила — они ведь не спрашивают согласия.
Когда Юаньсяо подошла ближе, молодой полицейский из дежурной части заметил её и выбежал навстречу:
— Эй, вы кто такая?
Юаньсяо остановилась и подняла пакет:
— Заказ для офицера Хуан Цзымина. Телефон не отвечал, поэтому принесла лично.
Полицейский замер:
— Хуан Цзымин… Сяо Хуан? — Он странно посмотрел на неё и уточнил: — Вы курьер?
Юаньсяо кивнула:
— Да, из закусочной «Юань».
— А, понятно, — кивнул он и добавил: — Сяо Хуан сегодня попал в аварию, сейчас в больнице. Телефон с собой не взял. Дайте мне заказ.
Юаньсяо посмотрела на него:
— С вас пятьдесят юаней.
Рука полицейского замерла в воздухе. Он долго смотрел на пакет, потом медленно поднял глаза на Юаньсяо:
— Сколько? Пятьдесят?
В его взгляде читалось: «Неужели вы думаете, что мы, городские, не знаем цен на еду? Пятьдесят за коробку риса и коробку мяса? Лучше бы грабанули!»
Юаньсяо бросила на него безжизненный взгляд и потрясла пакетом:
— Берёте или нет?
Пока они торговались из-за пятидесяти юаней, рядом раздался женский голос.
— Юаньсяо? Это ты? Как давно мы не виделись! Ты… развозишь еду? Я тебя чуть не узнала.
Говорила именно та женщина в чёрном платье. Она сняла очки, открыв лицо.
Макияж был довольно плотный, будто плохо выспалась: даже тональный крем не скрыл тёмных кругов под глазами.
Юаньсяо повернулась к ней и холодно произнесла имя:
— Линь Цзинъюэ.
— Ты ещё помнишь меня, — с лёгкой улыбкой сказала Линь Цзинъюэ. — После того как тебя исключили, ты исчезла. Я думала, ты уехала куда-то далеко.
Юаньсяо почувствовала злобу в её словах и прямо посмотрела ей в глаза:
— Почему я должна была уезжать?
Лицо Линь Цзинъюэ напряглось. Она хотела что-то сказать, но, заметив, что рядом люди, проглотила слова.
Она слегка повернулась и положила руку на руку мужчины рядом:
— Сюэ Цзюй, ты помнишь Юаньсяо? Мы с ней в одном классе учились.
Стоявший рядом Сюэ Цзюй повернулся к Юаньсяо. Их взгляды встретились. В его глазах промелькнуло множество сложных эмоций, но радости от встречи со старым другом не было и следа.
— Помню, — сказал он, сглотнув. Он не стал говорить Линь Цзинъюэ, что всего два дня назад они сидели в одном автобусе.
Юаньсяо бросила на него мимолётный взгляд и снова обратилась к молодому полицейскому:
— Так забираете заказ или нет?
— Да, да, конечно, — полицейский перевёл взгляд с начальника и двух женщин на пакет и полез в карман. — Вот сто юаней.
Юаньсяо взяла деньги, передала ему пакет вместе со сдачей в пятьдесят юаней и, даже не взглянув на стоявших рядом, развернулась и вышла.
Наблюдая, как Юаньсяо покидает участок, Линь Цзинъюэ невольно опустила уголки губ. В голове всплыли события школьных времён, и она осторожно сказала мужчине рядом:
— Похоже, у неё жизнь не очень удалась.
Сюэ Цзюй коротко кивнул:
— М-м.
Он явно не хотел развивать тему.
— Раньше она отлично училась… Жаль, что даже школу не окончила, — продолжала Линь Цзинъюэ, хотя в её голосе не было ни капли жалости.
Именно девочки из их класса сыграли немалую роль в том, что Юаньсяо исключили. Но корень проблемы лежал в Сюэ Цзюе. Интересно, помнит ли он спустя столько лет эту девушку.
— М-м, — снова отозвался Сюэ Цзюй.
Увидев, что он не собирается поддерживать разговор, Линь Цзинъюэ разочарованно замолчала.
Проводив гостью, Сюэ Цзюй постоял немного у входа в участок, затем вернулся в кабинет.
Там молодой полицейский по фамилии Линь сидел, уткнувшись носом в раскрытую коробку с едой. Он то принюхивался, то глотал слюну.
— Что делаешь? — спросил Сюэ Цзюй, стоя в дверях.
— Шеф, это мясо так вкусно пахнет! — Линь огляделся, убедился, что в кабинете никого больше, и сунул кусок себе в рот.
Жуя, он энергично закивал:
— Верхняя шкурка мягкая и нежная, мясо жирное, но не приторное. Вкусно! Жаль только риса нет.
Под пристальным взглядом Сюэ Цзюя Линь открыл коробку с рисом и, добавив туда тушёную свинину, съел всё до последнего зёрнышка.
С чувством глубокого удовлетворения он откинулся на спинку стула и погладил слегка округлившийся живот.
В этот момент из кармана Сюэ Цзюя раздался звонок.
Он взглянул на экран и ответил.
Еще не успел он сказать и слова, как из трубки вырвалась фраза:
— Шеф, я забыл телефон в участке. Если привезут мой заказ, возьми, пожалуйста, и отдай курьеру пятьдесят юаней. Вернусь — сразу отдам тебе.
Сюэ Цзюй посмотрел на Линя, который блаженно чавкал:
— Заказ принял Линь.
— Отлично! Я с трудом успел заказать комплект с тушёной свининой. Вечером разогрею и поем дома, — обрадовался Сяо Хуан.
— Он уже съел его за тебя, — спокойно добавил Сюэ Цзюй.
На том конце раздался резкий вдох. Сюэ Цзюй отвёл телефон и включил громкую связь:
— ЛИНЬ ЮЙТАН!
Крик заставил Линя вздрогнуть, он чуть не выронил стакан воды.
Сюэ Цзюй бросил телефон испуганному подчинённому и наблюдал, как тот заискивающе извиняется перед Сяо Хуаном.
Затем он вытащил из другого кармана второй телефон, открыл список вызовов и, долго глядя на самый верхний номер, нажал «вызов».
После нескольких гудков трубку взяли.
— Офицер Хуан? — раздался холодноватый женский голос.
— Это я. Сюэ Цзюй, — представился он.
Юаньсяо, как раз запирающая велосипед у подъезда, выпрямилась:
— Офицер Сюэ, что-то случилось? Не думаю, что у нас есть повод для разговора.
— Есть время? Давай поговорим.
Юаньсяо покрутила шеей:
— Время есть. Говорить не хочу.
С этими словами она повесила трубку и тут же занесла номер в чёрный список.
«Пожалуй, стоит добавить и участок Сишань в постоянный чёрный список», — подумала она.
Поднимаясь по лестнице, она встретила мужа Цинхэ, выходившего из квартиры.
Мужчина был невзрачной внешности, но очень высокий — под два метра. Одной рукой он держался за карман, и, когда Юаньсяо поднялась, он прошёл мимо, будто не заметив её, и направился вниз.
Юаньсяо тоже не стала здороваться. Она знала, что его зовут Ван Шуньчан. Хотя он каждый день уходит из дома, постоянной работы у него нет. Иначе бы не позволил жене, будучи беременной, работать официанткой.
Ей всегда было непонятно: что нашла в нём Цинхэ?
Цинхэ родом издалека — через несколько провинций от Циньчуани. А Ван Шуньчан — уроженец одного из пригородных посёлков Циньчуани.
Интересно, знает ли семья Цинхэ, что дочь часто подвергается побоям и живёт несладко? Пожалели бы они тогда, что выдали её замуж так далеко?
Днём в заведении стало ещё больше посетителей. Юаньсяо только вошла, как увидела, что за несколькими столиками уже сидят клиенты.
Она улыбнулась им в знак приветствия и направилась на кухню.
Время работы после обеда — с четырёх до восьми вечера. Юаньсяо пробыла на кухне больше трёх часов, прежде чем смогла немного передохнуть.
Примерно в половине восьмого Цинхэ вошла на кухню с меню:
— Юань-цзе, почти все ушли. Только что пришли трое новых — полицейские.
— Полицейские? — Юаньсяо приподняла бровь.
— Да, наверное, с участка Сишань. Сейчас, наверное, только закончили смену.
Юаньсяо ничего не сказала, взглянула на меню: тушёная свинина, жареные кишки, тушёная цветная капуста и три порции риса.
Через двадцать минут блюда были готовы. Юаньсяо сняла поварской халат и вышла в зал.
Цинхэ сидела за стойкой, Сяо Чжао курил у входа, а внутри за одним столиком ели трое посетителей.
http://bllate.org/book/11563/1031151
Готово:
