Чу Цы боковым взглядом посмотрел на неё, будто вбирая в себя все её мысли:
— Не нужно. Заботься о себе — со мной ничего не случится.
Он весь промок до нитки, вокруг его ног растекалась лужа, только чёрные волосы слегка завились — явно от жара пламени.
Цзян Циньнян не стала отказываться. Смочив платок, она поднялась на цыпочки, вытянула руку и провела влажной тканью по его волосам, хорошенько их промочив, а затем сунула платок ему в руки.
— Господин, будьте осторожны. Всё прочее — лишь внешнее и неважное, — сказала она, уже успокоившись и обретя ясность мыслей.
Чу Цы кивнул. Сейчас не время для задержек, поэтому он ничего больше не стал говорить. Убедившись, что она в безопасности, он сразу же нырнул в складское помещение в юго-восточном углу двора.
Сердце Цзян Циньнян сжалось. Она высунулась, пытаясь заглянуть внутрь, но кроме бушующего пламени ничего не было видно.
Прошло всего несколько мгновений — а ей уже стало не по себе.
— Хрясь! — рухнула балка галереи, увлекая за собой язык пламени, и с грохотом обрушилась прямо перед входом в склад, полностью перекрыв проход.
Зрачки Цзян Циньнян резко сузились. Прикрыв ладонью рот, она в этот миг почувствовала, будто её внутренности пронзают иглы.
— Господин?! Господин Фуфэн! — в панике закричала она.
Она хотела броситься туда, но дикий ветер раздувал огонь ещё сильнее — подойти было невозможно.
Значит… он не сможет выбраться?
На её белоснежных щеках запачкались следы сажи, а в отблесках пламени чёрные глаза медленно наполнились слезами, блестящими, как роса на воде, — такими грустными и беззащитными.
Все силы покинули её. Лишь опершись на декоративный кувшин, она еле удержалась на ногах.
Это она погубила Чу Цы!
Неожиданно в памяти всплыли его слова: «Циньнян, ты единственная, кого я любил…»
— Чу Цы… — прижала она ладонь к груди, не в силах сдержать слёз.
— Чу Цы? — позвала она в сторону склада. — Чу Цзюцюнь! Чу Цзюцюнь, выходи скорее!
Никто не откликнулся, сколько бы она ни звала. Весь двор окружали языки пламени, словно разъярённые звери; огонь лизал балки и стропила, становясь всё мощнее.
— Кхе-кхе… — закашлялась Цзян Циньнян. В лёгкие попало слишком много дыма, да и голос осип от криков.
Она опустилась на землю рядом с кувшином, не пытаясь укрыться и не вставая. Ей даже в голову пришла мысль: если с Чу Цы что-нибудь случится, она сама не станет выходить отсюда.
— Бум! — ещё одна балка рухнула на галерею, и огненный язык занял последнее свободное пространство.
Цзян Циньнян стиснула зубы, поднялась и, взяв черпак, начала поливать огонь водой. Понимая, что это капля в море, она всё же каждый раз целенаправленно гасила хотя бы один уголок пламени.
Она не знала, сколько раз уже сбегала за водой. Во всём дворе стояло всего три больших декоративных кувшина, и из одного она почти полностью вычерпала воду.
Измученная до предела, с раскрасневшимися щеками, она вытерла лицо, тяжело дыша, и руки её так ослабли, что черпак уже не удерживался.
Прошло уже столько времени, а из склада не доносилось ни звука. В этом огненном лабиринте, казалось, осталась лишь она одна.
Мучительное чувство вины накрыло её с головой. Цзян Циньнян закрыла лицо руками, присела у кувшина и наконец не выдержала — тихо зарыдала.
— Чу Цы… — прошептала она, чувствуя, как имя, вызывающее в ней столько противоречивых чувств, срывается с языка.
— Ты зовёшь меня? — неожиданно раздался над ней мягкий, насмешливый голос, звонкий, словно звук ударивших друг о друга нефритовых бусин, свежий, как родниковая струя.
Цзян Циньнян резко подняла голову, прищурившись сквозь слёзы.
Личико её было испачкано сажей, совсем некрасивое, но глаза сияли невероятной ясностью — ярче самого пламени вокруг.
Чу Цы присел перед ней и поднял её подбородок:
— Циньнян, ты плачешь обо мне?
Эти слёзы тронули его сердце, вызвав волну чувств, которую он не мог унять.
Цзян Циньнян неуверенно протянула руку и коснулась его ладони — чтобы убедиться, что она тёплая, что перед ней живой человек.
Ей захотелось улыбнуться, но уголки губ дрогнули лишь в гримасе, похожей скорее на плач.
— Я думала… думала, что и тебя убью своей порчей! — не выдержала она и, всхлипывая, зарыдала ещё сильнее, с красными глазами, жалобная и трогательная, до боли вызывающая сочувствие.
Взгляд Чу Цы потемнел. Он провёл большим пальцем по её ресницам, стирая влагу, и, поглаживая по спине, тихо утешал:
— Ты ведь ещё не согласилась стать моей женой. Разве я позволю себе погибнуть?
За эти годы, управляя домом семьи Су, Цзян Циньнян давно забыла, что такое слабость. Перед любыми трудностями она привыкла держаться одна.
Но только рядом с Чу Цы она в последнее время плакала чаще, чем за всю свою жизнь.
Вытерев лицо, она почувствовала, что ведёт себя по-детски.
— Посмотри, это ведь парча Юэхуа? — Чу Цы вытащил из-за пазухи свёрток ткани и протянул ей, чтобы отвлечь от печали.
Цзян Циньнян взяла свёрток. Ткань была серебристо-белой, без малейшего узора, но в свете отражала разные оттенки, будто лунный свет на тонкой вуали или радуга после дождя.
Именно в этом и заключалась особенность парчи Юэхуа: когда из неё шили одежду, то при каждом движении и под разным углом света она переливалась новыми цветами. За это её особенно ценили.
Однако сейчас Цзян Циньнян хотелось швырнуть эту парчу прямо в огонь!
Из-за такой вот вещицы она сначала лишилась рассудка и бросилась в пылающий склад, а теперь ещё и Чу Цы пострадал.
— Когда я вошёл, нашёл только этот кусок. Огонь внутри слишком сильный — возможно, всё остальное уже сгорело, — сказал Чу Цы.
Цзян Циньнян прижала парчу к груди и кивнула.
Чу Цы нахмурился:
— Похоже, пожар начался именно в складе, а не в сторожке. Внутри почти всё выгорело — кроме этого куска, других целых тканей не осталось.
— Ничего страшного, — тихо ответила Цзян Циньнян. — Давай сначала выберемся отсюда.
Казалось, ей стало совершенно всё равно — даже не волновало, приведёт ли это к разорению семьи Су.
Чу Цы взглянул на неё:
— Циньнян, знай: я всегда готов помочь тебе во всём…
— Господин! — перебила она, прижимая к себе парчу и опустив голову. — Не надо так. Я приношу несчастье. Не подходите ко мне близко — боюсь, и вам не миновать беды.
От детства до Бай Цинсуня, а потом и до старшего господина Су — все мужчины, с которыми она хоть как-то сближалась, кончали плохо!
Взгляд Чу Цы дрогнул. Он тихо вздохнул, не в силах определить, что именно чувствует в этот момент:
— Сначала выведу тебя отсюда. О нас поговорим позже, хорошо?
Цзян Циньнян глубоко вдохнула сквозь заложенный нос, и голос её прозвучал приглушённо:
— Хорошо. Благодарю вас, господин.
В этот самый миг она будто снова отдалилась от него — вежливая, но холодная.
Тем временем за пределами мастерской тканей второй господин Су, ещё недавно растрёпанный и испуганный, поправил рукава и неторопливо вытер лицо платком.
Управляющий замялся:
— Господин, может, послать людей поискать главную госпожу?
Су Хан косо взглянул на него:
— Сестра мужа храбра, но огонь такой сильный… Ты хочешь, чтобы я пожертвовал жизнями других ради неё?
Управляющий осёкся и потупил взор, больше не осмеливаясь уговаривать.
Су Хан заложил руки за спину и уставился на бушующее пламя, в котором, несмотря на усилия множества людей, льющих воду, огонь продолжал разгораться всё сильнее — казалось, он не угомонится, пока не обратит всю мастерскую в пепел.
— Доброту сестры мужа семья Су запомнит навеки, — произнёс он так, будто Цзян Циньнян уже не вернётся, и её судьба решена.
Напротив мастерской тканей семьи Су располагалась мастерская парчей семьи Юнь — «Цзиньсю фан».
Красные ворота были распахнуты настежь, и отблески пламени ясно освещали двух людей, стоявших внутри.
— Ха, — лениво усмехнулся один из них. У него было изысканное, почти женственное лицо: длинные брови, узкие глаза, тонкий нос и тонкие губы; кожа настолько белая, что поры на ней были почти незаметны. — Госпожа Цзян предпочитает богатство жизни. Даже мужчины не всегда проявляют такую отвагу.
— Да, четвёртый господин прав, — подобострастно закивал другой, одетый в сине-голубое, — но всё же она всего лишь женщина, а женщинам не хватает дальновидности. Такому, как вы, четвёртый господин, с ней не сравниться.
Четвёртый господин Юнь, Юнь Ян, был самым младшим в семье Юнь. Он сильно отличался от Юнь Дуаня и Юнь Ляня!
Юнь Дуань занимался торговлей исключительно в уезде Аньжэнь, Юнь Лянь вообще не имел власти, тогда как Юнь Ян управлял всеми делами за пределами уезда — по сути, он и был главой семьи Юнь.
Недавно семья Юнь создала новую ткань — Облачный шёлк. Эту технику Юнь Ян привёз из Японии, намереваясь с её помощью укрепить положение семьи и наладить связи с императорским двором. Но после смерти Юнь Дуаня и того, как Юнь Лянь опозорил семью, вся эта затея чуть не пошла прахом.
У Юнь Яна была также родная сестра по имени Юнь Ло. От природы она обладала выдающимся талантом к вышивке и училась у придворной мастерицы. Её работы в уезде Аньжэнь ценились на вес золота.
Ходили слухи, что в этом году она отправится ко двору с Облачным шёлком, чтобы пройти отбор в число придворных вышивальщиц.
Юнь Ян прищурил узкие глаза, и в его взгляде появилась жёсткость, от которой управляющий Ван не смел поднять глаз.
— Жаль только, что она вдова и приносит несчастье. Иначе такую женщину стоило бы взять в дом Юнь — тогда нашему роду не было бы предела в процветании, — сказал Юнь Ян. Ему было чуть за двадцать, он уже встречал Цзян Циньнян и знал, что её красота и стан — образцовые. Но её положение делало её непригодной для брака в знатной семье.
Управляющий Ван вспомнил погибшего Юнь Дуаня и Юнь Ляня, до сих пор прикованного к постели, и поежился.
— Четвёртый господин, госпожа Цзян — человек с тяжёлой судьбой. Все мужчины, с которыми она сближалась, кончали плохо, — он боялся, что Юнь Ян повторит их путь.
Юнь Ян бросил на него насмешливый взгляд, покачивая в руке складной веер:
— Ты думаешь, я такой же глупец, как Юнь Дуань и Юнь Лянь, которых слепая страсть лишила разума?
Управляющий натянуто улыбнулся и больше не осмелился возражать.
Юнь Ян перевёл взгляд на Су Хана и презрительно усмехнулся:
— Кроме госпожи Цзян, семья Су не представляет угрозы.
Управляющий Ван, глядя на пожар напротив, тоже скривил губы в презрительной усмешке:
— Госпожа Цзян бросилась в огонь — шансов выжить мало…
Он не договорил — глаза его внезапно распахнулись от изумления: прямо из пламени вышел высокий мужчина, держащий на руках Цзян Циньнян.
Рот управляющего так и остался открытым от удивления.
— Хлоп! — Юнь Ян резко захлопнул веер, и его взгляд стал острым, как клинок. — Кто этот мужчина?
Управляющий покачал головой:
— Не видел раньше.
Юнь Ян холодно усмехнулся:
— Он рискует жизнью ради госпожи Цзян, а вы даже не знаете, кто он! Разузнайте немедленно!
Пока Юнь Ян размышлял о своих планах, Цзян Циньнян, едва выбравшись из огня, мельком заметила людей из дома Юнь напротив, но не придала этому значения.
Лицо Су Хана окаменело. Он попытался улыбнуться, но получилось лишь кривое подобие улыбки.
Он быстро шагнул вперёд и нарочито обеспокоенно заговорил:
— Сестра мужа! Слава небесам, вы выбрались! Что бы я сказал старшему брату, если бы с вами что-нибудь случилось?
Цзян Циньнян бросила на него холодный взгляд, вышла из объятий Чу Цы и отошла на полшага. Её одежда обгорела по краям, лицо горело, будто его опалили, даже чёрные пряди местами пожелтели. Вся она была в саже и выглядела крайне измождённой, но, к счастью, осталась цела.
Чу Цы выглядел куда хуже: на затылке у него выгорел клок волос, на подоле халата ещё тлели искры. Он незаметно спрятал за спину руку, на которой уже проступали красные волдыри.
Цзян Циньнян перевела дух и, бросив на Чу Цы тревожный взгляд, убедилась, что с ним всё в порядке. Только тогда её сердце успокоилось.
Су Хан продолжал:
— Сестра мужа, впредь не стоит быть такой безрассудной.
Цзян Циньнян крепче прижала к груди парчу Юэхуа и пристально уставилась на Су Хана тёмными, глубокими глазами. Она молчала, лишь плотно сжав алые губы.
Су Хан почувствовал неладное и замялся:
— Сестра мужа?
Цзян Циньнян внезапно спросила:
— Пожар начался потому, что ночной сторож заснул?
Су Хан кивнул, лихорадочно соображая:
— Не волнуйтесь, сестра мужа, я обязательно накажу этого бездельника!
Он проговорил это с яростью, глаза его покраснели, будто он и вправду был в отчаянии.
Цзян Циньнян кивнула, больше ничего не сказав:
— Сейчас вы управляете печатью. Я возвращаюсь в дом Су.
За это короткое время она полностью пришла в себя. Оглянувшись на клубы дыма и огненные языки, пожирающие мастерскую, она увидела, как пламя освещает половину неба.
Из ямской управы тоже пришли люди, опасаясь, что огонь перекинется на соседние здания. Вскоре на улице собралась толпа — и жители, и чиновники.
Цзян Циньнян почувствовала усталость. Ей не хотелось здесь оставаться. Отдав единственный уцелевший кусок парчи Юэхуа служанке Чичжу, она села в карету и уехала в дом Су.
В доме Су госпожа Гу уже получила известие о пожаре и как раз собиралась выходить, когда столкнулась у входа с Цзян Циньнян.
Увидев её в таком жалком, грязном виде, госпожа Гу дрогнула, и рука, сжимавшая посох, задрожала.
http://bllate.org/book/11545/1029458
Готово:
