В округе насчитывалось более десятка термальных источников разного размера, и температура в каждом из них была своя.
Один источник плавно переходил в другой, образуя причудливую цепочку — выглядело это очень красиво.
Подойдя к одному из бассейнов, Цяо Вэйвэй огляделась: ступенчатые каменные уступы по краям и внезапно вздымающаяся посреди плита из тёмного камня — вот оно, идеальное место!
Разве это не естественное разделение на мужской и женский источники?
Конечно, главное — вода была именно такой температуры, какая нужна: ни слишком горячая, ни холодная. Об этом Цяо Вэйвэй, конечно же, не забыла.
— Я с Сяохэй буду здесь, а ты — там! Будем лежать в воде и болтать! — распорядилась она, наблюдая, как Ли Мо неторопливо обошёл вокруг скалы и скрылся за ней.
Цяо Вэйвэй прекрасно понимала, что сразу после попадания в этот мир её уже полностью искупали в воде — и Ли Мо видел всё до последней детали. Но всё равно, как настоящая девушка, она сохранила приличия и выбрала разделение.
Хотя, честно говоря, дело было и в том, что сам Ли Мо изменился.
Раньше он смотрел на неё без всяких «мыслишек», но теперь, после того как случайно съел корень женьшеня, обладавший даже более сильным действием, чем самые мощные возбуждающие средства, он уже знал, в чём заключается прелесть различий между мужчиной и женщиной. И если они снова будут купаться вместе, вполне может случиться нечто нежелательное.
А ещё больше Цяо Вэйвэй тревожило другое: а вдруг тот, кто не устоит… окажется не Ли Мо, а она сама?
Оба вошли в воду, хотя Цяо Вэйвэй пришлось повозиться чуть дольше.
Она сняла свой белый халат и положила его на поверхность воды.
Ткань была невероятно лёгкой — даже нагруженный множеством предметов, халат спокойно держался на плаву.
Главной проблемой оказался Сяохэй. Этот упрямый комочек шерсти упорно отказывался заходить в воду!
Цяо Вэйвэй пришлось буквально тащить его силой и в конце концов погрузить в источник. Почему кошки так боятся воды, она не знала, но допустить, чтобы её питомец имел столь вопиющий недостаток, было просто невозможно!
Сяохэй ведь боится холода? Так вот, в термальном источнике точно не замёрзнешь! Если этот привереда не устроит её — хм-хм! — лишится своего рациона!
Она была уверена: эта обжора обязательно сдастся!
И действительно, почувствовав, что вода вовсе не ледяная, Сяохэй замер в изумлении. Затем начал осторожно перебирать лапками, понял, что не тонет, и радостно заплескался.
Наблюдая за тем, как этот милый комочек весело играет в воде, Цяо Вэйвэй с удовлетворением кивнула и сказала:
— Братец Амо, расскажи мне про этих самых варваров!
Ли Мо, который уже начал клевать носом от тепла воды, пришёл в себя, услышав её голос.
Он задумался и начал рассказывать с самого начала.
— Это история, случившаяся очень-очень давно…
Он поведал, что изначально в мире существовал лишь один народ — люди. Но однажды кто-то изобрёл огонь, и часть людей отказалась подходить к нему. Так возник раскол.
Одни считали: раз человек сумел приручить небесный огонь и обнаружил, что жареное мясо вкуснее сырого, значит, надо развиваться дальше.
Другие же утверждали, что они — дети природы, и должны есть сырое мясо, избегая огня.
Так постепенно из-за разногласий в мировоззрении единый народ раскололся на две части.
Одна часть осталась называться людьми, а другая… стала варварами.
Эти варвары сторонились огня, охотились в лесах и степях, как звери, ели сырое мясо, были физически крепкими, полными ци и крови, но крайне агрессивными.
Люди же изобретали всё новые инструменты, совершенствовали общественный строй и жили всё лучше и счастливее.
Многие уже забыли, что когда-то у них были такие собратья. Дороги их давно разошлись, и никаких контактов не было — пока однажды охотник в лесу не встретил одного из варваров…
Охотник подумал, что перед ним воин из другого племени, обрадовался и предложил ему сухпаёк.
Но тот не понял ни слова: долгая жизнь в дикости лишила варваров даже речи — они общались, как волки, рыча и завывая.
Когда охотник разжёг костёр, варвар мгновенно отпрянул.
Сначала охотник решил, что тот просто куда-то отошёл, но в следующее мгновение острый камень пронзил его тело.
Видимо, судьба хранила его: охотник сумел выбраться из леса и вернуться в своё племя. Там он рассказал о случившемся, и лишь тогда старейшины вспомнили, что когда-то существовала такая группа людей.
— Значит, варвары — это выродившиеся люди? — с живым интересом спросила Цяо Вэйвэй. Как биолог, она серьёзно изучала теорию эволюции.
Она знала, что многие расы имеют выродившиеся ветви, но никогда не слышала, что когда-то целая часть человечества регрессировала почти до уровня зверей!
Услышав её оживлённый голос из-за скалы, Ли Мо, который уже начал дремать в тёплой воде, проснулся.
Цяо Вэйвэй тем временем нащупала свою одежду и начала одеваться.
Ах, как же хороша современная технология! Её одежда вела себя в воде как купальник, а стоило выйти — и через минуту становилась совершенно сухой.
Хотя, конечно, создала её сама Цяо Вэйвэй, но без современных знаний и оборудования ей бы никогда не удалось разработать такой материал — лёгкий, тёплый зимой и прохладный летом, словно облачко.
Так они продолжали беседовать о варварах.
— Но откуда ты знаешь, что тот, с кем ты дрался, был именно варваром? Ведь внешне они, должно быть, почти не отличаются от вас? — вдруг спросила Цяо Вэйвэй.
И тут же удивилась себе: почему она инстинктивно стала одеваться? Это же нелогично!
Но как только донёсся голос Ли Мо, она перестала думать об этом странном порыве. Раз уж надела — пусть так и будет!
А Сяохэй к тому времени уже снова устроилась на левом плече Цяо Вэйвэй и тихо посапывала. Пока не выветрится действие лекарства, этот зверёк будет часто засыпать.
— Хотя мы все и люди, варвары всё же немного отличаются от нас, — задумчиво ответил Ли Мо. — Например, мы носим одежду — пусть даже простую юбку из травы или шкуры, но всё же прикрываем тело. А варвары поклоняются природе и своему телу, поэтому ничего на себя не надевают.
Цяо Вэйвэй кивнула: ну да, полный регресс!
— Ещё у варваров телосложение обычно гораздо крепче нашего!
Она снова кивнула: разумеется, ведь они едят сырое мясо, так что, конечно, выносливее и свирепее, чем люди, питающиеся варёной пищей.
— Кроме того, на их телах есть особые узоры или татуировки, а у взрослых варваров клыки сильно удлиняются! — добавил Ли Мо.
Последнее особенно поразило Цяо Вэйвэй. Клыки? Да это же из фэнтези! Разве клыки — не признак вампиров? Почему они появились у варваров?
Что до татуировок…
— Эти узоры у них врождённые или наносятся потом?
Она не удержалась и задала вопрос.
Она думала, что Ли Мо, скорее всего, не знает ответа, но после небольшой паузы с той стороны скалы донёсся его голос:
— Их наносят специально! — сказал он, и его голос прозвучал очень далеко, словно из глубины воспоминаний.
— Наносят? — переспросила Цяо Вэйвэй, уловив ключевое слово. Не рисуют, а именно наносят?
И тут ей вспомнился узор на внешней стороне бедра Ли Мо.
— Да, наносят. Острым предметом делают надрезы на коже, затем втирают в раны пигменты из цветов разных оттенков. Когда рана заживает, остаётся узор.
Цяо Вэйвэй изумилась: так это же прообраз татуировки!
— Тогда… Братец Амо, а у тебя на ноге… — Она отлично помнила: тот узор явно не родимое пятно, а именно сделан по методу, который он только что описал.
Она заметила его лишь пару дней назад. Раньше она не решалась смотреть на тело Ли Мо, но позавчера, перед сном, когда он, как обычно, снял юбку из шкуры, при свете холодного флуоресцентного света флуорита она мельком увидела этот знак.
Ли Мо долго молчал, а потом тихо рассмеялся:
— Да, я, можно сказать, наполовину варвар.
В его голосе звучала горькая ирония.
— Мой отец — варвар. Он был одним из немногих, кто ещё умел говорить. Однажды в бою он увидел мою мать и увёл её с собой как трофей. Именно от неё он и выучил общий язык. Потом мать забеременела. Отец растерялся и решил отпустить её обратно в племя. Мать носила фамилию Ли.
Голос Ли Мо будто унёсся далеко-далеко.
— Мать вернулась в племя с большим животом. Люди знали, что ребёнок — от варвара, но всё равно приняли её и заботились, как и раньше. А когда она родила меня, то умерла от родовых осложнений. Поэтому я знаю свою мать только по рассказам других.
Цяо Вэйвэй не знала, как утешить этого, казалось бы, сильного, но внутри такого ранимого парня. Она обошла скалу и подплыла к нему. Увидев, как он сидит, опустив глаза и рассказывая то, что никогда никому не говорил, она почувствовала боль в сердце.
Бедняга…
— Люди в племени хорошо ко мне относились, но, поскольку во мне течёт половина варварской крови, они решили выгнать меня, как только я достиг совершеннолетия. Когда выяснилось, что мои клыки не удлинились, все вздохнули с облегчением… но всё равно изгнали. Я знаю, что, если бы я стал возвращаться, никто бы не осудил меня, возможно, даже обрадовались бы. Но я не хочу ставить их в неловкое положение, поэтому никогда не возвращался.
Цяо Вэйвэй слушала и чувствовала, как в голове всплывает ещё один невероятный вопрос. Она подплыла ближе и обняла его, словно утешая потерянного ребёнка:
— Всё в порядке. Но ведь татуировки делают позже, правда? Тогда почему у тебя есть татуировка, если ты вырос в племени Ли?
Ли Мо удивился, обернулся и увидел её нежный взгляд. Он улыбнулся:
— Да, поэтому мой отец иногда тайком приходил ко мне. Он узнал, что мать умерла при родах, и часто приносил мне разные вещи. Приходил и уходил незаметно, чтобы никто не узнал. А когда мне исполнилось пять лет, он сделал мне татуировку — но спрятал её под юбкой из шкуры, на бедре, чтобы никто не увидел.
— Братец Амо, твои родители очень тебя любили, и твоё племя тоже тебя любит. Не грусти! — мягко сказала Цяо Вэйвэй.
Ли Мо посмотрел на её тёплые глаза и улыбнулся:
— Я знаю, что они меня любили. Отец давно не приходил. В последний раз я видел, что он сильно ранен, но ничем не мог помочь. Не знаю, что с ним случилось… Могу только молиться за него.
— Братец Амо, твоё племя на самом деле не хотело тебя изгонять. Ты ведь и сам это понимаешь, верно? — Цяо Вэйвэй, чувствуя, как ему тяжело, быстро сменила тему.
Ли Мо кивнул:
— Да, поэтому я и не могу поставить их в неловкое положение!
http://bllate.org/book/11555/1030283
Готово:
