Во дворе дома Бай госпожа Ло с трудом держала в руках глиняный кувшин и протягивала его Цзян Циньнян:
— Возьми, Циньнян. Это вино из крупных, сочных ягод шелковицы, которые я собрала в этом году. Оно питает инь и укрепляет почки. Если не побрезгуешь — отнеси бабушке Су. Пусть порадуется, а там и к тебе будет добрее.
Цзян Циньнян приняла кувшин, и сердце её сжалось от трогательной заботы. Горло перехватило — она не знала, что сказать.
Госпожа Ло вздохнула:
— Наша с тобой связь оказалась неглубокой. Впредь, если понадобится прислать деньги, просто пошли кого-нибудь.
Она по-настоящему не выносила семью Цзян, но ничего не могла поделать — лишь просила Цзян Циньнян реже приезжать.
Цзян Циньнян аккуратно передала кувшин Чичжу и, хлопнув ладонями, сказала:
— Ничего, я их не боюсь.
Госпожа Ло больше не стала настаивать. Заметив, что вошёл Ло Чэн, она напомнила:
— Твой дядя Чэн пришёл.
Цзян Циньнян слегка кивнула Ло Чэну, выражение её лица было холодноватым.
Ло Чэн прокашлялся, бросил взгляд на Чу Цы и, собравшись с духом, сказал:
— Циньнян, отдыхай как следует дома. Я поговорю с семьёй Цзян, пусть одумаются. Не стоит держать обиду слишком долго, а?
Услышав это, Цзян Циньнян нахмурилась, лицо стало суровым:
— Я уже говорила: я — Су Цзян, и где мой муж, там и я. Меня давно продали в дом Су за пятьдесят лянов серебра, и теперь я живу и умру женщиной рода Су. У меня больше нет связи с ними.
Она сделала паузу и добавила с нажимом:
— Дядя Чэн, мои слова — не гневная вспышка. К счастью, сегодня Чунхуа цел и невредим. А будь иначе — я бы содрала с них кожу, и то не возместила бы боль за сына!
Даже самая кроткая женщина имеет свою неприкосновенную черту!
Ло Чэн онемел, не зная, что ответить, и остальные слова так и застряли у него в горле.
Тем временем Чичжу всё уложила и подозвала возницу. Цзян Циньнян поманила Су Чунхуа, подняла мальчика в карету и, кивнув семье Бай и Ло Чэну, подобрала юбку и ступила на подножку, скрывшись внутри экипажа.
Две кареты тронулись в путь, как и приехали — под лучами заката, когда солнце медленно опускалось за западные холмы, покидая деревню Луовуньцунь и направляясь в уездный город.
Цзян Циньнян была подавлена, и Су Чунхуа, чувствуя это, лишь крепко сжимал край её рукава, не осмеливаясь беспокоить.
Когда карета выехала из огромного тутового сада, чёрная повозка с плоской крышей внезапно остановилась.
Цзян Циньнян удивилась, но тут же занавеска с синим узором «ваза с пионами» отдернулась, и за ней показалось спокойное, изящное лицо Чу Цы.
— Госпожа, мне нужно срочно поговорить с вами, — сказал он, глядя на Чичжу.
Цзян Циньнян не усомнилась и кивнула. Чичжу немедленно вышла из кареты и перешла во вторую.
Чу Цы вскочил внутрь. Лицо Су Чунхуа озарилось:
— Учитель! Как ваши руки снова стали прежними?
Чу Цы усмехнулся и протянул руку, чтобы мальчик мог её разглядеть:
— Я умею превращаться и делать фокусы.
Су Чунхуа восхищённо смотрел на него. Ведь именно учитель защитил маму! Он сжал кулачки и выпятил грудь:
— Когда вырасту, тоже стану таким же сильным, как учитель!
Чу Цы мягко рассмеялся, перевернул ладонь — и в ней появился белоснежный свисток из кости. Длиной с ноготь большого пальца, он был гладким и блестящим, словно выточен из нефрита.
— Золотой браслет на руке тебе давать нельзя, но вот этот костяной свисток — пожалуйста, — сказал он, засунув палец внутрь свистка и вытащив оттуда крошечную белую жемчужину размером с зернышко. Затем он вручил игрушку Су Чунхуа.
Цзян Циньнян, сидевшая напротив на мягком сиденье, тихо произнесла:
— Господин, этого не следует делать.
Она помнила силу этого свистка — одного звука хватило, чтобы остановить драку между двумя деревнями.
Чу Цы махнул рукой:
— Ничего страшного. Это просто безобидные игрушки. Я могу сделать их сколько угодно — они не редкость.
Цзян Циньнян промолчала. Она прислонилась к обитой хлопком стенке кареты, и золотая булавка с нефритовым цветком на причёске слегка покачивалась от движения колёс.
Чу Цы смотрел на неё. Убедившись, что Су Чунхуа занят, он тихо сказал:
— Циньнян, если тебе тяжело — не держи в себе. Я всё понимаю.
Она подняла на него большие чёрные глаза, лицо оставалось бесстрастным, будто не понимая его слов.
Чу Цы наклонился и лёгкой ладонью коснулся её колена поверх юбки:
— Циньнян… Мне больно видеть тебя такой.
При этих словах Цзян Циньнян на миг замерла. Плечи дрогнули — и вся её напускная стойкость рухнула.
Она закрыла лицо руками. Горе, накопленное в груди, хлынуло рекой, неудержимо и беспощадно. Ей стало невыносимо тяжело и обидно.
Будто натянутая до предела струна внезапно лопнула.
Эмоции, которые она привыкла сдерживать, вырвались наружу, как бурный поток. Она чувствовала себя одинокой лодчонкой, затерянной в штормовом море, без пристанища и покоя.
Из её горла вырвался едва слышный всхлип — но в тесной карете он звучал отчётливо.
Су Чунхуа растерялся. Он крепко сжимал свисток, губы дрожали, и сам готов был расплакаться.
Чу Цы одним движением подхватил мальчика на руки и погладил по голове:
— Чунхуа, ты же мужчина. Мужчины не плачут.
Мальчик потер глаза и кивнул, потом, словно птенец, вернувшийся в гнездо, прильнул к матери и неуклюже начал хлопать её по спине:
— Мама, не грусти! Я буду тебя любить и ухаживать за тобой! Стану таким же сильным, как учитель, и никто не посмеет обижать тебя!
Детский голосок, полный искренней заботы, согрел сердце Цзян Циньнян — но только усилил слёзы.
Она крепко обняла сына и гладила его мягкие волосы:
— Мама знает… Мама всё понимает…
Чу Цы помолчал, затем пересел ближе и осторожно обнял её за плечи, молча поддерживая.
Цзян Циньнян напряглась, но через мгновение расслабилась и не отстранилась.
Возможно, в этот момент ей действительно нужна была точка опоры — хоть на короткое время.
Через четверть часа Чу Цы аккуратно отвёл Су Чунхуа от матери и усадил к себе на колени. Наклонившись, он прошептал ей на ухо:
— Всё хорошо. Теперь всё в порядке. В мире больше добрых людей, чем злых. Подумай о семье Бай, ладно?
Цзян Циньнян всхлипнула и достала платок, чтобы вытереть глаза и нос. Её глаза блестели от слёз, а кончик носа покраснел — она выглядела так, будто её сильно обидели.
Взгляд Чу Цы стал глубже. Его пальцы на её плече чуть сжались:
— Не стоит из-за таких людей портить здоровье. Они ничтожны и глупы, им всё равно не выйти за рамки своего круга. Будь умницей — не грусти больше.
Цзян Циньнян кивнула. После того как она выплакалась, ей стало значительно легче.
Она поправила мысли и, заметив его руку на плече, незаметно отодвинулась в сторону.
Чу Цы приподнял бровь — ему было и смешно, и досадно. Он убрал руку и, обращаясь к Су Чунхуа, сказал:
— Чунхуа, то, что учитель утешал твою маму, никому нельзя рассказывать. Даже бабушке.
Цзян Циньнян встревожилась:
— Что вы мальчику наговариваете?
— Сиди тихо и не перебивай, — строго оборвал её Чу Цы, и в его голосе прозвучала вся строгость учителя с указкой.
Цзян Циньнян замолчала и выпрямила спину — в глубине души она почему-то испугалась.
Су Чунхуа прикрыл рот ладошкой и весело захихикал. Он завозился на коленях Чу Цы:
— Учитель, не бейте маму по ладошкам! Я никому не скажу, честно-честно!
Чу Цы кивнул. Он не стал скрывать от ребёнка и объяснил простыми словами:
— По правилам, мальчику и девочке после семи лет нельзя сидеть вместе. Но ведь твой отец уже ушёл, верно? А мама — слабая женщина, и ей иногда нужно, чтобы кто-то поддержал её в трудную минуту. Понял?
Мальчик не совсем понял, но запомнил:
— Понял.
Чу Цы хотел поговорить с Цзян Циньнян наедине и потому сказал Су Чунхуа:
— Раз понял, иди к Чичжу. Учителю нужно поговорить с мамой о взрослых делах.
Сердце Цзян Циньнян дрогнуло. Она сжала платок и холодно произнесла:
— Господин, вы это…
Но Чу Цы не дал ей договорить. Он приказал вознице остановиться, быстро пересадил мальчика к Чичжу и вернулся обратно.
Цзян Циньнян стало не по себе. Она сжала губы:
— Господин, я уже говорила: я не достойна вашей доброты. Больше я никогда не выйду замуж.
— Тс-с! — Чу Цы подсел ближе и приложил палец к губам. — В карете не очень тихо. Лучше говори потише, Циньнян.
Цзян Циньнян отпрянула назад, но уже упёрлась в стенку — некуда было деваться.
Чу Цы тихо рассмеялся, его изящное лицо стало ещё привлекательнее:
— Не бойся. Я буду действовать по правилам и ничего тебе не сделаю.
Чем больше он так говорил, тем ближе подбирался. Цзян Циньнян не могла ему поверить.
Щёки её слегка порозовели. Глаза, ещё влажные от слёз, блестели, как утренняя роса на нежных лепестках персика — томные, пьянящие.
Чу Цы поднял руку, будто хотел поправить прядь у её виска. Цзян Циньнян напряглась и настороженно уставилась на него.
Его пальцы замерли в воздухе. Чу Цы вздохнул и убрал руку, глядя на неё с печальной улыбкой:
— Почему ты мне не веришь?
Цзян Циньнян молчала, плотно сжав алые губы.
Чу Цы смотрел на неё пристально, в его глазах пылал глубокий, неугасимый огонь:
— Циньнян, ты же сама видела сегодня: они издеваются над тобой, потому что ты одна, без мужчины за спиной. И семья Юнь, и семья Цзян — все таковы. Жизнь трудна, и тебе так тяжело одной. Зачем так мучиться?
Цзян Циньнян продолжала молчать, всё дальше прижимаясь к стенке кареты.
Чу Цы сложил руки и подбирал слова:
— У меня нет родителей, нет братьев и сестёр, нет детей. Я совершенно один. В доме осталось немного наследства и недвижимости. Если ты не захочешь рожать ещё детей — ничего страшного. Чунхуа мне очень нравится, и я буду воспитывать его как родного сына.
Цзян Циньнян изумилась. Она не понимала, зачем он вдруг говорит об этом — ведь она уже ясно отказала ему!
— Я не так богат, как ты, но даже впроголодь — тебя не оставлю без куска хлеба.
— Я не развратник, не заведу наложниц и служанок. В моём доме будет только одна женщина…
— Циньнян, я никогда никого не любил. Ты первая, кого я хочу…
Его нежные слова не успели закончиться, как карета резко качнулась, и два металлических предмета звякнули друг о друга.
— Осторожно! — Чу Цы мгновенно среагировал. Одной рукой он прикрыл голову Цзян Циньнян, уперевшись в стенку, а сам едва не упал вперёд.
— Бах! — В последний момент он упёрся второй ладонью рядом с ней и, напрягшись, удержал равновесие.
Колёса снова закатились, и карета поехала плавнее.
Теперь Цзян Циньнян почти полностью прижималась к углу кареты. Чу Цы одной рукой поддерживал её голову, другой — обхватывал талию, а сам буквально навис над ней.
Его грудь касалась её мягкой груди. Даже сквозь лёгкую летнюю ткань он чувствовал округлость и сладкий аромат апельсинового цвета — это было почти невыносимо!
Цзян Циньнян растерялась. Она хотела оттолкнуть его, но руки были прижаты и не слушались.
Подняв голову, она случайно коснулась своими алыми губами его подбородка.
Тело Чу Цы напряглось. Рука на стенке побелела от усилия — он сдерживался изо всех сил.
Он чуть повернул голову, и пока она не успела среагировать, его высокий прямой нос скользнул по её виску.
Нежная кожа, аромат апельсинового цвета, сумерки — всё это сводило с ума.
Цзян Циньнян широко раскрыла глаза. Она не понимала, как всё это произошло. Горячее дыхание у виска щекотало и жгло — её лицо мгновенно вспыхнуло.
Мужская энергия, исходящая от него, была настолько сильной, что у неё закружилась голова, ноги подкосились, и силы словно испарились.
— Э-э… господин… не… не надо… — прошептала она, дрожащим голосом умоляя. Её алые губы были приоткрыты, как у рыбки, жаждущей воды.
Но для мужчины эти слова звучали как самый сильный афродизиак!
— Циньнян, — прошептал Чу Цы, задерживаясь у её виска, его губы то и дело касались маленького ушка, а тёплое дыхание проникало прямо в ухо. Его хриплый, низкий голос был похож на крепкое вино, которое пьянило: — Я люблю тебя. Так сильно, что сердце болит. Согласись со мной, хорошо?
http://bllate.org/book/11545/1029455
Готово:
