Чу Цы с улыбкой смотрел на неё и уже собирался ответить Чичжу.
Цзян Циньнян, быстрая как молния, зажала ему рот ладонью.
За дверью Чичжу всё ещё стучала:
— Госпожа? Вы здесь?
Сердце Цзян Циньнян забилось от тревоги и страха. Она постаралась говорить спокойно:
— Здесь. Просто немного устала и прилегла вздремнуть.
— Госпожа, господин Фуфэн исчез! Нужно ли послать людей на поиски?
— Не надо. Господин Фуфэн только что заходил ко мне и сказал, что уезжает из поместья по делам. Тебе не стоит беспокоиться.
Она прижимала ладонь к его губам, и Чу Цы не мог говорить, но в его глазах сверкали весёлые искорки, полные явной насмешки.
Он видел, как Цзян Циньнян покраснела, но при этом серьёзно врала, и это тронуло его за живое. Он высунул язык и лёгким движением провёл им по её ладони.
Тёплое влажное ощущение пронзило кожу, вызвав мурашки, будто ток прошёл от ладони вверх по руке и ударил прямо в сердце. Цзян Циньнян невольно вздрогнула и не сдержала лёгкого вскрика.
За дверью Чичжу услышала шорох:
— Госпожа, всё в порядке?
— Н-нет… Всё хорошо! — скрипела зубами Цзян Циньнян, сердито глядя на Чу Цы. Её голос дрожал: — Со мной ничего не случилось. Можешь идти. Я хочу ещё немного поспать.
Чичжу ответила, и вскоре шагов за дверью больше не было — она ушла.
Цзян Циньнян перевела дух. Она собиралась убрать руку, но Чу Цы сжал её запястье и, не отводя взгляда, языком провёл по мягкой плоти между пальцами.
Цзян Циньнян резко сжала кулак, не давая ему продолжать.
— «Я выехал из поместья?» — насмешливо произнёс мужчина, и выражение его лица стало особенно дерзким.
Цзян Циньнян почти скрипела зубами, медленно и чётко проговаривая каждое слово:
— Гуншу, не надо так…
— Как? — Он целовал тыльную сторону её ладони, затем кончики пальцев — нежно, настойчиво, один поцелуй за другим. — Так?
Его поведение было настолько развязным и дерзким, что у Цзян Циньнян возникло острое чувство, будто он не уважает её.
Она закусила губу, и в уголках глаз блеснули слёзы обиды. Она действительно рассердилась.
— Отпусти! — тихо бросила она, опустив голову.
Чу Цы замер. Сердце у него ёкнуло. Молча он усадил её на ложе и сам отодвинулся, оставив между ними пол-локтя свободного пространства.
Цзян Циньнян отвернулась и не смотрела на него:
— Уходи.
— Циньнян, я… — начал было Чу Цы, но слова застряли в горле, когда она обернулась и посмотрела на него красными от слёз глазами.
Больше он ничего не смог сказать. Вздохнув, он произнёс:
— Хорошо, я уйду. Не злись. Просто… я не в силах себя сдержать. Это вовсе не значит, что я тебя не уважаю.
Сказав это, он увидел, что Цзян Циньнян всё ещё не обращает на него внимания, и медленно, нехотя добрёл до двери, медленно открыл её и вышел.
В комнате воцарилась тишина. Мужской аромат постепенно рассеялся, жар на лице Цзян Циньнян спал, и она провела ладонью по щекам, глубоко выдохнув.
Нахмурив брови, она теребила край юбки и сквозь зубы шептала себе:
— Цзян Циньнян, нельзя терять голову, нельзя!
Повторив это несколько раз, она наконец успокоила бешеное сердцебиение. Осторожно оглянувшись в сторону двери и не увидев его силуэта, она не могла понять, что чувствует.
Когда эмоции улеглись, Цзян Циньнян опустилась на пол, подняла вышивальный станок и аккуратно отложила в сторону перепутавшиеся нитки разных цветов — разбираться с ними будет время позже.
Снова усевшись перед станком, она хлопнула себя по щекам:
— Нельзя думать об этом. Больше не думать.
Она не знала, что Чу Цы ничего не знает о её внутренней борьбе. Он неспешно вышел из павильона Тинлань и по пути встретил Чичжу.
Чичжу была озадачена: госпожа ведь сказала, что господин Фуфэн уехал из поместья, так почему же он выходит из павильона Тинлань? Она ведь только что была там и никого не видела!
Чу Цы лишь кивнул ей и, не объясняя ничего, направился прямо в палаты Циньминь.
В тот же день днём Цзян Циньнян ещё не придумала, как вернуть парчу Юэхуа из рук Юнь Яна, как вдруг Су У из третьего крыла дома поспешил к ней с новостью:
— Сноха, мастерская парчей «Цзиньсю фан» семьи Юнь через два дня устраивает аукцион! Юнь Ян выставил на продажу пять отрезов парчи Юэхуа. Нам стоит принять участие?
Цзян Циньнян уже распутала большую часть ниток. Прищурившись, она задумчиво крутила в пальцах шёлковую нить.
До пожара в мастерской тканей было десять отрезов парчи Юэхуа. Она вынесла один из огня, Юнь Ян показал ей ещё один в качестве вызова, а сегодня утром сгорел ещё один. Если через два дня он продаст пять отрезов, значит, у него остаётся ещё два.
Цзян Циньнян прекрасно понимала: Юнь Ян явно намерен загнать семью Су в ловушку. Если Су вступят в игру — их ждёт крах; если откажутся — не выполнят обязательства перед Юэ. В любом случае семья Су окажется в проигрыше.
Она встала и швырнула неразобранные нитки:
— Через два дня мы тоже пойдём на аукцион!
Су У удивился, не сразу поняв её замысел.
Цзян Циньнян изогнула губы в холодной улыбке:
— Всё, что Юнь Ян проглотил, он выплюнет мне обратно — каждую крошку.
Услышав это, Су У расплылся в ухмылке:
— Сноха, ты великолепна!
И даже одобрительно поднял большой палец.
Цзян Циньнян не хотела с ним долго разговаривать:
— Если у тебя есть время, узнай, кто ещё придёт на аукцион. Пусть эти люди попробуют играть на двух фронтах — это им только снится.
Су У мог быть никудышным во многом, но в кварталах развлечений он умел добывать информацию, недоступную другим.
Он тут же согласился, хлопнув себя по груди:
— Не волнуйся, сноха! Сейчас же пойду выяснять.
Два дня пролетели незаметно. Утром Цзян Циньнян вместе с Чичжу села в карету и направилась к мастерской парчей «Цзиньсю фан». За ними следом, в другой карете, ехал Су У.
Через четверть часа Чу Цы стоял у ворот поместья, заложив руки за спину. На нём была потрёпанная, но чистая тёмно-зелёная одежда, длинные чёрные волосы ниспадали по спине, а фигура была стройной, как нефритовый стебель.
Он прищурился, глядя в сторону, куда уехала Цзян Циньнян. С тех пор как его личность Гуншу раскрылась, последние два дня она избегала встреч с ним.
Ситуация зашла слишком далеко. Казалось, он внезапно потерял терпение и больше не хотел тянуть время.
Он не последовал за ней, а выбрал другое направление — к гостинице для чиновников.
В мастерской парчей «Цзиньсю фан» царило оживление, толпа заполнила зал.
Юнь Ян стоял на втором этаже, опершись на перила, и с высоты наблюдал за суетой внизу.
Рядом управляющий Ван льстиво улыбался:
— Четвёртый господин, сегодня, кажется, собрались все богачи уезда, да и из соседних тоже немало. Эти пять отрезов парчи Юэхуа наверняка уйдут за хорошую цену.
Управляющий Ван уже представлял, как в их сундуки хлынут реки серебра — и это ещё не всё!
Некоторые глупцы, как, например, второй господин Су Хан, сами продают имущество своего дома. Более того, он даже согласился на условия: подписал договор, обязался предоставить наличные позже. Думает, что бумага решит всё? Какая наивность!
Теперь их четвёртый господин получил несколько отрезов парчи Юэхуа даром, а при перепродаже это уже чистая прибыль.
Но самое главное — ткачихи семьи Юнь получили готовый образец парчи Юэхуа и могут изучить его. Возможно, совсем скоро они сами научатся ткать такую же!
Тогда семье Су точно несдобровать!
В десятом часу утра начался аукцион. Аукционист стоял на возвышении в центре зала с маленьким молоточком в руке.
«Бум!» — раздался звук, и пять отрезов парчи Юэхуа вынесли красивые служанки. Серебристо-серый оттенок ткани переливался радужными бликами, вызывая восхищённые возгласы.
— Да это и вправду парча Юэхуа! — загудела толпа.
Ведь раньше эту парчу производила только семья Су, и каждый год её было очень мало — достать было почти невозможно.
— Уважаемые господа и госпожи! — громогласно начал аукционист, размахивая молоточком. — Посмотрите на этот неповторимый оттенок, на гладкость, на невесомую лёгкость…
Он расхваливал парчу так, будто это был единственный в мире клад.
Именно в этот момент Цзян Циньнян вошла в зал. Её взгляд сразу упал на парчу в руках аукциониста, а затем она подняла глаза — и их взгляды с Юнь Яном на втором этаже встретились.
Лучи июльского солнца проникали сквозь узорчатые окна, и в световых столбах кружили мельчайшие пылинки, словно тысячи золотых лент, несущих благословение.
Цзян Циньнян переступила порог, и лучи, словно живые, изогнулись, чтобы окутать её. За её спиной сияло ослепительное солнце, а лицо скрывала тень, мерцающая между светом и мраком.
Юнь Ян прищурился и тихо приказал управляющему Вану:
— Проводи госпожу Цзян на место с лучшим обзором.
Управляющий Ван хитро усмехнулся и поклонился:
— Понял, господин.
Вскоре он спустился в зал и усадил Цзян Циньнян прямо напротив возвышения — близко и без помех, откуда было отлично видно всё происходящее на сцене.
Цзян Циньнян спокойно села, не обращая внимания на любопытные взгляды окружающих. Чичжу встала позади неё, а вошедший вслед за ней Су У ухмыльнулся и уселся рядом.
Служащий тут же подал чай, не осмеливаясь проявить неуважение.
Цзян Циньнян быстро оглядела зал, сверяясь со списком, который дал ей Су У, и теперь понимала, кто есть кто.
Сегодня собралось много народа, включая старых клиентов семьи Су. Те, кто сидел вокруг возвышения, были состоятельными покупателями, остальные стояли позади.
Когда Цзян Циньнян вошла, как раз начинался торг за первый отрез парчи. Аукционист ударил молоточком:
— Стартовая цена — пятьдесят лянов серебром! Шаг повышения — не менее пяти лянов!
— Шестьдесят!
— Восемьдесят пять!
— Сто!
— Сто пятнадцать!
Цзян Циньнян сидела бесстрастно. Некоторые старые клиенты Су сначала стеснялись делать ставки, но, когда атмосфера накалилась, тоже вступили в торги.
— Сто пятьдесят!
— Сто пятьдесят лянов — раз! — протянул аукционист, томно растягивая слова.
— Сто пятьдесят — дважды! Есть ли ещё желающие повысить ставку? В этом году всего пять отрезов парчи Юэхуа! Торопитесь!
Прошло мгновение — никто не добавил.
— Сто пятьдесят — в третий раз! Продано!
«Бум!» — молоточек ударил по столу, и сделка состоялась.
Аукционист улыбнулся:
— Поздравляем этого господина! Вы приобрели парчу Юэхуа за сто пятьдесят лянов!
Служанка тут же понесла отрез победителю. Её изящная фигура и красивое лицо, озарённые блеском парчи, притягивали взгляды.
— Постойте, — неожиданно раздался спокойный голос Цзян Циньнян. — Я хочу кое-что сказать.
Все в зале повернулись к ней, включая Юнь Яна на втором этаже и самого покупателя.
Цзян Циньнян сначала бросила взгляд на Юнь Яна, встретив его вызов, а затем серьёзно обратилась к покупателю:
— Все знают, что только семья Су умеет ткать парчу Юэхуа. Подумайте сами, откуда у семьи Юнь эта парча?
— Каждый год выпускается ограниченное количество парчи Юэхуа, поэтому она так ценится. Не стану скрывать: в этом году всего семь отрезов, и все они сейчас у четвёртого господина Юнь. У семьи Су их нет.
— Сегодняшний аукцион проходит честно и открыто. Вы можете смело делать ставки. Однако…
Голос Цзян Циньнян стал резким, а взгляд — острым, как клинок:
— Любой, кто сегодня купит парчу Юэхуа, лишается права приобретать парчу Юэхуа у семьи Су в будущем — ни в следующем году, ни через два, ни через три! Никогда!
Зал взорвался. Даже тот, кто уже купил парчу, засомневался.
Цзян Циньнян знала этого человека — они были знакомы, ведь он ежегодно покупал парчу у семьи Су.
Тот неловко улыбнулся:
— Госпожа Су, зачем так поступать? Вы же сами сказали, что у вашей семьи в этом году нет парчи Юэхуа.
Цзян Циньнян лёгко рассмеялась, и на щеке появилась ямочка:
— Я сказала: покупайте смело. Я не могу мешать бизнесу семьи Юнь. Но дела семьи Су — это моё право. И я решаю, кому продавать, а кому — нет.
Подтекст был ясен: если она скажет «нет» — значит, нет.
— К тому же, — добавила она небрежно, — я планировала вложить деньги в увеличение производства к концу года и предложить нашим постоянным клиентам выгодные условия. Ведь в этом году мы изготовили слишком мало парчи, и из-за этого вы остались без качественной ткани. Хотя товар всегда раскупается, мне всё равно неспокойно на душе.
Эти слова, сочетающие угрозу и учтивость, не оставляли места для гнева.
http://bllate.org/book/11545/1029470
Готово:
