Более десяти лет назад прозвучало предсказание: «Одинокая зловещая судьба — приносит несчастье родным». Из-за него отец лишился карьеры, бабушка и мать умерли, а младшая сестра чуть не погибла в озере лишь за то, что слишком к нему привязалась. Что уж говорить об А-Мяо — она переписывала сутры о накоплении заслуг и перерождении, молясь, чтобы ушедшие обрели в следующей жизни счастье, долголетие и покой.
— Милостивый господин, — окликнул монах Ичжань.
Шэнь Чун опустил глаза. Только что обретя свободу, он сразу отправился сюда. Причину он долго обдумывал в душе, но наконец решился заговорить:
— Уважаемый наставник, вы уже давно обладаете прозрением, способны видеть прошлое и будущее. Сегодня я пришёл с одной просьбой, хотя и понимаю, что она дерзка.
Ичжань заметил его необычную замешательность и мягко улыбнулся, сложив ладони:
— Не верьте слухам — я вовсе не так чудесен. Просто умею развеивать сомнения. Скажите, милостивый господин Шэнь, вы хотите спросить о себе или о ком-то другом?
Шэнь Чун поднял взгляд, перевёл его с монаха на иероглиф «Чань», двинул губами и произнёс имя.
В высоком главном зале храма Цзян Хуай встала с лотосовой циновки и тут же чихнула дважды подряд. Её круглые глаза тут же наполнились слезами.
— На горе сырая прохлада, пятая госпожа, вам не холодно? — обеспокоенно спросила Юйчжу.
Цзян Хуай не чувствовала холода, но как раз в этот момент подошла тётя Цзян, только что пожертвовавшая деньги на благовония, и услышала вопрос служанки.
— Пусть принесут ей плащ из кареты, — распорядилась она.
— Вторая тётушка ещё не собирается домой? — проворчала Цзян Хуай. — Зачем тогда столько хлопот?
Тётя Цзян кивнула в ответ:
— Сегодня редкая удача — сам наставник Ичжань здесь. Надо воспользоваться случаем и попросить совета.
Едва она договорила, как в зал вошёл юный послушник. Лицо тёти Цзян тотчас озарилось радостью.
— Я сейчас вернусь. Подожди здесь и никуда не уходи, — тихо сказала она племяннице.
Послушник уже подошёл ближе, почтительно сложил ладони и повёл её за собой.
Цзян Хуай посмотрела на оставленных ей слуг и служанок — их было немало — и невольно скривила губы. Все они были высокими и крепкими, внушительного вида, словно звёзды вокруг луны. Но самой «луны» от этого было крайне некомфортно.
Не прошло и нескольких минут, как Цзян Хуай направилась к выходу. Юйчжу последовала за ней:
— Пятая госпожа, вы же обещали второй госпоже…
— Ждать снаружи — то же самое. Кто знает, сколько это продлится, — отмахнулась Цзян Хуай. Она прекрасно знала, что наставник Ичжань — просветлённый монах, настоятель храма, и даже одно его появление — великая редкость. Вторая тётушка, конечно, хотела спросить о будущем четвёртого брата, но Цзян Хуай не одобряла таких методов.
Зачем заранее знать, будет ли жизнь хорошей или плохой? Лучше жить здесь и сейчас, наслаждаясь каждым мгновением.
Едва переступив порог зала, Цзян Хуай заметила группу людей, собравшихся у одного места. Она уже собиралась подойти поближе, но Юйчжу быстро накинула ей на лицо вуаль.
— Зачем это? — недовольно спросила Цзян Хуай, потянувшись снять её.
Юйчжу поспешила остановить хозяйку:
— Вы совсем забыли, что случилось в прошлый раз! Бабушка специально велела вам надевать это, когда вы выходите на улицу. Нельзя допустить, чтобы с вами снова что-нибудь стряслось!
Цзян Хуай замолчала и опустила руку, позволяя служанке поправить ей причёску.
— Да и вообще, все знатные девушки в столице так делают. Среди толпы вас никто не узнает!
Юйчжу говорила с такой серьёзностью, что Цзян Хуай не удержалась и рассмеялась:
— Ты с детства со мной — и всё равно не узнаешь?
— Я имею в виду тех, у кого дурные намерения! А такие, как я, кто держит пятую госпожу в сердце, сразу узнают!
Пока они болтали, подошли к тому месту. Сначала Цзян Хуай подумала, что это одно большое дерево с густой кроной, но потом поняла — это два дерева, сросшиеся у самого корня. На ветвях висели сотни маленьких шариков, перевитых алыми нитями, с разноцветными кисточками, которые колыхались на ветру.
Цзян Хуай подошла к прилавку у дерева. На столе лежало множество таких шариков — очень изящных.
— Девушка, это «Обвитое тоской». Возьмите один — обязательно исполнится всё, о чём пожелаете! — приветливо окликнул старик за прилавком.
Цзян Хуай взяла шарик и сразу пригляделась к подвеске — маленькому кубику с игральной костью, в центре которой была вделана круглая красная фасолина. Очень мило.
— «Обвитое тоской»… — пробормотала она. Она помнила строки: «Красная фасолина в игральной кости — тоска до костей. Знаешь ли ты об этом?» Но не думала, что можно сделать такой изящный шарик. Ей он очень понравился.
— Напишите на нём своё желание или слова — десять лянов серебра, — сказал старик.
— Десять лянов?! — воскликнула Юйчжу. Этого хватило бы на целый год её жалованья! — Да он того не стоит!
Неудивительно, что вокруг стало пусто — явно мошенничество.
— Эх, глупая девчонка, что ты понимаешь! Все они освящены!
— Сотня штук — и все освящены?
— Юйчжу, — тихо окликнула Цзян Хуай. Она заметила, как старик дрожит от холода в своей заплатанной одежде. — Отдай мне ещё одну такую кость отдельно.
Юйчжу неохотно полезла за кошельком, но вдруг побледнела:
— Кошелёк, наверное, остался в карете. Подождите немного, пятая госпожа, я сейчас сбегаю.
Цзян Хуай кивнула, позволив нескольким слугам последовать за служанкой.
Старик, увидев её одежду, осанку и свиту, решил, что она не из тех, кто станет обманывать, и протянул ей палочку с чернильницей:
— Девушка, пишите.
Но едва она взяла кисть, как почувствовала чужие взгляды. Обернувшись, увидела, что все слуги опустили глаза. Недовольно нахмурившись, она велела им отойти в сторону.
Старое дерево отбрасывало пятнистую тень, окутывая девушку мягким светом. Виднелись лишь чистый лоб и прекрасные брови с глазами. Она задумчиво держала кисть, а потом, начав писать, вдруг озарила лицо хитрой, живой улыбкой — чисто девичьей.
— Девушка, бросайте повыше! — весело крикнул старик, указывая на свободную ветку наверху.
Цзян Хуай прицелилась и метнула шарик вверх.
Тот описал дугу, задел ветку — и упал прямо на кого-то.
— Ой, берегитесь! — закричал старик.
Цзян Хуай замерла, не в силах отвести глаз от человека под деревом. Чёрная одежда с облаками и узорами подчёркивала его стройную фигуру, а черты лица были настолько прекрасны, что запоминались с первого взгляда.
Он слегка нахмурился, снял шарик с плеча и встретился с ней взглядом.
Казалось, прошла вечность, а может, мгновение. Цзян Хуай невольно улыбнулась — он цел и невредим. Она не произнесла ни слова, но глаза её медленно наполнились слезами.
Шэнь Чун подошёл к ней с шариком в руке:
— Госпожа.
Голос прозвучал хрипло и глухо, будто он давно не разговаривал. Пальцы коснулись красной фасолины на кубике — и, будто обожжённые, сначала разжались, потом снова сжались.
На лице мелькнуло множество чувств, но всё стеклось в бездонную тьму. Он сказал:
— Не ожидал встретить вас здесь.
Цзян Хуай радовалась, что он вернулся живым и здоровым, и ещё больше — что их встреча явно предопределена судьбой.
— Наставник… — Хотелось сказать столько всего, но слова застряли в горле. Лишь когда вокруг снова поднялся шум, она осознала, что просто смотрела на него, оцепенев.
— Какой красивый молодой человек…
— Жаль, что я не догадалась использовать такой способ…
Цзян Хуай очнулась и с изумлением огляделась — рядом стояли несколько девушек в вуалях. Теперь она поняла слова Юйчжу. И вдруг осознала, что сама тоже в вуале. Её большие чёрные глаза широко распахнулись.
«Такие, как я, кто держит пятую госпожу в сердце, сразу узнают!»
Слова Юйчжу эхом прозвучали в ушах, и сердце Цзян Хуай заколотилось.
Шэнь Чун протянул ей шарик.
Цзян Хуай слегка приподняла бровь, мелькнула мысль — и в тот момент, когда брала шарик, сжала его руку. Тепло их ладоней вызвало лёгкую дрожь. Они не отводили взгляда друг от друга — каждый видел в глазах другого своё отражение.
Она вдруг улыбнулась:
— Тогда позаимствую у наставника немного удачи.
И, держа его руку, снова метнула шарик вверх.
Этот игривый, звонкий голос словно околдовал Шэнь Чуна. Он стоял, оцепенев, пока её пальцы не отпустили его. Улыбка и взгляд будто навсегда вырезались в его сердце.
Цзян Хуай, отпустив руку, уже ждала упрёка за нарушение этикета, но вместо этого увидела, как он стоит, словно зачарованный.
— Наставник? — тихо позвала она, решив, что напугала его.
Шэнь Чун пришёл в себя, но тут же нахмурился, услышав шёпот окружающих, в котором мелькали грубые слова.
— Идёмте со мной, — сказал он и, взяв её за руку, повёл прочь.
Цзян Хуай послушно последовала за ним и тихо улыбнулась. Она никогда не обращала внимания на мнение других, но сейчас впервые почувствовала, каково это — быть кому-то по-настоящему важной.
Она оглянулась. Белый шарик на высокой ветке качался на ветру, будто весенний ветерок щекотал её сердце. И в следующий миг она крепко сжала его ладонь.
Шэнь Чун, шагавший впереди, резко замер, вырвал руку и свернул в боковой коридор храма. Он смотрел на неё так, будто упрекал за дерзость, но уши его покраснели, и суровость выражения исчезла.
— Наставник… — позвала Цзян Хуай.
В голосе прозвучала ласковая насмешка, и румянец мгновенно разлился по его лицу.
— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости, особенно на людях. Прошу вас, госпожа, больше так не поступайте, — сказал он, опустив глаза.
— … — Цзян Хуай онемела. У этого человека всегда найдутся веские причины!
— Я люблю вас, наставник. Все и так это знают. Мне всё равно, что думают другие. Вы — единственный, кого я хочу видеть счастливым, — сказала она, глядя прямо в глаза. Взгляд её был чист и искренен, будто она выставляла всё своё сердце напоказ.
Шэнь Чун удивлённо поднял голову. В его глазах, тёмных, как чернила, отразилось изумление. Он вышел из кельи в полузабытьи и не ожидал такой встречи, а теперь чувства, которых он не знал, хлынули через край.
— А-Вань…
— Цзылань? Да это же ты! — раздался звонкий юношеский голос. Сыма Янь неожиданно появился в коридоре. Увидев неловкую паузу между Шэнь Чуном и девушкой, он спросил: — Кто это?
Шэнь Чун почти незаметно встал так, чтобы загородить Цзян Хуай:
— Просто паломница. Спрашивала дорогу.
Цзян Хуай раздосадованно вздохнула — Сыма Янь явился не вовремя. Хотя она не понимала, зачем Шэнь Чун лжёт, но послушно кивнула и ушла. Уходя, она бросила на него долгий, томный взгляд.
Когда Цзян Хуай скрылась, Сыма Янь всё ещё смотрел ей вслед. Взгляд его потемнел — он узнал её, но тут же скрыл это и усмехнулся:
— Я уж подумал, не помешал ли вашему свиданию! Ха-ха!
— Ваше высочество, не насмехайтесь надо мной, — ответил Шэнь Чун, опустив глаза, как обычно серьёзный и сдержанный.
Сыма Янь внимательно посмотрел на него и покачал головой:
— Цзылань, с таким непониманием чувств вы заставите кого-нибудь страдать.
Шэнь Чун слегка нахмурился, будто действительно задумался над словами. Это заставило Сыма Яня рассмеяться и сменить тему:
— Ладно, шучу я. Матушка после возвращения во дворец всё вспоминала о здешней постной еде. Решил заглянуть, а тут и тебя встречаю. Как дела в последнее время?
— Даже если бы мы не встретились здесь, я всё равно собирался зайти к вам, — добавил он.
Шэнь Чун склонился в поклоне:
— Просто обычная проверка по делу. Благодарю за заботу, ваше высочество.
— Цзылань, не нужно так официально, — вздохнул Сыма Янь. — Этот Ху Цинфэн и правда осмелился на многое… Из-за него брату пришлось… Ладно, не будем об этом. Просто знай: отец услышал, что последний обвинительный мемориал против семейства Сюй подал именно ты. Боюсь, он в гневе. Будь осторожен.
Он похлопал Шэнь Чуна по плечу с искренним сочувствием:
— Я знаю, какой ты человек. Не верю, что ты способен на такое.
http://bllate.org/book/11550/1029754
Готово:
