Действительно, Мань Цзянхунь — вот истинная сила, что гонит меня вперёд и заставляет усердно трудиться!
При этой мысли Му Чэнсюэ вдруг ощутила прилив воодушевления: всё, что хоть как-то связано с Мань Цзянхунем, тут же поднимало ей настроение.
Она резко вскочила с постели, переоделась, коротко предупредила Сыци и поспешила к учебному плацу.
Как там говорится? Успешный генерал непременно добивается успеха и в карьере, и в любви!
На плацу, как и ожидалось, Ляо Юаньцина не оказалось. Вспомнив, как в прошлый раз она поразила сразу три мишени, Му Чэнсюэ поняла: видимо, больно задела его хрупкое самолюбие.
Всё же виновата её чрезмерная одарённость.
Сделав вид, будто полна величия и достоинства, Му Чэнсюэ гордо выпрямила спину, заложила руки за спину и направилась внутрь.
Но, дойдя до площадки для учений, обнаружила юношей с ещё не до конца сформировавшимися чертами лиц, которые без особого усердия размахивали мечами и копьями. Некоторые лица она уже видела в тот день, когда демонстрировала стрельбу из лука. Только теперь, наблюдая за их тренировками вблизи, она в полной мере осознала, насколько трудной задачей будет стать хорошим наставником.
Каждое их движение было неточным, а отношение — крайне ленивым, без малейшего стремления к совершенствованию. Несколько инструкторов тем временем сидели в тени, болтали и попивали чай.
Му Чэнсюэ считала, что пограничные воины, хоть и доставляли ей немало хлопот и постоянно получали взыскания в виде переписывания текстов, всё же проявляли серьёзное и добросовестное отношение к делу. Кроме того, им регулярно приходилось сражаться — они выживали на острие клинков.
А эти новобранцы ничего подобного не испытали и, похоже, даже не представляли себе, что их ждёт впереди.
Подойдя к одному из солдат, она лишь слегка ткнула его пальцем — и тот тут же потерял равновесие и рухнул на землю.
То же самое повторилось с несколькими другими. Раздался целый хор стонов и криков.
Кто-то стонал от боли после удара Му Чэнсюэ, кто-то — потому что упавший рядом товарищ уронил на него копьё.
— Что за шум? Кто пустил тебя сюда устраивать беспорядки?! — раздался гневный оклик из павильона. Толстый инструктор, привлечённый криками, уставился на спину Му Чэнсюэ и валявшихся на земле солдат.
— Беспорядки? — Му Чэнсюэ обернулась и переспросила с лёгкой издёвкой.
Инструктор всмотрелся в её лицо, гнев мгновенно испарился, и он растерянно пробормотал:
— Ты… почему-то кажешься мне знакомой?
Му Чэнсюэ подошла ближе и по-дружески похлопала его по плечу:
— Я из рода Му.
— Му Цинь?! — воскликнул толстяк.
— Его сын… — Му Чэнсюэ закрыла лицо ладонью. Этот инструктор, похоже, совсем не в своём уме. — Моему отцу скоро сорок, а я, надеюсь, выгляжу достаточно молодо?
— Ох! Простите нас, простых людей, за то, что не узнали великую гору! Кровавый генерал прибыл — почему никто не предупредил заранее! — сзади подбежал ещё один инструктор и, улыбаясь, принялся заискивающе кланяться, хотя в душе проклинал тысячу раз.
Изначально, узнав, что Му Чэнсюэ собирается посетить плац для проверки, они несколько дней напоказ усиленно занимались, но она так ни разу и не появилась.
А сегодня этот «господин» вдруг решил провести внезапную инспекцию — и у них совершенно не было времени подготовиться.
Му Чэнсюэ не стала обращать внимания на этого льстивого инструктора. Вместо этого она указала на солдат, которые уже встали и снова взяли в руки копья, и спросила у растерянного толстяка:
— Все ли здесь на месте?
Хотя люди и выстроились, в нескольких рядах явно не хватало человек — строй был далеко не идеальным.
— Я… я проверю по списку, — запинаясь, ответил толстый инструктор, вытирая пот со лба и вынимая из-за пояса свиток.
Му Чэнсюэ кивнула и тем временем окинула взглядом окрестности. В дальнем углу плаца, среди деревьев, сквозь листву просматривалась фигура человека у деревянных столбов для тренировок.
Она махнула инструктору, чтобы тот продолжал перекличку, а сама направилась туда.
Подойдя ближе, она увидела группу солдат в одинаковой форме, которые не тренировались, а собрались в кружок и что-то делали.
Му Чэнсюэ незаметно подкралась к краю толпы и заглянула внутрь.
В центре круга съёжился маленький солдатик.
Его волосы растрепались, несколько прядей падали на щёку. По открытому участку кожи было видно, что он очень светлокожий, из-за чего синяк в уголке рта казался особенно заметным.
— Что тут происходит? — толкнула Му Чэнсюэ стоявшего рядом солдата.
— Да просто наш главарь учит послушанию одну непослушную собаку, — ответил тот, даже не обернувшись, и продолжил подбадривать «главаря».
В этот момент «главарь» поднял голову и весело крикнул окружающим:
— Ну как, братва? Кто со мной — давайте вместе покажем этому псу!
— Ты, скорее, похож на взъерошенную дворнягу! — рассмеялась Му Чэнсюэ.
— Да ты кто такой?! — обернулся «главарь», пытаясь найти того, кто осмелился так ответить.
Му Чэнсюэ раздвинула толпу и шагнула вперёд с таким видом, будто владела всем миром. Она поставила ногу на каменную ступеньку и усмехнулась:
— Неужели за несколько дней ты стал ещё наглей?
Затем добавила с угрожающим прищуром:
— Эта фраза — «ты кто такой?!» — исключительное право твоего старшего брата, то есть меня!
— Кровавый… Кровавый генерал?! — парень с прыщами на лице поднял глаза на Му Чэнсюэ. Он оказался трусом и подхалимом — одного её взгляда хватило, чтобы голос задрожал от страха.
— Верно, это я. Скучал по мне? — довольная улыбка появилась на лице Му Чэнсюэ. Она вытащила из рукава кинжал, ловко прокрутила его в воздухе и, любуясь своим отражением в лезвии, сокрушённо вздохнула:
— Цок, я, кажется, снова стал красивее?
— Если ты такой красавец, может, уберёшь нож? Это же опасно! — испуганно завопил парень с прыщами. Он узнал этот клинок и боялся, что Му Чэнсюэ в гневе может его убить. — Не надо шалить! У моего отца много связей!
Му Чэнсюэ недовольно почесала ухо и нахмурилась:
— Прошло столько времени, а ты так и не придумал новую фразу?
— Я… я… — парень с прыщами запнулся. В обычной жизни он мог грозно рычать на слабых, но перед кем-то сильнее терял дар речи.
К тому же сегодня был его первый день в лагере — отец только вчера отправил его сюда на обучение. Его друг, с которым он сидел рядом на банкете у реки Цюйцзян, не пришёл — тот плохо владел боевыми искусствами.
Увидев, что парень заикается и не может вымолвить и слова, Му Чэнсюэ решила положить конец этой комедии:
— Вас здесь двенадцать. Каждый перепишет по одному экземпляру «Книги о пути и добродетели». Отнесёте мне послезавтра.
С этими словами она встала, потянулась и добавила:
— Ещё не ушли? Ждать, пока я вас вышвырну?
Она выглядела так, будто в следующую секунду действительно пнёт парня с прыщами.
— Уходим, уходим прямо сейчас! — закричал тот.
Плац принадлежал Му Чэнсюэ. Истинный мужчина умеет и гнуться, и выпрямляться. Раз он не мог противостоять ей — лучше уйти.
Услышав, что перед ними стоит сам Кровавый генерал, остальные тоже сразу притихли. А раз лидер не возражал против наказания, они и подавно не стали спорить и последовали за ним.
Когда толпа наконец рассеялась, Му Чэнсюэ подошла к тому, кто всё ещё лежал на земле, и легко пнула его ногой:
— Сможешь встать?
Тот не ответил, лишь дрожащими движениями попытался подняться.
Му Чэнсюэ сначала подумала, что настоящему мужчине следует проявлять характер и не нуждаться в помощи, но, увидев, как ему тяжело, всё же наклонилась и помогла ему встать, после чего усадила на каменную ступеньку.
— Почему они тебя избивали? — спросила она, протягивая ему платок из своего рукава.
— Ничего страшного, — мальчик взял платок, но не стал вытирать кровь с лица. — Просто я не смог победить их.
— Вытри рану. Отдохни немного, потом отведу тебя к лекарю, — сказала Му Чэнсюэ, указывая на платок.
— Ткань слишком хорошая. Если испачкаю кровью, не смогу отстирать, — прошептал солдатик, опустив глаза. Его ресницы оказались довольно длинными.
— Как тебя зовут? — спросила Му Чэнсюэ.
— Бай Вэнь.
— Имя довольно поэтичное. У тебя случайно нет родственника по имени Бай Ушу? — с улыбкой поинтересовалась она. — Ты такой худой. Зачем вообще пошёл в солдаты?
Бай Вэнь долго молчал, прежде чем ответить:
— У нас дома нет денег на учёбу. Мама и сестра ждут, что я буду их кормить. В армии платят жалованье.
Му Чэнсюэ, глядя на него, вдруг вспомнила своего младшего брата Му Чэнчэна — тот тоже был слаб здоровьем и хотел помочь ей, но не мог.
— Я буду тебя учить. Больше никто не посмеет тебя обижать.
Ему предстояло начинать с самого начала. Хотя мальчику уже не самый юный возраст, он явно готов трудиться — в будущем из него точно выйдет толк.
Глаза Бай Вэня тут же загорелись радостью:
— Правда?!
— Конечно, — кивнула Му Чэнсюэ. — Генерал всегда держит слово!
Едва она договорила, как мальчик, которого она только что усадила, вдруг упал на колени и начал кланяться:
— Учитель! Примите поклон от ученика!
Му Чэнсюэ не удержалась от смеха. Увидев, что после поклона он снова не может встать, она снова помогла ему подняться и спросила:
— Где ты научился такому?
Бай Вэнь смущённо почесал затылок:
— В книжках так всегда пишут.
— Обычно так кланяются древним даосским мудрецам с седыми бородами, — с улыбкой ответила Му Чэнсюэ, но тут же стала серьёзной. — Хотя я и решила взять тебя в ученики, переписывать «Книгу о пути и добродетели» всё равно придётся. Таково правило — ко всем одинаковое отношение.
— Есть! — Бай Вэнь кивнул с максимальной серьёзностью. — Сейчас же пойду переписывать!
Он уже собрался вставать и идти в казармы, но Му Чэнсюэ остановила его:
— Постой! Если не вылечишь рану, как потом будешь знакомиться с девушками?
Бай Вэнь снова попытался отказаться, но Му Чэнсюэ заверила, что оплатит все лекарства, и в итоге почти силой увела его к лекарю.
Ведь она не собиралась заводить себе уродливого ученика!
* * *
Время, проведённое в усердной работе, летело незаметно. Весь день Му Чэнсюэ провела на плацу, полностью погрузившись в радость учительства.
Лишь когда небо уже усыпали звёзды, она неспешно направилась домой.
Но почему-то, оставшись одна на пустынных, тихих улицах ночного города и прячась от патрульных стражников, она не чувствовала страха.
В сердце царили лишь тоска и глубокая тяга к кому-то.
Наконец, на развилке дорог она долго колебалась, но всё же повернула направо.
Вскоре она оказалась на улице, где вдоль всей стороны висели красные фонари.
Хотя вокруг не было ни души, атмосфера была наполнена жизнью и весельем.
Это был квартал Пинканфан — знаменитое место развлечений.
Му Чэнсюэ остановилась у входа в театр «Фэнхуа Сюэюэ» и глубоко вздохнула.
Вскоре начиналось городское комендантское время, и даже такие места не были исключением — большинство гостей уже успели зайти внутрь до его наступления.
Двери были плотно закрыты, и Му Чэнсюэ поняла: обычным путём ей не попасть внутрь.
Отойдя на несколько шагов назад, она окинула взглядом крышу, подобрала полы одежды и ловко взобралась на стену. Перепрыгивая с черепицы на черепицу, она наконец добралась до окна Мань Цзянхуня.
Под окном выступал небольшой деревянный карниз. Му Чэнсюэ осторожно встала на него, присела и постучала в окно, за которым ещё мерцал слабый свет свечи.
Вскоре окно открылось.
Но — наружу.
Му Чэнсюэ, не ожидая такого, тут же полетела вниз.
К счастью, её боевые навыки были не напоказ — она мгновенно среагировала и в последний момент успела ухватиться за край карниза.
Иначе на следующее утро по Чанъани разнеслась бы история о том, как Кровавый генерал погиб, пытаясь тайком навестить любимого куртизана театра «Фэнхуа Сюэюэ».
Слегка напрягшись, она подтянулась и повисла на карнизе, опираясь на локти, в то время как большая часть её тела болталась в воздухе.
Неужели ради любовного свидания ей приходится так мучиться?
Мань Цзянхунь сначала подумал, что в окно врезалась какая-то глупая птица, и решил открыть, чтобы впустить её внутрь. Но представить себе, что это окажется Му Чэнсюэ, он никак не мог.
— Уже комендантский час! Как ты сюда попала? — удивлённо спросил он.
Му Чэнсюэ, вися на карнизе, ответила с полной серьёзностью:
— В книжках написано, что нельзя встречаться каждый день, но… мне просто захотелось тебя увидеть.
— Это ты называешь «просто захотелось»? — Мань Цзянхунь указал на окно, потом на Му Чэнсюэ, чья голова торчала над карнизом, а всё остальное тело висело внизу. Очевидно, он не верил её словам.
Разве «просто захотелось» означает лезть ночью через окно, словно сумасшедший?
В этот момент окно, будто подыгрывая, скрипнуло на ветру пару раз.
Му Чэнсюэ разозлилась не на шутку и уставилась на резное красное окно:
— Почему твоё окно открывается наружу?!
Мань Цзянхунь ответил совершенно серьёзно:
— Это, наверное, стоит спросить у хозяйки заведения, зачем она так спроектировала.
Пока они разговаривали, Му Чэнсюэ вдруг услышала треск — деревянный карниз, за который она держалась, начал отделяться от стены.
— Э-э… Это надёжно?
http://bllate.org/book/11549/1029693
Готово:
