Цзян Хуай подняла глаза и мельком увидела, как за углом мелькнула багряно-фиолетовая юбка. Сердце её дрогнуло. Увидев упрямство маленького послушника, она решительно развернулась, подбежала к противоположной стене и в два счёта перемахнула через неё.
— Пятая госпожа! Пятая госпожа! — тихо звала Юйчжу снизу, вся в тревоге.
— Тс! — Цзян Хуай приложила палец к губам и строго посмотрела на служанку. — Жди здесь, я скоро вернусь.
И тут же спрыгнула со стены.
В ресторане «Дэюэлоу» правый глаз Цзяна Шаояна непрерывно дёргался. Он прижал ладонь к веку:
— Мне кажется, что-то должно случиться.
— С каких это пор ты стал верить в приметы? — спросил сидевший напротив мужчина. Его белоснежные одежды и безупречная осанка делали его похожим на небесного отшельника. Он невозмутимо пригубил чай из пиалы.
— Да ещё спрашиваешь! — проворчал Цзян Шаоян, массируя глаз. — С самого утра меня не отпускала та девчонка из дома, даже выйти не давала — всё из-за тебя! Еле успел прийти.
— Приманка для змеи уже почти сработала. Остальное я сделаю сам, — нахмурился Шэнь Чун, ничуть не оценив его заботы.
Цзян Шаоян на секунду запнулся, потом сменил тему:
— Так вот, эта Ло Пинтин, с которой мы только что столкнулись… Это ведь твой человек? Довольно убедительное перевоплощение. Она…
— Вы с ней встретились? — резко перебил его Шэнь Чун.
— А?
— А где Цзян Хуай?
Лицо Цзяна Шаояна стало серьёзным. В сердце вдруг всплыло дурное предчувствие: та девчонка…
— Четвёртый господин! Четвёртый господин! Плохо дело! Из усадьбы прислали весточку: Пятая госпожа исчезла!
Боль…
Затылок горел огнём. Цзян Хуай очнулась и инстинктивно потянулась, чтобы потрогать больное место, но обнаружила, что руки и ноги крепко связаны и не слушаются. Только тогда до неё дошло, что произошло до того, как она потеряла сознание.
Тогда она следовала за Ло Пинтин, как вдруг из ниоткуда появились несколько здоровенных детин и похитили её. Цзян Хуай испугалась, но, оценив численное превосходство противника, не стала действовать опрометчиво, а спряталась в тени, чтобы понаблюдать. Однако сзади раздался хриплый голос — и её тут же оглушили ударом.
Голос показался знакомым.
Цзян Хуай нахмурилась. Если он показался ей знакомым, значит, они где-то встречались. Голос действительно вызывал смутное воспоминание, но она никак не могла вспомнить, кому он принадлежит. Зато леденящее душу ощущение осталось — и теперь вызывало тревожное сердцебиение.
Она попыталась вырваться из верёвок, но те оказались слишком крепкими. Наоборот, кровообращение нарушилось, и тело занемело. Цзян Хуай невольно вскрикнула от боли. Когда глаза привыкли к темноте, она увидела рядом связанную Ло Пинтин. Но по сравнению с ней положение Ло Пинтин было явно лучше: достаточно было взглянуть на толщину верёвок, чтобы понять разницу.
Цзян Хуай была связана, будто кукла, а Ло Пинтин лишь слегка прикручена, даже вуаль не спала, да ещё и лежала на сухой соломенной подстилке.
— Эй, просыпайся! — Цзян Хуай подползла поближе и пнула её ногой, проверяя реакцию. В конце концов, именно из-за неё они попали в беду. Цзян Хуай недоумевала: сколько же времени прошло с тех пор, как они приехали в столицу, чтобы так быстро нажить себе врагов?
Ло Пинтин медленно пришла в себя. Как только осознала ситуацию, широко раскрыла глаза от ужаса, и всё тело её задрожало:
— Господин… господин, кто вы?
Цзян Хуай чуть не поперхнулась, раздражённо буркнула:
— Тот, кто вместе с тобой попал в переделку.
Она помолчала, затем нарочно загрубила голос:
— На тебя эти люди охотились. Зачем они тебя похитили?
— Я… я не знаю, — дрожащим голосом ответила Ло Пинтин, ещё глубже прижавшись к стене, будто вот-вот расплачется.
— Не плачь! Сейчас привлечёшь их внимание, — Цзян Хуай терпеть не могла таких сцен и поспешила остановить её.
Ло Пинтин всхлипнула, перешла на тихое рыдание, но в глазах, видных сквозь вуаль, страх становился всё сильнее.
Цзян Хуай наблюдала за ней. Любому мужчине такой вид пробудил бы желание защитить, но разве могла она, будучи женщиной, поддаться этому? Она лишь неловко кашлянула и принялась осматривать помещение.
Это была старая кладовая. Кривые деревянные полки занимали большую часть пространства, заваленные ржавыми черпаками, вёдрами и глиняными горшками. Всё это создавало ощущение тесноты и духоты. Вдобавок в воздухе стоял тошнотворный запах гниющих овощей и сырой плесени.
Позже Цзян Хуай заметила на своём плече полуразложившийся лист капусты. Взглянув на большой плетёный короб рядом, она без труда догадалась, как их вынесли из храма, не привлекая внимания.
— Чёрт возьми, братец, да когда же можно нормально поспать? Эти двое и так связаны — куда им деться? — издалека донёсся недовольный голос, сопровождаемый зевком.
— Раз велели сторожить — сторожи, а не болтай попусту. И ты вчера опять ходил в тот дом терпимости рядом? Старший же сказал: сейчас всем быть потише.
— Да пошёл он! Раньше я ходил, куда хотел, и никому не подчинялся. Теперь ещё и этому калеке слушаться? По-моему, старший совсем спятил!
Тот, кто говорил, распахнул дверь, бросил взгляд внутрь на двух «спящих» и небрежно бросил:
— Ладно, живы обе. Пойду досыпать.
Но второй, высокий и молчаливый, не ушёл.
Шаги снова приблизились.
— Семёрка, чего застыл? Неужто приглянулась тебе одна из девиц?
Цзян Хуай, притворявшаяся без сознания, почувствовала, как сердце её замерло: дело принимает плохой оборот.
— Да уж, барышни из богатых домов — совсем другие. Кожа нежная, как у ребёнка. Стоило увидеть вчера — и всё внутри зачесалось. Давай ту девицу оставим тебе, а эту…
— Заткнись! — грозно оборвал его собеседник. — Если из-за твоих глупостей нас всех поймают, первым делом я сам тебя прикончу. Эти люди — не для твоих шалостей.
Тот забормотал что-то себе под нос и затих. Снаружи воцарилась тишина. Цзян Хуай немного успокоилась после его последних слов, но тут же услышала странный скрип.
Как только звук прекратился, раздался голос:
— Люди внутри. Но слушай, братцы: нам всё равно, зачем вы их похитили и что задумали. Мы просто выполняем опасную работу — платите вовремя, и делайте, что хотите.
— Богатство рождается в риске, Семёрка. Ты это знаешь.
Цзян Хуай, услышав этот зловещий голос, резко открыла глаза и прямо встретилась взглядом с вошедшим. Тот сидел в инвалидном кресле и слегка улыбался.
Это он…
— Долголетняя госпожа Чанълэ, не виделись! — лицо незнакомца было бледным, как нефрит, а в голосе звучал леденящий холод.
— Цинь Юэ? — хрипло выдавила Цзян Хуай, и сердце её тяжело ухнуло. Значит, он похитил Ло Пинтин ради…
Цинь Юэ приподнял бровь, его взгляд стал глубже:
— Ты знаешь меня?
Цзян Хуай молча сжала губы.
Но Цинь Юэ не стал настаивать. Его взгляд переместился на девушку в углу, которая дрожала от страха, одежда её была испачкана, а вид — жалкий. Его глаза потемнели.
— Выведите её.
— Нет! Не надо! Я не хочу выходить! — Ло Пинтин закричала, как только к ней приблизились, но силы были слишком слабы, и её быстро вытащили наружу. — Господин! Господин, спасите меня!
Цинь Юэ наблюдал, как она умоляет Цзян Хуай, и вдруг его лицо стало ещё мрачнее, будто что-то вспомнилось.
— Выведите и её тоже.
Цзян Хуай почувствовала, как её пронзил его взгляд. Она напрягла лицо, пытаясь сохранить спокойствие, пока один из детин с косыми глазами грубо подхватил её под мышки и поволок. Но она всё же выкрикнула:
— Вы рискуете головой, работая на Цинь Юэ! Я готова заплатить вам вдвое больше — только отпустите нас, и я никогда не стану вас преследовать!
Два здоровяка не отреагировали. Зато Цинь Юэ остановился и с сарказмом усмехнулся:
— Госпожа, кажется, вы кое-что путаете. Они работают не на меня.
Косоглазый подручный грубо заткнул Цзян Хуай рот тряпкой.
— То, что ваш старший брат и отец натворили, мы ещё не взыскали с вас. Будьте умницей, иначе… — он не договорил, всё же опасаясь влияния Пинъянского князя.
Семёрка откинул занавеску. За длинным коридором уже слышались голоса официантов, разносящих заказы. Значит, они находились во дворе ресторана.
Цзян Хуай нахмурилась. После инцидента с иностранными шпионами в столице усилили патрулирование. Цинь Юэ и его сообщники укрылись здесь — в самом сердце города. Действительно хитро.
— Госпожа Ло, вас так пугает моя персона? — Цинь Юэ велел усадить Ло Пинтин на стул и осторожно снял с её волос соломинку. Движения его были нежными, но от них мурашки бежали по коже.
Ло Пинтин дрожала ещё сильнее и, всхлипывая, прошептала:
— Господин… зачем вы нас похитили? Если вам нужны деньги, я напишу отцу…
Она не смела взглянуть на Цинь Юэ, и вид её был по-настоящему жалок.
— Похожа… даже голос точь-в-точь как у А-Мяо, — Цинь Юэ пристально смотрел на неё сквозь вуаль, пальцем очерчивая контуры лица. Его голос стал хриплым, в нём чувствовалось странное волнение.
Цзян Хуай смотрела на эту сцену и чувствовала, как всё вокруг становится жутко странным.
— Шэнь Чун хорошо о тебе заботится. Даже выйдя из дома, отправил охрану — боится, что Долголетняя госпожа Чанълэ причинит тебе вред. Но рассказывал ли он тебе о наших счётах?
Ло Пинтин покачала головой, слёзы катились по щекам.
— Он относится к тебе лучше, чем к А-Мяо.
Цинь Юэ достал из-под сиденья свёрток. По мере того как разворачивался свиток, тени на его лице слегка рассеялись, а взгляд стал нежным и мечтательным.
— Это висело в кабинете Шэнь Чуна. Скажи, когда он смотрит на тебя, о ком он думает?
Цзян Хуай широко раскрыла глаза — она сразу узнала знакомый почерк на печати. На свитке была изображена хрупкая девушка с книгой в руках. Её взгляд был мягким и полным тепла, будто она смотрела прямо на художника, передавая ему свою нежность.
— Это, видимо, портрет возлюбленной господина? Ох, какая счастливица! Только что слышала — вы собирались подарить его той девушке?
— Счастливица…
Вот оно как…
Цинь Юэ провёл пальцем по свитку, будто лаская лицо девушки на картине. В его глазах вспыхнул безумный огонь, и Цзян Хуай вдруг всё поняла. Она с изумлением уставилась на него.
В тот же миг Цинь Юэ резко схватил Ло Пинтин за горло, лицо его исказилось злобой:
— Кто посмел заменить тебя?! За всё, что я потерял, Шэнь Чун заплатит мне в сто крат!
— Он скоро отправится в ад и составит тебе пару в вечности!
— Спасите… помогите… — задыхаясь, просила Ло Пинтин. Её вуаль сползла, обнажив вполне обычное, ничем не примечательное лицо.
— Ха-ха-ха-ха! — Цинь Юэ вдруг расхохотался, лицо его исказилось безумием. Девушка, притворявшаяся Ло Пинтин, судорожно кашляла, охваченная ужасом.
— Госпожа Ло? — Цинь Юэ вдруг замолчал, смех исчез. — Шэнь Чун всё такой же подлый. Нашёл себе подделку…
Выражение девушки мгновенно изменилось, губы задрожали:
— Не убивайте меня…
Цзян Хуай заметила решимость в её глазах и крикнула:
— Подождите!
Но было уже поздно.
— Я всего лишь музыкантка. Шэнь Чун велел мне притвориться третьей госпожой Ло. Больше я ничего не знаю! Господин, пощадите! Госпо…
Не договорив, она упала — Цинь Юэ переломил ей шею одним движением.
Цзян Хуай с ужасом наблюдала за этим. Встретившись взглядом с Цинь Юэ, она почувствовала, как сердце её замерло.
— Ты убил её! Теперь не узнаешь планов Шэнь Чуна!
На лице Цинь Юэ появилась усмешка, но в глазах не было и тени веселья:
— Шэнь Чун устроил эту ловушку, чтобы выманить меня. Наши цели совпадают — мы оба хотим смерти друг друга. Всё это время я живу, как ни живой, ни мёртвый, — всё из-за него! И мои ноги… Я верну себе всё!
В его глазах вспыхнул безумный свет:
— Шэнь Чун придёт сюда — и найдёт здесь только смерть.
Зрачки Цзян Хуай сузились. Она вдруг поняла: Цинь Юэ сам устроил ловушку.
— Ты сам натворил мерзостей, а теперь хочешь, чтобы другие за тебя расплачивались? Все знают, что твой отец срочно вернулся на родину из-за какого-то скандала. Боюсь, этот скандал связан именно с тобой, и чтобы замять его…
— Замолчи! — заорал Цинь Юэ, и перед глазами всплыла картина, как отец собственноручно переломил ему ноги. Даже сейчас ненависть кипела в нём. Если бы не те, кто мешал ему, он никогда бы не оказался в таком положении!
— Совершив такое чудовищное деяние, ты ещё и винишь в этом других! Тем более что один из них — жених твоей старшей сестры!
Цзян Хуай отвела лицо от удара свитком. Щека тут же вспыхнула от боли, но она всё так же яростно смотрела на Цинь Юэ.
— Заткните ей рот! — процедил он сквозь зубы.
Цзян Хуай снова заткнули рот тряпкой, но она продолжала сверлить его взглядом.
Цинь Юэ подкатил коляску прямо к ней и зловеще прошептал:
— Если бы не Шэнь Чун, мы с А-Мяо давно бы уехали за пределы Великой стены. И у нас был бы ребёнок.
— Что же плохого в том, что я требую жизни Шэнь Чуна в обмен на всё это?!
Скотина!
http://bllate.org/book/11550/1029749
Готово:
