— Уважаемые вожди, раз уж вы пришли, оставайтесь здесь спокойно. Уверяю вас: наши два племени ни в чём не обидят ваших соплеменников. Как только бедствие минует, вы сможете вернуться домой и восстановить свои очаги!
Все присутствующие вожди были людьми сообразительными — даже Ци Фан с его грубоватым лицом, обычно не слишком смышлёным, на этот раз тоже почувствовал тревогу, услышав последние слова Цяо Вэйвэй.
Она так уверенно заявила, что им придётся заново отстраивать дома… Значит, катастрофа будет поистине ужасной!
И ведь действительно: она же сама сказала — либо земной дракон, либо огненный дракон. Цяо Вэйвэй прекрасно понимала разрушительную силу землетрясений и извержений вулканов!
— Докладываю! Верховная Жрица, все люди из племён в указанном вами районе полностью эвакуированы! Сопредельные племена направили своих воинов для патрулирования безопасной зоны!
Пока все вели беседу, в пещеру вошёл один из стражей, чётко отдал честь и громко доложил.
Цяо Вэйвэй кивнула:
— Поняла! Можешь идти.
— Есть!
Страж снова чётко щёлкнул каблуками и покинул пещеру.
Хотя он появился всего на мгновение, произведённое им впечатление было невероятно сильным — особенно на вождей племён.
Ведь каждый из них был первым воином своего племени, лучшим охотником, мастером своего дела!
А тот страж явно превосходил их самих в расцвете прежней силы! Такая аура настоящего воина не могла ошибаться!
И этот человек с таким почтением относился к хрупкой на вид женщине перед ними! Да ещё и железная дисциплина, стальная решимость — всё это потрясло вождей до глубины души. Похоже, им придётся хорошенько всё обдумать!
К тому же ещё до входа они видели, как мимо прошли десятки таких же стражей. Тогда те скрывали свою мощь, но теперь стало ясно: каждый из них невероятно силён!
Цяо Вэйвэй и не подозревала, какое глубокое впечатление произвели на гостей решения её стражей, принятые без её ведома!
Честно говоря, её очень заинтересовало то Большое Сборище — ведь именно там зародилась первая торговая площадка!
Она решила, что после бедствия обязательно исследует это место.
Если племена выбрали именно его для сборища, значит, там есть особые преимущества. Не стоит думать, будто древние люди глупы! А ей нужно понять, какие ресурсы или возможности можно использовать себе на пользу.
— Вождь Ли, вождь Тянь, — заговорила Цяо Вэйвэй, отложив мысли о Сборище, — сейчас, до прихода бедствия, нам предстоит выполнить одну крайне важную задачу. От этого зависит всё!
Она окинула взглядом собравшихся, и её мощная аура мгновенно всех подавила.
— Люди не чувствуют приближения катастрофы, но животные — чувствуют! Поэтому перед бедствием начнётся массовое бегство зверей!
Большое бегство
Все мгновенно замолчали и повернулись к Цяо Вэйвэй. Та сидела на своём месте и ласково чесала подбородок полосатому коту, который вдруг запрыгнул к ней на колени. Кот блаженно закатывал глаза и издавал довольное «мурлыканье».
Фан Тон с трудом сглотнул. Он был уверен, что просто ослышался!
Но в этот момент он вспомнил предостережение старейшин своего племени, которые недавно пришли к нему с тревожным предупреждением о надвигающемся бедствии.
Неужели это правда?
И Верховная Жрица, и мудрые старцы — оба пришли к одному и тому же выводу. Это уже не просто догадка!
Он сразу понял: их ждёт беда!
Да, именно беда, а не опасность.
Опасность — это шанс, а беда — это катастрофа без всякой надежды.
Если бы они опоздали с эвакуацией хоть на немного, их племя могло быть сметено безумной волной зверей, охваченных паникой. Его соплеменники точно не выдержали бы натиска одичавших, бегущих сломя голову тварей!
Никто не знал, сколько звериных стай и отдельных особей скрывается поблизости. Возможно, одного такого рывка хватит, чтобы стереть племя с лица земли!
Фан Тон подумал, что, может, стоило проявить чуть больше настойчивости и сразу предложить этой женщине в белых одеждах стать Верховной Жрицей его племени. Тогда ему не пришлось бы сейчас, как этим глупцам, ломать голову, как пережить надвигающуюся катастрофу!
Цяо Вэйвэй продолжала ласкать подбородок кота и вдруг спросила:
— Лорд, ты ведь тоже почувствовал приближение бедствия?
Все удивлённо смотрели на неё, разговаривающую с котом, но только Ли Мо и Ли Цзя знали: этот «полосатый кот» — не кто иной, как легендарный Лорд Ли Ху, чья слава передавалась из поколения в поколение вот уже сто лет!
Лорд наслаждался ласками, но всё же приоткрыл глаза и едва заметно кивнул, после чего снова закрыл их.
— Как Лорд этих земель, ты ведь можешь помочь мне организовать упорядоченное отступление зверей, верно? — сияя от радости, спросила Цяо Вэйвэй.
Когда все увидели, как полосатый кот приподнял веки и кивнул, их разум едва не сломался!
Этот кот понимает человеческую речь?!
Они не знали, что даже если бы кот не понимал слов, Цяо Вэйвэй могла бы через Бабочку подключиться к его мозговым волнам и установить контакт. Но такой способ тратил бы энергию и причинял бы Лорду боль, так что она никогда не стала бы применять его без крайней необходимости!
Услышав слова Цяо Вэйвэй, Лорд вдруг широко распахнул глаза. В них больше не было и следа рассеянности — лишь пронзительная острота и глубокая благодарность.
Правда, обычно он не вмешивался в охоту других зверей — ведь и сам должен был питаться. Но такие стихийные бедствия он терпеть не мог!
Перед катастрофой наиболее чувствительные звери ощущают надвигающуюся опасность и в панике мчатся прочь из этого места, задыхающегося от угрозы. В этом хаотичном бегстве выживает лишь один из десяти.
А менее чувствительные просто погибают от стихии — из сотни выживает один.
Одно лишь бедствие могло разорвать всю пищевую цепочку на этой территории, и на восстановление уйдут многие годы!
На самом деле, Лорд как раз и пришёл в племя Ли, чтобы найти способ избежать этой трагедии.
И вот Цяо Вэйвэй, сама того не ведая, подарила ему идеальное решение! Он был вне себя от радости!
Тогда все увидели, как полосатый кот неохотно оторвал подбородок от руки Цяо Вэйвэй, изящно спрыгнул на землю и… прямо на глазах у всех начал менять форму!
Конечно, из-за размеров пещеры он принял лишь обычный облик Ли Ху, но и этого хватило, чтобы у всех захватило дух!
Цяо Вэйвэй ничуть не расстроилась — ведь она и не просила его демонстрировать истинную силу.
Раз уж секрет раскрыт, пусть думают, что это его собственная способность. Она уж точно не станет объяснять, что это её заслуга!
— Э-э, выходите все наружу! Возможно, вам удастся увидеть нечто, что вы не забудете до конца жизни! — мягко и нежно сказала Цяо Вэйвэй.
Её голос звучал так сладко, что раньше его легко было бы проигнорировать, но теперь никто не осмелился бы так поступить. Все послушно последовали за изящно ступающим Лордом и расслабленной Цяо Вэйвэй из пещеры…
Едва выйдя наружу, Лорд нетерпеливо рванул вперёд. Оценив расстояние и найдя достаточно большое открытое пространство, он с удовольствием облизал переднюю лапу.
Это движение было настолько грациозным, что даже те, кто ужасался перед этим «оборотнем», пришли в замешательство.
В следующее мгновение Ли Ху начал расти — выше, шире, длиннее — пока не стал вдвое больше прежнего!
Перед ними стоял огромный тигр, словно небольшая гора. Все вспомнили легенду о гигантском Лорде Ли Ху!
Теперь понятно, почему Верховная Жрица называла кота «Лордом» — он и вправду был им!
— Сяохэй! — позвала Цяо Вэйвэй.
Рядом с ней мгновенно преобразилась Сяохэй, превратившись в огромного теневого леопарда. Её стройное тело и почти человеческие глаза поразили всех до глубины души!
Цяо Вэйвэй вскочила на спину Сяохэй и сказала Лорду:
— Я пойду с тобой!
Лорд кивнул своей огромной головой и двинулся вперёд — с изысканной грацией, совершенно не соответствующей его размерам.
Конечно, «медленно» он шёл лишь внешне: шаги были редкими, но каждый охватывал огромное расстояние.
Поэтому на самом деле он двигался очень быстро!
Даже в таком изящном темпе Лорд вскоре исчез из виду. Следовать за ним могла только Верховная Жрица Цяо Вэйвэй в белых одеждах, восседающая на спине Сяохэй!
Собрание всех зверей
Кроме Цяо Вэйвэй, среди присутствующих не было никого неуклюжего — все были проворными и ловкими. Хотя далеко не все могли держать темп, массивное тело Лорда служило отличным ориентиром вдали, так что никто не боялся сбиться с пути.
Во время бега вожди заметили, что Ли Мо, спутник Верховной Жрицы, двигался лучше всех. Он явно сдерживал скорость, чтобы не оставить остальных далеко позади, и при этом выглядел совершенно непринуждённо, будто просто прогуливался по дому.
Ли Цзя шёл сразу за ним.
Затем следовал Тянь Сюй.
Остальные же сильно отставали.
Цяо Вэйвэй была великолепным целителем. Её «десятикомпонентный тонизирующий отвар» действовал просто превосходно.
Когда все вокруг принимали одно и то же средство, прогресс был не так заметен. Но теперь, на фоне вождей, не получавших её лечения, разница стала очевидной.
Вскоре все увидели, что Лорд, подобный горе, остановился. Только тогда они поняли, как далеко успели пробежать!
Все бросились к нему.
Ли Мо остался свежим и спокойным, а большинство вождей еле дышали.
Тогда Ли Мо вспомнил о том, что упоминала ранее Цяо Вэйвэй, достал из корзины на спине маленький флакон и раздал всем по пилюле.
Ли Цзя и Тянь Сюй сразу же проглотили их и мгновенно пришли в себя.
Фан Тон тоже проявил сообразительность: раз он решил присоединиться к племени Ли, надо опережать остальных во всём!
Он без колебаний принял пилюлю и почувствовал, как усталость и одышка мгновенно исчезли.
Он с изумлением уставился на Верховную Жрицу в белом, тихо беседующую с Лордом, и окончательно укрепился в своём решении!
http://bllate.org/book/11555/1030338
Готово:
