Цзян Хуай почувствовала себя неловко под его пристальным взглядом и беспокойно заёрзала. Чем сильнее она терлась о Шэнь Чуна, тем острее ощущала внутреннюю пустоту — будто чего-то не хватало, но найти это утешение никак не удавалось. От отчаяния на лбу выступил пот.
— Цзылань, мне… мне плохо, — прошептала она.
— Кто дал тебе это вино? — Шэнь Чун вырвал из её рук глиняный кувшин, внутри которого уже ничего не осталось. От него всё ещё веяло сладковатым, приторным ароматом — тем же самым, что исходил от Цзян Хуай, когда она приблизилась к нему.
— Жарко… — пробормотала Цзян Хуай. Ей казалось, что от Шэнь Чуна исходит прохлада, и, так как трение больше не приносило облегчения, она решительно обвила руками его шею и прижалась лицом к его щеке, издав довольный вздох.
Шэнь Чун никогда прежде не был так близок с кем-либо. Его первым порывом было отстранить её, но в этот миг в шее раздался тихий, полный нежности зов:
— Цзылань…
Он замер. Руки, готовые оттолкнуть, мягко опустились ей за спину.
— Похоже, я просто напилась, — прошептала Цзян Хуай, уткнувшись ему в плечо. Внутри всё горело, но сознание ещё не совсем помутилось: она прекрасно понимала, кого держит в объятиях, и знала, чего хочет. Тело жаждало этого человека — и сердце тоже.
— Я давно влюблена в тебя. С самого первого дня в Государственной академии я невольно следую за тобой. Не знаю, что тебя тревожит, но что бы это ни было — я готова разделить это с тобой. Если… если ты правда не испытываешь ко мне ничего, то… оттолкни меня.
Слова были такие, но руки, обхватившие его шею, лишь крепче сжались — вопиющее несоответствие между сказанным и чувствами. Она осмелилась произнести это лишь потому, что он не видел её лица.
Шэнь Чун ещё не успел ответить, как позади них раздались шаги и голоса — явно кто-то проходил мимо. Цзян Хуай почудилось, будто прозвучало имя отца, и она инстинктивно отстранилась — но тут же две ладони прикрыли ей уши. Вернее, даже больше: они бережно обрамили её лицо.
Она ошеломлённо уставилась на Шэнь Чуна. Он легко притянул её к себе, и они растворились в глубокой тени.
«Учитель…»
Она смотрела, как его прекрасное лицо медленно приближается, губы шевелятся — словно что-то говорит, но она не разобрала. В следующее мгновение её губы накрыла тёплая мягкость.
Она застыла в глуповатой позе, широко раскрыв глаза, наблюдая, как он целует её в лоб, потом в переносицу, затем ниже и ниже — пока, наконец, их губы не слились в страстном, томительном поцелуе.
Цзян Хуай будто ступила на облако — всё тело стало невесомым, мягким, будто таяло в его глубоких, тёмных глазах. Как можно было сомневаться в такой жгучей искренности взгляда? «Цзылань…» — в груди переполнялись чувства, которые не успевали выразиться словами, и она лишь крепче прижималась к нему, стремясь впитать как можно больше этого тепла.
В небе одна за другой вспыхивали фейерверки, расцветая ослепительными цветами — будто сама ночь праздновала их мгновение. Но внезапно в этом веселье прозвучали испуганные крики, а на востоке небо окрасилось тревожным багрянцем.
— Беда! Пожар! Горит Восточный дворец! Скорее, помогите!
Ночь становилась всё холоднее. Огонь, вспыхнувший без предупреждения, удалось потушить усилиями всех собравшихся. После этого происшествия все, кроме чиновников Северной стражи и Далисы, покинули императорский дворец.
Су Миньэр позволила служанке снять с неё украшения, но мысли её были далеко — она всё ещё тревожилась из-за случившегося вечером.
— Госпожа, вы так устали сегодня, лучше лягте спать пораньше! — участливо посоветовала служанка.
Су Миньэр будто не слышала. Распустив длинные чёрные волосы, она вдруг вскочила и поспешила к книжному шкафу у стены.
— Что ищет госпожа?
— Линлань, ты не видела мой сборник «Цинси цзи»? — обеспокоенно спросила Су Миньэр, не найдя книги на привычном месте.
Линлань поспешила успокоить:
— Только сегодня видела — он у вас в комнате. Не волнуйтесь.
И сама начала искать. Вскоре нашла на письменном столе:
— Вот он!
Су Миньэр взяла книгу, будто вернула потерянное сокровище, и только теперь смогла перевести дух. Линлань давно служила у неё и никогда не видела хозяйку такой рассеянной и встревоженной. Сначала она подумала, что причина — шестой принц, но теперь…
— Госпожа так переживает из-за письма в этой книге? Ведь оно от четвёртого молодого господина Цзяна. Наверное, там что-то важное? Вы собираетесь вернуть его?
Именно Линлань обнаружила письмо, забытое Цзяном-сыном, и передала его Су Миньэр. Она даже подумала, что это тайное признание, которое он не осмелился высказать вслух. Но после прочтения лицо хозяйки стало мрачным, и с тех пор она явно чем-то мучилась.
Су Миньэр устало потерла виски:
— Ладно, иди. Сегодня можешь не дежурить — отдыхай.
Голос её прозвучал почти приказом. Линлань хотела остаться, но, испугавшись выражения её лица, вышла.
Комната снова погрузилась в мёртвую тишину. При мерцающем свете свечи бледное лицо Су Миньэр казалось ещё мрачнее. Печать на конверте была уже снята — его легко можно было открыть, но она не решалась сделать это во второй раз. То, что было написано внутри, потрясло её до глубины души, перевернуло всё представление о мире. И каждая строчка будто толкала её к самым страшным догадкам.
Чем больше она думала, тем сильнее бледнела. Она уже не знала, правильно ли поступила, спрятав это письмо.
В серебряной курильнице в форме лотоса догорали три палочки благовоний. Лёгкий дымок вился в воздухе, а многослойные шёлковые занавеси скрывали то, что происходило внутри. Лишь изредка на край кровати сползала прядь чёрных волос, да переплетались хриплые, прерывистые дыхания — зрелище, способное заставить любого краснеть и терять голову.
Цзян Хуай мучила жажда — будто после сильного пожара во рту осталась лишь сухость. Она что-то пробормотала, и в следующий миг на губы легла прохлада: ей дали воды. Сладковатая влага принесла облегчение, и, стремясь удержать источник прохлады, она вновь прильнула к нему губами.
Но этого было мало. Всё ещё мало.
— Цзылань… — вырвался у неё тихий стон. Аромат холодной сливы — неизвестно чей — смешался в воздухе, действуя как самый мощный афродизиак.
Этот зов заставил мужчину укусить её за подбородок — не больно, но так, что по телу пробежала волна мурашек.
— Авань, ты точно хочешь меня убить, — прошептал он с лёгким смешком, полным безысходной нежности.
Его дыхание уже касалось её уха, горячее и томное, отчего ноги подкосились. Но уголки её губ дрогнули в улыбке:
— Мне нужен только ты… а не твоя жизнь.
Их взгляды встретились. В его глазах, тёмных, как бездонное озеро, отразилось всё — страсть, отчаяние, нежность. Дыхание перехватило, будто она тонула в этих глубинах. В следующий миг всё вновь вспыхнуло с новой силой. Цзян Хуай чувствовала себя одинокой лодчонкой среди бури — только крепко держась за него, она не давала себе утонуть.
Его глаза потемнели, взгляд стал пронзительным, настойчивым, почти властным.
Цзян Хуай почти не могла сопротивляться.
— Не… не трогай там… — прошептала она, голос звучал так мягко, будто из него можно было выжать воду.
— Где именно? Здесь? — спросил он.
— М-м… — её стон наслаждения заглушил поцелуй. Она безвольно принимала его ласки, постепенно погружаясь всё глубже и глубже, вдыхая сладкий аромат фруктового вина — свежий, тёплый, не холодный.
— Я тоже давно влюблён в тебя, — прошептал он. — Страстью одержим.
Цзян Хуай замерла. Будто сквозь туман она наконец встретилась с его глазами — и в них увидела всю ту бурю чувств, что он больше не скрывал. Лёгкий аромат сливы, тёплое дыхание… её сердце растаяло.
— Пятая госпожа! Пятая госпожа! — голос Юйчжу, звучащий издалека, ворвался в сонную дымку.
Цзян Хуай открыла глаза — и вместо лица учителя увидела Юйчжу. От испуга она мгновенно проснулась. Тело покрывал липкий пот, и воспоминания о сне хлынули в сознание.
— Пятая госпожа, с вами всё в порядке? Почему вы так покраснели? — Юйчжу проверила ей лоб — жара не было, и тогда велела убрать жаровню. — Надо было убрать её раньше. Просто погода такая переменчивая, вот и оставили… А теперь вы перегрелись.
— Э-э… — Цзян Хуай смутилась, но лишь пробормотала: — Подготовь ванну. Хочу искупаться.
Юйчжу, как всегда, послушно выполнила просьбу.
Цзян Хуай не стала звать её помогать и сама вошла в воду. Тепло проникло в каждую клеточку, даря блаженство. И тут же в памяти всплыли события прошлой ночи. Она провела пальцами по губам, и глаза её засияли, как распустившийся персиковый цвет.
Перед тем как покинуть дворец, в момент, когда взрывались фейерверки, он сказал ей те самые слова — дословно, как в её сне.
Именно поэтому она и увидела такой… такой постыдный сон. При мысли об этом Цзян Хуай прикусила губу от смущения, но в глазах всё равно светилась радость: теперь-то она добилась своего! Если Цзылань попытается отступить — она будет каждый день поить его вином, пока он снова не опьянеет и не…
Мамка Су вошла с одеждой в руках и сразу заметила девушку за ширмой — та сияла такой нежной, почти детской улыбкой, совершенно не соответствующей её обычному выражению лица.
— Пятая госпожа, вы проспали завтрак. Я приготовила ваши любимые сладкие рисовые пирожки и кашу с рыбой. Идите есть, — сказала мамка Су, ставя еду на стол и раскладывая новые наряды.
— М-м… — Цзян Хуай вздрогнула, вода уже остыла, и она вышла из ванны. Вытерев тело, она оставила волосы распущенными — мокрые кончики слегка закрутились, делая её похожей на озорную девчонку.
Мамка Су подошла и аккуратно вытерла ей волосы полотенцем:
— Не спеши. Лучше хорошенько высушить — а то простудишься.
Цзян Хуай, наслаждаясь заботой, кивала, как заведённая, и в конце концов прижалась щекой к мамке Су — совсем как маленькая.
— Мамка Су такая заботливая…
Мамка Су улыбнулась. Перед ней стояла юная девушка, цветущая и прекрасная, — и в её глазах светилось то же самое сияние, что и у её матери много лет назад.
— Главное, чтобы ты понимала, кто для тебя хорош. А тот, кто женится на тебе, должен быть ещё добрее меня.
«Тот…» — лицо Цзян Хуай вспыхнуло ещё сильнее. Пар от каши с рыбой окутал её лицо, делая мир чуть размытым.
— Ух, как вкусно пахнет! — в комнату вошёл юноша в белоснежном шёлковом халате с узором из бамбука. Он был худощав, а голос, переходящий от юношеского к мужскому, звучал слегка хрипло. — Вечно заставляешь мамку Су готовить для тебя отдельно! Это же нечестно!
Цзян Хуай налила ему кашу:
— Еда заткнёт тебе рот. Как твои занятия?
Цзян Шаосянь нахмурился:
— Ты сама-то хоть что-нибудь сделала?
— Нет. Ты сделаешь за меня, — честно призналась она.
— Цзян Юаньюань! — возмутился он. — У тебя вообще есть стремление к знаниям? В Государственной академии одни таланты!
Цзян Хуай прищурилась и улыбнулась. Её сердце уже устремилось к учителю — какие ещё «стремления»?
Мамка Су тихо смеялась. Эти двое всегда спорили, но всем было ясно — они очень любят друг друга.
— Седьмой господин, может, чего ещё хотите? Приготовлю, — сказала она.
— Нет, просто подразнил сестру. Этого хватит, — ответил Цзян Шаосянь и тут же украл у неё половину пирожка, вызывающе ухмыляясь.
Цзян Хуай потянулась, чтобы отобрать, и началась весёлая возня. В итоге завтрак был съеден до крошки. Цзян Шаосянь немного подышал, щёки его порозовели, и он откинулся на спинку стула, но в глазах всё ещё искрилось веселье.
— Сестра, когда я поправлюсь, возьмёшь меня играть в цзюйцюй?
Цзян Хуай на мгновение замерла, а потом расплылась в широкой улыбке и так хлопнула его по плечу, что чуть не сбросила со стула:
— Конечно! И в конные скачки, и по городу гулять — всего не перечесть!
Они ещё говорили, как вдруг в комнату вбежал слуга в серой одежде. Мамка Су даже не успела его отчитать, как он выпалил новость — и она выронила ложку для каши с громким звоном.
— Его высочество! Его высочество попал в беду в Наньчжао!
http://bllate.org/book/11550/1029760
Готово:
