Ли Мо вдруг повеселел, а Ли Цзя застыл с открытым ртом от безжалостных слов Цяо Вэйвэй. Ну и дела! Он ведь даже подарок принёс, а эта особа — ни капли такта!
Правда, он умело забыл, что притащил горного фазана исключительно ради еды.
Вскоре тучи рассеялись, и больше ни капли дождя не упало на землю.
Высоко поднялась луна, и её чистый свет окутал окрестные холмы и реки серебристой вуалью.
Ли Мо и Ли Цзя изумлённо посмотрели на Цяо Вэйвэй. Ли Мо лишь подумал, что она, кажется, очень крутая, но Ли Цзя увидел гораздо больше.
— Ты умеешь предсказывать небесные знамения? — спросил он серьёзно.
Цяо Вэйвэй перестала шутить и кивнула:
— Пустяки!
Ли Цзя нахмурился, взглянул на ночное небо и повернулся к ней:
— Цяо Вэйвэй, можно попросить тебя об одном?
Цяо Вэйвэй презрительно фыркнула:
— Если вы сами разрешите Ли Мо вернуться в племя и никто не станет возражать, то при любых внезапных переменах в небесных знамениях, которые могут повлиять на вас, я пошлю его с предупреждением!
Ли Цзя снова нахмурился.
Да, Цяо Вэйвэй не могла отправиться в их племя сама, а Ли Мо, хоть и был изгнанником, всё ещё вызывал симпатии у многих. Однако строгие обычаи запрещали ему ступить на территорию племени. А сейчас рядом были только они двое — как тогда передавать вести?
Но Ли Цзя, будучи правителем всех земель в трёхстах ли вокруг, обладал настоящим величием вождя. Он решительно заявил:
— Если твои предсказания окажутся точны, я найду способ убедить своё племя!
Цяо Вэйвэй не ожидала от него такой решимости и даже почувствовала в нём черты настоящего полководца. Она бросила взгляд на задумчивого Ли Мо и улыбнулась:
— Договорились! Вот тебе первая новость: завтра в полдень произойдёт солнечное затмение!
— Что такое солнечное затмение? — хором спросили Ли Мо и Ли Цзя.
Цяо Вэйвэй, увидев их полное непонимание, задумалась и вдруг осознала: возможно, у них совсем другие названия для этого явления?
— Солнечное затмение, — начала она объяснять, — это когда солнце в небе вдруг начинает темнеть, понемногу. Иногда темнеет только часть, иногда — полностью. Люди пугаются и молятся небесам…
Цяо Вэйвэй весело растолковывала двум мужчинам, что такое затмение, и увидела, как их лица стали мрачными.
— Цяо Вэйвэй, я спрошу ещё раз: ты точно уверена, что это «затмение» случится? — Ли Цзя говорил с невиданной серьёзностью, и на его обычно спокойном лице застыло выражение глубокой тревоги.
— Конечно! — воскликнула Цяо Вэйвэй. Ведь ещё позавчера, только прибыв сюда, она заметила, что завтра в полдень будет затмение, и даже порадовалась, что сразу попала на такое редкое зрелище. Кто бы мог подумать, что эти двое так отреагируют!
И тут она замерла. А ведь действительно! В этом обществе царит полное невежество. Никто не знает, что затмение — всего лишь природное явление. Все поверят, что небеса карают их и забирают солнце — источник жизни.
Не вызовет ли это массовую панику?
Ли Цзя молча смотрел на звёздное небо.
— Амо, завтра отправляйся в племя Тянь. Сообщить Тянь Юю об этом и велеть ему предупредить своего отца, чтобы тот подготовился! — сказал Ли Цзя Ли Мо.
Ли Мо нахмурился:
— Брат, но наши племена — Ли и Тянь — враждуют уже столько лет…
— Не говори глупостей! Людей на земле и так слишком мало. Поэтому нельзя позволять личной неприязни или старым обидам заставить нас забыть одну простую вещь.
— Какую? — спросил Ли Мо.
Ли Цзя посмотрел на него и медленно, чётко произнёс:
— Мы все — люди!
В этот миг вокруг Ли Цзя будто вспыхнули пятицветные лучи, и он озарился таким сиянием, что казался богом, сошедшим с небес.
— Хотя, конечно, было бы неплохо, если бы те старики потом оказались мне должниками! Пусть только попробует этот старый заносчивый дядюшка снова задирать нос передо мной! — добавил он в следующее мгновение сквозь зубы, и весь божественный ореол мгновенно рассеялся, оставив лишь обиженного парня, жаждущего мелкой мести.
Цяо Вэйвэй, наблюдая за этой почти театральной сценой, не удержалась и громко расхохоталась.
— Кстати, это затмение будет видно только в полосе: пятьсот ли на восток и триста ли на запад. В других местах небо закроют облака, так что люди там ничего не увидят!
— И ещё, Ли Мо, завтра, когда поедешь, не иди пешком — садись на Да Хуаня! — добавила Цяо Вэйвэй, вспомнив о своём сегодняшнем «пленнике». Когда ещё использовать такого помощника?
— Да Хуань? Что это? — удивился Ли Цзя. По словам Цяо Вэйвэй, это что-то вроде ездового животного?
Цяо Вэйвэй хитро ухмыльнулась:
— Разве ты не видел того большого ящера?
Ли Цзя опешил. Тот огромный ящер — его зовут Да Хуань? И его приручили?
Но, имея за плечами немалый опыт, он быстро взял себя в руки и торжественно произнёс:
— Цяо Вэйвэй, если завтра действительно случится это затмение, с этого дня ты станешь Верховной Жрицей нашего племени Ли!
— Верховная Жрица? А это съедобно? — невинно спросила Цяо Вэйвэй, и два мужчины чуть не упали на пол от такого вопроса.
— Верховная Жрица — духовный лидер племени. Обычно это человек с особыми дарами. Твой дар предсказывать небесные знамения делает тебя идеальной кандидатурой… конечно, если мы убедимся в его надёжности.
Цяо Вэйвэй кивнула:
— А какие у Верховной Жрицы обязанности? Что обязательно нужно делать?
Ли Цзя покачал головой:
— Поскольку ты станешь Жрицей благодаря знанию небесных знамений, тебе достаточно будет заранее предупреждать племя о событиях, которые могут повлиять на нас. Больше никаких обязательств!
Цяо Вэйвэй улыбнулась:
— Не думала, что учёному когда-нибудь доведётся стать шаманкой!
— Что ты сказала? — не понял Ли Цзя.
— Ничего, — отмахнулась Цяо Вэйвэй. — Раз уж я и так обещала тебе помочь, давай обойдёмся без этого звания Верховной Жрицы!
Но Ли Цзя нахмурился:
— Подожди! Если ты станешь Жрицей, статус Ли Мо сразу повысится. Никто больше не сможет притворяться, что хочет принять его, но «не может из-за обычаев». Кроме того, как Верховной Жрице, тебе всегда будут отдавать лучшие части добычи после каждой охоты — в знак благодарности за защиту племени.
Цяо Вэйвэй надула губы. Выходит, её просто загоняют в угол? Ну и ладно!
— Ладно, — сказала она, придумав выход. — Если что-то случится, я не стану посылать Ли Мо. Просто велю Да Хуаню доставить моё послание!
— Да Хуань? Передаст твоё послание? Он разве умеет говорить? — изумились Ли Цзя и Ли Мо.
Цяо Вэйвэй лукаво улыбнулась:
— Мы заранее договоримся о значении некоторых знаков. Я вырежу их на бамбуковой дощечке, и Да Хуань доставит её тебе. Ты же сумеешь прочесть?
— Но я ведь не умею читать такие знаки! — растерялся Ли Цзя.
Цяо Вэйвэй чуть не лопнула от злости:
— Тогда не читай! Научись! Я же тебя научу!
После долгой отповеди она немного успокоилась и бросила через плечо:
— Ладно, беги скорее домой и готовь племя! Как усмирять народ или использовать ситуацию в свою пользу — это уж без меня!
Ли Цзя долго и пристально посмотрел на Цяо Вэйвэй, а затем ушёл.
Наблюдая, как он шагает по грязи, то проваливаясь, то вытаскивая ноги, Ли Мо нахмурился:
— Вэйвэй, ты правда умеешь читать небесные знамения?
Цяо Вэйвэй зевнула во весь рот:
— Да, а что?
— Значит, будущее всего племени теперь зависит от тебя! — выпалил он.
Цяо Вэйвэй, уже направлявшаяся к себе, чуть не споткнулась и упала!
— Веди себя нормально! — бросила она сердито и ушла.
Хотя… быть шаманкой — тоже неплохой вариант!
На следующий день, ещё до рассвета, Ли Мо отправился в путь. Расстояние до племени Тянь составляло целых триста ли, поэтому племя Ли считалось правителем всех земель в радиусе трёхсот ли: за пределами этой зоны начиналось владение племени Тянь. Эти два племени веками были врагами, но странно — никогда не воевали, ограничиваясь соперничеством во всём остальном.
Например, кто ловчее в охоте, чьи дома крепче, у кого больше красивых девушек.
Они состязались буквально во всём, словно заклятые друзья, но при этом часто ходили на совместную охоту.
Разве это не своеобразная дружба?
Когда Цяо Вэйвэй услышала об этом от Ли Мо прошлой ночью, она удивилась.
Взглянув на показания Бабочки, она увидела, что сейчас четыре часа утра. Учитывая скорость Да Хуаня, он точно доберётся до племени Тянь к рассвету. Она бросила Ли Мо, собиравшемуся в дорогу, припасы, которые сама испекла ночью, и тут же завалилась спать.
Ей ужасно хотелось спать!
Ли Мо открыл свёрток и замер, глядя на спину Цяо Вэйвэй, сладко посапывающей в постели. Он улыбнулся.
Мысль о том, что однажды он проведёт всю жизнь с этим человеком, наполнила его сердце сладостью, превосходящей мёд.
Аккуратно убрав припасы, Ли Мо вышел, оседлал Да Хуаня и тронулся в путь.
Да Хуань вчера так измучился от бесконечных тренировок с Бабочкой, что сегодня не смел ослушаться ни на йоту.
Ли Мо спокойно уселся на спину ящера, указал направление — и тот помчался вперёд со всей возможной скоростью…
Цяо Вэйвэй не знала, как именно Ли Мо будет разговаривать с вождём племени Тянь. Но, судя по вчерашним словам Ли Цзя, сначала нужно найти сына вождя — Тянь Юя. Учитывая, что этот самый вождь позволял себе вести себя с Ли Цзя как старший родственник, он, вероятно, был консервативным стариком, который особенно дорожит иерархией. Но такие люди обычно больше всего заботятся о своём народе, так что Цяо Вэйвэй не сильно волновалась: весть точно дойдёт.
Ведь обычные люди, узнав о затмении, просто обалдеют от страха!
Как именно вожди двух племён успокоят своих подданных — это уже не её забота. Сейчас ей нужно было улучшать качество собственной жизни.
Здесь было полно отличного сырья, пусть и необработанного. Но ведь она сама может всё сделать!
Как учёный с прекрасными практическими навыками, Цяо Вэйвэй ничуть не боялась таких задач. Однако всё должно идти по порядку и с учётом приоритетов.
Некоторые вещи требовались срочно.
Вспомнив, что вчера закончилась соль, использованная для змеиного супа, Цяо Вэйвэй решила сегодня снова сходить за каменной солью и сахаром-сырцом. Ведь это расходуется очень быстро!
Теперь, когда у неё уже были бамбуковые сосуды и керамические горшочки, можно было запастись впрок.
Она сплела из расщеплённого бамбука маленькую корзинку, оплела её лианами и сделала ремешок через плечо. Так появилась простая, но симпатичная сумка-кроссбоди.
Цяо Вэйвэй повесила на плечо свою новую бамбуковую сумочку и отправилась в горы по знакомому пути. Представив, как на том обрыве полно каменной соли и сахара-сырца, она даже подумала: а не начать ли менять их прямо на предметы обихода?
http://bllate.org/book/11555/1030279
Готово:
