— Помочь тебе? — притворился Гу Юйчжи, будто ничего не понимает. Он взял палочками кусочек мяса и спросил: — А как наследный принц может тебе помочь?
— Он? — Чжао Цзинъюй вспомнила всё, что только что произошло, и улыбнулась. — Да ничего особенного. Просто написал письмо — и они сразу отступили. Что именно он написал, я не знаю. Просто странно мне: зачем наследный принц помогает простой деревенской девушке?
Почему? Да разве не очевидно — потому что ты ему нравишься!
Он осторожно спросил:
— А какое у тебя впечатление о наследном принце?
Какое впечатление? Честно говоря, она видела наследного принца всего несколько раз. Её мнение основывалось лишь на том, какие он совершал подвиги ради государства. Она давно слышала, что наследный принц красив и покрыт воинской славой — разве не об этом мечтают девушки? Жаль только, ходили слухи, что наследный принц предпочитает мужчин и даже служанок во дворце не держит.
Она покачала головой:
— Никакого особого впечатления.
Эти слова больно ранили Гу Юйчжи. Как это — «никакого впечатления»? Ведь в детстве она ещё заботилась о нём!
Чжао Цзинъюй не догадывалась о его мыслях. В голове у неё крутились совсем другие планы: в её нынешнем положении простолюдинки трудно приблизиться к князю Пинъян. Лучше заняться торговлей, заработать немного денег на дорогу, а потом разузнать, где живёт князь, и наладить связи с его людьми.
Поев, она сразу же задумалась, что бы посадить. Зима уже на носу, а в деревне не хватает хлопка — сколько людей замёрзнет этой зимой?
В прошлой жизни она тоже выросла в бедности. Почему бы не воспользоваться плодородной землёй и не посеять хлопок заранее, чтобы потом продавать его по низкой цене?
Доброе имя нужно строить постепенно. Хорошая репутация — залог стабильного дохода.
Это она усвоила ещё в прошлой жизни.
Сказано — сделано. Она взяла деньги, данные ей уездным судьёй, и отправилась покупать семена хлопка. Выбирала лично, стараясь найти самые лучшие.
Тщательно всё осмотрев, она наконец выбрала нужное и повезла домой.
Торговец прислал несколько человек, которые по одному мешку принесли всё к ней во двор. Чжао Цзинъюй лично пересчитала каждый мешок и только тогда успокоилась.
Она терпеть не могла откладывать дела на потом. Работая в поле, двигалась быстро и ловко — вскоре половина участка уже была засеяна.
Гу Юйчжи стоял у ворот и думал: как же она жила все эти годы? Вспахивать землю — мужское дело, почему же оно легло на плечи этой девушки?
Он собрал рассыпавшиеся по плечах длинные волосы в узел и подошёл к Чжао Цзинъюй:
— Давай помогу!
Чжао Цзинъюй тут же отказалась. Какой из него работник — он же ещё не оправился от ран!
— Иди отдыхать, — сказала она, махнув рукой. — Ты ещё не выздоровел!
Но Гу Юйчжи настаивал:
— Ты спасла мне жизнь. Теперь настал мой черёд отплатить тебе. Всё, что я могу сделать, я сделаю.
Чжао Цзинъюй не знала, что делать. Она указала на мешок с семенами:
— Ладно, тогда помогай вот с этим.
Гу Юйчжи с детства рос во дворце и понятия не имел, как правильно сеять. Он схватил горсть семян, выкопал ямку, бросил туда семена и так же беспорядочно присыпал землёй.
Чжао Цзинъюй с самого начала не верила, что он справится. И точно — парень совершенно не умел работать в поле. Она вырвала у него мотыгу:
— Ступай в сторону! Здесь без тебя справимся.
«Не нужен»? Неужели он произвёл на неё плохое впечатление?
Гу Юйчжи начал гадать, что она о нём подумала.
Чжао Цзинъюй жалела потраченные семена. Пришлось выкапывать их и пересаживать заново.
Целый день она трудилась, и к вечеру наконец закончила посев.
Её одежда промокла от пота, и, вытирая лицо, она вошла в дом. Гу Юйчжи сидел на табурете, весь понурый и подавленный.
Чжао Цзинъюй удивилась. Она помахала рукой у него перед глазами:
— Ты чего такой?
Гу Юйчжи поднял голову:
— Ты сегодня на меня не сердишься?
Чжао Цзинъюй рассмеялась. Вот о чём он переживает!
— Ты же ранен, неудивительно, что не получилось. Я и в мыслях не держала обижаться, — сказала она.
Она ведь не из тех, кто затаит обиду!
Услышав это, Гу Юйчжи обрадовался и широко улыбнулся. Он решил хорошенько учиться у Чжао Цзинъюй.
За эти несколько дней он многому научился: вести хозяйство, работать в поле, наводить порядок — всё то, чего никогда не пробовал в прошлой жизни.
Проживший всю жизнь во дворце, он вдруг почувствовал, что деревенская жизнь куда интереснее. Здесь нет придворных интриг — стоит только усердно трудиться под солнцем, и хлеб будет на столе.
Прошло несколько дней — хлопок уже пророс.
Чжао Цзинъюй присела рядом с ростками и внимательно осмотрела их. Всё растёт отлично — будущий урожай точно можно будет выгодно продать.
При этой мысли она улыбнулась.
Гу Юйчжи тоже радовался: ведь в этом хлопке есть и его труд.
Внезапно за воротами раздался шум. Чжао Цзинъюй подняла голову и увидела, что к её дому подошла вся семья Чжао и какой-то монах.
Она едва заметно усмехнулась. Как раз хотела найти время проучить их — и вот, сами пожаловали.
Старуха Чжао указала на неё и закричала:
— Мастер, скорее посмотрите! Вот этот демон стоит там!
Монах проследил за её пальцем и увидел девушку, которая смотрела на него с лёгкой усмешкой.
Чжао Цзинъюй узнала этого мастера. Его звали Цзиньчань, он был монахом из храма Пинъэнь. Часто участвовал в императорских церемониях. Особенно славился тем, что всегда умел вызвать дождь — ни разу не подводило.
Она не знала, как семье Чжао удалось его сюда привести, но раз уж пришёл — пусть попробует.
Цзиньчань внимательно взглянул на неё. От её присутствия исходила необъяснимая, почти угнетающая аура. Эта девушка — носительница судьбы Феникса.
Её ни в коем случае нельзя оскорблять!
Цзиньчань бросил взгляд на мужчину за спиной Чжао Цзинъюй. Тот показался ему знакомым… Неужели это сам наследный принц?
Гу Юйчжи сверлил его взглядом, словно дикий зверь, готовый в любой момент вцепиться в горло.
Цзиньчань окончательно убедился: даже если она и правда демон, трогать её нельзя!
Он покачал головой и, почтительно склонившись перед старухой Чжао, сказал:
— Старый монах слишком слаб в искусстве — не вижу в этой девушке никакого демона.
Старуха не верила своим ушам. Ведь она отдала все свои сбережения, чтобы пригласить этого великого мастера! Неужели он не сможет изгнать эту демоницу?
Цзиньчань сложил ладони перед грудью:
— Это моя неспособность. Я верну вам все деньги.
Он просто не хотел терять свою жизнь. Разве семья Чжао не понимает, с кем связалась?
Младшая жена второго сына выступила вперёд и заплакала:
— Как это невозможно? Мастер, ведь с тех пор, как она очнулась, стала совсем другой! Прошу вас, хорошенько изгоните злого духа и верните нам нашу Цзинъюй!
В прошлой жизни она этого не замечала, но теперь ясно видела: у этой невестки актёрский талант выше всяких похвал. Как она раньше могла быть такой слепой?
Красивые слова о «возвращении» на самом деле означали одно — снова хотят выдать её замуж! Похоже, Лу Далань так и не рассказал им правду.
Чжао Цзинъюй подошла к невестке и, приподняв бровь, сказала:
— Не волнуйся, я уже расторгла помолвку с господином Лу. Можешь быть спокойна.
Расторгла помолвку? Что это значит?
Невестка настороженно посмотрела на неё. В словах этой девчонки явно скрывался какой-то подвох.
Чжао Цзинъюй знала: эта женщина что-то знает. Она мягко улыбнулась:
— Ничего особенного. Просто думаю, ты прекрасно понимаешь, о чём я.
Услышав слова «расторгла помолвку», старуха Чжао чуть не лишилась чувств:
— Что ты сказала?! Ты расторгла помолвку с семьёй Лу?!
Чжао Цзинъюй, чтобы та хорошо расслышала, громко и чётко повторила:
— Да, я расторгла помолвку с Лу Даланем!
Особенно сильно она выделила последние два слова.
Старуха едва не упала в обморок. Неужели старший сын подобрал этого ребёнка только для того, чтобы мучить её?
Почему семья Лу расторгла помолвку, даже не посоветовавшись с ними?!
Какой силой обладает эта девчонка, если смогла заставить семью Лу отказаться от неё?
Видя, что они всё ещё не уходят, Чжао Цзинъюй пригрозила:
— А ну-ка убирайтесь, пока моей мотыгой не отделались!
Старуха стиснула зубы. Проклятая девчонка!
Четвёртый сын, умеющий читать ситуацию, шепнул ей на ухо:
— Мать, не стоит торопиться. У нас ещё будет время.
Старуха сочла его слова разумными и решила пока отступить. Развернувшись, она увела за собой всю семью.
Чжао Цзинъюй перевела дух. Похоже, прошлый урок оказался недостаточным. В следующий раз надо будет действовать жёстче.
Гу Юйчжи и представить себе не мог, через что ей пришлось пройти. С самого детства она жила в такой обстановке — неудивительно, что стала такой.
Если не быть сильной, тебя будут топтать.
Она обернулась и увидела, что Гу Юйчжи смотрит на неё, погрузившись в размышления.
— Люди ушли, всё в порядке, — сказала она.
— Не думал, что у тебя такие родственники, — ответил он.
— Они мне не родственники, — покачала головой Чжао Цзинъюй. — Моих настоящих родителей давно нет. Меня подобрали.
В её глазах блеснули слёзы. Вся горечь прошлой жизни наконец нашла выход.
В конце концов, она и правда была подкидышем — какая уж тут кровная связь?
Теперь главное — хорошо зарабатывать и беречь этот клочок земли, доставшийся ей не так просто.
К началу зимы хлопок уже созрел. Чжао Цзинъюй решила съездить в столицу, чтобы изучить рынок и найти первых покупателей.
Гу Юйчжи вызвался сопровождать её:
— Мои раны почти зажили, да и в столице я знаю каждую улицу. Возьми меня с собой.
Чжао Цзинъюй подумала, что это разумно. В прошлой жизни она никогда не выезжала за пределы уезда. Будет неплохо, если кто-то покажет ей город.
Она согласилась.
В столице оказалось множество лавок, полных разнообразных товаров.
Чжао Цзинъюй не знала, что Гу Юйчжи ещё несколько дней назад присмотрел для неё одну лавку и собирался подарить.
Он привёл её к пустующему помещению и указал:
— Вот здесь. Расположение отличное, место оживлённое — товар точно пойдёт.
Чжао Цзинъюй удивилась. Если место такое хорошее, почему оно пустует?
Она спросила об этом Гу Юйчжи, но тот уклончиво отводил взгляд и не мог внятно объяснить причину.
Чжао Цзинъюй не была глупа — она давно поняла, что это его рук дело. Но не стала говорить об этом, чтобы не обидеть.
Решила, что как только заработает достаточно денег, обязательно вернёт ему стоимость лавки.
Так лавка была арендована. В деревне она продавала хлопок, а в столице — расписную ткань.
Государство Дачжао было открытым: многие чужеземные культуры проникали в Поднебесную. Особенно популярны среди девушек были расписные ткани с северных границ.
У Чжао Цзинъюй была примесь северной крови, поэтому её глаза отличались от обычных — глубокие, насыщенного синего цвета, завораживающе красивые.
В прошлой жизни, после замужества, она вместе с Лу Даланем побывала на северных границах и немного научилась тамошнему искусству изготовления расписных тканей.
Не думала, что когда-нибудь пригодится.
Ткань раскупали мгновенно — меньше чем за полдня весь товар был распродан.
Гу Юйчжи тоже помогал. Чжао Цзинъюй хотела отдать ему половину выручки, но он отказался.
Она вздохнула и убрала деньги.
Когда они собирались домой, мимо проходили люди, и Чжао Цзинъюй услышала их разговор:
— Слышал? Третий принц вернулся с границы.
Услышав «третий принц», Гу Юйчжи насторожился.
— Конечно слышал! Ведь наследный принц пропал без вести. Говорят, император даже собирается назначить третьего принца новым наследником.
Гу Юйчжи сжал кулаки от ярости. Этот предатель осмеливается вернуться?!
Чжао Цзинъюй не обратила внимания на его состояние. Сама она тоже не любила третьего принца Гу Лина. Он был воинственным и постоянно мобилизовал простолюдинов на войну.
Она помнила: перед своей смертью он сговорился с государством Дамэй, но заговор раскрыли, и он бежал туда.
Она искренне надеялась, что Гу Линь не станет наследным принцем!
Теперь, когда третий принц вернулся, Гу Юйчжи понял: пора возвращаться.
Ему было жаль расставаться с Чжао Цзинъюй, но враг уже у ворот — нельзя медлить.
С тяжёлым сердцем он сказал:
— Мои раны зажили. Мне пора уезжать.
Чжао Цзинъюй тоже было грустно. За несколько месяцев они сдружились, и он многое для неё сделал.
В конце концов, лишний друг никогда не помешает.
Она не стала его удерживать и кивнула:
— Тогда береги себя.
Гу Юйчжи кивнул и снял с пояса нефритовую подвеску, положив её ей в ладонь.
Подвеска была прохладной, гладкой и мягко светилась — явно высококачественный нефрит.
В прошлой жизни, когда она была замужем за Лу Даланем, тот, будучи уездным судьёй, получал множество взяток, особенно много было нефрита.
http://bllate.org/book/11542/1029129
Готово:
