Во мраке она смотрела в пустоту за окном, её прекрасные глаза были полны тревоги. Положение становилось всё запутаннее. Цыжэнь Ласо чувствовала себя неважно, а сегодня вечером Уэргань оставил Намучжун вместо неё. Хотя слова Намучжун прозвучали безупречно, в голосе сквозило сильное волнение — будто она что-то скрывала.
Из-за тревожных мыслей Юэжань так и не уснула спокойно. Наутро веки немного опухли. Она взяла полотенце, смочила его холодной водой и приложила к глазам — только тогда отёк стал незаметен.
За завтраком в покоях Уэрганя она снова встретилась с его похотливым, мутным взглядом и почувствовала тошноту. От аппетитных блюд ничего не осталось.
После завтрака маленький евнух вызвал её на иглоукалывание к Тоба Сяо. Она шла за ним без особого энтузиазма и уже у самых дверей покоев императора была резко отведена в сторону Тоба Хао.
Его глаза, мерцающие тёмным огнём, пристально впились в неё:
— Вчера ты столкнулась с Фэн Ваньцин? Она тебя как-то обидела?
Юэжань потрогала щёку, которая всё ещё казалась немного опухшей, и покачала головой:
— Нет. Просто дала пощёчину и наговорила гадостей. Потом появился третий принц и отпустил меня.
— Третий принц тоже это видел? — удивился Тоба Хао. — Кто ещё был рядом?
— Кажется, ещё одна принцесса. Я видела её однажды вечером во Дворце Янмин, но не знаю, какая именно. Она сказала, что я очень похожа на её матушку.
Подняв лицо к юноше, который был выше её на целую голову, она улыбнулась:
— Ты тоже об этом слышал?
Вспомнив, как вчера зажала пальцами кожу на ноге Фэн Ваньцин, она едва сдержала смех и даже ущипнула себя, чтобы не расхохотаться вслух.
Тоба Хао с подозрением смотрел на её покрасневшее от сдерживаемого хохота лицо:
— Она правда ничего тебе не сделала? Просто так отпустила?
— Конечно! Просто так и отпустила, — с уверенностью ответила Юэжань. С другими Фэн Ваньцин давно бы содрала кожу, но Чжоу Юэжань не из тех, кто даёт себя в обиду. Получив пощёчину, она обязательно вернётся сторицей.
Фэн Ваньцин, конечно, мастерица на коварные уловки, но Юэжань умеет гнуться, не ломаясь, и никому не позволит распоряжаться её судьбой. Ведь она уже однажды умирала — чего теперь бояться?
Тоба Хао давно услышал от Зайи о вчерашнем происшествии и переживал, не досталось ли Юэжань по-настоящему. Но сейчас, глядя на её невозмутимое лицо, понял: с ней всё в порядке.
Вспомнив, как у городских ворот она незаметно уколола Фэн Ваньцин, из-за чего та две недели чесалась без передыху, он вновь убедился: эта девушка далеко не простушка. Наверняка она снова применила какой-то хитрый приём, из-за которого Фэн Ваньцин не смогла её наказать.
Однако Фэн Ваньцин — человек упрямый и целеустремлённый. При поддержке императрицы-матери и императрицы в дворце ей будет нелегко. Хотя поначалу Тоба Хао и не питал особых симпатий к этой девушке, столь напоминающей наложницу Мэй, теперь он начал за неё переживать — ведь она так самоотверженно лечила его отца.
Узнав, что в ту ночь всё видел Тоба Фэнь, он про себя пожалел, что не отправил Зайи следить за ней. Отныне придётся обеспечить ей тайную охрану.
Юэжань и не подозревала, сколько мыслей пронеслось в голове Тоба Хао. Услышав голос Тоба Сяо изнутри, она направилась в покои. Император уже сидел на кровати, лицо его было румяным, а дух — бодрым. Он спрашивал слуг:
— Юэжань ещё не пришла?
— Ваше величество, я уже здесь, — ответила она, входя в комнату.
Словно фея, она приблизилась в лучах утреннего солнца, и её яркая улыбка осветила всё вокруг. Тоба Сяо не мог отвести глаз, будто впервые увидел её.
Тоба Хао, наблюдавший за этой сценой, вновь почувствовал тревогу. Его отец был отравлен «ядом любви» и не должен был испытывать чувства. Хотя Юэжань ежедневно делала ему иглоукалывание, никто не мог гарантировать полного излечения. А если император влюбится в неё и болезнь вернётся?
Наложница Мэй, конечно, была прекрасна, но Юэжань превосходила её. Эта девушка словно дух мудрости — для неё не существовало неразрешимых проблем.
Как же отец может не влюбиться в такую? Особенно когда она так похожа на Мэй?
Тоба Хао задумался: оставить ли Юэжань при дворе или нет? По душе он её уважал, но её присутствие могло погубить отца. Что делать?
Пока он размышлял, в палате уже во всю шла оживлённая беседа. Юэжань радовалась, видя, как хорошо чувствует себя пациент, благодаря её лечению, и улыбалась всё шире.
Тоба Сяо, наблюдая за её сияющим лицом, тоже пришёл в приподнятое настроение. Они сидели рядом — он полулёжа на постели, она на корточках — и о чём-то негромко беседовали.
Когда слуги подготовили иглы, Юэжань начала процедуру.
— Ваше величество выглядит гораздо лучше. Похоже, иглоукалывание действительно помогает.
— Да, — ответил Тоба Сяо с теплотой в голосе. — Я и не надеялся, что такой, как я, обречённый на смерть, встретит тебя — настоящую целительницу. Без тебя я давно бы не был в живых.
«Опять за своё», — подумала Юэжань с досадой. За эти дни она поняла: император добрый человек, но слишком сентиментальный и нерешительный — это её раздражало.
Закончив процедуру, она дала ему выпить тёплой воды. Лицо Тоба Сяо залилось румянцем, и он, опершись на руки, легко сел, как здоровый человек.
— Хао, помоги мне пройтись! — весело приказал он сыну.
Тоба Хао изумился. Ещё два дня назад отец еле дышал, а теперь после всего лишь двух сеансов иглоукалывания восстановился до такой степени? Может, яд уже полностью выведен? И почему, увидев эту жрицу, он не испытал приступа «яда любви»?
Он начал восхищаться этой юной целительницей: в её годы такой уровень мастерства поразителен. Даже придворные врачи скоро будут кланяться ей в пояс.
Сама Юэжань тоже не ожидала такого быстрого выздоровления. «Когда человек радуется, его дух крепчает», — подумала она. Видимо, раз он принимает её за наложницу Мэй и каждый день видит «её образ», его чувство вины уменьшается, а настроение улучшается.
Раньше он хотел умереть, постоянно думая о Мэй, и этим сам себя убивал. Люди странные: когда хотят умереть — не умирают, а когда решают жить — не всегда получается.
Все трое радовались успеху. Тоба Сяо, опершись на плечо сына, взял за руку Юэжань и медленно вышел во двор.
Солнце светило ярко, зимние лучи согревали тело. Несколько вечнозелёных кустов сверкали изумрудным блеском на фоне солнечного света.
Без дворцовых интриг этот великолепный дворец мог бы стать настоящим раем. Но те, кто здесь живёт, чувствуют себя в заточении и мечтают о простой жизни. А ведь снаружи люди ломают головы, как бы попасть сюда, не зная, что внутри царит не свобода, а золотая клетка.
Юэжань чувствовала крайнюю неловкость от того, что император держал её за руку. Она пыталась вырваться, но он не отпускал. Тоба Хао то и дело бросал на неё взгляды, отчего ей становилось ещё хуже.
«Эти двое… Отец будто силой привязывает меня к себе, а сын смотрит так, будто я ему враг. Разве я сама этого хочу?»
Тоба Сяо, хоть и чувствовал себя лучше, всё же быстро устал. Тоба Хао тут же велел принести скамью, на которую император опустился. Он похлопал по месту рядом с собой:
— Подойди, сядь со мной!
Юэжань замерла. Что делать? Она не могла смотреть, как человек умирает, и спасала его из сострадания. Но теперь, когда он выздоровел, продолжает видеть в ней лишь тень наложницы Мэй.
Она — сама собой. Не желает быть чьей-то заменой! Даже если перед ней император, она не станет угождать ему.
Она опустилась на колени:
— Ваше величество, я всего лишь скромная жрица. Мне не подобает сидеть рядом с вами наравне.
Лицо Тоба Сяо, ещё мгновение назад сиявшее улыбкой, вдруг застыло. Хотя императрица-мать ограничивала его власть и он не мог защитить даже любимую женщину, в глубине души он оставался императором — гордым и неприкасаемым.
Все его наложницы и жёны преклонялись перед ним. Даже императрица из рода Фэн, несмотря на свою мощь, стремилась заслужить его милость.
Его царское достоинство было глубоко ранено.
— Чего бояться? Если твоё положение низко, я дам тебе титул. Садись, когда я велю.
Юэжань услышала раздражение в его голосе и холодно ответила:
— Ваше величество, я этого не заслуживаю. Мне не нужны высокие почести.
Тоба Сяо разгневался. Как она смеет отказываться? Разве он, Тоба Сяо, стал настолько беспомощен, что не может даже одарить милостью женщину по своему выбору? Даже императрица-мать вынуждена считаться с ним! Если бы не влияние рода Фэн, все при дворе лебезили бы перед ним.
Его лицо побледнело. Он прикрыл глаза рукой, глядя на ослепительное солнце, и тихо произнёс:
— Это солнце тоже когда-нибудь закатится. И я, как оно, обречён умереть?
В этих словах сквозила угроза, и Юэжань почувствовала тревогу. Неужели он намекает на месть? Но даже если так — она не отступит.
Тоба Хао, видя, что ситуация накаляется, поспешил вмешаться:
— Отец, солнце слишком яркое. Позвольте мне проводить вас обратно в покои.
— Как?! Я не могу даже немного посидеть на солнце? — взорвался Тоба Сяо. Гнев требовал выхода, и сын попал под горячую руку. — Я ещё не умер! Не нужно лезть ко мне со своей заботой. Когда умру — тогда и пожалеете!
Лицо Тоба Хао покраснело, потом побледнело. После болезни отец стал вспыльчивым — вокруг него не осталось ни одного доверенного человека, наложница Мэй умерла, и говорить по душам было некому.
Но ради какой-то жрицы он так грубо обходится с собственным сыном? Тоба Хао молча опустился на колени, не пытаясь оправдываться.
Юэжань понимала: император сердится на неё, но не может выместить гнев прямо на ней, поэтому выбрал сына в качестве козла отпущения.
Слушая его громкий, полный силы рёв, она мысленно усмехнулась: «Видать, силы вернулись. А пару дней назад еле дышал». Наверное, не трогает её только потому, что она его лечит.
Но лучше прояснить всё сейчас, пока не возникло новых проблем. Она знала: император не убьёт её — он слишком виноват перед наложницей Мэй. Сейчас он просто в ярости, а потом, скорее всего, сам прибежит с извинениями.
Решившись, она опустилась на колени и громко сказала:
— Ваше величество, у меня есть к вам вопрос. Не знаю, уместен ли он.
Тоба Сяо уже немного успокоился. Цвет лица вернулся к нормальному, и он спокойно посмотрел на неё:
— Говори.
http://bllate.org/book/11554/1030200
Готово:
