Цзян Циньнян помолчала, слегка сдвинув ступни. Она бросила на Чу Цы несколько тревожных взглядов и наконец вынуждена была заговорить:
— Господин, вы уже закончили?
Чу Цы приподнял веки — он как раз наносил тени на второй рисунок. Взгляд его скользнул по опустевшему фарфоровому блюдцу с изображением карпов, и он сразу всё понял.
— Госпожа может свободно передвигаться, — кивнул он.
Цзян Циньнян поспешно поднялась и, слегка присев в поклоне, сказала:
— Пожалуйста, подождите немного, господин.
Ей было неловко прямо сказать, чего она хочет, и она боялась, что Чу Цы спросит об этом. Развернувшись, она быстро вышла из кабинета.
Чу Цы проводил её взглядом и едва заметно приподнял уголки губ. Добавив последний штрих, он завершил второй рисунок и отступил на пару шагов, чтобы полюбоваться им.
Через мгновение он аккуратно убрал второй рисунок и начал дорабатывать игру света и тени на первом.
Когда Цзян Циньнян вернулась, он уже вымыл руки и стоял, задумчиво глядя на мольберт.
— Госпожа, взгляните, — позвал он её и слегка отступил в сторону.
Цзян Циньнян неторопливо подошла и, увидев портрет, тихонько ахнула:
— Это я?
Изображённая на холсте женщина была невероятно живой: она сидела в кресле, держа в руках серебряную вилку, слегка опустив глаза; лицо её было спокойным и прекрасным, а мягкий свет окружал её, будто она была настоящей, живой.
Чу Цы улыбнулся:
— Конечно, это вы. Так работает техника угольного карандаша. Если вы захотите использовать это для вышивальных эскизов, обратите внимание вот сюда, сюда и ещё сюда.
Он указал длинными пальцами на несколько мест на рисунке:
— Вот направление света. Там, куда он падает, тени светлее, линии мягче. А в тенях, напротив, всё темнее и контуры чётче.
Цзян Циньнян внимательно слушала, и в голове уже сам собой рождался вышивальный образ: какие нитки взять для светлых участков, на сколько долей разделить их по толщине.
Закончив объяснение, Чу Цы увидел, что она задумалась, и не стал мешать.
Цзян Циньнян горько усмехнулась:
— Господин, боюсь, мне не скоро удастся перерисовать такие эскизы.
Такой стиль требует не только точного понимания светотени, но и глубокого знания анатомии. Без этого вышивка получится безобразной — вместо тигра выйдет жалкая собачонка.
— Живопись и каллиграфия не терпят спешки, — сказал Чу Цы, снимая рисунок и аккуратно складывая его для неё. — Я каждый день обучаю молодого господина Чунхуа один час. Почему бы вам не присоединиться к занятиям?
Сердце Цзян Циньнян дрогнуло. Увидев его серьёзное выражение лица, она поняла, что он не шутит, и ответила с лёгкой улыбкой:
— Тогда прошу вас принять ещё одну ученицу.
Чу Цы приподнял бровь и неожиданно спросил:
— А что вы дадите мне в качестве вознаграждения наставнику?
Цзян Циньнян замерла. Вознаграждение наставнику?
— За каждого ученика наставник получает вознаграждение. Серебро за Чунхуа вы уже заплатили. А за себя? — Он сделал полшага ближе, так что развевающийся подол его халата коснулся её юбки, и их удлинённые тени на полу слились воедино. — Я не беру серебро.
Его голос звучал мягко, как весенний ручей, прозрачный и чистый, но в глубине скрывалось нечто тёмное и жадное — словно гигантский зверь в глубинах океана, терпеливо ожидающий, когда добыча приблизится достаточно, чтобы одним движением проглотить её целиком.
Цзян Циньнян сжала губы. Ей в нос ударил мужской, острый аромат — не то чтобы можно было назвать его конкретным запахом, скорее ощущение жгучего зноя, способного обжечь ещё до того, как подойдёшь вплотную.
Чу Цы слегка наклонился и пристально посмотрел ей в глаза:
— Циньнян, что ты дашь мне в качестве вознаграждения наставнику?
Цзян Циньнян невольно сглотнула:
— Чего ты хочешь?
Эти слова прозвучали в ушах Чу Цы, будто пальцы коснулись струн цитры — они заструились, дрожа, или словно лёд бросили в кипящую воду: шипя и испаряясь, вызвали тысячи волн, пробудив спящую в глубине дикую страсть.
Он опустил взгляд на неё, тщательно скрывая бурю, готовую вырваться наружу, и произнёс одно-единственное слово:
Его губы были очерчены чётко, ни слишком тонкие, ни слишком полные — идеальные для поцелуя. Лёгкая улыбка, и он произнёс:
— Тебя!
Цзян Циньнян широко раскрыла глаза, и в их чёрных зрачках отразилось изумление, смешанное с испугом.
Чу Цы поднял руку и легко провёл пальцем по её мягкому уху. Холодок, нежность кожи — и серёжка с простым серебряным ободком и жемчужиной уже лежала у него на ладони.
Цзян Циньнян даже не заметила, как лишилась украшения. От неожиданности она отступила на шаг, увеличивая расстояние между ними, и строго, хотя и с лёгким румянцем на щеках, сказала:
— Господин Фуфэн, я вдова. Сегодня я сделаю вид, что ничего не слышала, но впредь прошу вас больше не говорить подобного.
Услышав это, Чу Цы тихо рассмеялся. Красная родинка между его бровями блеснула в свете:
— Я имел в виду вот это, — он поднял серёжку, — пусть это будет вашим вознаграждением наставнику.
Цзян Циньнян поспешно потрогала ухо — действительно, одна серёжка исчезла. Она почувствовала раздражение:
— Верните её, пожалуйста!
Она протянула руку, чтобы забрать украшение.
Чу Цы поднял руку выше:
— Не обижайтесь. Молодому господину Чунхуа пока сложно рисовать сложные вещи вроде орхидей. Сейчас ему подходят простые неподвижные предметы. Ваша серёжка — изящная и лаконичная. Завтра на уроке она отлично подойдёт для наблюдения и рисования.
Цзян Циньнян была ниже его ростом. Даже на цыпочках она не могла достать до серёжки. Щёки её пылали — то ли от злости, то ли от стыда.
Стиснув губы, она снова потянулась за серёжкой, но пошатнулась и чуть не упала.
— Осторожно, — Чу Цы одной рукой обхватил её тонкую, как тростинка, талию. Под его пальцами она оказалась удивительно мягкой и хрупкой — он мог бы обхватить её одной рукой.
Они внезапно оказались совсем близко. Цзян Циньнян тихо вскрикнула и инстинктивно ухватилась за его грудь. Длинные ресницы дрожали, как и сердце в её груди, бьющееся с такой силой, будто хотело вырваться наружу.
Хотя она трижды выходила замуж, ни с одним мужчиной она никогда не была так близка.
Она растерялась, покраснела до корней волос и готова была провалиться сквозь землю от стыда.
— Отпусти меня! — тихо, но резко потребовала она, отворачивая лицо.
Чу Цы не спешил. Его выражение лица оставалось спокойным и открытым. Краем глаза он незаметно взглянул вниз — прямо на две мягкие округлости, прижатые к его груди, словно белоснежная новая вата. Только убедившись, что она стоит устойчиво, он отступил на полшага и честно, без тени двусмысленности, отпустил её.
— Будьте осторожны, госпожа, — мягко напомнил он.
Его искренность и прямота лишь подчеркнули её собственные подозрения.
— Раз вы не хотите, я верну серёжку, — сказал Чу Цы, протягивая украшение. Простое серебряное колечко с матовой жемчужиной мягко блестело в его пальцах. — Шутка насчёт вознаграждения была случайной. Не принимайте близко к сердцу. Просто приходите каждый день на уроки вместе с молодым господином Чунхуа.
Цзян Циньнян бросила на него взгляд, помедлила и сняла вторую серёжку:
— Если она вам нужна — забирайте.
Она не стала кокетничать или смущаться. Бросив серёжку ему в руку, она подобрала юбку и развернулась, чтобы уйти.
Чу Цы проследил за её уходом из кабинета и палат Циньмянь. Он взял обе серёжки, поднёс к свету и некоторое время внимательно разглядывал их.
Затем он достал тёмно-серый платок, расстелил его на освещённом углу стола, аккуратно положил на него серёжки и быстро набросал новый угольный рисунок.
Закончив, он отложил его в сторону — для завтрашнего урока.
Потом он вынул другой рисунок — тот, где Цзян Циньнян держала во рту кусочек арбуза и смотрела на него своими чёрными глазами. Развернув его, он долго смотрел, кончиком пальца касаясь уголка её рта на изображении.
Внезапно он тихо рассмеялся:
— Как же ты соблазнительна...
А Цзян Циньнян тем временем добежала до своего павильона Тинлань и только там смогла перевести дух.
Сердце билось так сильно, будто приливная волна неслась к полной луне, готовая смыть всё на своём пути.
Она закрыла лицо ладонями и простонала:
— Цзян Циньнян, как тебе не стыдно! Господин Фуфэн — образец благородства, а ты что себе позволяешь думать!
Немного успокоившись, она потерла щёки, убедилась, что они больше не горят, и, слегка кашлянув, взяла иглу для вышивания. Но мысли были далеко, и она машинально начала вышивать.
Под её пальцами лежал кусок тёмно-бордовой ткани, на котором обычными стежками был вышит цветок хризантемы.
Каждый год, получив письмо от Гуншу, она обязательно возвращалась в Луовуньцунь пятнадцатого июня. Так было всегда, без исключений.
В этом году до этого дня оставалось совсем немного, и ей нужно было успеть сшить себе новое платье.
На следующий день, когда Су Чунхуа пришёл на урок живописи, Цзян Циньнян тоже пришла, как и обещала. Для удобства она надела полустарую, но аккуратную короткую кофту с узкими рукавами и подчёркнутой талией.
Мальчик обрадовался, узнав, что будет заниматься вместе с матерью, и прыгнул от радости. Во время объяснений он слушал особенно внимательно.
Цзян Циньнян никогда не училась в школе. Грамоте и счёту её научил давний друг детства, а основам торговли — покойный старший сын семьи Су после её замужества.
К счастью, она была сообразительной, особенно в математике — почти всё понимала с первого раза.
Поэтому, начав учиться живописи, она ожидала трудностей, но оказалось, что Чу Цы объясняет всё просто и понятно.
Когда настало время практики, Чу Цы поставил перед ними свой рисунок серёжек, сначала предложил внимательно рассмотреть сами украшения, а затем начать копировать его работу.
Су Чунхуа мысленно поклялся нарисовать лучше, чтобы удивить мать.
Цзян Циньнян не привыкла к жёсткому чувству угольного карандаша. Несколько раз она пыталась повторить за сыном, меняя хватку, но всё равно чувствовала себя неуклюже.
— Нет, держите так, — раздался рядом нарочито приглушённый голос.
Тёплая сухая ладонь легла на её кисть.
Цзян Циньнян вздрогнула и попыталась вырваться, но не смогла.
— Вот так: большим и указательным пальцами зажмите карандаш, а движение идёт от запястья, — сказал Чу Цы серьёзно, будто не замечая границы между полами. Он осторожно расправил её пальцы, вложил в них карандаш и, обхватив её руку своей, провёл первую линию на бумаге.
Он наклонился так близко, что пряди его чёрных волос коснулись её виска, вызывая щекотливое ощущение.
Цзян Циньнян застыла, сжав губы, словно деревянная кукла.
Чу Цы, закончив показ, быстро отпустил её:
— Продолжайте, госпожа.
Пальцы Цзян Циньнян дрожали, и линия получилась кривой. На тыльной стороне правой руки ещё ощущалось тепло его ладони, и она не могла сосредоточиться.
— Чунхуа, здесь ошибка, — донёсся до неё голос Чу Цы, объясняющего сыну.
Она повернула голову и увидела, как Чу Цы точно так же, как и с ней, берёт маленькую руку мальчика и помогает исправить ошибку.
Цзян Циньнян прикусила губу. В душе поднялось странное чувство.
Значит, он со всеми учениками так обращается — и с мальчиками, и с девочками?
Если так, неудивительно, что кто-то может ошибиться... Ведь совсем недавно одна ученица призналась ему в своих чувствах.
Она отложила карандаш, вытерла руки платком, взяла чашку чая и, опустив глаза, сделала глоток.
Горьковатый, но с лёгкой сладостью вкус помог ей успокоиться. Только тогда она снова взяла карандаш и сосредоточилась на рисунке.
Несколько дней подряд Цзян Циньнян приходила в палаты Циньмянь только на уроки живописи. Сначала они рисовали простые неподвижные предметы, потом растения, а в конце концов перешли к портретам. Её прогресс значительно опережал успехи Су Чунхуа.
Хотя она никогда не занималась живописью, в вышивке часто перерисовывала эскизы, поэтому обучение давалось легко.
Изначально она хотела лишь научиться делать эскизы для вышивки, но постепенно увлеклась самим процессом — теперь ей хотелось рисовать каждый день.
Чу Цы не удивился. Он даже поощрял её:
— Рисуйте, если хотите. Кто знает, может, именно вы возродите и прославите эту технику угольного рисунка.
Но Цзян Циньнян, будучи женщиной и вдовой, не думала о таких великих вещах. Она лишь улыбнулась и не стала принимать его слова всерьёз.
Пока Цзян Циньнян увлечённо занималась живописью, дела семьи Су вне дома претерпели серьёзные перемены.
Семья Су занималась не только торговлей шёлком. В Луовуньцуне у них были собственные тутовые плантации. Жители деревни разводили шелкопрядов, собирали коконы, прядили нити и ткали ткань, известную как «парча Юэхуа» — особая ткань, принадлежащая исключительно семье Су.
Именно парча Юэхуа была основой богатства семьи Су в уезде Аньжэнь. Из-за крайне ограниченного производства она стоила очень дорого и ежегодно раскупалась полностью.
Кроме того, в их лавках продавались и обычные ткани, но их закупали у других мастерских и не считали чем-то особенным.
Торговля шёлком приносила семье Су наибольший доход, а вышивальная мастерская — значительно меньше.
http://bllate.org/book/11545/1029449
Готово:
