Первое место было невозможно — вон сколько старшеклассников ждут своей очереди. Мама Линь бросила на неё презрительный взгляд и мысленно фыркнула с горделивой надменностью.
В этот момент раздался резкий щелчок стартового пистолета тренера, и все дети, словно по команде, рванули вперёд, хотя и без особой надежды.
Ведь первым, конечно же, будет Ли Юань.
За эти дни тренировок малыши своими глазами увидели, как он с каждым днём становится всё быстрее, а взгляд тренера — всё довольнее; казалось, тот готов немедленно отправить мальчика на Олимпиаду защищать честь страны.
В таких условиях зачем вообще бежать?
На фоне общей апатии и вялости остальных ребят Ли Юань выглядел особенно величественно. Сначала мама Линь не верила, но потом всё больше радовалась и даже специально встала со своего места:
— Сяо Юань, давай!
Ли Юань не услышал, но всё равно повернул голову в сторону бабушки и мамы и подарил им сладкую улыбку.
Без сомнения, Ли Юань занял первое место в своей дисциплине. Однако награда оказалась не такой, как он представлял: вместо кубка школа символически вручила ему грамоту, пенал и стальную ручку.
Ли Юань был расстроен. Он ведь хотел оставить маме на память что-то особенное — чтобы она могла смотреть на эту вещь и вспоминать своего любимого сына. Но что толку от бумажной грамоты? И ручка явно выглядела дешёвой.
За последние дни он чувствовал, как его тело становится сильнее, но знал и то, что внутренняя энергия истощается всё быстрее — это была лишь искусственная, насильственная вспышка силы, стремительно угасающая.
У него не осталось времени.
Каждое его маленькое желание требовало времени для исполнения, но у него не было ни минуты. Ни единого мгновения.
При этой мысли Ли Юань закусил губу, сдерживая слёзы, и побежал к Линь Сысы. Улыбаясь, он передал все три приза учителю.
Линь Сысы подняла бровь:
— А?
Ли Юань стеснялся говорить прямо, что хочет подарить ей эти вещи, и тихо произнёс:
— Учительница, сохрани их, пожалуйста.
Линь Сысы решила, что «сохранить» означает просто подержать до конца дня — ведь они всё равно вместе пойдут домой. Она кивнула:
— Хорошо.
После школьных соревнований директор должен был выступить с речью и подвести итоги. Мама Линь, заметив, что уже поздно, попросила Линь Сысы отпроситься пораньше, чтобы успеть приготовить ужин. Та, подумав, что Ли Юань наверняка проголодался, смущённо предложила:
— Может, сегодня приготовим пельмени?
Мама Линь, радуясь победе Ли Юаня, весело отозвалась «ай!» и гордо ушла, высоко задрав подбородок.
Линь Сысы только покачала головой, улыбаясь сквозь слёзы.
Хотя сегодня пришли все родители, Линь Сысы всё равно нужно было пересчитать учеников перед уходом. Вдобавок ко всему, из-за длительности спортивного праздника она смогла выйти из школы лишь под вечер, когда небо уже потемнело.
Однако, направляясь с Ли Юанем к автобусной остановке, она заметила машину своей невестки, припаркованную прямо на её пути.
Очевидно, та ждала её. Но зачем? Неужели снова затеять ссору?
Линь Сысы не была настолько простодушной. Она отвернулась и поспешила увести Ли Юаня домой — ребёнок, наверное, уже голоден. Но тут невестка вышла из машины и громко окликнула:
— Сысы! Давай я тебя подвезу?
«Беспричинная любезность — признак коварства», — подумала Линь Сысы. Она остановилась и обернулась.
В машине невестка сидела с крайне неловким выражением лица:
— В прошлый раз я неправильно себя повела, зря рассердилась. Я ведь не хотела выгонять тебя из дома — просто тогда из-за Линь Ци сильно разволновалась. Посмотри сама: прошло уже столько дней, а я так и не переехала, верно?
Линь Сысы прекрасно знала, как давно невестка присматривает за той старой квартирой, и не поверила ни слову:
— Ничего страшного, мне и снаружи неплохо живётся.
Лицо невестки стало ещё более неловким, но она всё же настойчиво притворилась дружелюбной:
— Сысы, я действительно ошиблась, разозлившись в прошлый раз. Прости меня. Ради Линь Ци нам всё равно придётся встречаться, не так ли?
Линь Сысы уловила подвох. Отведя Ли Юаня подальше, она прямо сказала невестке:
— Слушай, сейчас ребёнка нет рядом. Говори прямо, чего хочешь.
Та моргнула — и чуть не расплакалась, жалобно, будто сама была жертвой:
— Сысы, в тот раз я словно одержимая была — думала, что поступаю ради Линь Ци. Но я точно не хотела выгонять тебя из дома! Эти дни твой брат со мной не разговаривает и уже больше недели не возвращается домой.
Теперь всё стало ясно.
Линь Сысы вздохнула про себя. Её невестка, в общем-то, неплохой человек и много работает, но постоянно ссорится с братом и при любой ссоре, вне зависимости от того, кто прав, угрожает разводом.
Линь Сысы уже заметила, что Линь Сыюань выглядел неладово, а теперь поняла: из-за неё он всерьёз разозлился.
Она уже говорила, что не собирается вмешиваться в их дела и не станет терпеть, если её унижают. Линь Сысы сделала паузу:
— Слушай, ваши отношения с братом — это ваше дело. Я поговорю с ним, но мой переезд никак не связан с твоими действиями в доме.
Сказав это, она собралась уходить, но невестка вдруг схватила её за руку. Как только она дотронулась до Линь Сысы, её взгляд упал на Ли Юаня, стоявшего неподалёку.
Линь Сысы стояла спиной к ребёнку, но невестка смотрела прямо на него. Шестилетний мальчик холодно смотрел на неё — взгляд полон злобы и угрозы.
Словно маленький злой дух из фильмов ужасов.
Невестка замерла, почувствовав, как по спине пробежал холодок. Инстинктивно она отпустила руку Линь Сысы. Та нахмурилась, не понимая, что случилось.
А невестка развернулась и быстро пошла прочь.
По дороге домой она всё ещё дрожала. Вспоминая выражение лица Ли Юаня, она видела перед собой бледное детское лицо с красноватым отблеском в глазах.
Сделав ещё пару шагов, она споткнулась и рухнула прямо на гладкий асфальт.
В ту ночь Ли Юань особенно ласково вёл себя с Линь Сысы. Он даже не стал заниматься, а устроился рядом с ней на диване, чтобы вместе смотреть мультфильмы.
Линь Сысы, хоть и сопротивлялась, в глубине души тоже хотела немного насладиться семейным теплом. Она обняла мальчика и время от времени гладила его по голове.
Ли Юань был счастлив до безумия — чуть не остался без шерсти от её поглаживаний.
Но всё же это было уютно. Прижавшись к маме, Ли Юань с улыбкой думал о том, как ему хочется плакать от счастья.
В девять часов наступило время Ли Юаня ложиться спать. Линь Сысы принесла ему пижаму и велела идти в ванную. Тот послушно взял одежду и направился туда. Линь Сысы заметила, что сегодня он двигался необычно медленно, и вдруг окликнула:
— Сяо Юань, с тобой всё в порядке?
Ли Юань обернулся и улыбнулся:
— Учительница, всё хорошо.
Он вошёл в ванную один.
Шестилетний ребёнок вполне мог справиться с купанием самостоятельно, и Линь Сысы никогда не волновалась по этому поводу. Но сегодня что-то было не так. Её веки дёргались, сердце ныло, будто вот-вот исчезнет что-то очень важное.
Она не уходила, сидела в гостиной и готовилась к урокам, дожидаясь, пока Ли Юань выйдет.
А внутри ванной Ли Юаню было совсем несладко. Медленно снимая рубашку, он уронил на пол свёрток ткани, пропитанный свежей кровью. Подобрав его, он аккуратно завернул обратно и решил ночью вынести и выбросить.
Затем он посмотрел на своё тело. На груди зияли бесчисленные раны — некоторые уже зажили, но свежие так и не затянулись.
Он знал: резкое усиление превращало его в зверя, делало тело мощнее, но жизненная энергия истощалась до конца.
«Пусть только отец очнётся», — подумал он.
Ли Юань не стал принимать душ. Аккуратно протерев тело полотенцем, он переоделся и вышел в гостиную. Линь Сысы уже спала на диване.
Ли Юань знал, что последние дни она плохо спала. Ему было невыносимо жаль маму. Он подошёл, поцеловал её в брови, в кончик носа.
Маленький зверёк опустился на колени перед диваном, взял её руку и прижал к щеке.
В три часа ночи Ли Юань вовремя прибыл на встречу. Его грудь была в крови, хвост вяло повис, но он долго стоял у машины, глядя наверх, к окнам. Наконец, решительно вошёл в автомобиль Ли Чунмина.
Ли Чунмин уже заранее держал в руках нож.
— Сегодня последний раз. Я сделаю это сам.
.
Наверху Линь Сысы внезапно задохнулась. Ей приснился кошмар: за ней гнался серый зверь с оскаленной пастью, готовый перекусить ей горло. Она вскрикнула и проснулась с раскалывающейся головой.
Почему ей приснилось такое?
Предчувствие беды становилось всё сильнее. Сжав зубы, Линь Сысы поднялась с дивана и, пошатываясь, пошла в комнату Ли Юаня. Распахнув дверь, она увидела пустую кровать и аккуратно сложенную пижаму — ту самую, которую она дала ему сегодня вечером.
В следующее мгновение Линь Сысы словно сошла с ума. Она обыскала каждый уголок комнаты, зовя Ли Юаня по имени, но ничего не нашла.
Её взгляд упал на стальную ручку, которую Ли Юань сегодня передал ей. Что-то подсказало ей.
Схватив телефон, Линь Сысы выбежала на улицу.
Линь Сысы спустилась вниз. Под тусклым светом уличных фонарей царила пустота и запустение.
Ночной ветерок всё ещё был прохладным. Линь Сысы обхватила себя за плечи, крепко сжала телефон и направилась к будке охранника. В их старом районе, хоть и обветшалом, стояли камеры наблюдения. Полагаясь на многолетние добрые отношения с охраной, Линь Сысы попросила показать запись.
На экране в три часа ночи у подъезда остановился дом на колёсах. Из-за угла обзора камеры ни Линь Сысы, ни охранник не увидели, выходил ли кто-то из машины или заходил в неё, но подтвердили, что автомобиль некоторое время стоял, а затем уехал.
Охранник спросил:
— Ты знаешь эту машину?
Было почти четыре утра. Линь Сысы покачала головой:
— Можешь проверить записи за все последние дни? Примерно в это же время и в этом месте.
Охранник кивнул. Так как время и место были чётко указаны, он быстро нашёл запись за вчерашний день — машина действительно стояла там же. Просмотрев архив дальше, он обнаружил, что в течение всей недели в одно и то же время в том же месте появлялся этот автомобиль.
Охранник невольно поежился:
— Я всю неделю дежурил ночью… Как же я его не заметил?
Линь Сысы смутно чувствовала, что происходящее нельзя объяснить обычными знаниями. Происхождение этого отца и сына было слишком загадочным. Вспомнив поведение Ли Юаня в последние дни, она подошла ближе к экрану и внимательно пересматривала записи за последние десять дней.
— Посмотри сюда, — указала она на экран. — Там не мелькает что-то белое?
Охранник тоже пригляделся. Свет монитора отражался на его лице, и он долго вглядывался:
— Неужели это собака? Зачем собаке бродить так поздно?
Линь Сысы не знала, но чувствовала: всё дело именно в этом белом существе.
После просмотра записей она пошла домой, но в голове всё ещё крутился образ белой тени. Вспомнив аккуратно сложенную пижаму Ли Юаня, она стиснула зубы и, не выдержав, вызвала такси.
Каким бы невероятным ни казалось всё это, она не могла бросить Ли Юаня.
Линь Сысы давно знала Ли Юаня, но жизнь мальчика была очень простой. Единственное место, связанное с ним и его отцом, помимо офиса господина Ли (где вряд ли что-то найдётся), — это дорогой ресторан.
В пять часов утра, в самую тёмную пору перед рассветом, Линь Сысы вышла из такси. Она поправила тонкую куртку на плечах и, дрожа от холода, осмотрела деревянные ворота ресторана.
Над входом висели два больших красных фонаря. Их кроваво-красный свет окрашивал древние ворота, создавая жуткую атмосферу старинного особняка из фильмов ужасов.
Хотя Линь Сысы была полна решимости, сейчас она не могла не испугаться. Она подошла к стене двора и подняла голову.
Это было одноэтажное здание, и Линь Сысы помнила, что, перелезши через стену, можно попасть во внутренний двор. Но стена была высокой.
К счастью, ради сохранения старинного стиля у стены стояли декоративные камни. Линь Сысы крепко завязала шнурки на своих балетках и, убедившись в безопасности, начала карабкаться. Благодаря неплохой физической форме ей удалось забраться на самый верх, но, потянувшись к краю стены, она увидела острые осколки стекла.
Сердце её облилось кровью. Вспомнив Ли Юаня, она стиснула зубы, сняла куртку, разорвала её и обмотала руки. Затем решительно схватилась за стекло.
Было больно — кровь сразу потекла.
Зная, что ноги нельзя травмировать, она медленно, стараясь не наступать на стекло, спрыгнула во двор. Чтобы смягчить падение, она продолжала держаться за самый большой осколок стекла.
«Бульк!» — она рухнула в кусты. Одежда порвалась, а руки истекали кровью. Глаза защипало от боли, но она сдержала стон, сняла с рук куртку, стряхнула осколки и снова перевязала раны, чтобы остановить кровотечение.
Во дворе горели огни — повсюду висели красные фонари.
http://bllate.org/book/11546/1029525
Готово:
