Голова Лэюя мягко свесилась ей на руку. Лэюнь протянула палец и нежно погладила его по макушке — это был единственный человек, перед которым она теряла твёрдость.
— Шану, — сказала она, усаживая Лэюя и прислоняя к своему плечу, — зайди.
Шану, дожидавшийся за дверью, услышав зов, быстро вошёл, опустив голову и приблизившись к хозяйке.
Снаружи, в кромешной тьме, она узнала его лишь по голосу и интуиции. А теперь, когда он стоял в свете свечи, склонив голову и ожидая приказаний, Лэюнь наконец смогла как следует разглядеть его. За две жизни именно сейчас она впервые всматривалась в черты Шану.
Его лицо было резко очерчено, черты — жёсткие и суровые. Он не обладал модной изящной красотой, но в нём чувствовалась острая, почти хищная сила. Высокий рост, длинные руки и ноги — такой человек должен был производить сильное впечатление, однако из-за привычки молча держать голову опущенной он казался вовсе не угнетающим.
Лэюнь сидела на полу и снизу смотрела вверх: фигура Шану, и без того выше обычных людей, теперь напоминала настоящую гору. Имя «Шану» — «Раб Горы» — она дала ему сразу после покупки. Тогда в руках у неё случайно оказалась книга путевых заметок, где мужчины сравнивались с горами, а женщины — с водой: «Мужчина — гора, женщина — река». Так она и назвала его просто «Гора».
Теперь это имя выглядело особенно уместно: стоит он — и даже свеча будто меркнет, точно перед ней вправду возникла непроходимая скала.
— Чего стоишь столбом? — бросила Лэюнь, косо взглянув на него. — Глаза есть? Видишь, хозяйка на полу валяется, а ты не сообразишь подать руку!
Её язвительный тон звучал совершенно естественно. Если бы Лэюй сейчас не был без сознания, он бы остолбенел от удивления: ведь его сестра никогда прежде не позволяла себе грубить слугам.
Шану тоже явно растерялся от столь резкой перемены настроения, но лишь на миг замешкался, после чего тут же нагнулся, чтобы помочь Лэюнь. Любой другой слуга, даже совсем необученная горничная, наверняка сначала поднял бы Лэюя, который лежал, придавив хозяйку. Но Шану был упрям и прямолинеен: раз хозяйка велела поднимать её — он и поднимал только её. Его рука, словно раскалённые щипцы, с силой и жаром схватила хрупкое тело Лэюнь и одним движением подняла её с пола.
Лэюнь встала, но Лэюй, лишившись опоры, мягко осел на землю. Поскольку он был без сознания, его голова глухо стукнулась о пол.
— Чёрт побери! — вырвалось у Лэюнь. Она отшвырнула «раскалённые клещи» Шану и тут же присела, чтобы осмотреть Лэюя. Тот невнятно застонал от боли. Лэюнь тщательно прощупала ему всю голову — крови не было. Только тогда она перевела дух.
Она сердито уставилась на Шану. На его обычно проницательном и суровом лице проступило смущение. Он шевельнул губами, и Лэюнь вдруг вспомнила: всякий раз, когда она сама получала ранения или побои, Шану выглядел точно так же — растерянным и беспомощным. Поэтому она не стала его ругать, а лишь сказала:
— Отнеси Лэюя на кровать.
Пока Шану укладывал Лэюя и накрывал одеялом, Лэюнь взяла подсвечник и отправилась в кабинет брата за бумагой и чернилами. Вернувшись, она положила подсвечник, спрятала написанное письмо за пазуху и произнесла:
— Возьми его и следуй за мной.
Лэюнь подошла к зимнему шкафу Лэюя, вытащила тяжёлый плащ и прижала к груди. Затем задула две свечи, взяла их с собой и прихватила огниво. Шану снова поднял Лэюя на руки. Лэюнь сделала пару шагов, потом обернулась и остановилась.
— Одежда не годится, — сказала она. — У тебя нет ли запасной простой одежды?
И она потянула за пояс Лэюя, чтобы снять с него белоснежную парчу с прямым подолом. Это была редкая ткань «Люйгуан», которая в свете свечи переливалась, как текущие облака. А под солнцем она сияла ещё ярче — материал чрезвычайно ценный, почти недоступный даже в столице. Такой наряд для беглеца был слишком приметен. Лэюнь нахмурилась, упрекая себя: всё произошло слишком внезапно, и она не успела продумать детали.
— Хозяйка, — раздался над ней гулкий голос Шану, — я уже приготовил для наследного сына повседневную одежду, провизию и деньги. Всё лежит в карете у задних ворот.
Удивительно, но эти слова успокоили её. Лэюнь замерла на мгновение и подумала: «Неужели этот упрямый осёл всё-таки научился соображать? Да ещё и карету подготовил!»
Она одобрительно взглянула на Шану и завязала пояс Лэюя обратно.
— Бери его и идём за мной, — сказала Лэюнь, открывая дверь.
На улице ветер не утихал, грозовые раскаты становились всё громче, а в воздухе усиливался запах сырой земли. Однако Лэюнь не спешила: она знала, что эта буря будет греметь всю ночь напролёт, а к рассвету начнётся настоящий ливень. Тогда и гром, и молнии, и ветер исчезнут, словно их и не было.
Выглянув направо и налево, Лэюнь быстро зашагала вперёд, прижимая плащ к груди. Шану с Лэюем последовал за ней. Дойдя до задних ворот, они не пошли к карете, а свернули на заросшую тропинку, ведущую вглубь сада.
— Смотри под ноги, — тихо предупредила Лэюнь Шану. — Не наступай на лианы и сухую траву, поднимай ноги повыше…
Хотя завтрашний ливень сотрёт все следы, Лэюнь всё равно проявляла осторожность: дождь может пригнуть траву, но не перебьёт прочные лианы. У князя Лэ был всего один сын — Лэюй. Если завтра начнётся обыск и наследный сын исчезнет, император вряд ли оставит это без внимания.
Шану, хоть и был озадачен, беспрекословно повиновался. Он действительно высоко поднимал ноги и шёл очень осторожно. Лэюнь невольно оглянулась: в этот момент молния осветила огромную фигуру Шану, который, словно гигантский тигр, старался не наступить на лианы, осторожно переступая на цыпочках с серьёзным выражением лица. Эта картина показалась ей забавной, и уголки её губ невольно дрогнули в улыбке. Но вслух она бросила:
— Давай живее! Цветы вышиваешь, что ли?
Они долго петляли между строениями, пока наконец не вышли к заднему дворику резиденции самого князя Лэ. За искусственным водоёмом и каменной горкой обнаружился тёмный вход в пещеру. Они пригнулись и вошли внутрь.
Ход был узкий, но достаточно просторный даже для такого высокого человека, как Шану. Правда, с Лэюем на руках ему пришлось пробираться боком, что было нелегко.
Лэюнь зажгла свечу от огнива и крепко сжала её в руке, будто капающий воск был холодной водой и не вызывал никаких ощущений.
Сначала тоннель был тесным, и Лэюнь шла медленно, подстраиваясь под шаги Шану. В трудных местах она даже оборачивалась, чтобы осветить ему путь. Пройдя поворот, они вышли в более широкое пространство, и Лэюнь ускорила шаг. Но вдруг, уже на полпути, она резко развернулась и, нахмурившись, быстрым шагом вернулась назад.
От порывистого движения пламя свечи чуть не погасло. Прижав плащ одной рукой и держа свечу другой, она подбежала к Шану, сначала ощупала голову Лэюя, а потом начала хлопать Шану по затылку.
Шану был почти на целую голову выше Лэюя, а Лэюнь и вовсе была миниатюрной — даже подпрыгивая, она не доставала до его головы. Несколько раз её ладонь проносилась мимо, но она упрямо продолжала прыгать.
Шану решил, что хозяйка просто обмахивает его от жары, и густым голосом прогудел:
— Хозяйка, мне не жарко.
Лэюнь от злости надула щёки и поманила его пальцем:
— Наклонись!
Шану послушно опустил голову, и Лэюнь тут же отвесила ему несколько звонких шлепков:
— Чёрт возьми! Ты вообще смотришь, куда идёшь? У тебя же человек на руках! Смотри в оба!
— Я уже дважды слышала, как его голова стукнулась! — зубовно процедила она. — Ещё немного — и череп расколешь!
Шану замер, и на его лице снова появилось то самое растерянное выражение. Лэюнь закрыла глаза, не в силах смотреть на это, вздохнула и махнула рукой:
— Иди вперёд!
Автор хотел сказать: возможно… это и есть часть характера героини. _(：з」∠)_
Они поменялись местами. Теперь Шану шёл первым и двигался очень осторожно — голова Лэюя больше не ударялась. Но сам тоннель требовал, чтобы взрослый человек шёл согнувшись, а Шану был особенно высок. Ему приходилось сильно сгибать спину и одновременно беречь Лэюя на руках — путь давался нелегко.
К счастью, тоннель оказался недлинным. Вскоре они вышли в просторное помещение — каменную комнату. Лэюнь велела Шану остановиться у входа, сама спустилась по ступеням, воткнула свечу в держатель на стене и только тогда позвала его:
— Спускайся осторожно. Ступени покрыты мхом — очень скользкие.
Комната была небольшой, посредине стояла каменная лежанка, а вокруг — ничего. Света одной свечи хватало, чтобы оглядеть всё помещение.
Лэюнь расстелила плащ на лежанке и приказала Шану:
— Положи Лэюя сюда. А теперь принеси всё, что я велела тебе приготовить.
Шану низко поклонился и снова исчез в тёмном тоннеле, чтобы выполнить поручение.
Лэюнь оглядела каменную комнату и вдруг вспомнила один новогодний вечер, когда им с Лэюем было по тринадцать–четырнадцать лет. Отец вернулся из похода на северные границы, и вся семья собралась за праздничным ужином. Они упросили отца рассказать что-нибудь интересное из армейской жизни. Но в походах среди грубых воинов редко случались забавные истории — чаще всего всё заканчивалось кровопролитием.
Отец, не выдержав их просьб, выбрал из множества пошлых анекдотов и жестоких рассказов самый безобидный: однажды их отряд проходил через городок Бэйцяо и заодно уничтожил местную банду разбойников. Главарь оказался хитёр, как лиса: даже когда лагерь был полностью захвачен, его найти не могли. Лишь в конце концов обнаружили потайной ход под троном.
Когда люди спустились вниз, оказалось, что почти весь подземный уровень горного укрепления был испещрён тайными ходами, ведущими в разные стороны. Разбойника поймали, но с большим трудом.
Отец рассказывал всё это с пафосом и живостью, дети слушали с восторгом и просили подробностей. В конце концов отец, потеряв терпение, отвёл их в кабинет, отодвинул массивный письменный стол и, уже подвыпивший, указал на тёмную лестницу:
— У нас дома тоже есть такое. Ничего особенного. Хотите — сами спуститесь и посмотрите.
Тогда они с Лэюем, полные ожиданий, взяли подсвечник и вместе спустились в тоннель. Но вместо сокровищ или лабиринта обнаружили лишь эту сырую и тесную каморку. Разочарованные, они попытались вернуться, но отец уже задвинул стол обратно. Сколько они ни кричали снизу, он не реагировал. Пришлось искать другой выход, и в итоге они выбрались через ту самую горку в саду. Лэюй тогда поранил лицо о сухую лиану.
Отец в тот вечер сильно перебрал и, решив лишь на минутку прилечь на диванчик рядом со столом, проспал до утра.
На следующий день, в снегопад, отец снова уезжал на северную границу. Лэюнь стояла во дворе в тяжёлом плаще, провожая его. Отец в чёрных доспехах долго ждал на коне, но Лэюй так и не вышел — обижался, капризничал.
И вот теперь та самая потайная комната, которую отец использовал для шутки, спасала им жизнь.
Вскоре Шану вернулся, тяжело дыша, с охапкой вещей. Лэюнь, сидевшая у постели Лэюя в задумчивости, мгновенно вскочила при его появлении.
— Что случилось?! — воскликнула она, поднявшись на цыпочки и коснувшись пальцами его лица. Кровь ещё не успела засохнуть.
— По дороге встретил человека, — ответил Шану, ставя вещи на пол и вытирая кровь рукавом. — Кто-то тайком кружил возле кареты, неизвестно с какой целью.
Лэюнь похолодела внутри. Об этом тайном ходе знали только они трое — отец и двое детей. В тот новогодний вечер они выбирались наружу ночью, когда слуги праздновали в другом крыле, и никто их не видел. Если за Шану кто-то следил…
— Не волнуйтесь, хозяйка, — сказал Шану, хотя и не понимал всей ситуации. — Всё улажено.
Лэюнь кивнула, но напряжение не спало. Она тщательно проверила провизию, деньги, флягу с водой и даже сменную одежду, которые подготовил Шану. Затем достала из-за пазухи письмо, написанное в кабинете, и вложила его в руку Лэюя.
Лэюй выпил всего одну чашу вина — от удара почувствовал боль и даже застонал. К рассвету действие снадобья пройдёт.
http://bllate.org/book/11561/1030951
Готово:
