Эти слова — значат ли они, что он сейчас похож на девушку или что в театре был похож на юношу?
Во всяком случае, оба варианта звучат не лучшим образом. Лучше уж умереть, чем признаваться в чём-то подобном!
— Вчера ночью… я ведь тебя видела? — неуверенно спросила Му Чэнсюэ.
Сердце у Мань Цзянхуня так и подпрыгнуло, застучало где-то в горле. Он машинально схватил стоявшую на столе чашку и одним глотком осушил её, пытаясь заглушить неловкость, но вместо облегчения почувствовал лишь жгучую боль в горле.
Хотя он и жил в театре «Фэнхуа Сюэюэ», Цяо Цяньцянь всегда берегла его и никогда не позволяла пить спиртное. Теперь же горло будто обожгло, и он закашлялся, пока наконец не смог немного успокоиться.
— Тебе ничего? Выпей скорее чай, чтобы прокашляться, — встревожилась Му Чэнсюэ и поспешила налить ему из заварочного чайника, стоявшего на столе.
— Ничего страшного, — ответил Мань Цзянхунь, принимая чашку. Хотя кашель уже прошёл, лицо его всё ещё было пунцовым — что, впрочем, отлично маскировало румянец смущения.
Когда они почти доели, Му Чэнсюэ спросила:
— На улице уже начали запускать фонарики по реке. Пойдём посмотрим?
Мань Цзянхунь кивнул и последовал за ней из чайной. Лишь когда они уже почти вышли из ресторана, он словно про себя пробормотал:
— Виделись.
Му Чэнсюэ замерла на месте, а когда опомнилась, Мань Цзянхунь уже шагал вперёд.
— Виделись? — она бросилась за ним вслед, глаза её загорелись. — Я так и знала! Это был ты! Ты меня домой проводил прошлой ночью! Ты ведь точно знаешь Мань Цзянхуня? Его старший брат, да? Я так и думала! Иначе как бы ты оказался в «Фэнхуа Сюэюэ»?
Мань Цзянхунь уже взял себя в руки и теперь молчал, не отвечая ни на вопросы, ни на предположения.
Внезапно Му Чэнсюэ остановилась.
Она смутно помнила, что действительно зашла в «Фэнхуа Сюэюэ», а потом внезапно очутилась на улице возле своего дома…
Но в тот момент её кто-то нес на руках…
Нес…
Му Чэнсюэ подняла глаза на Мань Цзянхуня, потом снова на себя — и странно покраснела.
Мань Цзянхунь шёл вперёд и вдруг заметил, что рядом исчезла её болтовня, подобная щебетанию маленькой птички.
— Почему стоишь? — обернулся он.
— Ничего… — Му Чэнсюэ глубоко вдохнула пару раз, подбадривая себя: «Не надо самой себя пугать! Я же так хорошо переоделась, что даже сама себе поверила. Маленький божественный господин наверняка ещё не догадался, иначе разве стал бы со мной так спокойно общаться?»
Так они и шли — один впереди, другая следом — пока не добрались до берега реки.
Поскольку решение отправиться на прогулку было импульсивным, у них не было с собой фонариков. Но повсюду вдоль набережной стояли лотки с самодельными бумажными фонариками, и многие из них выглядели совсем недурно.
Му Чэнсюэ выбрала фонарик в виде маленького кораблика с прямоугольным окошком для надписи и свечой посередине. Мань Цзянхунь же взял самый обычный — в форме лотоса.
Му Чэнсюэ лишь мельком взглянула на него и тут же скривилась:
— Я же потратила деньги, чтобы угостить тебя, а ты выбрал самый дешёвый?
— Цена здесь ни при чём. Главное — намерение, — улыбнулся Мань Цзянхунь.
— Но на твоём лотосе даже писать некуда! Придётся вкладывать отдельный листочек, а вдруг он выпадет в воду? Это же плохая примета! — воскликнула она и тут же трижды сплюнула: — Пфу-пфу-пфу! — будто пыталась изгнать несчастье.
Хотя Мань Цзянхунь уверял, что всё в порядке, Му Чэнсюэ всё равно настояла, чтобы он поменял фонарик на такой же кораблик, как у неё.
Рядом с прилавком лежали кисти и чернила — каждый мог написать желание прямо на фонарике. Мань Цзянхунь долго думал, а потом аккуратно вывел шесть иероглифов: «Кто ты? Кто я?»
Му Чэнсюэ давно уже закончила — всего два иероглифа: «Благополучие». Увидев, как Мань Цзянхунь таинственно что-то пишет, она не выдержала:
— Что написал? Скажи мне! — спросила она, хотя глаза её уже устремились к его фонарику.
Мань Цзянхунь как раз дописал и, заметив её взгляд, тут же поднял фонарик над головой.
Му Чэнсюэ не поверила своим глазам. Она же генерал! Прошла через тысячи битв, выжила на острие клинков — неужели теперь не сможет прочесть несколько простых иероглифов?
Она подпрыгивала, тянулась — но так и не достала…
Мань Цзянхунь продолжал держать фонарик высоко, глядя, как она упрямо прыгает у него в объятиях. Не выдержав, он протянул свободную руку и мягко прижал ладонь к её макушке:
— Не шали.
Му Чэнсюэ сразу замолчала, но сердце её забилось так, будто вот-вот выскочит из груди.
Она быстро отступила назад и, собравшись с духом, сказала строго:
— Ладно! На этот раз прощаю тебе. Пошли, запустим фонарики!
На берегу уже собралось немало людей. Они нашли уединённое место и запустили свои кораблики. Те, мерцая, медленно поплыли вдаль под лунным светом.
Небо уже темнело, но улица Чжуцюэ сияла, словно днём: у каждого дома на окнах и у входов висели праздничные фонари. Благодаря трёхдневному отменённому комендантскому часу на улицах толпились люди.
— Хочешь сладкого? — спросил Мань Цзянхунь, указывая на лоток с сахарными фигурками. Такое лакомство ей точно понравится.
Му Чэнсюэ кивнула, не говоря ни слова.
Мань Цзянхунь отдал торговцу две медяшки и принялся выбирать среди фигурок. Перебрав все, он так и не нашёл подходящей.
— А можно сделать две другие? — спросил он у старика-торговца, которому явно перевалило за шестьдесят.
— Конечно! Какие именно? — добродушно улыбнулся тот, морщинки на лице ещё больше собрались в складки.
Мань Цзянхунь задумался на миг:
— Один — кленовый лист, другой — снежинка.
Му Чэнсюэ насторожилась. Когда фигурки были готовы, она инстинктивно потянулась к снежинке, но Мань Цзянхунь первым сунул ей в руку кленовый лист.
— Маленькая снежинка… моя, — сказал он мягко, но безапелляционно.
Му Чэнсюэ не стала спорить — он уже положил свою фигурку в рот…
Они продолжили путь, но теперь на улице становилось всё люднее: все спешили к реке, пока совсем не стемнело. Против течения толпы продвигаться было трудно — ноги сами несли вперёд, даже если не делать шагов.
Мань Цзянхунь боялся, что Му Чэнсюэ потеряется в давке, и потому крепко схватил её за запястье.
Наконец он привёл её к месту, где не было ни лотков, ни толпы.
— Давай немного передохнём. Людей слишком много, — сказал он и только тогда заметил, что с ней что-то не так. — Ты в порядке?
— …Рука, — тихо ответила Му Чэнсюэ, опустив голову. Внутри всё бурлило. Да, возможно, она испытывает к этому человеку… капельку, совсем капельку симпатии. Но…
За что он так быстро схватил её за руку?!
Как же неловко стало!
Мань Цзянхунь тоже опустил взгляд и вдруг понял, что до сих пор держит её за запястье — на коже даже остались красные следы от его пальцев.
Му Чэнсюэ пристально смотрела на него, затем молча взяла кленовый лист и с хрустом разгрызла.
— Зубы у тебя крепкие… — искренне похвалил Мань Цзянхунь.
— Спасибо тебе большое.
Внезапно в шуме толпы Му Чэнсюэ услышала, как её зовут:
— Генерал Му! Генерал Му!
Чжан Син заметил её издалека и, размахивая веером, протолкался сквозь толпу:
— Генерал Му! И вы здесь? А Юаньцин? Почему он не с вами?
— Он поехал за город помолиться у предков. Мы не договаривались встречаться, — ответила Му Чэнсюэ, и в душе у неё зашевелилась зависть.
Ведь именно в том самом храме предков её заставляли коленопреклоняться каждый раз, как она шалила в детстве. От одного воспоминания колени начинали ныть — настоящий кошмар!
— Значит, вы гуляете одна? — господин Чжан огляделся. — Может, пойдём вместе?
— Нет, я… — Му Чэнсюэ обернулась, чтобы показать на Мань Цзянхуня, но рядом никого не оказалось.
— Я одна. Пошли.
Одна…
Братик…
Му Чэнсюэ вдруг вздрогнула и искренне обратилась к Чжану:
— Давай сначала зайдём ко мне домой? Кажется, братик всё ещё ждёт меня…
…
— Мама, почему ты вышла на улицу? Так же много людей! — в это же время на другой стороне улицы Мань Цзянхуня окликнула Цяо Цяньцянь.
Рядом с ней стояла Цюй Юэ.
Цюй Юэ попала в театр «Фэнхуа Сюэюэ» ещё ребёнком. Она не умела ни петь, ни танцевать и категорически отказывалась продавать себя. Девочка даже устроила голодовку, которую ничто не могло прекратить — ни угрозы, ни побои.
В конце концов Цяо Цяньцянь сжалилась и велела Мань Цзянхуню выкупить её. Так Цюй Юэ стала его служанкой и компаньонкой.
На её выкуп ушли почти все сбережения Мань Цзянхуня, накопленные за предыдущие годы.
Теперь Цюй Юэ принадлежала лично ему, а не театру.
— Я не могу прятать тебя в четырёх стенах всю жизнь, — улыбнулась Цяо Цяньцянь, поправляя ему воротник. — Рано или поздно тебе придётся выходить в свет.
— Госпожа, там продают фонарики. Пойду куплю пару, чтобы разделить с вами праздничное настроение, — сказала Цюй Юэ, не желая мешать их материнской беседе.
Цяо Цяньцянь поняла её намёк и одобрительно кивнула, дав немного денег:
— Бери, что понравится. Или можешь сама запустить фонарик.
Му Чэнсюэ, сделав пару шагов с господином Чжаном, вдруг увидела своего «маленького божественного господина» — он весело беседовал с какой-то девушкой. Его глаза сияли теплом и нежностью.
Девушка была значительно ниже его ростом, но очень миловидна.
Му Чэнсюэ опустила взгляд на свою кожу — хоть и прошёл уже месяц, она всё ещё оставалась тёмной от солнца. С надеждой она повернулась к Чжану:
— Я уродлива?
— Э-э… — господин Чжан, всё ещё переживавший, как бы не ударить в грязь лицом перед старым генералом Му, был застигнут врасплох. Он долго подбирал слова и наконец выдавил: — Кровавый генерал — образец мужества и доблести!
— Я спрашиваю о внешности, — покачала головой Му Чэнсюэ, отвергая официальный комплимент.
Господин Чжан чуть не заплакал. После десяти лет учёбы он не мог подобрать ни одного подходящего слова! Хотелось вернуться домой и заново выучить все книги.
Он огляделся и вдруг нашёл выход:
— Посмотри вокруг. Видишь, сколько женщин бросают на тебя томные взгляды? Чувствуешь?
— Ну… вроде да, — неуверенно ответила Му Чэнсюэ, оглядываясь.
— Так ты всё ещё считаешь себя уродиной?! — торжествующе расправил веер господин Чжан.
Му Чэнсюэ задумалась и кивнула: «Да, логично! Если столько женщин восхищаются моей красотой, как я могу проигрывать какой-то девчонке…»
Нет, подожди! Ей-то нужны не женские взгляды!
Она же влюблена в мужчину!
Как заставить мужчину полюбить того, кто внешне выглядит мужчиной? Му Чэнсюэ три дня ломала над этим голову и так и не нашла ответа.
Тем временем Чэнь Яньшу проснулся уже после полудня.
Открыв глаза, он обнаружил, что действительно лежит на большой кровати. Взглянув вокруг, отметил, что мебель и украшения в комнате роскошны до изысканности.
«Значит, это не сон? Му Чэнсюэ не соврал?» — подумал он, медленно садясь.
Но тут же почувствовал, что с ним явно что-то не так.
Во-первых, одежда была вся смята и носить её было невозможно. Во-вторых, кроме обычного похмелья, всё тело ломило, особенно… ягодицы — казалось, они вот-вот рассыплются на кусочки.
Он встал, чтобы размяться, и громко позвал — никто не отозвался. Заглянув в шкаф, увидел только мужскую одежду. Похоже, это особняк Му Чэнсюэ.
Выйдя из комнаты, он направился на кухню и там наконец увидел двух слуг.
Чэнь Яньшу быстро схватил одного за рукав и властно спросил:
— Куда все подевались?
Слуга взглянул на него и совершенно не испугался:
— А ты кто такой?
— Я друг вашего хозяина! — гордо выпятил грудь Чэнь Яньшу.
Дом Му Чэнсюэ — его дом! Стыдиться нечего!
— А, вы друг хозяина! — слуга, очевидно, не знал, кто бывает в переднем дворе, и принял его за гостя. — Чем могу служить?
— В таком большом доме ни души? — удивился Чэнь Яньшу.
http://bllate.org/book/11549/1029686
Готово:
