Цзян Хуай с недоверием уставилась на него, но в следующее мгновение её подхватили и потащили к задней двери. Она отчаянно вырывалась, подняла глаза — и увидела Цинь Юэ, сидящего в инвалидном кресле и пристально глядящего на неё с лёгкой усмешкой. Её унесли в соседний павильон для увеселений, однако сквозь щели в изящной решётке «мэйжэнькао» она всё ещё видела Цинь Юэ. Тот запрокинул голову, будто приглашая её полюбоваться представлением.
Тогда она впервые по-настоящему поняла, что такое страх. Леденящий холод пронзил до костей, разлившись по всему телу.
— Мне нужно уладить кое-какие дела с Цинь Юэ. Надеюсь, госпожа больше не станет вмешиваться.
— Это личное дело между мной и им. Прошу вас, забудьте сегодняшнее происшествие, будто его и не было.
...
Неудивительно, что он никогда ничего не говорил. Правда оказалась такой...
— Ну и правда баба! Эта самая госпожа — ведь любимая дочь Пинъянского князя! — Треугольные Глазки пнул внезапно яростно сопротивляющуюся Цзян Хуай, и его лицо исказилось злобой. — Наши товарищи Лао У, Шисань и другие погибли от руки её отца! Как только получим деньги, я отрежу с неё пару кусков мяса — принесу нашим братьям в жертву!
Цзян Хуай за всю жизнь не испытывала ничего подобного. Она свирепо уставилась на Треугольные Глазки, уверенная, что пока они не посмеют причинить ей серьёзного вреда. Но Шэнь Чуну, возможно, грозит опасность — поэтому она извивалась ещё отчаяннее.
— Хочешь спасти своего маленького возлюбленного? Цц, да этот сумасшедший уже заложил порох и ждёт, когда кто-нибудь явится к нему в гости, — сказал Треугольные Глазки. — Придут — и назад не вернутся.
Услышав это, Цзян Хуай широко раскрыла глаза и неверяще уставилась на Цинь Юэ. Тот нежно проводил пальцами по лицу девушки на картине и тихо напевал себе под нос. Картина была по-настоящему жуткой.
Пока она растерянно застыла, одна рука нагло потянулась к её лицу. Цзян Хуай мгновенно очнулась и прямо в упор столкнулась со страшно раздутой физиономией Треугольных Глазок, перекошенной похотливой ухмылкой. Не раздумывая, она резко ударила его головой. Тот, ничего не ожидая, отлетел к столу, опрокинув чайник и чашки. Посуда с громким звоном рассыпалась по полу.
— Сучка, ты…
Цзян Хуай тоже упала на осколки и тут же побледнела, покрывшись холодным потом.
Разъярённый Треугольные Глазки вскочил с руганью и схватил стул, чтобы ответить ударом, но его остановил другой человек:
— Хватит! Сейчас не время. Не порти всё. Когда дело будет сделано, делай с ней что хочешь.
Треугольные Глазки замер, мгновенно поняв смысл этих слов. В его глазах без стеснения вспыхнула похотливая искра. Он плюнул в сторону Цзян Хуай:
— Я так тебя изнасую, что лучше бы тебе умереть!
Цзян Хуай, услышав это, съёжилась в уголке у решётки «мэйжэнькао» и больше не шевелилась.
— Присмотри за ней как следует. Я пойду к старшему, — сказал второй человек, бросив взгляд на затихшую Цзян Хуай, и вышел за дверь.
Цзян Хуай свернулась клубком в углу и сквозь щель пристально следила за Цинь Юэ. «Нет, этого не может быть. Учитель не попался бы так легко. Он ведь даже послал человека, переодетого под Ло Пинтин — значит, был готов ко всему...»
Она лихорадочно размышляла, когда вдруг в поле зрения мелькнула высокая фигура у задней двери.
Поднялся ветер. Зима была лютой, и во дворе, опустевшем и печальном, повисла леденящая атмосфера смертельной угрозы.
— Шэнь Чун, господин Шэнь, не виделись, — произнёс Цинь Юэ, бледное лицо которого искривила насмешливая улыбка. — Всё такой же благородный и преданный.
— Где она? — Шэнь Чун взглянул прямо на него, и его голос прозвучал резко и прямо.
Цинь Юэ бросил на него злобный взгляд:
— Сколько лет не виделись, а ты сразу преподнёс мне такой подарок. Разумеется, я обязан ответить тем же.
Лицо Шэнь Чуна потемнело. Он проследил за направлением взгляда Цинь Юэ, внезапно замер и, напрягшись, быстро направился к тому месту, где лежало нечто, укрытое белой тканью.
— В день смерти А-Мяо я поклялся заставить тебя прочувствовать то же самое: беспомощно смотреть, как всё, что тебе дорого и ценно, исчезает у тебя на глазах! Ха-ха-ха-ха!
Шэнь Чун пристально смотрел на белую ткань, затем внезапно резко сорвал её. Убедившись, что под ней лежит не тот человек, он почти незаметно выдохнул с облегчением, но тут же полностью скрыл эмоции, лишь слегка дрожа, будто погружённый в глубокую скорбь.
— Жаль, что госпожа не видит этого. Даже простая замена А-Мяо вызывает у тебя такие муки. Как же напрасны её чувства к тебе!
Голос Шэнь Чуна прозвучал глухо:
— Она была музыкантом из павильона Цило. Тебе стоило послушать, как она играет «Осень в листопаде». Возможно, тогда ты не стал бы так легко лишать её жизни.
Цинь Юэ на миг замер, затем с презрением фыркнул:
— Что, господин Шэнь, теперь, потеряв, понял её цену? Решил найти замену, чтобы заглушить свою вину?
— Цинь Юэ, даже сейчас ты считаешь, что ничем никому не обязан? — Шэнь Чун повернулся, его широкие рукава развевались на ветру, и взгляд его был остёр, как клинок.
— Чем я виноват?! Мы с А-Мяо были вместе гораздо дольше! Я любил её больше тебя, лучше всех знал её! Мы должны были быть самыми близкими людьми!
— Она была твоей сестрой!
— Я бы предпочёл, чтобы это было не так! — закричал Цинь Юэ, лицо его стало мертвенно-бледным, и он судорожно вцепился в подлокотники кресла. — Я ненавижу эту связь! Ненавижу, что ты вырвал её у меня! Я лишь сожалею, что тогда не проявил решительности — дал тебе возможность причинить ей боль! Почему ты убил её?!
— Я не убивал её.
— Я своими глазами видел, как ты держал нож! А-Мяо умерла у меня на руках! И ты ещё осмеливаешься врать!
Шэнь Чун, вспомнив ту картину, тоже побледнел от ярости:
— Ты насильно держал её в особняке под предлогом «лечения», игнорируя её желания! В тот день Линъэр сбежала и умоляла меня спасти А-Мяо! Да, я был небрежен — дал тебе, чудовищу, возможность воспользоваться моментом! Из-за тебя А-Мяо подверглась надругательствам, не выдержала мучений и наложила на себя руки!
— Нет, это не я… — Цинь Юэ, глаза которого налились кровью, бормотал в замешательстве. — Это твоя ложь, Шэнь Чун! Ради себя ты способен на всё! Если бы не ты, мы с А-Мяо давно покинули столицу! Всё из-за тебя, всё из-за тебя…
Увидев его состояние, Шэнь Чун вдруг смягчил тон:
— Хорошо. Это наша личная вражда. Разберёмся сами. Отпусти посторонних.
— Посторонних? Ты имеешь в виду ту влюблённую в тебя госпожу?
Шэнь Чун промолчал.
Цинь Юэ, словно открыв для себя нечто интересное, усмехнулся:
— Эта госпожа и вправду красива — настоящая прелесть. Видимо, господин Шэнь не так уж и безразличен, как ходят слухи.
— Она моя ученица и сестра моего друга. Между нами нет ничего постыдного, — холодно ответил Шэнь Чун. — Похитив её, ты нажил себе врага в лице Пинъянского князя. Это тебе не сулит ничего хорошего.
Цинь Юэ вдруг громко расхохотался и бросил взгляд на решётку «мэйжэнькао» напротив:
— Я и не собирался выживать. Все эти годы я держался лишь ради мысли о твоей смерти. А теперь, даже умирая, я уйду не один — будет весело!
Шэнь Чун вспыхнул гневом:
— Ты ничуть не изменился. Готов на всё ради цели.
Ещё в юности ты ради славы плел интриги против других. Когда я раскрыл твои козни, ты сначала признал вину, а потом подстроил всё так, будто виноват я. Даже в детстве твоя коварность была пугающей.
— А ты всё такой же лицемер, — процедил Цинь Юэ. — Снаружи святой и бескорыстный, а внутри гонишься за славой и властью, льстишь шестому принцу. Жаль только, что ошибся в ставке — тот оказался безвольным ничтожеством. Теперь ты всего лишь помощник наставника в Государственной академии. Обидно, да? Вот и расплата!
— А-Мяо хранила твою вещь как сокровище. Перед смертью она всё ещё думала о тебе, — Цинь Юэ вытащил из-за пазухи предмет и с ненавистью сжал его в руке.
Шэнь Чун, увидев нефритовую подвеску, получил подтверждение своим догадкам. После смерти А-Мяо Линъэр говорила, что должна вернуть ему кое-что, но потом всё заглохло. Он подозревал, что это его потерявшаяся подвеска, и, скорее всего, она давно попала в руки Цинь Юэ. Все трое выросли вместе, и Цинь Юэ прекрасно знал, как много она для него значит.
— Отдай.
— Вернуть можно, — усмехнулся Цинь Юэ. — Но сначала стань на колени и трижды ударь лбом в землю передо мной. Тогда, может быть, подумаю.
В глазах Шэнь Чуна бушевала тьма, но он словно не слышал, не сводя взгляда с подвески. Перед внутренним взором всплыла картина: она, пропитанная кровью, лежала в руках умирающей бабушки, которая передала её ему...
— Сначала я хотел уничтожить эту вещь, раз она твоя. Но теперь, видя, как ты к ней привязан, рад, что сохранил её.
Шэнь Чун с болью в голосе произнёс:
— А-Мяо сказала, что ты осквернил её. Она чувствовала, что больше не достойна меня в этой жизни, и обещала вернуть долг в следующей.
Улыбка Цинь Юэ мгновенно исчезла, сменившись мрачной тенью. Воспользовавшись моментом, Шэнь Чун резко бросился вперёд, чтобы вырвать подвеску, но едва не получил удар ножом в живот — лезвие со свистом рассекло воздух.
— Не думай обмануть меня! — взревел Цинь Юэ и бросился вперёд, словно одержимый.
Цинь Юэ, держа подвеску повыше, чтобы заставить Шэнь Чуна колебаться, другой рукой яростно рубанул ножом. Они тут же сцепились в смертельной схватке.
Старые обиды и новые счеты — ни один из них не щадил другого. Особенно Цинь Юэ, который сражался, словно одержимый, и на теле Шэнь Чуна появлялось всё больше ран. Тот, не отводя взгляда от подвески, в конце концов, рискуя получить смертельный удар, рванулся вперёд, схватил Цинь Юэ за плечи и швырнул его на пол.
Цинь Юэ, растрёпанный и в пыли, увидел, как Шэнь Чун, не обращая внимания на кровь, текущую из раны на животе, тревожно осматривает подвеску, и громко расхохотался. Но смех оборвался, когда над ним снова нависла тень. Он поднял голову, в глазах его читались злорадство и ненависть, а затем смех перешёл в зловещее, прерывистое хихиканье.
— Я заложил взрывчатку повсюду вокруг! Кхе-кхе! Шэнь Чун, сегодня твой последний день! Ха-ха-ха-ха!
В тот самый миг, когда пронзительный свисток рассёк воздух, из-за решётки «мэйжэнькао» прыгнула худая, измождённая фигура. Увидев состояние Шэнь Чуна, она широко раскрыла глаза и, не раздумывая, бросилась вперёд, повалив его на землю и прикрыв своим телом.
Как только их тела соприкоснулись, Цзян Хуай почувствовала, как её одежда промокает от его крови. Тепло крови проникало глубже, заставляя её дрожать. «Шэнь Чун...» — прошептала она про себя. Только в этот миг она поняла, как боится потерять его. Навсегда.
— Ты сошла с ума?!
Гневный крик Шэнь Чуна прозвучал у неё в ушах. Не дав ей опомниться, он резко перекатился, прикрыв её своим телом.
Грохот взрывов слился в сплошной рёв, сотрясая землю и небеса.
Земля всё ещё дрожала. Цзян Хуай крепко обнимала Шэнь Чуна и зажмурившись ждала боли, но та так и не наступила. Когда она открыла глаза, перед ней было лицо Цинь Юэ — искажённое неверием и ужасом.
— Что происходит? — у неё звенело в ушах от грома взрывов. Она смотрела на чёрный дым, поднимающийся в небо вдалеке. Очевидно, взрывы раздавались именно там.
Шэнь Чун мгновенно пришёл в себя, сел и, погрузившись в бездонную тьму своих глаз, почти жадно уставился на лицо Цзян Хуай. Внезапно он крепко обнял её. Цзян Хуай на миг замерла, почувствовав, как рана от удара начала ныть, и лишь тогда осознала, что они оба живы.
— Учитель, мы не умерли.
— Да, — тихо ответил он, и в этом коротком слове не слышалось никаких эмоций. Лицо его, как всегда, оставалось бесстрастным, но руки всё ещё дрожали.
«Как же можно быть такой глупой? В этом мире вряд ли найдётся ещё одна такая...» — думал он, но, не в силах удержаться, прижал её ещё крепче.
— Нет, этого не может быть! Почему?! Почему так?! — Цинь Юэ, не в силах принять реальность, схватился за волосы и завопил.
Цзян Хуай вздрогнула от этого крика и мгновенно пришла в себя, вспомнив все злодеяния Цинь Юэ.
Она побледнела от ярости, осторожно выскользнула из объятий Шэнь Чуна и, увидев окровавленную одежду, почувствовала, как в глазах вспыхивает убийственный огонь.
— Это ты... Ты подстроил всё! — Цинь Юэ перевёл взгляд с клубов чёрного дыма на Шэнь Чуна, глаза его налились кровью. — Нет, ты не мог обладать такой властью... — Его взгляд переместился на Цзян Хуай, и в нём мелькнула змеиная злоба.
Шэнь Чун встал и загородил собой Цзян Хуай. В ответ раздался зловещий смех Цинь Юэ, который с яростной ненавистью смотрел на них:
— Я не могу сравниться с твоей хитростью. У тебя всегда есть цель в общении с людьми. Сначала был наставник Сюй, потом А-Мяо... А эта юная госпожа, должно быть, ещё легче на уловку!
— Боишься, что узнала правду и хочешь заткнуть мне рот? — Цинь Юэ заметил, как дрогнула рука Шэнь Чуна, и нарочно продолжил: — Притворяешься святым, отрешённым от мирских желаний, а на деле — коварный лицемер, гонящийся за славой и выгодой!
— Если ты не хочешь жить, я исполню твоё желание, — Цзян Хуай, вне себя от гнева, не могла допустить, чтобы он в последний момент очернил её учителя. Она шагнула вперёд, но Шэнь Чун остановил её.
— Кхе... Оставим его в живых. Те, кто похитил тебя, ещё не установлены. Передадим его в Далисы, — Шэнь Чун прикрыл рот ладонью, закашлялся и побледнел.
Цзян Хуай ещё больше обеспокоилась его состоянием:
— Учитель, лучше вам помолчать.
Цинь Юэ, хоть и пытался посеять раздор, на самом деле считал, что разоблачает лицемерие Шэнь Чуна. Однако его слова оказались бесполезны — девушка оказалась слишком упрямой. От долгого подавленного гнева он вдруг выплюнул кровь, лицо его стало ещё бледнее, словно у чахоточного на грани смерти.
http://bllate.org/book/11550/1029750
Готово:
