Но именно потому, что Цяо Вэйвэй — настоящая фанатичка науки, она способна преодолевать любые трудности ради своей гипотезы, включая даже угрозу собственной жизни и врождённый инстинкт страха.
Раз страх уже отступил, Цяо Вэйвэй глубоко вдохнула и открыла глаза, которые только что зажмурила.
Позади неё, совсем недалеко, стоял Ли Мо. При малейшей опасности он мгновенно схватит её и унесёт прочь!
Впрочем, Ли Мо вовсе не питал к ней романтических чувств — просто без Цяо Вэйвэй он больше не сможет наслаждаться теми изумительными блюдами, которые она готовит!
Как только Цяо Вэйвэй открыла глаза, её буквально ослепило!
Да, прямо перед ней плясали всевозможные отражённые лучи света, будто целый радужный карнавал собрался на этом скальном обрыве! Разноцветные переливы скользили по каменной поверхности, завораживая и заставляя голову кружиться…
Однако ещё больше, чем это зрелище, её обрадовал источник этих переливов!
Те самые прозрачные кристаллы, за которыми она так долго и упорно охотилась!
Хотя лишь часть из них обладала высокой прозрачностью, Цяо Вэйвэй сразу поняла: это именно то, что ей сейчас жизненно необходимо!
Но всё же… это сахар или соль?
Да, кристаллы перед Цяо Вэйвэй были либо природной каменной солью, либо крупными кусками рафинада!
На вид эти два вещества почти неотличимы; самый простой способ различить их — попробовать на вкус. Поэтому Цяо Вэйвэй отломила по кусочку каждого и быстро спустилась с обрыва…
Хотя ей очень хотелось узнать, что же у неё в руках — соль или сахар, Цяо Вэйвэй сохранила хладнокровие.
Ведь природные минералы почти всегда содержат множество примесей, а в неочищенном виде многие из них могут быть ядовитыми, даже смертельно опасными.
Поэтому Цяо Вэйвэй не стала рисковать и решила вернуться в лагерь, чтобы сначала провести экстракцию и очистку.
Поднималась она на гору, опустив голову и сосредоточенно следуя за Ли Мо, но спускаться стало куда веселее: теперь, когда главная цель достигнута, она с удовольствием осматривалась по сторонам, любуясь окрестностями.
Всевозможные растения — знакомые и незнакомые, мелькающие зверьки и птицы — всё это вызывало у неё радостный смех. Такую нетронутую красоту невозможно было увидеть в её родную эпоху!
Поэтому она не спешила возвращаться — времени ещё предостаточно — и неспешно принялась осматривать местность, словно туристка в заповеднике.
Ли Мо, заметив её приподнятое настроение, не стал портить впечатление и просто последовал за ней, бродя по лесу.
За время прогулки Цяо Вэйвэй увидела много полезных растений и ещё больше удивительных находок.
Однако собирать всё подряд она не стала. Вместо этого она запоминала места произрастания и называла Ли Мо названия нужных ей растений — когда понадобится, он сам сможет их добыть.
Ей не хотелось нарушать эту первозданную гармонию, эту зелёную чистоту, эту дикую нетронутость природы.
Цяо Вэйвэй, разглядывая красивую бабочку, пролетевшую мимо, не заметила дороги и врезалась лбом в большое дерево. От боли она присела на корточки и некоторое время приходила в себя.
Потёрши покрасневший лоб и встряхнув головой, чтобы прогнать головокружение, она наконец подняла глаза на «виновника» своего конфуза.
И замерла.
Вот оно — «долго искал, а оно рядом»!
Вот оно — «тысячи раз искал, а нашёл случайно»!
Вот оно — «небо не оставляет упорных»!
Перед Цяо Вэйвэй возвышалось огромное дерево — именно то, что ей так нужно: мыльное дерево!
Хотя плоды на нём были необычайно крупными и причудливо изогнутыми, Цяо Вэйвэй узнала их мгновенно. Ведь для биолога вид определяется не внешним впечатлением, а совокупностью множества морфологических признаков.
Сопоставив это дерево с другими гигантскими растениями, найденными накануне, она без сомнений заключила: да, это именно то, что нужно!
Радостно вскрикнув, Цяо Вэйвэй бросилась к стволу, намереваясь залезть и сорвать несколько плодов.
Но в следующий миг она приуныла.
Да, в пылу восторга она совершенно забыла, что… лазать по деревьям не умеет вовсе!
Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как обернуться и жалобно уставиться на Ли Мо — так пронзительно, что у него по коже побежали мурашки.
— Что с тобой? — вынужден был спросить он.
Услышав его голос, Цяо Вэйвэй обрадовалась:
— Не мог бы ты сорвать мне немного тех штук, что висят наверху?
Она указала пальцем.
Ли Мо проследил за её взглядом и увидел на ветвях уже созревшие, огромные чёрные плоды мыльного дерева.
— Эти бобы даже дикие звери не едят! — серьёзно предупредил он, искренне считая, что говорит правду.
В древние времена люди не умели распознавать ядовитые растения и ориентировались по поведению животных: если зверь ест растение и остаётся жив, человек осторожно пробует его сам. Если всё в порядке, дозу постепенно увеличивают, пока не убедятся в безопасности продукта. Именно поэтому Шэнь Нун, легендарный целитель, «пробовал сто трав».
Поэтому Ли Мо искренне полагал, что своим замечанием предупреждает Цяо Вэйвэй: мол, это несъедобно!
Цяо Вэйвэй на секунду опешила, затем взглянула на почерневшие плоды и расхохоталась до слёз. Какой же Ли Мо милый! Очевидно, он решил, что она ищет что-то съедобное!
Хотя сегодня она действительно нашла кристаллы, связанные с едой, эти плоды — совсем другое дело!
Смеясь до упаду, она наконец махнула рукой и, щурясь от веселья, сказала:
— Это не едят! Мне они нужны для другого. Просто сорви немного, ладно?
И тогда, желая заручиться расположением этой волшебницы, которая готовит такие вкусные блюда, Ли Мо всё же согласился.
Правда, способ, которым он собирал плоды, заставил Цяо Вэйвэй покраснеть от смущения!
Он оторвал от соседнего дерева длинную лиану, ловко взмахнул ею — и вдруг эта, казалось бы, мягкая и гибкая верёвка словно обрела собственные глаза, метко целясь в ветви.
Через мгновение Цяо Вэйвэй уже визжала и прыгала по поляне, спасаясь от дождя падающих сверху огромных плодов.
Такое мастерство, по мнению Цяо Вэйвэй, достойно лучших школ боевых искусств! Этот приём напоминал изящное движение змеи, выскользнувшей из норы. Казалось, лиана стала продолжением руки Ли Мо — настолько точно и свободно он ею управлял!
Бросив использованную лиану, Ли Мо нагнулся и начал собирать упавшие плоды.
Цяо Вэйвэй, всё ещё ошеломлённая, тоже присоединилась к сбору, но в голове уже зрело решение: обязательно изготовить для него настоящий кнут — такой талант нельзя расточать на случайные лианы!
Ли Мо и не подозревал, что именно в этот момент Цяо Вэйвэй решила создать его будущее оружие, которое станет неотъемлемой частью его жизни.
Собрав все плоды в кучу, они уставились на получившуюся горку.
— Может, возьмём только часть? — предложил Ли Мо.
Но Цяо Вэйвэй уже сияющими глазами смотрела на обломанный им конец лианы. Следуя за её взглядом, Ли Мо увидел лишь несколько тонких веточек, болтающихся на дереве — они потеряли опору и теперь печально развевались на ветру…
«Стихи рождаются сами собой, и лишь мастер руки улавливает их», — говорили в древности о поэтах, чьи строки льются легко и естественно. Сейчас же, глядя на Цяо Вэйвэй, Ли Мо испытывал то же чувство.
Правда, он не знал этой цитаты и не связывал её действия с поэзией.
Что же делала Цяо Вэйвэй? Она плела корзину из лиан!
Да, раз вещи не унести — надо сделать то, на чём их можно унести!
Именно умение создавать и использовать инструменты стало величайшим шагом в эволюции человечества. А у Цяо Вэйвэй этот шаг охватывал десятки тысячелетий развития — и сейчас он проявлялся во всей своей красе!
Не стоит забывать: она принесла с собой целое «древо технологий». Пусть сейчас оно и не расцвело в полную силу, но рано или поздно золото всё равно засияет!
Так, плетущая корзину Цяо Вэйвэй в глазах Ли Мо превратилась в настоящее сияющее золото — нет, даже не свечу, а само золото!
Под его изумлённым взглядом она ловко нарезала выбранные лианы своим швейцарским ножом и начала сплетать их в корзину. Её пальцы порхали, словно бабочки среди цветов, завораживая своей скоростью и грацией.
Вскоре в её руках уже появилась аккуратная маленькая корзинка.
Цяо Вэйвэй завязала узелок, осмотрела изделие — форма идеальная, вид милый — и, довольная, приступила к следующей, более крупной корзине.
Ли Мо тем временем сел рядом и, широко раскрыв свои узкие миндалевидные глаза, жадно следил за каждым её движением.
Но прошло совсем немного времени, и он начал моргать: глаза устали, заболели, заслезились. Дело в том, что руки Цяо Вэйвэй двигались слишком быстро — даже для такого ловкого и зоркого человека, как он.
И неудивительно: будь то биологические эксперименты или приготовление лекарств и иглоукалывание в традиционной медицине, всё требует исключительно точных, сильных, быстрых и устойчивых рук.
Руки Цяо Вэйвэй, без преувеличения, были самыми искусными в мире. Поэтому, когда она работала, даже Ли Мо вынужден был признать своё поражение и отвести взгляд от её пальцев к уже готовой корзинке.
Он сразу понял, какую пользу принесёт эта простая вещица. Теперь, отправляясь на охоту, он сможет нести не только основную добычу, но и всякие мелочи: вкусные ягоды, красивые шкурки, мелких зверьков… Раньше всё это приходилось либо съедать на месте, либо просто оставлять — унести было невозможно. А теперь… Теперь он сможет принести домой гораздо больше!
Цяо Вэйвэй и не подозревала, что этот рассеянный, немного наивный парень так быстро оценил полезность её изобретения. Она всё ещё сосредоточенно плела следующую корзину.
Эта, в отличие от первой (которая была пробной и предназначалась для неё самой), задумывалась для Ли Мо. В её глазах он был просто идеальным носильщиком — такой крепкий, такой сильный! Не заставить его таскать вещи — просто преступление против природы!
Поэтому она машинально сделала корзину очень большой.
Настолько большой, что…
http://bllate.org/book/11555/1030267
Готово:
