К счастью, эта безмолвная вспышка — дань облегчению от того, что всё обошлось, — длилась недолго. Лэюнь быстро взяла себя в руки: ей нужно было уговорить Лэюя выпить подсыпанное вино до возвращения Шану.
Она отстранилась от его объятий и наконец подняла глаза на брата — с тех пор как вошла в комнату, она не осмеливалась взглянуть на него. Они были близнецами. С годами черты их лиц, конечно, стали различаться — особенно из-за пола, — но глаза, нос и губы по-прежнему оставались поразительно похожими.
Лэюнь провела ладонью по лицу Лэюя. В прошлой жизни, после того как её продали в качестве подопытного и тот мерзавец начал испытывать на ней яды, её лицо постепенно исказилось под действием постоянных отравлений. К концу она уже не могла вспомнить, как выглядела сама.
— Что с тобой? — Лэюй схватил её руку, тревожно глядя в глаза.
У обоих были одни и те же томные, чуть прищуренные глаза и губы, которые даже без улыбки казались приподнятыми в лёгкой усмешке. Лэюнь часто поддразнивала брата, говоря, что если бы не его чётко очерченные брови, придающие мужественность, он выглядел бы совершенно женственно. Несмотря на годы тренировок, он всё равно оставался хрупким — «тонкоруким и тонконогим», как она шутила, — совсем не похожим на настоящего воина.
Лэюй в ответ всегда парировал, что сама Лэюнь — чистой воды кокетка, и в Наньюэ, где в моде скромные и нежные девушки, ей никогда не стать образцом добродетельной супруги.
Хотя они и были одинаковы лицом, каждый находил повод уколоть другого. При этой мысли уголки губ Лэюнь слегка приподнялись. Она улыбнулась, подавив внутри бушующий шторм и надвигающуюся бурю, и заговорила:
— Я влюбилась… — начала она сочинять на ходу. — Только что во сне увидела, как он женится на другой девушке.
— Из-за этого ты плачешь? — Лэюй хлопнул себя по лбу и, рассмеявшись, лёгким шлепком по голове добавил: — Да у тебя совсем нет достоинства!
— Ну не только… — Лэюнь прикусила губу, стараясь изобразить прежнюю девичью робость. — Ты ведь не открывал дверь, как раз грянул гром, а потом ты меня так напугал…
— Ладно-ладно, — Лэюй поднял руки в знак сдачи. — Прости, что не открыл тебе в самый момент, когда твой возлюбленный женился на другой, да ещё и напугал тебя. Ха-ха-ха…
Лэюнь капризно топнула ногой и обиженно опустилась на стул у стола. Её глаза, словно нити шёлка, косо скользнули в сторону брата:
— Мне всё равно! Ты виноват в моих слезах — теперь утешай меня. Я велела подать закуски и вино… Выпьешь со мной?
Лэюй замер. Он долго смотрел на сестру и не мог вымолвить ни слова.
Сердце Лэюнь сжалось. Лицо её побледнело. Она хотела заставить брата согласиться выпить «особое» вино и невольно применила привычные уловки из прошлой жизни — те, что использовала, чтобы угодить своим покровителям.
Лэюнь побелела ещё сильнее и не смела взглянуть на выражение лица брата. А тот всё ещё молчал, ошеломлённый.
Наконец, подавив горечь, подступившую к горлу, она натянуто улыбнулась и подняла глаза:
— Это я недавно из театральной пьесы подсмотрела. Как тебе?
Лэюй очнулся и с трудноописуемым выражением сел за стол:
— Играй со мной сколько хочешь, но перед своим возлюбленным так себя не веди…
Несколько дней назад он тайком отправился с компанией знатных юношей в «Дом прекрасных женщин», чтобы «расширить кругозор». Ничего предосудительного они не сделали — просто заказали несколько знаменитых куртизанок, чтобы те развлекали их застольем. В ту ночь девушки изо всех сил старались быть соблазнительными. Вспомнив это, Лэюй снова взглянул на сестру и подумал: даже все они вместе не сравнить с Лэюнь — достаточно ей лишь приподнять бровь, чтобы затмить их всех.
Лэюнь тем временем уже оправилась. Она лихорадочно соображала: если бы у неё в прошлой жизни действительно был возлюбленный и она решила бы применить эти уловки, то первой показала бы их именно Лэюю. А если бы он сказал: «Не делай так перед своим возлюбленным», — что бы она ответила?
Медленно подняв руку, будто стесняясь, она поправила прядь волос у виска и, задержав дыхание, заставила своё бледное лицо немного порозоветь:
— Почему? Ведь в пьесах говорится, что мужчинам нравятся именно такие женщины…
Лэюй помолчал, потом резко произнёс:
— В общем, нельзя тебе так!
Это ведь уловки тех женщин из борделей, которые угождают своим покровителям! Ты — наследная принцесса! Кто вообще посмеет потребовать от тебя таких унижений!
Лэюнь опешила. Она не ожидала, что брат так остро отреагирует. Внутри снова поднялась горечь. Она давно перестала быть высокомерной наследницей императорского двора. Годы, проведённые в грязи и унижениях, научили её лишь одному — как угодить другим. Даже после смерти и перерождения этот позор, как клеймо, остался выжженным в её душе.
Лэюй и Лэюнь выросли вместе. Хотя он не мог полностью прочитать её мысли, сейчас, видя, как она сидит рядом, внешне спокойная, но явно подавленная, он сразу почувствовал: с сестрой что-то не так.
— Какая пьеса тебе так понравилась? И кто этот счастливчик? — Лэюй придвинул свой стул ближе. — Расскажи мне. Кто же этот юноша, удостоившийся войти в твои сны?
Он поднял палец и легко приподнял подбородок сестры:
— С твоей красотой тебе достаточно просто постоять где-нибудь — и все знатные юноши столицы согнутся в три погибели. Зачем тебе учиться этим глупостям из пьес?
Лэюнь не удержалась и рассмеялась:
— Ты умеешь ловко хвалить самого себя! Мы же близнецы — разве может быть между нами разница во внешности? Если бы ты родился девочкой, все наследники столицы, наверное, уже мчались бы в Бэйцзян просить руки у отца.
Увидев её улыбку, Лэюй тоже ухмыльнулся и положил руки ей на плечи, разворачивая к себе:
— Так кто же он? Назови имя. Я обязательно встречусь с ним, проверю, достоин ли он тебя, хороша ли репутация его семьи, есть ли у него наложницы или служанки…
Лэюнь качала головой, но глаза снова предательски защипало. Лэюй всегда мог одним словом развеселить её, всегда первым вставал на её защиту. Но у неё не было никакого возлюбленного, а выдумать имя на ходу было сложно. Она тревожно посмотрела в окно: Шану всё ещё не возвращался…
— О чём задумалась? — Лэюй слегка потряс её за плечи и насмешливо добавил: — Я всего лишь упомянул об этом, а ты уже витаешь в облаках! Быстро скажи, кто он такой! Я знаю почти всех знатных юношей столицы — кто же этот красавец, сумевший украсть твоё сердце и заставить тебя учиться этим глупостям?
Лэюй был общительным и любил заводить друзей, поэтому в столице мало кто из выдающихся юношей оставался ему неизвестен. Лэюнь понимала, что скоро не сможет выкрутиться. К счастью, в этот момент раздался стук в дверь.
Её сердце, которое всё это время билось так, будто её пытали, наконец вернулось на место. Она ослепительно улыбнулась и, опустив ресницы, томно произнесла:
— Хочешь знать? Тогда сначала выпей со мной.
— Этот человек невероятно знатен, — добавила она, хлопнув брата по руке и направляясь к двери. — Мне нужно выпить пару чашек, чтобы набраться храбрости, а потом расскажу тебе всё.
— Да насколько же он знатен? — проворчал Лэюй, вставая вслед за ней. — Ты сама наследная принцесса… Неужели это сам император?
— Зажги ещё две свечи, — перебила его Лэюнь, оборачиваясь к нему у двери. — В комнате слишком темно. Я пойду за вином и закусками.
— Ты слишком мягкосердечна, — нахмурился Лэюй, послушно подходя к подсвечнику. — От этого твои служанки совсем распустились. Теперь даже вино и закуски несут сами! — повысил он голос, обращаясь к двери: — Завтра же всех нерадивых продам зубрам на разведение!
Лэюнь открыла дверь. За ней стоял Шану с маленьким глиняным кувшином в руках. Их взгляды встретились, и он едва заметно кивнул. Лэюнь улыбнулась и, принимая кувшин, нежно провела пальцами по его руке — в награду.
Шану вздрогнул, чуть не уронив кувшин, но Лэюнь успела подхватить его и лёгким шлепком по плечу дала понять, чтобы ждал здесь. Громко сказала:
— Я просила приготовить закуски к вину, а ты принёс одни сладости! Беги, замени.
Закрыв дверь, она вернулась в комнату.
— Твои слуги совсем распустились, — продолжал ворчать Лэюй, усаживаясь за стол. — Я давно говорил: давай я найду тебе новых, более проворных. Но ты упрямишься. Даже простую задачу не могут выполнить!
Лэюнь поставила кувшин на стол и налила вино в два чайных бокала:
— Это же девочки. Ты, наследный принц, всё больше похож на старую экономку. Зачем тебе за них переживать?
Лэюй всё ещё хмурился. Он взял бокал, но, поднеся к губам, вдруг поставил обратно:
— Даже кувшин и бокалы не приготовили…
У Лэюнь защипало в носу. Она с трудом сдержала слёзы. Лэюй сам почти не пользовался слугами, но постоянно критиковал её прислугу. Он всегда думал о ней, даже в самых мелочах. На этот раз она сама позаботится о его судьбе.
— Я уже сказала, что сейчас принесут всё, как надо, — мягко проговорила она, чокнувшись своим бокалом о его. — Это особое вино, которое я велела найти на рынке. Не злись. Разве ты не хочешь узнать о моём возлюбленном? — Она поднесла бокал к губам, но глаза не отводила от брата. — Выпей, и я расскажу. Потом ты сам его встретишь и оценишь.
Лэюй усмехнулся и одним глотком осушил бокал. Поморщился:
— Какое странное вино! На вкус ужасно.
Лэюнь поставила свой бокал и улыбнулась:
— По-моему, в мире нет ничего вкуснее этого вина.
Оно спасёт тебе жизнь — значит, это нектар богов.
— Фу, — покачал головой Лэюй. — Ты совсем не разбираешься в вине. Подожди, я сейчас принесу из своего двора старое вино — вот тогда ты узнаешь, что такое настоящее!
Он встал, собираясь уйти, но вдруг замер. Улыбка ещё играла на его губах, но он покачнул головой, потерёбив переносицу:
— После того как выпьешь, уже никогда…
— Это вино… — Он обернулся к Лэюнь, в глазах светилось доверие и радость. — Действует сильно.
С этими словами он закрыл глаза.
Лэюнь бросилась вперёд и подхватила его, но он был тяжёл. Оба упали на пол. Лэюнь инстинктивно прикрыла ему голову, и её собственное плечо ударилось о каменные плиты так сильно, что на мгновение онемело. Но она засмеялась.
Сначала тихо — «хе-хе-хе», — потом всё громче и громче, пока не расхохоталась безудержно, лёжа на спине. На лице больше не было ни паники, которую она испытала, только что осознав, что переродилась, ни притворного спокойствия, с которым она говорила с братом. Брови и уголки глаз взметнулись вверх, губы раскрылись в широкой улыбке, обнажив белоснежные зубы, но улыбка эта была не радостной, а жуткой, почти демонической.
http://bllate.org/book/11561/1030950
Готово:
