— Ты что вытворяешь! — тихо проворчала Му Чэнсюэ.
Ляо Юаньцин не ответил, лишь кивнул в сторону улицы.
Там советник по делам увещевания подошёл к трону и поклонился:
— Ваше Величество, у меня есть доклад.
— В чём дело?
Главный цензор бросил взгляд на стоявшую рядом Му Чэнсюэ и с негодованием фыркнул:
— Генерал Му всего лишь вчера вернулась в столицу, а уже сегодня отправилась в дома терпимости развлекаться. Говорят, осталась там до самого утра. Эта история о распутстве за одну ночь облетела пол-Чанъаня — на каждом углу обсуждают столь непристойное поведение!
Закончив, советник сделал вывод:
— По моему мнению, генерал Му ведёт себя безнравственно и не достойна быть образцом для армии и примером для других военачальников! Следует привлечь её к ответственности согласно закону.
Слухи действительно разнеслись повсюду, так что советнику было вполне уместно поднять этот вопрос сейчас. Даже сам император утром услышал об этом от Жёлтого советника.
Конечно, государь знал, что Му Чэнсюэ — женщина, и подобные выходки ей попросту невозможны. Но объяснить это публично было нельзя, поэтому он лишь спросил её, следуя установленному порядку:
— Генерал Му, правда ли, что вы вчера побывали в таком месте?
Му Чэнсюэ оживилась, взмахнула рукавами и, подойдя к трону, поклонилась:
— Советник ошибается. Мой титул великого генерала — всего лишь милость Его Величества, временно оставленная мне. Ныне мир и покой царят в Поднебесной, войн нет — где же мне искать возможность быть примером для воинов?
Она сделала паузу, а затем с вызовом спросила:
— Неужели советнику стало скучно, и он жаждет войны ради малейшего удовольствия?
Палец советника задрожал, указывая на неё:
— Это… это… простой воин, болтает без умолку!
С незапамятных времён гражданские чиновники, считая себя выше всех, презирали военных.
Му Чэнсюэ с видом искреннего участия поинтересовалась:
— Зачем вы так? Вы же знаете: спорить со мной бесполезно, а в бою меня не одолеть. Так зачем же лезть на рожон?
С этими словами она даже шагнула вперёд, будто желая поддержать старика, чтобы тот случайно не упал и потом не свалил вину на неё.
Советник, обычно гордый и строгий в манерах, никогда ещё не слышал подобного дерзкого обращения. Он задрожал от ярости:
— Я не стану спорить с таким человеком! Пусть решит сам государь!
Император, до этого величественно восседавший на троне и наблюдавший за перепалкой, надеялся, что спор разрешится сам собой, и ему останется лишь утвердить решение. Но теперь его снова втянули в разговор, и он вынужден был продолжить процедуру:
— Генерал Му, вы действительно были в том месте прошлой ночью?
— Была, — честно призналась Му Чэнсюэ, — но лишь слушала оперу и не оставалась на ночь.
— О? Кто может это подтвердить?
Ляо Юаньцин и господин Чжан могли бы засвидетельствовать, но Му Чэнсюэ не хотела их выставлять напоказ. Сейчас многие явно недовольны ею, и даже если вчера они просто слушали оперу, злые языки легко превратят это в острое оружие. Юаньцин ещё справится, но карьера молодого господина Чжана, скорее всего, будет разрушена.
— Никто… нет, кто-то может, — поправилась она.
— Кто? — спросил император.
— Мань Цзянхунь из квартала Пинканфан, — ответила Му Чэнсюэ.
— Да какая наглость! — возмутился советник. — За всю историю никто ещё не осмеливался приводить в суде имя актёра!
— Ваше Величество, — продолжил он, — похоже, генерал Му слишком долго служила на границе и совсем забыла о законах нашей страны!
Ляо Юаньцин наконец не выдержал и выступил в защиту Му Чэнсюэ:
— Генерал Му только что вернулась после великой победы. Она просто не знает нынешних реалий Чанъаня. Зачем же так давить на неё, советник?
Эти слова вызвали поддержку у части чиновников, но ещё больше противников. В зале поднялся шум — все заговорили разом. Императору стало невыносимо.
Он знал, что не может лишить Му Чэнсюэ должности по закону, и потому, прочистив горло, торжественно произнёс:
— В таком случае, генерал Му должна переписать десять раз все двенадцать глав и пятьсот статей законов Поднебесной. До окончания этого наказания выходить из дома запрещено.
— …Слушаюсь.
Переписывать законы?
Му Чэнсюэ подумала, что это и есть справедливость небес.
У ворот дворца Уцзи к Му Чэнсюэ подбежал знакомый юный стражник и протянул ей записку:
— Генерал, вам письмо!
Услышав «генерал», Му Чэнсюэ на мгновение задумалась, прежде чем вспомнила: это один из её бывших солдат, переведённый в столице в императорскую гвардию. Сегодня, видимо, была его очередь нести службу.
— Кто прислал? — удивилась она. У неё ведь не было старых друзей, с которыми стоило бы переписываться.
Стражник покачал головой:
— Не знаю, но печать не из Поднебесной.
Му Чэнсюэ разорвала конверт и раскрыла письмо.
Перед ней предстали строки на западно-крайском письме — резкие, дерзкие, точно отпечаток буйного нрава:
«Му Чэнсюэ! Ты и вправду сбежал обратно в Поднебесную! Жди три года — тогда сразимся снова! На этот раз я обязательно тебя одолею!»
Подпись — один-единственный иероглиф «Чэнь», но последняя точка уже вылетела за край бумаги, оставив лишь половинку на листе.
Му Чэнсюэ серьёзно сложила письмо и протянула его обратно стражнику:
— Посмотри-ка, вот тебе наглядный пример того, как НЕ надо писать. Обязательно покажи товарищам, пусть вместе поразмышляют над этим образцом!
С этими словами она схватила Ляо Юаньцина за руку и быстрым шагом ушла, оставив юношу в недоумении разглядывать письмо.
Простившись с Юаньцином у ворот, Му Чэнсюэ села в паланкин. По дороге домой они проезжали мимо квартала Пинканфан, и она услышала, как две женщины на улице шепчутся о Кровавом генерале, восхищаясь его юным талантом. От этих слов Му Чэнсюэ даже приосанилась и велела носильщикам идти медленнее.
— Жаль только! — сокрушалась одна из женщин.
Му Чэнсюэ, не видя их, насторожила уши.
— Чего жаль? — спросила другая.
— Да разве ты не знаешь? Жаль, что такой прекрасный молодой человек попал в лапы к какой-то соблазнительнице!
— Ты про сегодняшние слухи? — вторая женщина, казалось, не придала этому значения. — Ведь никто точно не знает, мужчина или женщина этот Мань Цзянхунь — поёт и в мужских, и в женских партиях. Может, и вовсе мужчина?
— Ах, да что ты! Если Кровавый генерал провёл у него ночь, значит, генерал — мужчина, а Мань Цзянхунь — точно женщина!
— Кто его знает… Мы, простые люди, не поймём замыслов вельмож.
Му Чэнсюэ в паланкине только глазами хлопала:
«Что?!»
Слуга, шедший рядом, тоже услышал разговор и уже собирался предостеречь болтливых женщин, как вдруг из паланкина выглянула рука и помахала ему.
Сыци тут же протянул ладонь, и в неё упали два крупных куска серебра. В ухо ему шепнула Му Чэнсюэ, и в голосе её звучало даже некоторое отчаяние:
— Сходи, скажи им, что мои вкусы абсолютно нормальны!
Сидя в паланкине, Му Чэнсюэ задумчиво потёрла подбородок. По слухам, никто никогда не оставался с Мань Цзянхунем наедине в одной комнате — она, видимо, первая. Но теперь из-за неё репутация Мань Цзянхуня, будучи мужчиной, совершенно испорчена. Это её сильно мучило.
«Ах… Всё из-за моей чересчур яркой славы — за каждым моим шагом следят сотни глаз!»
Вернувшись домой, Му Чэнсюэ рухнула на кровать лицом в подушку. Чем больше она думала, тем больше казалась себе подлой. Особенно учитывая, что вчера между ними и так всё закончилось не лучшим образом. Теперь, услышав эти слухи, Мань Цзянхунь, наверное, возненавидит её окончательно.
— Люди! — вскочив с постели, крикнула она.
Через мгновение в дверях появился слуга — тот самый Сыци.
Му Чэнсюэ, шагая по комнате, приказала:
— Беги сейчас же в театр «Фэнхуа Сюэюэ» и передай Мань Цзянхуню: пусть не принимает близко к сердцу эту историю. Как только шум утихнет, я лично всё объясню.
Сыци поклонился и вышел, готовый выполнить любой приказ хозяйки.
Му Чэнчэн, узнав, что сестру заперли под домашним арестом, решил принести ей немного еды. Но едва он вошёл во двор, как увидел Сыци, бормочущего что-то себе под нос и выходящего из комнаты сестры.
— Что случилось? — тихо спросил он, опасаясь потревожить сестру.
— Генерал велела сходить в «Фэнхуа Сюэюэ» к Мань Цзянхуню, — честно ответил Сыци, узнав молодого господина.
— Как?! — возмутился Му Чэнчэн. Ведь именно из-за этого актёра его сестру теперь опозорили! Зачем ещё с ним связываться?
— В Чанъане ходят злые слухи, — пояснил Сыци. — А Мань Цзянхунь — мужчина. Генерал боится, что из-за этой истории он не сможет больше жить в столице. Поэтому велела передать свои извинения и заверить, что всё уладит.
Му Чэнчэн вздохнул. Его сестра слишком добра — легко попадается на уловки! Теперь её водит за нос какой-то актёр. Решив, что больше так продолжаться не может, он схватил Сыци за рукав:
— Я пойду с тобой.
— Ой, молодой господин, да что вы! — запаниковал Сыци. — Если господин и госпожа узнают, меня живьём сдерут!
— Ты не понимаешь, — серьёзно сказал Му Чэнчэн. — Только так мы покажем искренность дома генерала! Я должен лично увидеть этого человека — какая же он особа, если сумел очаровать мою сестру?
— Сегодняшнее дело останется между нами. Сестра заперта, а мы никому не скажем — никто и не узнает.
Сыци, будучи простым слугой, не мог отказать молодому господину и с тяжёлым сердцем согласился.
В театре «Фэнхуа Сюэюэ» Мань Цзянхунь был занят: утром его срочно позвали на сцену, потому что основной актёр внезапно заболел. Поэтому он ещё не знал о городских пересудах.
Когда Му Чэнчэн прибыл, он велел Сыци остаться снаружи, а сам неторопливо вошёл внутрь. На сцене как раз шла опера.
— Господин пришёл полюбоваться представлением или… — встретила его хозяйка заведения, но, увидев Му Чэнчэна, явно удивилась и тут же заулыбалась: — Ой, господин! Вы же были здесь ещё вчера!
Му Чэнчэн сразу понял: его приняли за сестру. Хотя они и брат с сестрой, но из-за слабого здоровья он почти не выше неё. Не разоблачая ошибки, он важно взмахнул веером:
— Где Мань Цзянхунь?
Хозяйка хоть и почувствовала что-то странное, но вчера видела, как Мань Цзянхунь сам пригласил этого «господина» наверх, так что решила, что они теперь друзья, и показала на сцену:
— Сейчас поёт. Присядьте, подождите немного?
Му Чэнчэн кивнул и уселся за столик. Ему подали чай и сладости, но он не притронулся — такие места ему не нравились.
Глядя на актёра на сцене, он мысленно удивился: неудивительно, что сестра обратила внимание на этого человека. Пение — безупречно, мужская роль — сыграна не хуже, чем у самой сестры. Видимо, не простая особа.
Наконец, представление закончилось, и Мань Цзянхунь направился за кулисы. Му Чэнчэн тут же вскочил и побежал перехватить его.
— Мань Цзянхунь! Постойте!
Услышав оклик, Мань Цзянхунь остановился и обернулся. Увидев того, кто вчера швырнул ему золото, он сначала хотел уйти, но, заметив, как тот запыхался от бега, сжалился.
Му Чэнчэн наконец его догнал и с изумлением обнаружил, что ниже этого человека. Его самооценка серьёзно пострадала, и он твёрдо решил: дома будет есть побольше.
http://bllate.org/book/11549/1029678
Готово:
