Лэюнь рухнула на землю, но тут же вскочила — ни секунды терять нельзя! Изо всех сил она помчалась в сторону Цанцуэйлиня и, даже не оглянувшись, заорала:
— Беги скорее в лес! Забирайся на дерево! Хватит мечтать! В Цанцуэйлине одни лучники! Если ты попытаешься меня прикрыть, мы оба погибнем — нас просто прошьют тысячью стрел!
Как только она отбежала подальше от костров и нырнула в гущу Цанцуэйлиня, вокруг стало видно чуть лучше. Лэюнь спотыкалась, то проваливаясь глубоко в мягкую землю, то едва не падая на корнях; грудь её сжимало так, будто вот-вот разорвётся. Где-то далеко, где-то совсем рядом — то затихал, то вновь нарастал лай собак. Ночной ветер свистел в ушах, и она уже не слышала, бежит ли за ней Шану. Хотела крикнуть ему, но рот тут же заполнился ветром, и её вырвало.
Внезапно что-то цепануло её за голень — тело мгновенно потеряло равновесие и с размаху шлёпнулось на землю. Ведь ещё секунду назад она бежала мимо одних лишь могучих деревьев, где никакие лианы расти попросту не могли!
У неё мурашки взметнулись по спине. Не обращая внимания на онемевшие от удара локти, она резко оттолкнулась коленями и, стиснув зубы, перекатилась в сторону. Едва она завершила второй оборот, как прямо на то место, где только что лежала, с грохотом обрушилось бревно толщиной с обхват руками. Комья земли и листья брызнули ей в лицо. Лэюнь на миг оцепенела, а потом со всей силы дала себе пощёчину.
Она так спешила убежать от псов, что забыла самое главное: в Цанцуэйлине полно смертоносных ловушек и капканов! Ещё чуть медленнее — и сейчас у неё были бы раздроблены все рёбра, если не хуже.
— Шану!
Лэюнь плюнула пару раз, сбрасывая грязь с языка, и, поднявшись, попыталась разобрать, откуда прибежала. Шану не отозвался. Скрежеща зубами, она двинулась обратно. Её не пугало, что они разминулись или что Шану столкнётся с псом — те рассеялись по лесу, а Шану высокий, сильный и умеет драться; одного пса он одолеет без труда.
Её страшило другое: а вдруг он, как и она, напорется на ловушку? Что, если не успеет увернуться…
— Не подходи! Беги! — внезапно прогремел голос Шану, такой громкий, что уши заложило.
Лэюнь как раз заметила, как один из псов, уже прыгнувший на неё, от этого рёва на полшага отпрянул.
Правда, эффект был недолог. Пёс пригнулся, издавая низкое рычание — явный знак, что сейчас нападёт.
Ситуация оказалась ещё хуже, чем она представляла. Шану висел в огромной сети, подвешенный на три чи над землёй. У Лэюнь сразу выступили холодный и горячий пот одновременно: холодный — от ужаса, ведь если бы она не вернулась, Шану стал бы лёгкой добычей для псов, беспомощным, как поднос с едой; горячий — от бессилия: даже вернувшись, что она, безоружная девчонка, может поделать?
— Шану! — крикнула она, не отрывая глаз от пса, который уже собирался прыгать. — Орать громче!
Шану изо всех сил гаркнул:
— Не занимайся мной! Беги! — и эхо разнеслось по всему лесу.
Лэюнь, хоть и была готова, всё равно вздрогнула от такого рёва. Пёс, уже мчавшийся к ней, тоже поскользнулся задними лапами, и его пасть, раскрытая для укуса, чуть сместилась в сторону.
Лэюнь мгновенно воспользовалась этим. Резко оттолкнувшись ногой, она бросилась прямо к Шану.
К этому времени их глаза уже привыкли к полумраку леса. Хотя месяц был лишь тонким серпом, звёздный свет, пробивавшийся сквозь листву, позволял хоть как-то различать очертания предметов.
Увидев, что Лэюнь бежит навстречу псу, Шану буквально остолбенел! Он хотел закричать ей снова, но испугался — вдруг отвлечёт, и тогда она точно погибнет.
Лэюнь прекрасно понимала, что голыми руками с псом не справиться. Заметив, как тот поскользнулся задними лапами, она рванула вперёд и, набрав максимальную скорость, толкнула висящего в сетях Шану прямо навстречу бросившемуся на неё зверю.
Шану, высокий и мускулистый, весь — сплошная сталь. Подвешенный в сетях, он теперь качнулся, словно боевой таран, и со всей силы врезался в прыгнувшего пса.
Глухой «бух!» и визг боли — пёс рухнул на землю. Лэюнь не стала ждать. Она рванула свой пояс и, сжав его в кулаке, бросилась к ещё не поднявшемуся псу.
Но зверь оказался куда проворнее человека. План Лэюнь — сзади обмотать пояс вокруг шеи — провалился. Когда она навалилась на него сзади, пёс уже вскочил на лапы.
Тряхнув головой и увидев Лэюнь у себя за спиной, он зарычал, оттолкнулся задними лапами и, подпрыгнув почти на полчеловеческого роста, ринулся на неё с раскрытой пастью.
— Хозяйка, берегись! — не выдержал Шану.
Лэюнь уже не было времени ни уворачиваться, ни бежать. Пёс сбил её с ног, но мягкая подстилка из листьев и земли смягчила падение. Однако пасть, источающая зловоние, уже нависла над её лицом.
В последний миг Лэюнь высоко подняла ноги и, в крайне неприличной позе, зажала ими заднюю часть туловища пса. Одновременно она протянула руки и вогнала пояс, предназначенный для удушения сзади, прямо в раскрытую пасть зверя. Вытянув руки до предела, она остановила острые клыки всего в двух пальцах от своей белоснежной шеи.
— Хозяйка!.. — Шану начал яростно трясти и бить ногами по сети, пытаясь вырваться.
Лэюнь знала: её сил надолго не хватит. Пёс извивался, и несколько раз почти вырвался из её ног. Но она ловко подалась вперёд, используя силу поясницы, и, перекатываясь вместе с псом, прижала его к земле. Пока зверь оглушённо тряс головой, она резко скрутила пояс у него за затылком, одной рукой выдернула из волос одну из своих палочек для еды и, засунув руку прямо в пасть пса, вонзила острый конец в нёбо.
Пёс завыл от боли и начал бешено вырываться. Его когти полоснули Лэюнь по шее и по груди — там, где оторвался пояс, обнажив плоть, покрытую кровавыми царапинами. Но Лэюнь не разжимала пальцев. Она вогнала остаток палочки глубже в пасть, распирая челюсти, чтобы те больше не сомкнулись. Пёс мог лишь хрипеть и метаться, пытаясь убежать.
Лэюнь не дала ему шанса. Выдернув пояс из пасти, она обмотала его вокруг шеи пса и отпустила ноги. Пёс, получив свободу, рванул вперёд — но тут же рухнул на землю, задохнувшись.
— Хозяйка… — Шану смотрел, как Лэюнь, которую пёс в агонии ещё несколько метров волочил за собой, будто сошла с ума. Но сеть была слишком прочной. Сколько бы он ни бился, она лишь раскачивалась. Материал, из которого она была сплетена, не поддавался даже укусам — Шану уже изорвал губы в кровь, но ни одна нитка не порвалась.
Лэюнь не вставала. Она лежала на земле, перекинув пояс через плечо, и, несмотря на то, что пёс тащил её, крепко держала его. Одновременно она крутила пояс, усиливая удушье.
Пёс протащил её довольно далеко, прежде чем окончательно затих. Лэюнь всё ещё крепко держала пояс, пока не убедилась, что зверь мёртв без сомнений. Только тогда она разжала пальцы.
Бой закончился. Лэюнь дрожащей рукой поднялась. Её волосы растрепались, в них запутались листья и земля. Рубашка распахнулась, даже завязка на нагруднике лопнула — обнажившаяся грудь была покрыта кровавыми полосами.
Лай псов и крики давно стихли. Даже огни с дальней площадки исчезли. Цанцуэйлинь снова погрузился в тишину, нарушаемую лишь лёгким ветерком и едва слышным стрекотом сверчков.
Остальных псов, скорее всего, уже перестреляли или снова поймали — будут держать до следующей партии. Во всяком случае, Лэюнь была уверена: этой ночью больше псов не будет.
Иначе эти смертники — часть убьют стрелами, часть растаскают псы — и игра закончится раньше срока. А ведь отведено целый месяц! Император-садист вряд ли захочет лишиться развлечения так скоро.
Лэюнь шла, сжимая в руке испачканный пояс, и каждым шагом будто проваливалась в землю — силы покинули её полностью. Такое состояние ей было не впервой. Но, честно говоря, истощение после схватки с псом было куда приятнее, чем после того, как её использовали мужчины.
Она дрожащей рукой вытерла уголок рта и фыркнула:
— Ха! Ногами-то я его перехватила так, как училась в прошлой жизни… на мужских постелях. Жаль, это тело ещё не натренировано — иначе бы этот зверь и не дёрнулся бы!
— Чёрт… — не зная, над чем именно смеётся, Лэюнь брела к Шану, ворча себе под нос: — Если бы у меня было моё прежнее тело, я бы его одними ногами задушила…
Ноги и руки её дрожали. Подойдя к Шану, она на этот раз не забыла про ловушки в лесу. Прежде чем пытаться освободить его, она нашла палку и начала методично тыкать ею в землю и стволы вокруг сети, проверяя, нет ли замаскированных механизмов.
Шану, который чуть с ума не сошёл от страха за неё, увидев, что она подходит, покраснел до корней волос. От волнения у него даже слёзы выступили — настоящий мужик, а чуть не расплакался.
Но когда Лэюнь подошла ближе, он вдруг застыл. Сначала он оцепенел, уставившись на её распахнутую одежду, а потом резко зажмурился и, как деревянный, сидел в сети, не шевелясь.
Лэюнь тем временем водила палкой повсюду, тщательно всё проверяя. Ничего подозрительного не нашлось. Она уже собиралась искать способ развязать сеть, как вдруг палка за что-то зацепилась.
Лэюнь мгновенно напряглась, вцепившись в сеть, готовая к новой засаде — вдруг выскочит ещё одно бревно или клинок.
Сверху раздалось шуршание. Она не успела среагировать — сеть вместе со Шану обрушилась прямо на неё, накрыв с головой.
Шану лежал, как дохлый, лицом прямо в её грудь, только тяжело дышал. Казалось, ещё немного — и его можно будет вынести наравне с трупами за пределами леса.
Лэюнь чуть не задохнулась под его тяжестью. Она стиснула зубы, дождалась немного, но, увидев, что он не собирается вставать, разозлилась и расхохоталась.
Откинув с лица сеть, она со всей силы дала ему по затылку:
— Живо вставай, болван!
Шану от удара пришёл в себя и торопливо скатился с неё. Но всё ещё сидел, как чурка, и, зажмурившись, уткнулся лицом в землю.
Лэюнь после боя с псом выложилась полностью. Руки и ноги её сводило от кислоты, каждое движение отзывалось дрожью во всём теле.
Полагаться на Шану не приходилось — он даже смотреть на неё не смел. Она хотела было рассердиться, но его растерянный и почтительный вид не давал ей разозлиться по-настоящему.
Она видела сотни мужских реакций на расстёгнутую одежду — насмешки, похоть, дерзость… Но никогда — такого: не смотреть, не прикоснуться даже пальцем, будто перед ним не женщина, а святыня, которой нельзя осквернить взглядом.
http://bllate.org/book/11561/1030958
Готово:
