Лэюнь незаметно обернулась. На лице девочки не было и следа обиды — она лишь с восхищением смотрела на Лэюнь, её щёчки пылали румянцем. Лэюнь на миг опешила, а потом лицо её исказилось, и в груди подступила горькая тоска. Даже если жизнь началась заново, позорный клейм на душе не исчез. Она больше не могла управлять даже собственным поведением.
Погрустив немного, она провела ладонями по лицу. «Ладно, — подумала она, — если бы мне снова пришлось быть такой же наивной и доверчивой, как в прошлой жизни…» — и на этот раз Лэюнь горько усмехнулась про себя: «Тогда бы я точно уже не жила».
Она снова улыбнулась, и девочка наконец пришла в себя, осознав, что только что замешкалась во время разговора. Её лицо вспыхнуло ещё ярче, и она заикаясь произнесла:
— Сестра Юнь…
— Мм, — тихо отозвалась Лэюнь, поджала ноги, спрятала лицо между коленями и продолжила предаваться унынию. Так ей было легче — не нужно было изображать никакие эмоции.
Спустя некоторое время, всё ещё с головой, уткнувшейся в колени, она глухо спросила, словно договариваясь:
— Ты не могла бы рассказать мне, что случилось после того, как я вчера потеряла сознание?
Девочку нельзя было назвать простодушной — несколько фраз Лэюнь не ввели её в заблуждение. Просто ей искренне казалось, что Лэюнь достойна сочувствия: в одночасье лишиться титула княжны, оказаться на грани гибели… Да и минувшей ночью, если бы Лэюнь не выскочила вовремя, её либо загнали бы в огонь как рабыню, либо пронзили бы сердце стражники. Хотя Лэюнь и не собиралась спасать её специально, девочка всё равно чувствовала благодарность.
К тому же это был не первый раз, когда Лэюнь спасала её. Два года назад девочка бежала из родных мест в столицу, чтобы найти старшего брата, но знала лишь то, что он уехал в императорский город, и с тех пор о нём не было вестей. Маленькая сиротка долго блуждала по улицам, расспрашивая прохожих, пока однажды на неё не положил глаз торговец рабами и заманил её, чтобы продать в неволю.
Когда она устроила скандал и отказалась подчиняться, как раз в тот день княжна отмечала своё совершеннолетие и прибыла на рынок невольников выбирать прислугу. Торговец, раздосадованный её криками, хлестнул плетью так сильно, что девочка потеряла сознание.
Очнулась она уже во дворце князя Лэ. Её вместе с другими невольниками выкупила добрая княжна, но, в отличие от остальных, не велела клеймить, а оставила служить горничной.
С тех пор девочка усердно трудилась, надеясь хоть раз лично поблагодарить княжну. Однако, поскольку попала во дворец вместе с рабами, её постоянно встречали насмешками другие служанки, заставляя выполнять самую чёрную работу. Возможности поговорить с княжной так и не представилось.
Позже, благодаря доброй экономке, ей удалось найти брата. За такое спасение она готова была последовать за княжной даже в смерть без единого слова упрёка. Поэтому теперь, когда княжна спрашивала её о чём-то, девочка, конечно же, рассказывала всё, что знала.
Лэюнь не помнила этого давнего случая милости — для неё прошло слишком много времени. Но благодаря рассказу девочки она наконец узнала, что произошло после её обморока.
Оказалось, что минувшей ночью не только не удалось потушить пожар в крыле наследника, но вскоре загорелось и само княжеское крыло. Ветер усиливался, и огонь уже не поддавался никакому контролю — даже поливая водой. Позже прибыла столичная стража и тоже принялась тушить пожар, но лишь немного замедлила его распространение.
Когда загорелось главное крыло, все пришли в ужас. Сначала управляющий тайком вывел свою жену и сына через задние ворота.
Но ему не повезло — один из слуг, который давно терпеть не мог его сына, случайно увидел это и тут же закричал на весь дворец. Началась суматоха: слуги переругивались, ведь всем было ясно — если они не остановят пожар, их ждёт верная смерть. Князь Лэ, прославленный своей жестокостью, уж точно не простит гибель наследника.
Кто-то закричал: «Главное крыло сгорело! Наших долговых расписок больше нет! Зачем нам тушить? Бежим!»
Эти слова мгновенно разнеслись по всему дворцу. В панике стража утратила всякое влияние — те, кто нёс воду, бросили вёдра и пустились наутёк. Без воды пламя разгорелось ещё сильнее. Вскоре весь княжеский дом превратился в море огня, уцелел лишь сад, полный зелени.
Из трёхсот членов семьи и прислуги почти все разбежались за одну ночь. Остались лишь несколько верных старых нянь, которые укрыли Лэюнь в единственном уцелевшем саду и ждали, пока пожар утихнет и наступит рассвет.
Но и это было не концом. Огонь не остановился у стен княжеского дома — сильный ветер разносил искры повсюду, и вскоре загорелись роскошные особняки по обе стороны от него.
В итоге сгорела вся улица. А ведь там жили одни лишь высокопоставленные чиновники и богачи! Столичная стража собралась в полном составе, но вместо тушения пожара переключилась на спасение людей.
— Вся улица сгорела? — не выдержала Лэюнь и подняла голову от колен.
По обе стороны от княжеского дома располагались резиденции важнейших министров. В прошлой жизни, после своего падения, Лэюнь видела, как все эти «благородные господа» — от высших сановников до молодых аристократов — спешили «полюбоваться» на дочь кровожадного князя Лэ, героя северных границ.
Под маской благопристойности эти «вельможи» втайне радовались её унижениям и изощрённо мучили девушку. До сих пор она с ужасом вспоминала их методы.
Говоря прямо, из десяти таких «благородных» восемь хотя бы раз, будь то из злобы, ради развлечения или просто следуя моде, издевались над ней. Лэюнь не ожидала, что её пожар принесёт столь приятный сюрприз — и от души порадовалась этому.
Её показное равнодушие начало трещать по швам. Глаза её вспыхнули, как два языка пламени, и она пристально уставилась на девочку. Вот почему император не стал дожидаться её перед церемонией объявления указа — у него самого «двор» горел!
— А потом… кхм, — постаралась Лэюнь говорить как можно спокойнее, хотя в голосе всё ещё слышалось возбуждение, — я имею в виду… все слуги сбежали? А ты как…
— Я тоже сбежала, но меня поймали… — ответила девочка, и настроение её заметно упало. Она плохо спряталась, и из-за этого её брат тоже понёс наказание.
— Только слуг поймали? — наконец спросила Лэюнь самое главное, затаив дыхание.
— Конечно нет! По приказу императора обыскали весь город — дом за домом. Вчера вечером управляющего и главную служанку тоже поймали и вернули, — сказала девочка.
— Наследник… — Лэюнь едва не выкрикнула: «Нашли ли тело наследника?», но вовремя прикусила язык и вместо этого тихо, дрожащим голосом пробормотала: — Дворец сгорел, а я в темнице… Кто же похоронит моего брата… Лэюя…
— Пах! — сквозь решётку протянули разбитую глиняную миску и поставили на землю.
— Сгорел дотла. Дотронешься — и рассыплется в прах. Зачем его хоронить?
Тюремщик, несущий грязное ведро, зачерпнул длинной ложкой смесь из грубого риса и овощей и с громким «плюх» вывалил содержимое в миску, да так неудачно, что половина упала на пол.
Лэюнь так и не получила точного ответа от девочки, и тревога в её сердце не утихала. Услышав слова тюремщика, она тут же бросилась к нему, чтобы расспросить.
С болью в голосе она спросила:
— Добрый человек, от кого вы это слышали? Мой брат правда… — Лэюнь прижала ладонь к груди, другой зажала рот, а из глаз крупными каплями покатились слёзы. Выглядела она невероятно жалобно и трогательно.
Тюремщику было под сорок. Он всю жизнь влачил жалкое существование на самом дне, еле сводя концы с концами, и даже прокормить семью не мог. В этой тюрьме часто звучали крики пыток и стоны узников, и временами ему казалось, будто он живёт в настоящем аду.
С годами он стал мрачным и замкнутым, друзей у него не было. Единственным развлечением для него стало наблюдать, как высокомерные господа падают с небес на землю, и наслаждаться их страхом и отчаянием — хоть какая-то компенсация за собственную никчёмность.
Только что он подначил Лэюнь, упомянув пожар во дворце, но та сидела, будто мёртвая, и не реагировала. Это его разочаровало. А теперь, когда она сама заговорила и заплакала так жалобно, его извращённое любопытство вновь проснулось.
Автор говорит: Пришла десятая глава — «Явка с повинной». Поскольку автор пишет сразу два романа, эта глава вышла позже обычного. Если вы, ангелочки, рано ложитесь спать, проверяйте утром. Целую!
Тюремщик оскалил белые зубы и презрительно фыркнул:
— Вчера ночью мой двоюродный брат, помощник начальника суда, исполнял приказ во дворце князя. В обрушившемся крыле наследника нашли лишь обгоревший кусок угля.
Он продолжил:
— Его величество требует живого или мёртвого. Но твоего брата не успели доставить во дворец — он уже превратился в горсть пепла…
— А-а-а! — Лэюнь с диким криком упала на землю, зажала уши и начала судорожно мотать головой. — Не говори! Не надо больше!..
Тюремщик увидел именно ту реакцию, которую хотел, и с довольным видом прицокнул языком. Затем он снова зачерпнул ложкой еду и аккуратно, до самых краёв, наполнил миску, даже сделал маленький холмик сверху, чтобы ни одна крупинка не упала. После чего насвистывая, ушёл с ведром.
Лэюнь кричала и билась ногами, и девочка тут же бросилась её успокаивать, уложив на солому.
Лэюнь за свою жизнь повидала немало людей с извращённой психикой. Этот тюремщик явно хотел увидеть её в истерике и ни за что не стал бы врать или смягчать правду. Теперь она получила окончательный ответ: будь то обугленное тело или прах — для императора это станет идеальным завершением дела.
Лэюй поступил так же, как и она сама — не стал рисковать и выходить наружу. Как только в августе будет закрыто дело о мятеже князя Лэ, Лэюй сможет свободно отправиться куда пожелает!
Радость переполняла её, и Лэюнь воспользовалась моментом, чтобы вдоволь накричаться — выпустить накопившееся напряжение.
Вокруг неё сидели бывшие слуги княжеского дома, большинство из которых затаило злобу за то, что их втянули в это дело. Увидев, как бывшая княжна корчится в истерике, они смотрели холодно и безучастно; некоторые даже начали издеваться.
Лишь несколько старых нянь, которые до ареста всегда были рядом с Лэюнь, молча смотрели на неё сквозь слёзы.
Выплакавшись, Лэюнь глубоко вздохнула. Вся тревога и беспокойство исчезли без следа. Её слабость наконец превратилась в броню, и ей больше не нужно было притворяться. Она лежала на соломе, руки за головой, лицо в слезах, но улыбалась — ярко и победно.
Девочка, видя, как та то плачет, то смеётся, решила, что княжну совсем выбило из колеи, и с грустью стала её утешать. Лэюнь приподняла бровь, ласково ущипнула её за щёчку и направилась к двери, чтобы взять миску.
— Добрый человек, — голос Лэюнь был хрипловат и слегка носил, после недавних криков он звучал особенно томно, заставляя мурашки бежать по коже, — не могли бы вы дать нам пару бамбуковых палочек?
Тюремщик, проходя мимо с ведром, удивлённо обернулся на приятный женский голос. Перед ним стояла та самая девушка, которая минуту назад рыдала в истерике, а теперь сияла ослепительной улыбкой. Увидев, что он смотрит, она показала два пальца, изображая палочки.
Тюремщик нахмурился, явно удивлённый. «Видимо, сошла с ума от потрясения, — подумал он. — То плачет, то смеётся, а теперь ещё и палочки просит…»
Но ведь это же камера смертников — здесь почти никто не живёт долго. В таких условиях сойти с ума или стать глупцом — обычное дело. По сравнению с другими, эта женщина просто немного посмеялась и поплакала — ничего особенного.
— Ха! — фыркнул тюремщик, подошёл с ложкой и занёс её над головой Лэюнь, будто собираясь ударить. Та даже не дрогнула и не моргнула. И тогда он остановил ложку прямо над её головой и рявкнул:
— Чего шумишь? Нет у нас палочек! Ешь руками!
Лэюнь подняла перед ним обе руки, словно демонстрируя:
— Руки грязные. Если нет палочек, дайте хоть воды, чтобы помыть их.
Тюремщик аж рассмеялся — никогда ещё в камере смертников не встречал такой наглой просьбы, да ещё и с таким невозмутимым видом! Он занёс ложку, чтобы ударить её по рукам, но на этот раз Лэюнь быстро отдернула их и не дала себя ударить.
— Эй, добрый человек, не злись! — весело засмеялась она. — Раз нет палочек и воды, дайте хоть ещё немного еды. — Она обернулась и указала на девочку. — Нас двое, а этой порции нам не хватит…
Правило «не бьют улыбающегося» сработало. За все эти годы тюремщик редко видел улыбки в камере смертников. Даже если кто и смеялся, то лишь в приступе безумия. А эта женщина улыбалась так, будто светило солнце — напомнила ему цветок, растущий в канаве у его дома.
Он с интересом внимательно посмотрел на Лэюнь, прикинул ложку в руке и действительно зачерпнул ещё одну порцию, аккуратно выложив поверх уже переполненной миски ещё один холмик — ни одна крупинка не упала. Затем, поддерживая миску ложкой, он подвинул её Лэюнь и ушёл, неся своё ведро.
http://bllate.org/book/11561/1030954
Готово:
