Именно в тот миг, когда сердце Цзян Хуай замирало от тревоги, человек перед ней всё ещё не мог вымолвить ни слова. Ярость, пылавшая внутри, заставила её схватить его за воротник:
— Что случилось с моим отцом!
— Пятая госпожа! — мамка Су пришла в себя и, бледная как полотно, поспешно заговорила: — Отпусти его сначала, пусть переведёт дух и скажет.
Рядом Цзян Шаосянь, казалось, наконец отдышался и тихо окликнул:
— Сестра…
Голос его дрожал. Цзян Хуай сама не понимала, что с ней происходило. Эти слова крутились у неё в голове, вызывая дрожь и высвобождая самые глубокие страхи. Она чувствовала: дело серьёзное.
Увидев состояние Шаосяня, она с трудом взяла себя в руки и ослабила хватку.
— О-отвечаю, пятая госпожа… Князь… — слуга чуть не лишился чувств от её взгляда. Он никогда не видел госпожу в таком состоянии. Но знал, что промедление недопустимо, и, проглотив ком в горле, продолжил: — Князь пропал без вести! Пятая госпожа, князь и Шестой господин попали в засаду в Наньчжао и исчезли!
«Бах!» — будто гром среди бела дня ударил прямо в уши Цзян Хуай. Её пошатнуло, лицо стало мертвенно-бледным, губы сжались до боли:
— Когда это произошло?
Мамка Су, заметив, что с ней творится что-то неладное, поспешила подхватить её, но Цзян Хуай не реагировала. Её глаза, словно два лезвия, пронзали слугу.
— Весть пришла сразу же, как только узнали… Но на доставку сообщения нужно время…
Это значило, что прошло уже около двух недель. А за две недели могло случиться что угодно…
Слуга не успел договорить, как в комнату ворвалась другая служанка:
— Пятая госпожа! Бегите скорее к главным воротам!
Мамка Су нахмурилась и разозлилась:
— Где твои манеры!
Перед ними стояла лет сорока привратница — мамка Су её знала. Но как смела служанка из внешних покоев вторгаться во внутренние покои без спроса и в таком виде?
Однако привратнице было не до этикета. Она упала на колени перед Цзян Хуай и начала кланяться:
— Пятая госпожа, умоляю вас, пойдёмте со мной! Иначе… иначе Четвёртый господин не переживёт!
«Не переживёт»? Что это значит? Как это «не переживёт»? Цзян Хуай резко повернулась к ней, взгляд её стал острым, как клинок.
Привратница вспомнила увиденное и задрожала всем телом, снова ударяясь лбом в пол:
— Старая служанка не осмелилась бы лгать! Это Четвёртый господин сам позвал вас по имени… Если опоздаем…
Цзян Хуай бросила на неё ледяной взгляд и выбежала из комнаты, будто давая понять: если ты солгала — тебе несдобровать. Но сердце её стучало всё быстрее и быстрее, наполняясь ужасом.
У главных ворот усадьбы Пинъянского князя собралась толпа слуг. Увидев их издалека, Цзян Хуай сразу почувствовала, что дело плохо, и поспешила вперёд, расталкивая людей. Однако одного взгляда ей хватило, чтобы ноги подкосились, и она чуть не рухнула на землю.
Слуги растерялись, надеясь, что госпожа возьмёт ситуацию в свои руки, и начали говорить все разом.
Но Цзян Хуай ничего не слышала. Её слух будто онемел. Она видела лишь лежащего в луже крови Цзян Шаояна. Да, это был её четвёртый брат.
Его одежда была изодрана в клочья, обнажённые участки кожи покрывали раны, из которых сочилась кровь. Не осталось ни одного целого места — будто его растерзали, словно куклу, и окунули в алую краску. Даже сейчас из уголка его рта продолжала сочиться кровь.
Запах крови хлынул в нос и рот Цзян Хуай, вызывая ощущение, будто её ударили тупым предметом. Расстояние между ней и братом было невелико, но она не знала, как к нему подступиться — боялась, что малейшее движение станет последним для него. Весь её организм трясло сильнее, чем раньше. Казалось, она стоит на краю пропасти, и с любой стороны — гибель.
— Четвёртый брат…
Внезапный порыв ветра разнёс её слова, и они растворились в воздухе.
Она бросилась к нему и обняла, руки её дрожали. На ней, на руках — повсюду была кровь брата. Она вытащила платок, чтобы прижать раны, но как можно остановить такую кровь? Перед ней разворачивалась картина, от которой хотелось сойти с ума.
— Четвёртый брат, что случилось? Почему так? Люди! Вы что, оглохли?! Бегите за лекарем!!! — закричала она, голос её дрожал от паники и отчаяния.
— Че-четвёртый брат? — неуверенно произнёс Цзян Шаосянь, дрожа всем телом.
Цзян Хуай даже не ожидала, что он последует за ней. Сжав губы, она резко приказала:
— Отведите Седьмого господина обратно и позаботьтесь о нём!
— Нет, сестра, что с четвёртым братом… — голос Шаосяня унёс ветер.
Цзян Хуай в этот миг испугалась больше всего на свете — боялась, что и с ним что-нибудь случится. Но перед ней была ситуация, с которой она не могла справиться. Дрожащими руками она прижимала к себе Цзян Шаояна:
— Четвёртый брат, не пугай меня… Ты не можешь умереть…
Она бормотала это снова и снова, а перед глазами уже стояла водяная пелена. Сквозь эту лёгкую дымку она увидела напротив усадьбы стоявшую карету, направленную прямо на ворота Пинъянской усадьбы.
— Четвёртого господина выкинули из этой кареты! — кто-то рядом торопливо пояснил.
Цзян Хуай, всё ещё обнимая брата, встретилась взглядом с парой глубоких глаз. Через пустую улицу их владелец смотрел на неё так, будто она была ему совершенно чужой. Спустя мгновение он опустил занавеску, и карета умчалась прочь, поднимая пыль.
Цзян Хуай осталась стоять, словно поражённая молнией, не в силах двинуться с места.
— Цзылань…
Вся усадьба Пинъянского князя погрузилась в хаос из-за этого внезапного несчастья. Особенно сильно пострадал второй двор — тётя Цзян, увидев едва живого Цзян Шаояна, сразу потеряла сознание. После этого в его покоях воцарился ещё больший беспорядок. Горничные и слуги сновали туда-сюда, неся окровавленную одежду и не смея даже дышать громко. В главном зале царила мрачная атмосфера, будто тяжёлая туча давила на всех, не давая вздохнуть.
Цзян Хуай всё это время оставалась в комнате. Она затаив дыхание следила за каждым движением лекаря. Алый цвет простыней растекался перед глазами, вызывая муку. В голове её царила пустота, и снова и снова всплывала сцена у ворот: почему, почему её брат оказался в таком состоянии? И какое отношение ко всему этому имеет Цзылань?
— Пятая госпожа, не бойтесь, — дрожащим голосом шептала Юйчжу, поддерживая её, хотя сама тряслась ещё сильнее. — Четвёртый господин обязательно выживет, он под защитой небес!
— Приехал старый лекарь из императорского дворца, — добавила мамка Су, тоже пытаясь утешить, но сердце её тревожно колотилось. Она с болью смотрела на Цзян Хуай: лицо девушки побелело, а выражение — будто она из последних сил держится на ногах — вызывало жалость.
Цзян Хуай молчала, крепко стиснув губы, не отводя взгляда от лекаря, который занимался Цзян Шаояном. Весь её разум был сосредоточен лишь на этом. Губы уже почти кровоточили от напряжения.
— Ты всё это время был с Четвёртым господином, — строго обратилась мамка Су к слуге, который сопровождал Цзян Шаояна. — Ты должен знать, что случилось! Говори скорее!
— Я… я всё время был с ним, но отошёл ненадолго… Всего на минуту! А потом… потом был там господин Шэнь из рода Шэнь… Когда я вернулся, Четвёртого господина уже не было. А когда нашёл — он лежал на дороге, весь в крови, еле дышал… Кто-то его избил до полусмерти!
Слуга был в ужасе и, рыдая, принялся бить себя по щекам:
— Это моя вина! Если бы я не уходил, такого бы не случилось!
Шэнь… Цзян Хуай услышала это имя и немного отвлеклась. С трудом подбирая слова, она спросила хриплым голосом:
— Значит… это он… сбросил четвёртого брата?
— Я не знаю… Четвёртый господин стоял у ворот дворца, как раз проезжала карета господина Шэня… — слуга вытирал слёзы, всё ещё потрясённый, но вдруг вспомнил: — Этот господин Шэнь вёл себя очень странно…
Он не успел договорить, как из комнаты вышел лекарь. Он вымыл руки и вытирал их полотенцем:
— У этого молодого господина в основном поверхностные раны, но голова и внутренности получили сильные удары. Особенно голова — там явные синяки и ушибы. К счастью, жизненно важные органы не затронуты, есть шанс на выздоровление.
Он вытер пот со лба:
— Что будет дальше — зависит от того, придёт ли он в себя…
Сердце Цзян Хуай, которое всё это время билось где-то в горле, вдруг рухнуло вниз, и она пошатнулась. Юйчжу вовремя подхватила её.
— Пятая госпожа…
— Вы хотите сказать… мой брат… вне опасности? — голос Цзян Хуай прозвучал хрипло — она так долго молчала. Хотя в ней проснулось облегчение, её слова заставили всех присутствующих сжаться от боли. Все знали: из всех братьев Пятая госпожа была ближе всего к Четвёртому.
— Э-э… — старый лекарь замялся. — Это не совсем так. Всё зависит от того, как он очнётся. Особенно тревожит ушиб головы — это всегда серьёзно. В худшем случае… нужно быть готовыми…
— К чему готовыми?! — раздался резкий крик у двери. В комнату вбежала тётя Цзян, лицо её было бледным. — Мой сын здоров! Как ты смеешь наговаривать на него!
Она схватила старого лекаря за воротник, будто хотела заставить его взять слова назад.
Лекарь, не ожидая такого, чуть не лишился чувств от тряски — в его возрасте такие издевательства могли стоить жизни.
— Прекратите! — кричал он.
— Тётушка, отпустите лекаря, — попыталась вмешаться Цзян Хуай, но та резко оттолкнула её.
— Скажи мне прямо: с моим сыном всё в порядке?! — настаивала тётя Цзян, не сводя глаз с лекаря.
— Госпожа, пожалуйста, отпустите меня, — лекарь покраснел от усилий. — Вашему сыну сейчас нужен покой. Такой шум ему вреден, вреден!
Тётя Цзян вдруг ослабила хватку. Лицо её немного порозовело, но в голосе звучала обида:
— Тогда зачем ты говоришь о «готовности»! Старый дурак, не умеешь подбирать слов!
— Лекарь сказал, что четвёртый брат пока вне опасности, — Цзян Хуай, отброшенная в сторону, не обижалась — она понимала, что тётушка в отчаянии. — Но он получил удар по голове, поэтому…
— Прочь с глаз моих! — тётя Цзян снова оттолкнула её, будто боялась заразиться. — Ты опять хочешь защищать того несчастливца! Разве я не предупреждала тебя тысячу раз держаться от него подальше? Ты хоть раз послушалась? Я устроила тебе прекрасную помолвку, а ты всё испортила! Теперь он наслал на тебя беду, и теперь твой брат лежит вот так! Как ты можешь жить с этим на душе!
— Но это не…
— Ты ещё хочешь защищать этого злосчастного! Думаешь, я не знаю? Это он выбросил моего сына из кареты! Раньше они оба претендовали на место в Академии, но мой сын прошёл, а он остался в Государственной академии. Конечно, он затаил злобу! А вы двое, глупцы, сами пошли в ловушку!
Тётя Цзян запнулась от ярости, потом обернулась к сыну, лежащему без движения, и в глазах её вспыхнула ненависть, будто она хотела убить Цзян Хуай на месте.
— Один — звезда несчастья, другой — дух беды! Вы хотите убить моего сына? Тогда я убью вас обоих!
Она сорвалась с места, и в комнате начался настоящий переполох. Кто-то бежал, кто-то пытался удержать её. Лекарь, качая головой, быстро покинул помещение под охраной. А внутри Цзян Хуай стояла, как деревянная кукла, не уклоняясь, пока Юйчжу и мамка Су пытались защитить её от нападения.
Картина брата, лежащего в крови у ворот, и холодный, безразличный взгляд из кареты перемешались в её сознании. Цзян Хуай будто провалилась в ледяную пропасть — холод пронизывал до костей, лишая сил и голоса.
— Пятая госпожа, очнитесь! Может, лучше пока выйти? — уговаривала мамка Су.
Цзян Хуай долго молчала, а потом лицо её окончательно побелело:
— Тётушка, не злитесь… Четвёртый брат точно не хотел бы видеть вас такой…
— Убирайся прочь! — тётя Цзян, потеряв рассудок, схватила первую попавшуюся вещь и швырнула в неё.
Но предмет не долетел — его перехватила высокая фигура, заслонившая Цзян Хуай собой.
— Тётушка, ваша боль понятна, — раздался спокойный, но твёрдый голос Цзян Шаохэна, в котором чувствовалась воинская выправка. — Но Авань страдает не меньше вас. Обвинять её из-за чужих людей — это уже слишком.
Тётя Цзян, увидев перед собой Первого господина, сразу сникла. Она ещё немного поплакала и закричала, но затем затихла и позволила увести себя.
Цзян Хуай, как во сне, последовала за Цзян Шаохэном. Идя за ним, она вдруг налетела на него — он остановился, и она врезалась ему в спину.
— Старший брат?
— Вторая тётушка так расстроена из-за Четвёртого брата, — вздохнул Цзян Шаохэн, пытаясь утешить её. — То, что она наговорила, не стоит принимать близко к сердцу. Завтра же она пожалеет об этом.
http://bllate.org/book/11550/1029761
Готово:
