Зная, что собеседник пытается разрядить обстановку, Цяо Вэйвэй всё же кивнула:
— Разумеется. Я приготовила небольшие подарки — прошу вас, уважаемые вожди, забрать их с собой!
— Давайте перейдём к делу! — Цяо Вэйвэй постучала пальцем по каменному столу перед собой.
Этот стол был сделан по образцу тех, что стоят в парках её прежнего мира: круглая столешница на единой колонне необычной формы — то толще, то тоньше. На самом деле стол, колонна и пол под ними представляли единое целое.
После звонкого стука Ли Цзя и Тянь Сюй невольно опустили чашки с чаем и повернулись к Цяо Вэйвэй, готовые внимать её словам.
Цяо Вэйвэй не стала ходить вокруг да около:
— Варвары собираются вскоре напасть на племена Ли и Тянь, чтобы захватить продовольствие на зиму!
Её слова прозвучали как гром среди ясного неба. Ли Цзя и Тянь Сюй удивлённо переглянулись, но заговорил более опытный Тянь Сюй:
— Ранее мой сын Тянь Юй сообщил мне, будто отряд варваров атаковал Ли Мо. Я думал, это просто бродячее племя где-то поблизости. Но откуда Верховная Жрица знает, что готовится именно крупное вторжение?
Вопрос звучал мягко, но на деле был крайне резок: если Цяо Вэйвэй выдумывает, её титул Верховной Жрицы окажется под большим сомнением. А если это правда — оба племени ждёт суровое испытание!
— Вот как обстоят дела, — начала Цяо Вэйвэй, прекрасно понимая, что двое вождей не станут верить лишь её словам, ведь речь шла о слишком серьёзном событии.
— Этот мальчик — Ли Янь. Его происхождение особое: отец — из племени Ли, а мать — варварка!
Сказав это, она замолчала, давая собеседникам время осмыслить услышанное.
Ли Цзя уже слышал об этом вчера и удивился:
— Ну и что с того? Ведь отец Ли Мо тоже был варваром?
Тянь Сюй кивнул: подобное действительно не редкость.
— Но он вырос в племени варваров! — добавила Цяо Вэйвэй, обрушив новую бомбу. — То есть этот ребёнок — сам варвар!
Затем она кивнула Ли Яню, и тот расстегнул пуговицы на своём кафтане, обнажив торс с яркой, живой татуировкой.
Увидев изображение свирепого тигра Ли, готового вцепиться в любого, Тянь Сюй невольно ахнул.
Как варвар мог оказаться прямо перед ними?!
Однако Цяо Вэйвэй была рядом, поэтому оба вождя внешне сохранили спокойствие и лишь вопросительно посмотрели на неё, ожидая объяснений.
Даже Верховной Жрице нельзя было позволять себе попросту водить их за нос!
Цяо Вэйвэй слегка приподняла уголки губ:
— Мать этого ребёнка была замужем за отцом братца Амо. Отец Амо — вождь варварского племени. Но у них всё устроено иначе: вождь там не обладает такой властью, как у нас. Истинная власть принадлежит другому органу — Совету Старейшин. Именно они по-настоящему управляют варварами.
— Совет Старейшин? — одновременно воскликнули Ли Цзя и Тянь Сюй.
Как предводители крупных племён, оба обладали древними знаниями: они знали историю своего рода и даже некоторые тайны, недоступные простым людям.
Раскол, в результате которого появились варвары, был именно делом рук этих самых «старейшин».
Когда-то они были старейшинами человеческих племён, но затем объединились, создали свой Совет и начали постепенно подтачивать власть вождей. Однако один выдающийся предок раскрыл их замысел и развязал против них войну.
Хотя официально считалось, что раскол произошёл из-за разногласий в быту — в использовании орудий труда или способах питания, на самом деле это была первая в истории настоящая война за власть.
Совет Старейшин потерпел поражение и увёл за собой часть преданных ему людей, образовав отдельную группу — варваров, которые стали жить обособленно от остального человечества.
Но даже те, кто последовал за старейшинами, всё равно чувствовали потребность в вожде. Поэтому Совету пришлось избрать нового вождя — однако лишь как символическое лицо, лишённое всякой реальной власти.
Отец Ли Мо и был именно таким вождём.
Однако, похоже, старейшины полностью укрепили свою власть и больше не нуждались даже в этом марионеточном правителе. Поэтому они без колебаний убили отца Ли Мо.
— Отец Амо был убит, — продолжала Цяо Вэйвэй. — Перед смертью он отправил маленького Яня сюда, чтобы тот предупредил Амо об опасности.
Ли Цзя и Тянь Сюй уже знали, что отец Ли Мо был вождём варваров, и, понимая истинную суть Совета Старейшин, не возлагали вину за возможное вторжение на самого Ли Мо. Поэтому они не питали к нему никакой неприязни.
Теперь, узнав, что отец Ли Мо убит, оба вождя, давно привыкшие к политическим интригам, сразу поняли: Совет Старейшин полностью взял власть в свои руки и больше не нуждается в символическом вожде. Именно поэтому они без колебаний устранили его.
А это означало одно — война неизбежна!
Да, в этом примитивном обществе, где ещё не изобретено ни холодное, ни тем более огнестрельное оружие, столкновения между племенами уже назывались войной.
В мире, где всё решает личная доблесть, война — ужасное явление. Именно здесь зарождается культ героизма.
— Если вы доверяете мне, — после долгого молчания заговорила Цяо Вэйвэй, привлекая внимание обоих вождей, — отправьте ко мне лучших молодых воинов ваших племён. Я подготовлю их. Надеюсь, после этой «войны» наши племена не понесут непоправимых потерь. А если получится — мы даже сможем перейти в контратаку, ворваться в их логово и уничтожить их раз и навсегда! Эти существа уже не люди!
Вожди изумились: как это — «уже не люди»?
— Мы сражались с несколькими варварами, — пояснила Цяо Вэйвэй. — Их глаза… они больше не ясны. Не знаю, чему научились эти старейшины, но, похоже, они загипнотизировали своих соплеменников. Теперь в их сердцах, вероятно, живёт лишь повиновение приказам Совета. Это волки в человеческой шкуре!
Ли Цзя и Тянь Сюй содрогнулись. Как такое возможно? Даже в бою варвары должны оставаться частью человечества!
— Сяо Янь, ступай пока, — мягко сказала Цяо Вэйвэй, заметив, как мальчик напряжённо пытается понять их разговор, не до конца владея языком.
Ли Янь кивнул и вышел искать Ли Мо. В этом мире он доверял только двоим — Ли Мо и Цяо Вэйвэй. Ко всем остальным относился с глубокой настороженностью.
Когда мальчик ушёл, Цяо Вэйвэй, наблюдая, как вожди переваривают услышанное, улыбнулась:
— Я плохо разбираюсь в вашем летоисчислении. Скажите, сколько осталось до зимы?
Ведь как на далёкой Земле, так и на этой планете продолжительность дня, года и сезонов может сильно отличаться от привычного ей города с чётко выражёнными четырьмя сезонами. Лучше уточнить у местных.
— Зима? Что это такое? — спросил Тянь Сюй. С тех пор как он пришёл к Цяо Вэйвэй, его не переставали удивлять новые вещи. Его сын лишь говорил, что здесь «очень хорошо», особенно еда, но Тянь Сюй, человек искушённый, понимал: каждая мелочь здесь — от формы стола до керамической посуды и заваренного чая — вызвала бы настоящий переполох в любом другом месте.
Цяо Вэйвэй, не зная, что уже поразила его до глубины души, быстро поправилась:
— Я имею в виду, когда наступят холода?
Это Тянь Сюй понял:
— Холод и тепло длятся поровну. Примерно через тридцать восходов и закатов станет холодно.
— Тридцать восходов и закатов? — задумалась Цяо Вэйвэй. — То есть примерно через месяц?
— А сколько длятся сами холода и тепло? — уточнила она, стремясь лучше понять местное летоисчисление.
На этот раз ответил Ли Цзя:
— Холод и тепло — по шестьдесят восходов и закатов каждый. Всего получается сто двадцать два дня. А между ними наступает один день, когда нет ни восхода, ни заката — лишь вечная тьма!
Цяо Вэйвэй мысленно произвела расчёт и поняла: это точно не Земля. Даже в древние времена земной год не длился столько. К тому же Бабочка уже выяснила, что сутки здесь длятся не двадцать четыре, а тридцать часов.
Значит, эта планета вращается медленнее Земли, но быстрее обращается вокруг своей звезды.
Видимо, её путешествие через чёрную дыру действительно стало прыжком сквозь пространство. А почему здесь говорят на китайском и живут люди — вопрос слишком сложный для биолога. Она не космолог и не физик, поэтому решила принять новую реальность как данность.
Тем более что рядом с ней был тот самый растерянный, но бесконечно родной человек, ради которого билось всё её сердце!
Подумав о Ли Мо, Цяо Вэйвэй невольно улыбнулась — тёплой, счастливой улыбкой, от которой даже проснувшиеся от размышлений вожди на миг ослепли.
Тянь Сюй вспомнил, как его сын во сне бормотал: «Сестрица-фея…»
Ли Цзя же вспомнил свой самый неловкий момент — как он, опытный вождь, совершенно терял голову при виде этой женщины.
Оба пришли к одному выводу: она действительно рождена быть Верховной Жрицей. В ней чувствовалась особая притягательная сила, перед которой невозможно устоять.
— Раз так, — сказала Цяо Вэйвэй, — вторжение, скорее всего, произойдёт через двадцать–двадцать пять дней.
Заметив их недоумение, она пояснила:
— Под «днём» я имею в виду один восход и закат. Так будет проще считать.
Вожди согласно кивнули: действительно, удобно и понятно.
— Значит, у нас остаётся пятнадцать–семнадцать дней на подготовку. За это время выделите часть лучших воинов и отправьте их ко мне. Остальные пусть охраняют племена — ведь есть и другие угрозы. Я проведу с ними специальную подготовку. Это поможет не только в предстоящей войне, но и в будущей охоте и развитии племён!
На этот раз Цяо Вэйвэй не спрашивала разрешения — она просто объявила решение.
Не потому, что захотела стать вождём эпохи племён, а потому, что времени на обсуждения не осталось!
Ли Цзя и Тянь Сюй не возражали. Они кивнули и уже начали мысленно подсчитывать, сколько воинов можно отправить, не ослабляя оборону своих племён.
http://bllate.org/book/11555/1030290
Готово:
