Увидев, что Му Чэнсюэ, похоже, рассердилась, Алян заикался и не мог вымолвить ни слова. Тут вмешался Бяо:
— После утренней пробежки мы пошли в столовую, но всю еду уже убрали. Сказали, мол, вы опоздали — всё съели.
— Но это же невозможно! — испугавшись, что Му Чэнсюэ поймёт его неправильно, Алян поспешил добавить, и в голосе его прозвучала обида: — В столовой обычно еды хоть завались, просто немыслимо, чтобы не осталось ни крупинки риса! Но у нас нет права возражать, так что пришлось смириться…
На этот раз всё было предельно ясно. Глядя на своих учеников — один другого жалостливее, — Му Чэнсюэ толкнула локтём Ляо Юаньцина:
— Скажи-ка, почему мои ученики такие трусы?
И ни капли не унаследовали великолепия своего учителя.
Ляо Юаньцин раздражённо бросил:
— Наверное, каков учитель, таковы и ученики…
Парень с прыщами, которого толстый инструктор привёл под руку в павильон для отдыха прямо перед лицом Му Чэнсюэ, кричал:
— Ты знаешь, кто мой отец? Ты вообще понимаешь, чем занимается моя семья?!
Му Чэнсюэ, жуя персик, лишь мельком взглянула на него и спокойно спросила:
— А ты кто такой?
— Он из семьи Хуан, — тихо напомнил Ляо Юаньцин, стоя рядом, чтобы Му Чэнсюэ не выглядела слишком невежественной.
Во время пира у реки Цюйцзян он был занят переодеванием Чэнь Яньшу и не знал, что между Му Чэнсюэ и парнем с прыщами уже произошёл конфликт. Поэтому он и подумал, что она действительно не знает этого человека.
Но даже если бы они и ругались, Му Чэнсюэ и правда не помнила его лица.
Хрустнув ещё кусочком персика, она с любопытством спросила:
— Из императорского рода Хуан?
Услышав это, Ляо Юаньцин чуть не лишился чувств — кто осмелится носить фамилию «Хуан», совпадающую с иероглифом «император»?
— Фамилия Жёлтого советника, — поправил он.
Му Чэнсюэ сунула персик в руки Юаньцина и вскочила, внимательно разглядывая парня с прыщами. Она повернулась к Ляо Юаньцину с недоверием:
— Неужели у Жёлтого советника есть сын? Да ещё и такого возраста?!
Вот уж времена изменились, нравы распались!
— Юаньцин, тебе тоже пора постараться! Посмотри, сколько лет Жёлтому советнику, а теперь посмотри на себя! — продолжала ворчать Му Чэнсюэ. — Хотя его сынушка явно не досталась ни капли отцовской чистой внешности… Эх, хорошие гены — и всё зря!
С этими словами она вдруг вспомнила нечто важное и тут же наклонилась к уху Ляо Юаньцина, шепча:
— Неужели это внебрачный ребёнок?!
— О чём ты думаешь?! — воскликнул Ляо Юаньцин, почти сунув персик ей в рот, чтобы заткнуть эту безудержную болтушку. — Это племянник Жёлтого советника!
Му Чэнсюэ причмокнула губами и подошла к парню с прыщами. Увидев его самодовольную мину — «ну, теперь-то ты поняла, кто я такой?» — она похлопала его по плечу и сочувственно сказала:
— Знаешь, мне кажется… Жёлтому советнику с таким глупым племянником, как ты, повезло примерно так же, как тому, кому открыли одно окно, но заперли все двери и ещё закрыли их на замок.
Парень с прыщами не сразу уловил всю иронию, поэтому серьёзно спросил:
— Так я — дверь?
Му Чэнсюэ покачала пальцем:
— Ты — цепочка, на которой висит замок. Есть вес, но нет содержания.
На этот раз оскорбление было настолько прямым, что парень с прыщами всё понял. Его лицо покраснело, и он заорал на Му Чэнсюэ:
— Ты специально вызвала меня сюда не ради того актёра, а только чтобы оскорблять?! Не думала, что Кровавый генерал так свободно время проводит!
Му Чэнсюэ покачала головой с сожалением:
— Учись у своего дядюшки! Вот уж кто умеет льстить — каждый комплимент звенит, как колокольчик! А ты чем занимаешься, а?
— Да что я такого сделал?! — возмутился парень с прыщами. — Не думай, будто я тебя боюсь только потому, что ты генерал! У моего дядюшки власть огромная!
Му Чэнсюэ сделала вид, что испугалась, и, дрожа всем телом, спряталась за спину Ляо Юаньцина:
— Юаньцин, он меня угрожает! Мне страшно, спаси меня!
Ляо Юаньцин уже не знал, куда деваться от её выходок. Хмуро вытащив её вперёд, он кашлянул и строго спросил:
— Это ты сегодня утром приказал убрать всю еду из столовой, из-за чего они остались голодными и потеряли сознание?
— Это не я! — выпрямился парень с прыщами и решительно отрицал.
— Тогда поговорим о другом, — сказала Му Чэнсюэ, заложив руки за спину и приняв важный вид. — Сегодня ведь должен быть сдан переписанный текст «Книги о пути и добродетели», верно?
Парень с прыщами уже приготовился к новой ловушке, но, услышав это, успокоился и самоуверенно ответил:
— Конечно!
Он кивнул своим подручным.
Немедленно несколько человек бросились в барак за его работой.
— Держите!
Парень с прыщами взял у одного из них стопку бумаг и гордо протянул Му Чэнсюэ.
Та лишь бегло пролистала их, затем подняла два листа с совершенно разным почерком и насмешливо сказала:
— Эй, племяш, как это у тебя через каждые два листа почерк меняется?
Лицо парня с прыщами вспыхнуло, но он упрямо заявил:
— Просто настроение такое было.
— Значит, когда писал вот этот лист, тебе сильно хотелось в туалет, — рассмеялась Му Чэнсюэ, поднимая следующий лист, на котором буквы были мелкими, как горошинки, и плотно набитыми, будто задыхались.
Отойдя на пару шагов, она опустилась на стул и положила бумаги на стол. Затем, обращаясь к собравшимся юнцам, объявила:
— Кто сейчас честно признается — получит два ляна серебра. А кто будет упрямиться — перепишет весь текст ещё двадцать раз!
Два ляна — это целый месячный оклад.
Парень с прыщами в изумлении посмотрел на Му Чэнсюэ, но тут же обернулся и свирепо уставился на своих подручных, угрожая взглядом.
Но птица ради еды забывает об опасности.
Вскоре тот самый юнец, что принёс бумаги, согнувшись, подкрался к Му Чэнсюэ и, подняв руку с выражением полной преданности, прошептал:
— Я скажу, я скажу!
— Он попросил меня переписать два листа и дал за это двадцать медяков.
Му Чэнсюэ не удержалась от смеха:
— Эх, племяш, похоже, у тебя с деньгами совсем туго?
— Кто тебе племяш! — заорал парень с прыщами, краснея до корней волос.
— Видишь, — указала Му Чэнсюэ на него, обращаясь к Ляо Юаньцину, — точно не от дядюшки унаследовал ум!
Ляо Юаньцин уже собирался спросить, почему она так переживает за чужого ребёнка, как вдруг тот юнец, что всё рассказал, протянул к ней обе руки и с надеждой спросил:
— Генерал, а мои деньги?
Му Чэнсюэ хлопнула себя по лбу, вытащила из кошелька кусок серебра — на глаз явно больше двух лянов — и безразлично бросила ему:
— Держи.
— Благодарю Кровавого генерала! — юнец всё так же сгорбился, но лицо его сияло от радости.
Му Чэнсюэ покачала головой с сожалением и махнула рукой:
— Бери и проваливай. Не хочу видеть тебя на плацу через полчаса.
Юнец остолбенел, потом в отчаянии обхватил ноги Му Чэнсюэ и завыл:
— Это несправедливо! Ведь это вы сами велели говорить!
Лицо Му Чэнсюэ стало холодным, вся весёлость исчезла:
— Тот, кто предаёт товарища, не годится в воины.
Юнец продолжал упрашивать, но один против целого отряда императорской гвардии ничего не мог поделать. Вскоре толстый инструктор вместе с другими вывел его с плаца, прихватив и его пожитки.
— Я признаю вину за списывание, но со столовой я точно ни при чём! — искренне сказал парень с прыщами, глядя на Му Чэнсюэ.
— Я знаю, — кивнула она, всё ещё хмурясь.
— Тогда зачем меня оклеветали? — удивился он.
— Просто после всего случившегося я поняла: с твоим умом ты бы никогда не додумался до такого, — ответила Му Чэнсюэ.
Парень с прыщами мысленно воскликнул: «Я знал! Три фразы — и ты обязательно меня уколешь! Видимо, серьёзность — лишь маска!»
После этого фарса Му Чэнсюэ отправила Бяо с Бай Вэнем отдыхать и велела толстому инструктору приготовить им особое угощение.
Разумеется, за свой счёт: купила большую свиную ножку и куриный бульон из старой курицы.
По дороге домой они шли пешком. Ляо Юаньцин, привыкший к её болтовне, с тревогой заметил, что она молчит, и решил завести разговор:
— Кто, по-твоему, всё это устроил?
— Не племянник, — вздохнула Му Чэнсюэ. — Жёлтый советник сейчас в милости у императора, многие льстят ему, но и врагов у него предостаточно.
Ляо Юаньцин прекрасно понимал скрытый смысл, но, желая подбодрить её, спросил:
— Однако тётушка из столовой сказала, что именно племянник приказал убрать еду.
Му Чэнсюэ покачала головой:
— Боюсь, кто-то совершил это, выдав себя за племянника.
— Возможно, — согласился Ляо Юаньцин, надеясь, что загадка разрешилась и она наконец повеселеет.
Но едва он перевёл дух, как услышал ещё один тяжкий вздох Му Чэнсюэ.
Говорят, женские мысли не угадаешь, но и мысли Му Чэнсюэ доводили Ляо Юаньцина до лысины. В конце концов он не выдержал:
— Раньше ты не знал печали, а теперь вздыхаешь? В чём дело?
Му Чэнсюэ вздохнула ещё тяжелее:
— Я думаю, как теперь общаться с Мань Цзянхунем.
— Ты потерпела неудачу? — осторожно спросил Ляо Юаньцин.
— Не думаю, — ответила она неуверенно. В тот раз она, конечно, выглядела жалко, но это ещё не провал.
— Значит, вы уже пара? — обрадовался Ляо Юаньцин.
— Тоже нет! — Му Чэнсюэ в бешенстве схватилась за гриву белого жеребёнка. — Именно поэтому я и мучаюсь!
— Отношения между двумя мужчинами противоречат естественному порядку, — напомнил Ляо Юаньцин как друг, — скоро же Чжунцюй.
— Я знаю, — буркнула Му Чэнсюэ, машинально гладя коня и пинаю камешки на дороге, чтобы снять напряжение.
— Скоро Чжунцюй! — повторил Ляо Юаньцин, решив, что она не расслышала или не поняла, и крикнул ей прямо в ухо.
Му Чэнсюэ вздрогнула и в ответ заорала ему в ухо:
— Да я не глухая!
— Ты что, деревянная голова?! — воскликнул Ляо Юаньцин в отчаянии.
— Эй! Ты кого обижаешь? — Му Чэнсюэ резко дёрнула поводья, разозлившись.
Ляо Юаньцину было всё равно, но бедному белому жеребёнку пришлось страдать — он заржал от боли.
Ему казалось, что с приездом в Чанъань его положение в семье стремительно упало.
А где же обещанное приданое?
— Даже Чэнь Яньшу знает, что на Чжунцюй нужно пригласить мою сестру! Посмотри на себя — никакого прогресса! — Ляо Юаньцин закатил глаза и с досадой пояснил.
— Я считаю, что поступил очень мудро! — воскликнула Му Чэнсюэ. — Мудро не позволив Чэнь Яньшу встретиться с Мань Цзянхунем. В боевых навыках, может, он и уступает, но в искусстве соблазнения Чэнь Яньшу опасен! Я бы точно проиграла.
С этими словами она вскочила в седло и, не обращая внимания на протесты жеребёнка, помчалась к театру «Фэнхуа Сюэюэ», оставив Ляо Юаньцина с конём в облаке пыли.
Кровавый генерал, забывший друзей ради красоты; Му Чэнсюэ — настоящая актриса.
— Мань Цзянхун! Мань Цзянхун! — Му Чэнсюэ подскакала к окну театра «Фэнхуа Сюэюэ» и, остановив коня, закричала наверх.
Наконец окно открылось, и Му Чэнсюэ радостно замахала рукой. Но вместо Мань Цзянхуня показалась женщина.
И весьма красивая женщина…
Что за чёрт?!
Му Чэнсюэ замерла с поднятой рукой. Это ведь та самая женщина, которую она видела в день Чжунъюань на улице! Тогда она стояла рядом с Мань Цзянхунем и весело с ним разговаривала. А теперь они уже могут оставаться наедине в одной комнате?!
Более того, снизу, поближе, женщина казалась ещё красивее, чем в прошлый раз…
Но это же неправильно!
Пока Му Чэнсюэ сидела на коне, погружённая в мрачные размышления о том, как действовать дальше, к ней подбежала Цюй Юэ.
http://bllate.org/book/11549/1029698
Готово:
