Иньжун зарыдала ещё сильнее, слова вылетали прерывисто:
— Со мной всё в порядке… Просто юная принцесса… тот клинок такой длинный… чуть было не…
Лу Цюньцзюй подняла руку:
— Подойди, потрогай сама — цела ли я? Все ли на месте?
Она приподняла брови и с улыбкой посмотрела на служанку.
— Не плачь, не плачь…
Терпеливо её утешая, она говорила мягко и ласково.
Жунцяо собрала туфли и носки, которые Лу Цюньцзюй разбросала без всякой мысли. Та некоторое время молча наблюдала за ней, а потом спросила:
— Лай наставница уже вернулась во дворец Жэньшоу. Почему ты не пошла вместе с ней?
— Сначала собирались уйти вместе, но Её Величество императрица-мать так переживала, что велела мне остаться и дальше присматривать за дворцом Чанълэ.
Лу Цюньцзюй позволила Жунцяо застелить постель и послушно легла.
Действительно, она устала до изнеможения.
— Бабушка ещё что-нибудь говорила?
— Что уж тут говорить! Каждый день читает сутры, молясь Будде о вашем благополучном возвращении. Как только вы прибыли, я сразу же отправила гонца во дворец Жэньшоу. Наверное, уже в пути!
Лу Цюньцзюй удивилась:
— Тогда мне стоит привести себя в порядок перед приходом бабушки.
Жунцяо покачала головой:
— Пока что вздремните. Скоро начнётся настоящая суета.
Жунцяо попала в точку: вернувшись после стольких испытаний, юной принцессе предстояло принимать множество гостей из разных дворцов. Действительно, нужно было немного отдохнуть, чтобы хватило сил на всех. Она удобно устроилась, и наконец усталость начала понемногу отступать.
Лу Цюньцзюй держалась за край одеяла и смотрела на суетящуюся фигуру Жунцяо:
— А как там император-дядя?
Едва войдя во дворец, она собиралась сразу отправиться к нему, но наследный принц уговорил её этого не делать.
Он сказал, что ей нужно отдохнуть после такого долгого и тревожного пути. Но на самом деле, скорее всего, опасался другого — например, случайной встречи с императрицей, которая как раз находилась при больном государе.
— Состояние Его Величества значительно улучшилось. Сегодня он даже побеседовал с Её Величеством императрицей-матерью о старых временах.
Лу Цюньцзюй немного успокоилась. Сон начал клонить её веки:
— Это хорошо, это хорошо…
Сон был тревожным. Во мраке полузабвения перед ней снова пронеслись события последних дней: как Цинь Ясы столкнула её прямо под меч чёрного воина и как сегодня она бросилась в объятия Хуай Шаои, полностью растворившись в его ласке.
Всё казалось невероятным, но в то же время — совершенно реальным.
Сон окончательно развеялся. Она провела пальцем по своим губам и прошептала:
— По порядку получается… теперь мой черёд целовать его.
Автор говорит:
Девятая сестра: «Конечно! Он целует — я целую. Значит, теперь снова моя очередь!»
От волнения совсем не спится!
Глубокий вдох… Девятая сестра шаг за шагом шла к цели и наконец завоевала своего прекрасного Шаои!
Теперь уж точно не отвертишься!
Когда прибыла императрица-мать, во дворце Чанълэ как раз находился вызванный из Императорской аптеки лекарь, который осматривал пульс Лу Цюньцзюй.
Её белоснежное запястье прикрывал белый платок. Лекарь, закончив осмотр, составлял рецепт.
— У юной принцессы нет серьёзных повреждений. Просто сильное потрясение и переутомление вызывают слабость и упадок сил. Пропишу лекарство для восстановления — и всё пройдёт.
Лу Цюньцзюй, держа в руках чашку чая, делала маленькие глотки и слегка кивнула в знак того, что услышала.
Лекарь добавил:
— Есть ли на теле какие-либо внешние раны?
Пока она размышляла, снаружи раздался строгий, но величественный голос пожилой женщины:
— Жунцяо, отведи свою госпожу во внутренние покои и осмотри каждую пядь кожи. У девушки не должно остаться ни единого шрама.
Этот голос Лу Цюньцзюй узнала сразу. Она поспешно встала, чтобы поклониться, но старшая няня Цян подхватила её раньше, чем та успела склониться.
— Няня…
Старшая няня Цян многозначительно посмотрела на неё. Лу Цюньцзюй поняла и, смущённо опустив глаза, произнесла:
— Бабушка…
Императрица-мать была облачена в одежду цвета сапфирового шёлка. Она села на канапе у дальней стены, спокойно оглядела убранство зала, и её присутствие, полное достоинства и власти, заставило всех служанок опустить головы — никто не осмеливался даже бросить взгляд в её сторону.
Её причёска была безупречна. Из-за болезни императора она не надела много украшений, но лицо уже заметно порозовело и выглядело гораздо здоровее.
Лу Цюньцзюй подала ей чашку чая:
— Бабушка, выглядите намного лучше.
Императрица-мать взяла чашку, но не спешила отвечать. Только сделав маленький глоток, она наконец произнесла:
— Я уже думала, что больше никогда не выпью чай, поданный моей Девятой. Сегодня, увидев тебя живой и здоровой, понимаю — это милость Будды.
Она протянула руку. Лу Цюньцзюй поняла и, чувствуя себя почти растерянной от такой милости, взяла её ладонь в свои.
Кончики пальцев случайно коснулись чего-то прохладного и гладкого. Внимательно приглядевшись, она увидела на запястье императрицы-матери ту самую чётку, которую когда-то специально заказала для неё.
Теперь эти бусины обвивали руку бабушки. Лу Цюньцзюй почувствовала, как нос защипало, и вдруг осознала — её родная бабушка приняла её дар и признала её любовь.
— Бабушка… — прошептала она с лёгкой дрожью в голосе.
Услышав этот дрожащий зов, императрица-мать ещё больше растрогалась и мысленно упрекнула себя: «Как же я могла быть такой глупой? Отталкивать этого прекрасного ребёнка, отвергать её заботу снова и снова!»
— Добрый ребёнок, я всё знаю, всё понимаю. Знаю, как тебе было тяжело — и здесь, во дворце, и там, среди чужих людей.
Она достала платок и аккуратно вытерла слёзы на глазах Лу Цюньцзюй:
— Всё это — моя вина. Я думала только о себе и забыла, что моей Девятой в этом дворце некому опереться.
— Я становлюсь всё глупее и эгоистичнее с годами.
Лу Цюньцзюй плакала, и императрица-мать тоже не могла сдержать слёз. В конце концов старшая няня Цян не выдержала — обе хозяйки были больны и ослаблены, нельзя было позволять им так расстраиваться.
— Ваше Величество, позвольте сначала убедиться, что с юной принцессой всё в порядке.
— Да, верно, сначала главное дело, — императрица-мать вытерла слёзы и позвала: — Жунцяо!
Жунцяо уже ждала в стороне. Получив приказ, она подошла и помогла Лу Цюньцзюй пройти во внутренние покои.
Как только фигура внучки исчезла за занавесом, императрица-мать мгновенно стёрла с лица всё тепло и нежность. С гневом она ударила ладонью по столу:
— Если бы ты не застала Лай наставницу за передачей записки той служанке, я бы до сих пор ничего не знала!
Старшая няня Цян фыркнула:
— Императрица — мастер своего дела. Такую важную новость сумела скрыть от всего дворца Жэньшоу! Пока вы болели, она решила ударить по юной принцессе. Это уж слишком!
— Одно дело — знать, что нашу принцессу избила старуха… Даже сердце болит от этой мысли!
Императрица-мать сняла чётку с запястья и медленно перебирала бусины в ладонях:
— Девятая просто позволила Лай наставнице её избить. Разве она не всегда была дерзкой и своенравной? Почему вдруг стала покорной перед такой ничтожной старухой?
Чем больше она говорила, тем сильнее жалела. Ведь, держа внучкину руку, она нащупала на ладонях следы старых шрамов.
Старшая няня Цян тихо ответила:
— Ваше Величество прекрасно понимаете: юная принцесса с детства умна не по годам. Наверняка догадалась, что за этим стоит сама императрица. Сопротивляться было бесполезно — поэтому и подчинилась.
Императрица-мать глубоко вздохнула и приложила чётку ко лбу:
— Всё это — моя вина. Я не уберегла Девятую. Думала, что любви императора достаточно… Но забыла, что именно эта любовь и вызывает наибольшую зависть.
Старшая няня Цян, опасаясь, что её госпожа слишком расстроится, поспешила успокоить:
— Императрица перегнула палку. Юная принцесса лишь косвенно связана с делом северодийской наложницы через Первую принцессу, а императрица уже приказала Лай наставнице наказать её, чтобы всплыло старое дело с казнью кормилицы. Теперь весь город гудит об этом. Боюсь, репутация юной принцессы пострадает, и это скажется на её будущем замужестве.
— Для девушки репутация в девичьих покоях — всё. Вы так тщательно скрывали историю с казнью кормилицы, а императрица легко выставила всё напоказ!
— Раньше она так поступала с наложницами — я закрывала глаза. Но теперь решила очернить Девятую, испортить ей свадьбу? Да как она смеет?! — в глазах императрицы-матери вспыхнул холодный гнев, и вся её осанка вновь напомнила ту безжалостную правительницу заднего двора, какой она была в молодости.
В этот момент Жунцяо вернулась и поклонилась:
— На теле юной принцессы нет новых ран. Есть несколько старых шрамов. Она сказала, что получила их в детстве от принцессы Чжаохуа за непослушание.
Упоминание имени принцессы Чжаохуа вызвало у императрицы-матери прилив грусти и сожаления:
— Со мной Чжаохуа была точно так же. За плохие иероглифы — била, за незапомненные стихи — била, за неумение в женских рукодельных искусствах — тоже била… Требовала от неё совершенства во всём… Думала, что так её будут уважать в доме мужа. А ведь её мужем стал вождь Данчи, который даже грамоте не обучен! Все эти побои и учения оказались напрасны…
Увидев, что Лу Цюньцзюй уже вышла из покоев и привела себя в порядок, императрица-мать поманила её к себе. Та села рядом.
— Девятая, помнишь, как умерла твоя мать?
Лу Цюньцзюй кивнула, потом покачала головой. Воспоминания были смутными, словно сквозь туман.
— В те дни, когда твоя мать ушла, ты сильно заболела. Я три дня держала на руках тебя — худенькую, как обезьянка, — у её алтаря.
Императрица-мать провела пальцем по глазам внучки — от верхнего века до нижнего:
— Твои глаза… больше всего похожи на глаза твоей матери.
— Я всё это время избегала тебя… потому что боялась смотреть в эти глаза. И ещё — боялась, что ты узнаешь: твоя мать погибла из-за меня. Тогда ты возненавидишь меня, отдалишься…
Старшая няня Цян подошла ближе и воткнула в причёску Лу Цюньцзюй изящную шпильку. Та сразу узнала её — это была драгоценная вещь бабушки.
Скорее всего, это наследие матери.
— На самом деле, все эти годы Её Величество тайно заботилась о дворце Чанълэ. Говорила: «Реже видеться, пусть держится в стороне», — а сама каждый день мечтала, как бы отправить туда самые лучшие подарки из дворца Жэньшоу, маскируя их под дары императора.
Лу Цюньцзюй задумалась. Действительно, многое из того, что у неё было, не имели даже другие принцессы. Она взглянула на резной ширмовый паркет с инкрустацией из серебра в виде цветов японской айвы, потом перевела взгляд на старшую няню Цян.
Та кивнула:
— Верно. Узнав, что вам понравилось, Её Величество попросила императора, и он якобы сам отправил это вам.
Лу Цюньцзюй не ожидала, что любовь бабушки может быть столь глубокой и скрытной. Она растерянно прошептала:
— Бабушка…
Императрица-мать с нежностью посмотрела на неё:
— Девятая, послушай меня. Когда я расскажу тебе обо всём, что случилось с твоей матерью, тогда решай — хочешь ли ты признать меня своей бабушкой.
Прошло уже три дня с тех пор, как императрица-мать навещала внучку. Каждый день в полдень Лу Цюньцзюй сидела у окна и смотрела на воробьёв, чирикающих на ветках. Никто не мог понять, о чём она думает и каково её настроение.
Иньжун и Жунцяо толкали друг друга, не решаясь подойти.
Хэ Цзы, держа в руках пиалу с тёмным отваром, усмехнулся, увидев их у двери:
— Если вы не идёте, так дайте дорогу!
Иньжун оживилась:
— Дай-ка я отнесу лекарство!
Она потянулась за пиалой, но Хэ Цзы ловко увёл её в сторону:
— Иньжун-цзе, я ведь должен доложить юной принцессе кое-что важное. Не отбирай у меня эту возможность.
Иньжун недоверчиво убрала руку:
— Что у тебя может быть такого?
Хэ Цзы подмигнул загадочно:
— То, что обязательно её порадует.
Он поправил одежду и уверенно вошёл во внутренние покои. Увидев задумчивую Лу Цюньцзюй у окна, он преклонил колени и поклонился.
Лу Цюньцзюй отвела взгляд от окна и удивилась:
— Почему именно ты принёс лекарство?
Она лишь мельком взглянула на чашу и поморщилась:
— Этот отвар… пожалуй, не надо.
Она махнула рукой, давая понять, что он может уходить.
Но Хэ Цзы сделал вид, что не заметил жеста, и, не вставая с колен, чуть ближе подполз к ней:
— Юная принцесса…
Его голос стал тихим, почти шёпотом, будто он делился тайной.
http://bllate.org/book/11548/1029641
Готово:
