— Всё-таки неплохой подоконник, довольно крепкий, — серьёзно ответил Мань Цзянхунь. — Но сейчас ситуация явно вышла за рамки его обязанностей.
Кто вообще станет без дела висеть на наружном подоконнике?
Му Чэнсюэ не боялась. Сорвавшись, она сразу заметила место, куда можно упасть: всё равно не убьётся, да и маршрут для будущих ночных лазаний уже прикинула.
Однако в книгах чётко сказано: лишь слабость пробуждает в мужчине желание защищать. Му Чэнсюэ прекрасно понимала, что сама вовсе не слаба.
Поэтому тут же скорчила испуганное лицо и в отчаянии воскликнула:
— Ты разве не собираешься хоть что-то сделать, чтобы исправить свою оплошность? Я ещё так молода! Ранняя смерть совершенно мне не подходит!
Мань Цзянхунь, конечно, не знал о её хитрых расчётах и действительно чувствовал вину за то, что случайно столкнул её вниз. Увидев, что она будто бы напугана по-настоящему, он перестал поддразнивать и просто протянул руку, чтобы втащить её обратно.
Однако руки Му Чэнсюэ упирались в подоконник, и ей было нечем ухватиться за его ладонь. Пришлось полагаться только на себя: осторожно поднимая одну ногу, она пыталась вскарабкаться на подоконник, но каждый раз не хватало буквально немного.
Как такое возможно? Обычно её ноги были вполне длинными!
Подоконник, однако, не собирался ждать её размышлений. От каждого её движения трещина в месте соединения с каменной стеной становилась всё шире, издавая тревожное «хрум-хрум».
Му Чэнсюэ бросила взгляд вверх. Мань Цзянхунь нахмурился, и его взгляд неотрывно следил за расширяющейся щелью. Она тут же поняла: план сработает.
Сжав зубы, она резко дернула ногой вверх, одновременно незаметно напрягая руки.
В итоге она всё-таки свалилась.
Подоконник окончательно отломился.
Чтобы не создавать шума и не привлекать внимание ночных патрулей, Му Чэнсюэ ухватилась за обломок деревянной доски, намереваясь спрыгнуть на заранее выбранную площадку.
Но в этот самый момент её вторую руку кто-то схватил.
Она подняла глаза — это был Мань Цзянхунь.
Он высунулся из окна почти наполовину и с огромным трудом тянул её вверх.
Мань Цзянхунь и представить себе не мог, что в самом центре Чанъани, у себя дома, ему придётся разыгрывать сцену из боевика: «Не отпускай меня!»
— Ты… не могла бы сначала отпустить эту дрянь? Очень тяжело… — сквозь зубы проговорил он, изо всех сил вытягивая её вверх. Его лицо покраснело от напряжения.
— Да ведь дерево-то, кажется, недешёвое? — с сожалением посмотрела Му Чэнсюэ на половину подоконника в своей руке.
— Ты дороже него, — терпеливо увещевал Мань Цзянхунь.
— Нет, если упадёт — будет слишком громко. В такое время ночи это неуместно, — продолжала она беспокоиться.
— После комендантского часа никто не осмелится выйти посмотреть. А если придут патрульные — они сами всё уладят.
Мань Цзянхунь из последних сил держал её одной рукой, а другой вцепился в оконную раму. Он был совершенно измотан!
«Да какого чёрта я вообще открыл окно? Зачем интересовался этой глупой птицей?» — с горечью подумал он.
Увидев, что он действительно на пределе, Му Чэнсюэ без промедления швырнула обломок подоконника вниз.
Раздался громкий грохот, за которым последовало несколько собачьих лаев. Мань Цзянхунь почувствовал, как тяжесть в руке резко уменьшилась, и с последним усилием втащил Му Чэнсюэ внутрь.
Оба были выжаты, как лимоны. Му Чэнсюэ сразу же рухнула на пол, прислонилась к стене и, сложив ладони, начала кланяться Мань Цзянхуню:
— Спас жизнь — не отблагодарить никак!
Осталось только добавить: «Готова отплатить тебе собой!» Но она побоялась его напугать, хотя была уверена: он наверняка думает об этом сам — в пьесах всегда так.
— Ничего страшного, — ответил Мань Цзянхунь, опускаясь в кресло рядом, чтобы перевести дух. Кто после полуночи способен выдержать такие физические нагрузки?
Му Чэнсюэ хотела взглянуть на него, но заметила на столе чайник и чашку с паром. Похоже, до её появления он спокойно пил чай.
Она сглотнула слюну. Вспомнив вкус того чудесного чая, который пила в первый раз в этой комнате, и осознав, что сегодня целый день работала и даже воды не успела попить, она почувствовала жажду ещё сильнее. Не раздумывая, она вскочила и опередила Мань Цзянхуня, схватив чашку и выпив всё залпом.
Чай был в самый раз — не горячий.
Она причмокнула губами и удивилась.
Почему такой горький?
— Почему не такой, как в прошлый раз? — спросила она, покачивая чашкой. Разница была не просто заметной — словно небо и земля.
— Я же не знал, что ты придёшь, — пожал плечами Мань Цзянхунь с невинным видом.
Му Чэнсюэ обрадовалась:
— Значит, в прошлый раз ты специально для меня приготовил?
Увидев её радость, Мань Цзянхунь неопределённо кивнул с улыбкой:
— Да. Жаль только старого чайного пирога…
Услышав подтверждение, Му Чэнсюэ возликовала. Сцена их первой встречи в этой комнате всплыла перед глазами так ярко, что она вдруг воодушевилась и предложила:
— Не сочти за наглость, но не мог бы ты сегодня сыграть для меня ещё одну мелодию?
Мань Цзянхунь на миг замер, затем кивнул:
— Конечно.
Он встал и направился за ширму.
Но на этот раз Му Чэнсюэ не собиралась позволить ему снова исчезнуть из виду.
— В прошлый раз ты прятался за ширмой, и я тебя не видела! Теперь мы ведь друзья — разве нельзя смотреть на тебя?
Сердце Мань Цзянхуня дрогнуло, но он не остановился, лишь бросил через плечо:
— Никто не запрещал тебе войти.
Му Чэнсюэ обрадовалась ещё больше и, прихватив чайник, весело потопала за ним.
За ширмой стояла цитра.
Му Чэнсюэ не знала, как именно называется этот инструмент, поэтому просто считала его древней цитрой.
Дальше располагалась кровать — похоже, здесь Мань Цзянхунь обычно спал. Рядом стояли стол со стулом и гардероб для простых утренних сборов.
Мань Цзянхунь сел за цитру, и Му Чэнсюэ устроилась напротив него.
Пить чай и смотреть на него.
Мелодия звучала томительно красиво. Му Чэнсюэ не понимала её глубинного смысла, но ей казалось, что и человек прекрасен, и музыка чудесна.
Слишком чудесна. От неё начало клонить в сон.
Мань Цзянхунь, играя, краем глаза наблюдал за ней. Видя, как она то и дело кивает носом, он подумал, что эта сонная, глуповатая картинка совсем не похожа на её обычную дерзкую и самоуверенную манеру. Сейчас она выглядела просто глупенькой.
Глупенькой и милой.
Он слегка прокашлялся, надеясь разбудить её, но качество сна у Му Чэнсюэ оказалось слишком хорошим — два кашля не произвели никакого эффекта.
Не оставалось ничего другого, кроме как изменить музыку.
Из спокойной мелодии она превратилась в стремительную и напряжённую.
Му Чэнсюэ вздрогнула от внезапного высокого звука.
Очнулась.
Ещё сонная, она смотрела на Мань Цзянхуня, будто тот вдруг сошёл с ума: сначала музыка стала бешеной, потом вновь утихла, и композиция завершилась.
Му Чэнсюэ допила остатки чая из своей чашки, налила новую порцию и протянула её Мань Цзянхуню, совершенно не задумываясь, что чашка уже была в употреблении.
Ведь сейчас она мужчина.
Мань Цзянхунь с радостью принял чашку и тоже не стал возражать.
— Ты так хорошо играешь. У кого учился? — спросила Му Чэнсюэ.
— У мамы, — с улыбкой ответил он, и в глазах его появилась особая нежность при упоминании этих трёх слов.
Му Чэнсюэ восхитилась:
— Можно мне с ней встретиться?
Та, кто воспитала такого человека, наверняка невероятная женщина.
— Она… — Мань Цзянхунь смутился. Так быстро знакомить родителей? Он ещё не готов!
Заметив, что его настроение упало, Му Чэнсюэ испугалась и поспешно извинилась:
— Прости! Я не знала, что её уже нет… Не грусти, пожалуйста…
— Кто тебе такое сказал? — удивился Мань Цзянхунь и, подыскивая объяснение, добавил: — Она живёт этажом выше. Просто сейчас поздно, она, наверное, уже спит.
Му Чэнсюэ поняла, что ошиблась, и сгорела от стыда. Ей захотелось провалиться сквозь землю — оставаться в этой комнате стало невозможно.
Она вскочила и бросилась к окну. Мань Цзянхунь, естественно, последовал за ней.
— Тогда… увидимся завтра?
Не дожидаясь ответа, она выпрыгнула в окно и скрылась в темноте.
Мань Цзянхунь остался один у распахнутого окна, продуваемый осенним ветром.
Выходит, ей вовсе не нужна была его помощь???
На следующий день.
После ухода Му Чэнсюэ за дверью раздался стук.
— Войдите.
Дверь открылась, и в комнату неторопливо вошла Цяо Цяньцянь:
— Я ведь ещё не сплю!
Если бы Мань Цзянхунь не затеял ночью играть так громко, вызвав жалобы нескольких девушек, она бы не сошла вниз и не услышала этого разговора.
— Просто я ещё не готов знакомить её с тобой, — пояснил Мань Цзянхунь.
Цяо Цяньцянь не поверила и ткнула пальцем ему в лицо:
— Да ты явно ею увлечён!
— Может быть, — неуверенно ответил он. — Это так заметно?
— Очень заметно! — энергично кивнула Цяо Цяньцянь. — Почти написано у тебя на лбу.
Но внутри у Мань Цзянхуня царила ещё большая неразбериха. Он не мог понять, серьёзны ли чувства Му Чэнсюэ или она просто следует слухам, или, может, это просто очередная причуда молодого господина из знатной семьи.
В конце концов, между ними огромная разница в положении. Даже если она искренна, он боится, что недостоин её.
Цяо Цяньцянь не думала обо всём этом. Как мать, она прекрасно понимала сомнения сына, но оставалась его самой надёжной опорой.
Она положила руку ему на плечо, посмотрела прямо в глаза и твёрдо сказала:
— Хотя вы оба мужчины, и я впервые сталкиваюсь с таким, знай: что бы ты ни решил, я всегда буду тебя поддерживать!
Первые слова тронули Мань Цзянхуня, но чем дальше, тем страннее звучало. Только в конце он понял, в чём дело, и с досадой пояснил:
— Мама… она девушка.
— А?! — Цяо Цяньцянь была поражена. Мир и правда полон чудес.
— Ну… она действительно очень мужественная девушка…
На следующий день.
Хотя накануне она договорилась с Мань Цзянхунем встретиться, Му Чэнсюэ не забыла и о своём обещании Бай Вэню. После утреннего доклада императору она сразу же потянула Ляо Юаньцина на учебный плац.
Ляо Юаньцин удивился её рвению — даже испугался немного. Он был доволен, но всё же отказался:
— Сегодня мне нужно обойти город. Хочешь, я пошлю Чэнь Яньшу с тобой? Он из Чэньской династии, но мало кто знает, как он выглядит.
— Не надо, — махнула рукой Му Чэнсюэ. — Обучение солдат — дело государственной важности. Я прекрасно понимаю, что важнее.
Дело не в том, что она не доверяла Чэнь Яньшу. Они были друзьями, но служили разным властителям — лучше быть осторожнее.
Ляо Юаньцин одобрительно кивнул:
— К тому же он в последнее время всё время торчит с моей сестрёнкой. Скорее всего, ему некогда тебя провожать.
Му Чэнсюэ: ?? Это же предательство дружбы ради любви!
— Разве он не говорил, что ему нравятся стройные красавицы с тонкой талией, пышной грудью и длинными ногами?
Ляо Юаньцин закатил глаза и многозначительно посмотрел на неё:
— Кто его знает! В последние дни я за ними слежу. Не хочу, чтобы мой маленький кочан капусты, только вырвавшись из волчьей пасти, попал в лапы тигра.
Му Чэнсюэ уловила намёк и возмутилась:
— Почему я волк? Я — тигр! Царь зверей! Спасибо!
На учебном плацу Му Чэнсюэ издалека увидела Бай Вэня. Он стоял в углу и с трудом размахивал копьём. Выглядело это, мягко говоря, жалко.
После вчерашнего инцидента другие курсанты перестали издеваться над ним и теперь просто держались подальше.
Войдя на плац, Му Чэнсюэ мгновенно приняла осанку настоящего генерала — величественно и достойно. Вчерашнего подхалима-инструктора она уже выгнала, и теперь здесь остался только один — добродушный и честный.
Ещё утром на императорском совете она предложила перевести сюда ещё нескольких генералов для занятий, но получила отказ.
Вежливый отказ.
Если бы он не был императором, если бы она не боялась за головы всей своей семьи, если бы не хотела больше видеть Мань Цзянхуня — при её вспыльчивом характере она бы тут же вспылила.
Но она великодушна. Проглотила обиду.
Подойдя к Бай Вэню, она незаметно вырвала у него копьё. Он держал его непрочно, поэтому оружие легко перешло в её руки.
— Как рана? — спросила она.
— Гораздо лучше, — честно ответил Бай Вэнь.
http://bllate.org/book/11549/1029694
Готово:
