В лесу не было сухих дров, и развести костёр не получалось — их одежда лишь сыро прилипала к телу.
На ужин они съели немного ягод и рано легли спать под нескончаемый шум дождя.
Лэюнь и Шану обнялись — им не было холодно. А Циндай проснулась среди ночи: воздух становился всё влажнее и прохладнее, одежда так и не высохла до конца и ледяной плёнкой обтягивала кожу. От холода она вся съёжилась.
Она уже дважды просыпалась — настолько невыносимо мерзла. В третий раз оглянулась и увидела, как Лэюнь и Шану крепко прижались друг к другу. Сжав зубы, Циндай решительно направилась в угол, где жалась кучка испуганных белок.
Посреди ночи, в полной темноте, Лэюнь проснулась от панического «чик-чик!» белок. Машинально потянувшись назад, она нащупала что-то пушистое. От страха у неё мороз пробежал по спине.
Утром все трое проснулись, но дождь по-прежнему лил не переставая — даже интенсивность его не изменилась. Зато одежда, к удивлению, почти высохла. Правда, теперь все начали чихать.
Лихорадка у Лэюнь спала — она уже съела траву «Плуговидка». Хотя её лодыжка по-прежнему распухла до немыслимых размеров, самочувствие стало гораздо лучше, чем вчера.
Разделив между собой немного «Плуговидки», Лэюнь присела, опершись на плечо Шану, и задумчиво уставилась в стену дождя за пределами укрытия.
Вдруг она вспомнила: в прошлой жизни, после падения княжеского дома, её отправили в Дом официальных наложниц. Через полмесяца она рассорилась со старшей няней и получила наказание — пять дней подряд танцевать с мечом под проливным дождём.
Дождь тогда шёл ровно пять дней. После него она слегла с высокой температурой и была отправлена во дворец одного из чиновников.
В этой жизни она попала в Цанцуэйлинь в другое время — совсем не так, как в прошлой. Да и воспоминания о том аду она подсознательно гнала прочь и потому совершенно забыла об этом ливне.
Сегодня был двадцать третий день с момента входа в Цанцуэйлинь. Дождь начался вчера и будет идти ещё пять дней. На двадцать седьмой день он прекратится.
Лэюнь не верила, что собачий император позволит им спокойно переждать эти пять дней в укрытии.
— Ты видел стражников-наблюдателей? — хриплым голосом спросила она Шану, придвинувшись ближе. Вчера, когда они мчались сквозь ливень, Лэюнь лежала лицом вверх у него на руках и не могла разглядеть ничего вокруг.
— Не заметил… — ответил Шану. — Даже когда мы добрались до границы, ни одного стражника-наблюдателя не было.
Это было странно. Они рисковали, добираясь до границы, но никто не выскочил, чтобы убить их.
Более того, с тех пор как они столкнулись с осуждёнными, Шану искал Лэюнь повсюду — и ни одной ловушки не встретил. А после того как нашёл её, дорога везде оказалась подозрительно свободной.
Шану и Лэюнь переглянулись — в глазах друг друга они прочли тревогу. Такая ненормальность наверняка означала, что собачий император замышляет что-то новое и смертельно опасное.
Оба повернулись к Циндай. Та тоже всё поняла.
— Я тоже не видела стражников-наблюдателей, — сказала Циндай. — Я специально осматривалась везде — ни одного.
Её лицо было озабоченным. На самом деле, ещё утром она тайком уходила от Лэюнь и Шану, чтобы найти стражников. Даже под дождём вчера она внимательно всматривалась в окрестности.
Циндай очень переживала за брата. В прошлый раз, когда его перевели, он тайком вернулся. Циндай надеялась, что и сейчас Цинфэн сделает то же самое. Но она звала его, искала повсюду — не только брата, но и других стражников-наблюдателей не было и следа.
Все трое замолчали. За пределами укрытия дождь неистово хлестал по земле, будто небо разорвалось. Влажный воздух проникал в нос и пробирал до самого позвоночника. Им стало страшно — ведь прошлой ночью они спали мёртвым сном. Теперь они понимали: это было безумной глупостью.
Как сказал Цинфэн, собачий император скоро выпустит в Цанцуэйлинь ещё одного голодного зверя. Вчера они, мокрые и измученные, случайно нашли это укрытие и расслабились настолько, что даже не поставили караульного. Это было опрометчиво.
Если бы прошлой ночью, когда все трое крепко спали, появился голодный тигр, ему достаточно было бы просто встать у входа в дупло — и он бы всех их уничтожил разом.
Вечером, плотно поев, они обнаружили, что ягод почти не осталось. Разделив ещё немного «Плуговидки», они надеялись, что трава поможет предотвратить простуду. Сейчас никто из них не мог позволить себе заболеть.
Эту ночь они провели в напряжении, по очереди несли дозор. Лэюнь только начала свою вахту, как Шану уже хотел её сменить.
— Поспи ещё, — прошептала Лэюнь, прикрывая ему ладонью глаза.
— Позволь мне нести дозор, — сказал Шану, бережно касаясь её руки. — Хозяйке нужно отдыхать.
Лэюнь фыркнула:
— Раб должен слушаться хозяйку.
В темноте она приблизила губы к щеке Шану и едва коснулась их.
— Я только начала дежурить, а ты уже хочешь меня сменить. Тебе нужно больше отдыхать, — прошептала она ему на ухо, положив голову ему на плечо. — Если нападёт тигр, нам с Циндай придётся полностью положиться на тебя.
— Хозяйка может быть спокойна, — тихо ответил Шану. — Шану отдаст жизнь, чтобы вывести вас из Цанцуэйлинь.
Лэюнь уже хотела возразить, но Шану снова заговорил, почти касаясь губами её уха:
— Когда хозяйка выберется из Цанцуэйлинь, не задерживайтесь в столице. Найдите молодого господина Лэюя — он защитит вас и обеспечит спокойную жизнь на долгие годы.
Сердце Лэюнь сжалось. Голос предательски дрогнул:
— Ты всё ещё… всё ещё несёшь эту чушь. Спи скорее…
Голос у неё сорвался, и дальше она не смогла говорить.
Шану взял её руку и прижал к своему лицу, с нежностью целуя ладонь. Лишь через некоторое время его дыхание успокоилось.
Лэюнь оперлась на ладонь и смотрела в непроглядную тьму за пределами укрытия. Дождь беспорядочно стучал по земле, точно барабаня по её сердцу и оставляя на нём глубокие язвы. Она лишь недавно впервые в двух жизнях по-настоящему ощутила вкус любви — неужели сейчас всё это оборвётся?
Слёзы навернулись на глаза. Она медленно приблизилась к Шану и едва коснулась лбом его лба, почти беззвучно прошептав:
— Не умирай ради меня. Живи ради меня. Ты обещал: если я прикажу тебе жить — ты будешь жить. Не смей мне лгать…
Шану дышал ровно — он уже крепко спал. Лэюнь охватило отчаяние. У них остался лишь один меч в качестве оружия, а она с Циндай — обычные женщины, не способные дать отпор зверю.
Её лодыжка не выдерживала веса — в случае нападения она станет для Шану смертельной обузой.
Шану, конечно, это понимал. Поэтому заранее заявил, что готов пожертвовать собой, и заранее велел ей искать Лэюя после выхода из леса.
Лэюнь горько усмехнулась про себя. В её нынешнем состоянии, без Шану, она даже не сможет выбраться из Цанцуэйлинь — не говоря уже о том, чтобы добраться до Лэюя за пределами столицы.
В этой жизни она уже сумела отправить Лэюя в безопасное место. Пусть она и не смогла оправдать отца, но по крайней мере сохранила корень рода Лэ.
При этой мысли она потянулась к мечу Шану. Если ей придётся…
Но едва её пальцы коснулись рукояти, как чья-то большая ладонь с железной хваткой сжала её запястье. Боль пронзила руку, и Лэюнь вскрикнула.
— Что ты делаешь? — голос Шану был низким и твёрдым. Впервые он не назвал её «хозяйкой».
Лэюнь думала, что он спит, и испугалась. От боли она слабо ударила его:
— Ты меня напугал! Отпусти!
Но Шану не отпустил. Наоборот, он резко сел, прижал её руку к земле и навис над ней.
— Ты… — хриплый голос Лэюнь пропал в её горле.
Шану поцеловал её жадно, почти грубо. Он так сильно сдавил её запястье, что через мгновение рука онемела.
Лэюнь растерялась от внезапной ярости Шану, но не почувствовала ни малейшего сопротивления. Она запрокинула голову, другой рукой нежно касаясь затылка Шану и массируя его шею — безмолвно позволяя ему всё.
Внезапный всхлип.
Лэюнь вздрогнула.
Этот вздрог прервал безумие Шану. Он мгновенно отстранил руку от её одежды и опустил голову ей на плечо, тяжело дыша:
— Прости… Хозяйка.
— Я сошёл с ума, — прошептал он. — Почему ты потянулась к мечу… Не пугай меня так, хозяйка.
— …Нет, — выдохнула Лэюнь.
Шану ошибся, но и не ошибся. На мгновение у неё и правда мелькнула мысль покончить с собой, чтобы не стать для него смертельной помехой.
Но эта мысль длилась лишь миг. После стольких трудностей она уже дошла до этого рубежа — как можно теперь легко отказаться от жизни? Да и она знала: если она умрёт, Шану тоже не выживет.
На самом деле она лишь хотела взять меч, чтобы срезать веточку и заколоть волосы — в самый критический момент хоть как-то помочь Шану. А если не получится — лучше ударить себя самой, чем быть растерзанной зверем.
Она не ожидала, что Шану, казавшийся таким простодушным, окажется таким чутким. Ей стало неловко: значит, он слышал всё, что она шептала, думая, что он спит. Этот медведь даже притворился спящим!
Но сейчас ей было не до этого. Мгновенный жар в груди оставил её мысли в полном хаосе.
— Какая наглость…
Да, именно так: какая наглость.
Эта фраза крутилась у неё в голове.
Шану всё ещё лежал у неё на плече, и его дыхание щекотало ухо, заставляя её снова и снова вздрагивать.
Лэюнь не могла понять своих чувств — гнев, стыд, упрёк или… что-то иное?
Она не спешила двигаться, несколько раз глубоко вдохнула и лишь потом осторожно толкнула его за голову.
Лэюнь толкнула его лишь раз, но Шану уже собрался отстраниться. Не зная, что на неё нашло, она снова прижала его голову.
Её мысли были в полном смятении. Она не понимала, что делает и чего хочет.
Очнувшись, она уже целовала его дрожащими губами и возвращала его руку на прежнее место.
Шану застыл. Его дыхание на миг прервалось, а затем стало горячим, как пламя, обжигая щёку Лэюнь.
— Я… — Лэюнь, обычно так уверенно владевшая телом и словами в подобных делах, сейчас чувствовала себя ещё более скованной, чем Шану. Никогда раньше она не отдавалась так охотно и не дрожала лишь от того, что чья-то рука лежит поверх одежды у её сердца.
— Мы… — с трудом выговорила она, — пойдём наружу?
Шану дрогнул всем телом. На мгновение замер, а затем яростно прижал её к себе, будто пытаясь вогнать в собственную плоть и слиться с ней кровью.
Но он лишь крепко обнимал её, долго и дрожащими губами целуя в лоб — не двигаясь дальше.
Лэюнь чуть не задохнулась от его объятий. Её разум тоже был в тумане. Она чувствовала, как сильно он её желает, а впереди — лишь неизвестность и смертельная опасность. Если они не переживут завтрашний день, пусть у неё хотя бы не останется сожалений.
— Хозяйка… — голос Шану дрожал от слёз. — Хозяйка…
Он повторял это снова и снова, лихорадочно соображая, как отблагодарить ту, что готова отдать себя рабу в такой момент.
http://bllate.org/book/11561/1030986
Готово:
