Мысли Лу Цюньцзюй мгновенно вернулись к ней после слов Иньжун. Она сердито бросила служанке взгляд и поддразнила:
— Раз уж ты так хорошо справляешься со своими делами, никто тебя и не тронет. А раз не умеешь говорить — так и не лезь! Подавай блюда, подавай!
— Да чего вы злитесь-то? Вам же ещё и пятнадцати нет, — буркнула Иньжун.
— Мне через полмесяца как раз исполнится пятнадцать! — воскликнула Лу Цюньцзюй, покачав головой. — Иньжун, сегодня ты особенно невыносима.
Если считать и прошлую жизнь, и эту, ей уж точно перевалило за пятьдесят, а то и за сто. Как она может вести себя, будто девчонка, томящаяся по первому взгляду? Нелепо!
Ведь она — женщина со зрелой душой!
Иньжун цокнула языком:
— Взгляд, которым вы смотрите на господина Хуая, вовсе не так прост, как вы говорите. Вы буквально пронзаете его глазами. По-моему, ничего страшного, если вы его любите. Более того — это даже отлично! Пусть господин Хуай и родом не из знати, зато он благороден и учтив. Одно это делает его лучше всех столичных молодых господ!
Лу Цюньцзюй удивилась словам служанки. В её сердце закралось странное чувство, и она невольно спросила себя: «Люблю его? И это действительно так хорошо?»
Автор говорит:
Хуай Шаои: После двух жизней, наконец-то начало доходить хоть немного.
Иньжун: Господин, посмотрите на меня! Красная нить здесь~
Дворец Жэньшоу.
Старшая няня Ли, держа фонарь, шла по галерее. Пламя внутри то вспыхивало, то почти гасло, едва не сдуваемое ветром. Сгорбившись, она бережно прикрывала огонь руками, миновала все сквозняки и остановилась перед совершенно тёмной комнатой. Перед тем как войти, она вытерла слёзы грубой холщовой одеждой и толкнула дверь.
Внутри не горела ни одна свеча. Няня Ли достала огниво и зажгла маленькую лампу на столе — лишь тогда комната наполнилась тусклым светом.
На кровати лежал высокий и стройный мужчина. Няня поставила еду на стол и осторожно подошла к постели, стараясь не разбудить спящего.
Он спал, лёжа лицом вниз, шея была высоко приподнята подушкой, и на открытой коже виднелся красный след.
Няня провела по нему пальцем и поднесла руку к носу. В ту же секунду её глаза, только что высохшие, снова наполнились слезами.
Она тихо всхлипнула — и этим разбудила лежащего.
— Няня? — голос его был хриплым от сна. — Почему вы плачете? Вас кто обидел?
Няня Ли зарыдала ещё сильнее и, сквозь слёзы, заговорила:
— Лучше бы меня, старуху, избили до смерти, лишь бы ваша кожа осталась целой! Посмотрите, до чего вас изуродовали! Разве не все господа выращены в золоте и кормлены амброзией? Только наш дом — одни раны да кровь! Сердце моё разрывается! Если бы покойная госпожа увидела это, она не обрела бы покоя даже на небесах!
Хуай Шаои приподнялся и положил руку на спину няни, мягко поглаживая её, чтобы успокоить. В его голосе прозвучала лёгкая усмешка:
— Я уж думал, что случилось… Оказывается, вы просто заметили царапину на шее.
Он взял у неё платок, повернул её лицо к себе и аккуратно вытер каждую слезинку. Его чёрные глаза в свете свечи стали мягкими, лишившись дневной остроты.
— Это всего лишь кровь, — тихо увещевал он. — На самом деле рана совсем маленькая.
Няня, конечно, не поверила и всхлипнула:
— Тогда покажите мне, неужели станете обманывать старуху!
В уголках глаз Хуая мелькнула улыбка:
— Вы — самая заботливая на свете, разве я осмелюсь вас обмануть? Вот, смотрите.
Он расстегнул пояс своего чиновничьего одеяния и спустил верхнюю часть одежды, обнажив шею и часть спины.
Его кожа была светлой, под ней угадывались крепкие мышцы, но несколько шрамов, пересекавших их, безжалостно портили всю гармонию. Он сказал:
— Няня, рана именно на шее. Не смотрите на остальное.
Няня вытерла слёзы, но боль в сердце не утихала. Кто бы мог подумать, глядя на этого юношу, что он — сын знатного Дома Герцога Жунь? У простых работников меньше шрамов!
Видя, что няня молчит, Хуай Шаои вздохнул:
— Вы ведь знаете, в детстве я был упрям и непослушен, поэтому отец и наказывал меня. Не стоит из-за этого грустить. Лучше помогите мне обработать рану.
Но няня не выдержала:
— Да где вы были упрямы! Просто ваш глупый отец не знает, как ценить собственного сына…
— Няня! — повысил голос Хуай Шаои. — За стенами могут быть уши. Молчите!
— Как же так! Ваша карьера при дворе прославляет весь род, а вы всё равно должны терпеть обиды! Вас прекрасно приняли при дворе наследника, но из-за одного слова вашего отца император разгневался, и вы понесли наказание ни за что! И даже сказать об этом нельзя!
Хуай Шаои промолчал. Пусть няня выпустит пар — иначе заболеет.
За эти годы он перенёс немало несправедливости, но жаловаться было бесполезно.
Он лёг обратно на кровать и запустил руку под подушку, доставая оттуда нефритовую бутылочку.
Когда она передала ему это, вокруг царила полная темнота, и он лишь на ощупь определил форму сосуда. С тех пор он крепко сжимал его в ладони — ведь на поверхности ещё оставалось её тепло.
Теперь бутылочка полностью остыла, и он смог рассмотреть её как следует. Она была прозрачной, с лёгким изумрудным отливом, в форме маленького колокольчика — изящная и трогательная, словно она сама…
На самом деле рана на его шее была совсем несерьёзной. Когда император швырнул в него чашку, он успел уклониться, и лишь осколок слегка порезал кожу. Но он нарочно потер рану о воротник, чтобы кровь растеклась шире.
Ведь нужно было дать императору возможность сохранить лицо. Чем жалостнее он выглядел, тем скорее дело замнётся.
Но он не ожидал, что именно в этот момент она ворвётся внутрь.
Уголки его глаз и губ всё больше озарялись улыбкой, а лицо стало необычайно красивым, почти ослепительным.
Всё равно… не удержаться…
Хуай Шаои покачал головой. После таких снов реальность всегда кажется жестокой. Если бы в зале стоял кто-нибудь другой, она бы всё равно подарила лекарство.
— Господин, а вы не собираетесь использовать лекарство из этой бутылочки?
Он взглянул на няню и медленно покачал головой, голос стал чуть хриплее:
— Нет. Это лекарство слишком драгоценно.
…
Лу Цюньцзюй уже несколько дней томилась во дворце Чанълэ. Старшая наставница Лай и Жунцяо день за днём обучали её правилам придворного этикета. Хотя это было мучительно, прогресс был налицо.
Она уже начала приобретать манеры столичной аристократки.
Иньжун целыми днями твердила ей одно и то же: когда же, наконец, эти двое уйдут?
Лу Цюньцзюй то убеждала одну, то другую. Она сама не понимала замыслов своей бабушки, но точно знала одно: приказ казнить кормилицу сильно рассердил её, иначе бы та не прислала своих самых доверенных людей следить за внучкой.
Но ведь даже самые близкие советники не могут торчать в её дворце вечно!
Осознав это, Лу Цюньцзюй заговорила с Иньжун увереннее:
— Ещё немного потерпи. Они обязательно уйдут.
Иньжун надула губы и начала крутить прядь волос хозяйки:
— Но «немного» — это сколько? Рано или поздно?
Лу Цюньцзюй подмигнула и сунула ей в рот кусочек пирожного:
— Терпи, терпи.
Иньжун не ожидала такого и поперхнулась. Она судорожно искала воду, чтобы запить.
Именно в эту тишину, когда в комнате никто не говорил, голоса за дверью стали особенно отчётливы.
Иньжун сделала большой глоток воды и уже собиралась возобновить нытьё, но Лу Цюньцзюй потянула её за рукав.
— Тс-с! — хозяйка приложила палец к губам, давая понять, что надо молчать.
Снаружи Пэйцинь весело болтала с другими служанками:
— Сестра Пэйцинь сегодня особенно красива! Кажется, даже прекраснее самой госпожи!
— Такая красота среди простых служанок — просто преступление!
— И духи сегодня какие изысканные! В смешивании ароматов тебе нет равных!
— Сейчас выйду и рву им глотки! Какие гадости несут! Эта Пэйцинь совсем распустилась! — Иньжун уже рванула к двери, засучив рукава.
Лу Цюньцзюй встала и указала на дверь:
— Только смотри, когда будешь рвать ей щёки, не попадись на глаза наставнице Лай.
Увидев насмешливый блеск в глазах хозяйки, Иньжун сразу сникла, как подвядший цветок, и вернулась, ворча:
— Сейчас с ней связываться — это ей честь делать! Таких надо стыдить, а не замечать!
Её щёки надулись, как пирожки. Лу Цюньцзюй ткнула пальцем — и рассмеялась.
— Лучше возвращайся. Если наставница Лай увидит, опять накажет. Да и зачем тебе спешить?
Едва она договорила, как Пэйцинь вошла в комнату с подносом.
— Что так веселитесь, госпожа? — голос её был таким же нежным, как туман над рекой. — В кухне раздали персики и сливы, и я решила принести вам к ужину.
Лу Цюньцзюй всё ещё улыбалась. Её взгляд скользнул по тонкой талии Пэйцинь, и она спросила:
— Скажи, Пэйцинь, кто самая красивая женщина во дворце Чанълэ?
Руки Пэйцинь замерли на мгновение, улыбка застыла на овальном лице. Она поняла, что хозяйка услышала комплименты служанок, и поспешно опустилась на колени:
— Конечно, вы, госпожа!
— Зачем же кланяться? Я и так знаю, что красива. И не слепа — вижу, что и ты недурна…
Не дождавшись окончания фразы, Пэйцинь перебила:
— Нет-нет, я ничто по сравнению с вами!
Лу Цюньцзюй бросила персик Иньжун:
— Попробуй за меня.
Пэйцинь немного расслабилась. Опустив глаза, она стояла в луче солнца, которое играло на изящном изгибе её носа, придавая лицу особую прелесть.
— Госпожа, тот ароматический мешочек, о котором вы просили, я уже сшила, — тихо сказала она.
Лу Цюньцзюй внимательно разглядывала её лицо, мысли крутились в голове, и лишь через мгновение она произнесла:
— Уже сделала?
— Тогда принеси его чуть позже. За это получишь дополнительное жалованье. Иньжун, отдай Пэйцинь немного наших духов и румян — пусть ухаживает за такой красивой кожей.
Пэйцинь на миг оцепенела от изумления, потом с трудом вымолвила:
— Благодарю вас, госпожа!
Во всём дворце госпожи боялись, что служанки затмевают их красотой, поэтому она никогда не смела выставлять напоказ свою внешность. А теперь эта госпожа Дунълэ относится к ней так щедро! Сердце Пэйцинь наполнилось радостью — она точно выбрала правильную хозяйку.
Лу Цюньцзюй фыркнула:
— Если уж родилась красивой, пусть все любуются. Это для общего блага. Ступай. Забери персики и сливы — я их не ем.
Когда Пэйцинь полностью исчезла из виду, Лу Цюньцзюй пнула Иньжун, которая всё ещё жевала персик с явным недовольством, и направилась к кровати, чтобы самой снять верхнюю одежду.
— Почему вы так возвеличиваете её?
Лу Цюньцзюй уловила скрытый смысл в словах служанки, но не ответила. Лишь когда Иньжун опустила занавески, она лениво произнесла:
— Ты же живёшь с ней в одной комнате. Следи за ней. Такая красота не должна достаться какому-нибудь безмозглому юнцу.
Ведь эта женщина в прошлой жизни добилась невероятного — стала любимейшей наложницей императора Сяньчжэня и затмила даже саму императрицу Дуаньминь.
— Если сегодня придёт наставница Лай, скажи, что я вчера забыла закрыть окно, простудилась и до сих пор болит голова. Поэтому я лягу спать.
В прошлой жизни, когда ей исполнилось двадцать, она так сильно отравилась персиками, что доходило до рвоты с кровью. Именно в те дни, когда она лежала прикованная к постели, Пэйцинь, поддерживаемая нынешней наложницей-фавориткой, стала самой желанной женщиной императора.
А позже Пэйцинь пала жертвой интриг императрицы Дуаньминь и умерла, вынашивая мёртвый плод. После этого император Сяньчжэнь резко изменился, и её двоюродная сестра больше никогда не могла подойти к нему. Из-за этого до сих пор остаётся загадкой, что именно произошло накануне дворцового переворота.
Раз Пэйцинь всё равно окажется рядом с её двоюродным братом, пусть уж лучше свахой будет она сама.
Дворцовый переворот окутан тайнами. Раз уж она получила второй шанс, нельзя допустить, чтобы заговорщики добились своего, как в прошлый раз.
Лу Цюньцзюй сжала кулаки и, глядя на ширму с изображением цветущей японской айвы, закрыла глаза.
Эту ширму… она обязательно сохранит…
Наставница Лай долго ждала в дворце Жэньшоу. Старшая няня Цян заварила ей чай и лично подала.
Наставница Лай испугалась и вскочила:
— Как можно! Неужели я заставлю вас, старшую няню, прислуживать мне!
http://bllate.org/book/11548/1029619
Готово:
