Юйлань Си с изяществом сошла с верблюда, поддерживаемая слугами, и взглянула на Кар Оттона, протянувшего ей руку. На губах её мелькнула едва уловимая улыбка, когда она положила свою маленькую ладонь в его широкую ладонь. Кар Оттон повёл её мимо Палидэ и сквозь толпу женщин, чьи глаза метали стрелы зависти.
В тот миг Юйлань Си ясно представила, как эти стрелы пронзают её насквозь, оставляя тысячи ран.
Кар Оттон осторожно провёл её по ступеням, и они ступили на мягкий, пышный ковёр, ведущий прямо в замок.
Палидэ не спешила следовать за ними внутрь. Зато фаворитки уже нетерпеливо двинулись вслед за парой. Подойдя к Гунсуню Сяню и его спутникам, Палидэ скромно указала рукой внутрь и произнесла:
— Прошу вас.
Замок поражал простором и величием. Вдоль ковра выстроились десятки низких столиков, уставленных свежими фруктами, вином и яствами. За некоторыми уже сидели гости в праздничных одеждах. Как только Кар Оттон переступил порог, все поднялись и радостно поклонились ему.
Кар Оттон всё ещё держал Юйлань Си за руку и вместе с ней поднялся ещё на одну ступень. В этот момент фаворитки внезапно остановились и отступили к боковым столикам, где заняли свои места.
Они подошли к золотому возвышенному столу и сели. Кар Оттон бросил взгляд на собравшихся внизу, затем повернулся к Юйлань Си, и их глаза встретились. Он лишь улыбнулся, не говоря ни слова.
Юйлань Си была закутана в прозрачную вуаль, так что Кар Оттон видел лишь её прекрасные глаза, но не мог разглядеть напряжённой улыбки, которую она вынуждена была сохранять.
Ей было крайне неприятно, что он держит её за руку, но она не могла выказать недовольства. «Перед подданными Таклимакани я должна сохранить лицо принцу, а не устраивать сцены», — подумала она про себя.
Как только Кар Оттон уселся, все придворные опустились на одно колено и начали возглашать на языке хунну. Юйлань Си не понимала их слов, но даже без перевода догадывалась, что это обычные поздравления в честь прибытия принца.
В этот момент рядом с ней появилась прекрасная девушка с обнажённым животом и золотым цветком на пупке. Она несла золотой кувшин и стала наливать Юйлань Си вина. Та невольно засмотрелась на неё.
«Неужели в этом месте принято ходить с голым животом? И даже пупок украшают золотом! Да ещё и босиком… Что за странности?» — удивлялась про себя Юйлань Си.
— Это самое знаменитое вино Таклимакани, — раздался голос справа.
Юйлань Си отвела взгляд от пупка и посмотрела на Кар Оттона. Неужели это он заговорил по-китайски?
Она взглянула на золотой кубок и чуть приподняла бровь. «Надо же, не только красив, но и говорит по-китайски очень приятно», — подумала она.
Поднеся кубок к лицу, она отвернулась в сторону, где никого не было, приподняла вуаль и выпила вино одним глотком.
Кар Оттон вдруг громко рассмеялся. Юйлань Си недоумённо посмотрела на него, потом окинула взглядом зал — все гости явно сдерживали смех.
Она уже хотела похвалить вино за вкус, но эти насмешливые ухмылки испортили ей настроение, и она решила промолчать.
Кар Оттон, осознав, что был невежлив, мягко сказал:
— Ланьси, вино Таклимакани следует пить медленно, наслаждаясь каждым глотком, а не так, будто вы опрокидываете целый кувшин, как в Чжунъюани.
Юйлань Си мысленно фыркнула. Конечно, она знала это! Ведь она — дочь Могуни, а не деревенская девчонка! Она и раньше пробовала вино.
Просто ей было невыносимо жаждно: ведь она только что прошла через бескрайнюю пустыню и добралась до оазиса. Что ещё может чувствовать человек в такой ситуации, кроме жажды и усталости?
Сидя на возвышении, Юйлань Си клевала носом от усталости. За окном уже начало темнеть, и, наконец, послеобеденное пиршество закончилось. Её повели группой прекрасных девушек с лёгкими шарфами на головах. Они прошли по белой галерее, свернули в узкий переулок и, наконец, открыли дверь.
Первым делом взгляд пал на развевающиеся лёгкие занавеси и пол, усыпанный благоухающими лепестками. Посреди комнаты журчал источник, окружённый белым мрамором.
Юйлань Си ещё не успела понять, зачем её сюда привели, как несколько девушек подошли, чтобы помочь ей раздеться. На их лицах сияли восхищение и радость. Юйлань Си не знала, как отказать, и позволила им снять с неё всю одежду, пока она не осталась совершенно нагой. Затем она медленно вошла в прозрачную воду источника.
Прохлада воды обволокла её раскалённую кожу, и Юйлань Си с облегчением выдохнула. Как же это приятно!
Девушки на берегу начали осыпать воду лепестками, другие сменили одежду на прозрачные шифоновые платья и, взяв губки и гребни из оленьих рогов, спустились в воду, чтобы вымыть и расчесать её волосы.
Сначала Юйлань Си чувствовала неловкость и растерянно переводила взгляд. Тела девушек, смоченные водой, просвечивали под тканью, и временами она случайно замечала их обнажённые груди. Она не знала, куда деть глаза.
После долгого купания она вышла на берег, и служанки тут же помогли ей облачиться в новую одежду. Юйлань Си догадывалась, что это не её платье, а наряд, приготовленный для неё королевским домом Таклимакани. Но она не возражала: «В чужой монастырь со своим уставом не ходят».
Когда наряд был готов, две служанки принесли большое медное зеркало. Юйлань Си взглянула на своё отражение и ахнула от удивления. Этот экзотический наряд сиял на ней невероятно: яркие краски платья гармонировали с мерцающими золотыми украшениями, а цветочный узор между бровями придавал особую томность.
Она весело кружнула перед зеркалом, наблюдая, как юбка рисует в воздухе изящную дугу, и засмеялась — в её лице светилась детская непосредственность.
Когда наряд был готов, девушки повели Юйлань Си в другую комнату. Открыв дверь, она увидела там Гунсуня Сяня, Янь Ляньчэна и Ши Жаня. Увидев входящую, все трое переглянулись, будто не узнавали её.
Юйлань Си, заметив их оцепенение, прикрыла рот ладонью и звонко засмеялась.
Лишь услышав её смех, трое поняли, что перед ними — та самая Юйлань Си, просто преобразившаяся до неузнаваемости.
Она фыркнула, подняла бровь и сказала:
— Что? Надели другой наряд — и не узнали?
Она окинула их взглядом и добавила:
— А вы, кстати, отлично смотритесь в этой экзотической одежде!
С этими словами она обошла всех троих кругом.
Гунсунь Сянь внимательно смотрел на неё и сказал:
— По-моему, Ланьси, тебе не просто идёт этот наряд — ты выглядишь потрясающе!
Юйлань Си гордо подняла подбородок, бросила на него беглый взгляд и уставилась вперёд, не отвечая.
Гунсунь Сянь неловко потер переносицу. С той ночи Юйлань Си относилась к нему холодно и отстранённо. Внешне он сохранял спокойствие, но внутри его сердце терзалось, будто десяток когтистых котят царапали его одновременно.
Янь Ляньчэн невозмутимо произнёс:
— Я согласен с Гунсунем. А вы как считаете, госпожа Жань?
Все взгляды обратились к Ши Жаню. Тот мягко улыбнулся:
— Если мои глаза не обманывают меня, я вполне способен отличить красоту от уродства.
Юйлань Си рассмеялась, потом села, оглядела плотно закрытую дверь и, серьёзно посмотрев на троих, спросила:
— Когда, по-вашему, мне стоит объяснить принцу пустыни цель моего приезда? И что делать, если он откажет?
Трое подошли ближе и сели рядом. Первым заговорил Янь Ляньчэн:
— Сегодня я заметил, как принц пустыни смотрел на вас, госпожа. Похоже, его сердце уже тронуто.
Гунсунь Сянь кивнул:
— Его улыбка и многозначительный взгляд выдают его чувства.
Юйлань Си тяжело вздохнула и уныло опустила голову:
— Он просто похотливый развратник! Любой женщине с каплей красоты он смотрит, как влюблённый щенок.
— Однако… — вставил Ши Жань с лукавой улыбкой, — нельзя не признать, что он действительно хорош собой. Особенно эти глаза — будто могут увлечь за собой душу.
Юйлань Си вздрогнула и поскорее сбросила мурашки, потом улыбнулась Ши Жаню:
— Знаешь что? Раз тебе так понравился принц пустыни, давай я уступлю тебе эту роль! Чтобы сложилась прекрасная легенда на тысячелетия вперёд — вы с принцем станете вечными супругами. Как тебе такое предложение?
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— Уверена, принц с радостью согласится! Более того, он наверняка наградит меня, свою сваху, золотом и отправит домой!
Ши Жань не спешил возражать. Он взял виноградину с блюда и аккуратно стал снимать с неё кожицу.
Юйлань Си наклонилась, глядя ему в лицо:
— Ну что, госпожа Жань, согласны?
Ши Жань поднёс очищенную виноградину к её губам и мягко сказал:
— Попробуй.
Юйлань Си послушно раскрыла рот и взяла виноградину. Ши Жань тут же взял ещё одну и сказал:
— Ланьси, если ты будешь так уклоняться от темы, то никогда не получишь ответа на свой вопрос.
Юйлань Си прожевала виноград и посмотрела на Гунсуня Сяня и Янь Ляньчэна. Те переглянулись, и Янь Ляньчэн перевёл взгляд на Гунсуня.
Тот раскрыл свой сандаловый веер, спокойно улыбнулся и после паузы произнёс:
— Сегодня вечером.
В этот момент Ши Жань поднёс ко рту Юйлань Си ещё одну виноградину. Услышав слова Гунсуня, она чуть не подавилась и с трудом проглотила ягоду.
— Сегодня вечером?! — вырвалось у неё. — Это подходящее время?
Гунсунь Сянь усмехнулся и бросил на неё косой взгляд:
— Ты думаешь, принц пустыни сегодня оставит тебя одну в спальне?
Юйлань Си втянула воздух сквозь зубы, её лицо побледнело, и она хрипло прошептала:
— Неужели он так торопится? Но мы же даже не назначили день свадебной церемонии!
— Сегодняшний вечер — самый подходящий день, — спокойно сказал Ши Жань.
— Фу! — Юйлань Си растерялась. Мысли путались, сердце бешено колотилось. Она поочерёдно смотрела то на Гунсуня, то на Ши Жаня. — Что мне делать?
Ши Жань и Гунсунь Сянь переглянулись. Юйлань Си прищурилась — на их лицах читалось полное взаимопонимание.
Когда Юйлань Си наконец осознала их замысел, она тут же притворилась ревнивой наложницей и громко заплакала:
— Но почему именно мою служанку?! Ваше величество, вы так жестоки ко мне…
Она быстро вошла в роль: ни выражение лица, ни интонация не выдавали, что это игра.
Мо Юнь фыркнул:
— Наглец! Ты не только затаила обиду на императора, но и осмелилась обвинять его! Стража!
Чайинь и служанки, стоявшие за дверью, думали, что ночь пройдёт спокойно, и уже собирались отдохнуть, как вдруг раздался звонкий звук пощёчины, и в покои ворвалась ссора.
Услышав зов Мо Юня, Чайинь и служанки поспешили в комнату.
Юйлань Си, увидев их, соскочила с кровати, начала метать предметы и рыдать:
— Вон! Все вон! Я не хочу никого видеть!
Мо Юнь сурово произнёс:
— Я всего лишь пожаловал твоей служанке милость, а ты уже устраиваешь истерику! Лань-феянь, ты глубоко разочаровала меня!
Юйлань Си зарычала, как дикая зверушка, и, заливаясь слезами, обратилась к Мо Юню:
— А разве вы не разочаровали меня?! Я думала, что для вас я особенная… А оказывается, я хуже простой служанки?! Ха-ха!
Она громко рассмеялась, но тут же разрыдалась. Её плач был настолько пронзительным и горьким, что у каждого, кто слышал его, сжималось сердце от жалости.
http://bllate.org/book/11531/1028240
Готово:
