Такую преданность она, пожалуй, должна была отплатить ему всем своим существом. И всё же, когда Гунсунь Сянь протянул ей руку, Юйлань Си отказалась. Тяжело вздохнув, она покачала головой, будто бубенец на детской погремушке: чем больше думала об этом, тем сильнее путалось сердце.
Незаметно она уже оказалась у стены Северного дворца. Оглядевшись и убедившись, что за ней никто не следит, Юйлань Си легко подпрыгнула и перемахнула через ограду.
Благодаря прошлому опыту, на этот раз она сразу нашла принца Мо Е среди густых зарослей цветущих кустов и деревьев.
Холод уже проникал до самой кожи, но Мо Е был облачён лишь в лёгкую рубашку и усердно тренировался с мечом во дворе. Юйлань Си бросила взгляд на пруд рядом — его поверхность окутывал тонкий слой инея. Она давно уже стояла у края и была уверена: Мо Е наверняка заметил её. Однако он упорно делал вид, будто её нет, продолжая с усердием выполнять движения.
Юйлань Си глубоко выдохнула. В воздухе тут же образовалось белое облачко пара. Не говоря ни слова, она аккуратно положила свёрток на землю и развернулась, чтобы уйти.
По дорожке из гладкой гальки она шла мимо сливы, чьи почки ещё не распустились. Любопытствуя, она остановилась у одного дерева и задумчиво уставилась на маленькие бутоны. Цветы ещё не раскрылись, но она уже уловила лёгкий аромат — свежий и тонкий, он постепенно успокаивал её встревоженную душу.
Внезапно перед ней возникла рука и осторожно сжала один из бутонов.
— Что именно так завораживает тебя в этом цветке, что ты смотришь на него, словно околдованная?
Юйлань Си резко обернулась. В шаге позади неё стояла высокая фигура. Подняв глаза, она столкнулась со взглядом холодного, как лёд, лица.
— Ваше Высочество ведь тоже только что был в забвении, тренируясь с мечом, — проворчала она, нахмурившись.
Глаза Мо Е прищурились, превратившись в узкие щёлочки, напоминающие лисьи, но выражение лица оставалось ледяным.
— Али не говорил тебе, чтобы ты больше ни ногой не ступала в Северный дворец?
Али? Юйлань Си вдруг всё поняла: тот самый юноша, что прислуживал Мо Е, звался Али. Она заморгала, изобразив крайнюю степень безысходности.
— Думаете, мне самой этого хочется? Просто вчера я ушла в вашей одежде, вот и принесла обратно — а то как бы вы зимой не замёрзли! — При этом её взгляд скользнул по его тонкой рубашке.
Любой другой на его месте хотя бы усмехнулся — пусть даже саркастически. Ведь она явно полагала, что нынешнего принца, находящегося под домашним арестом, мучают так сильно, что у него даже слуги-то всего один, да и зимней одежды нет.
Однако Мо Е остался совершенно бесстрастным. Ни один мускул на лице не дрогнул, и вся его фигура источала холодное безразличие.
Юйлань Си почувствовала себя глупо и обиженно надула губы.
— Ладно, ваша одежда лежит там. Но сразу предупреждаю: я её не стирала. Пусть Али постирает.
Не то чтобы она ленилась — просто в императорском дворце человек не волен поступать по собственному усмотрению.
Мо Е равнодушно кивнул. Но стоило ей сделать несколько шагов, как он вдруг окликнул:
— Юйлань Си.
Услышав своё имя, она обернулась, удивлённо глядя на него. Его пронзительные глаза, острые, как клинки, блеснули холодным светом. Он сделал два шага вперёд.
— Ты действительно дочь министра Юй?
Юйлань Си почувствовала, как силы покидают её. Значит, он нарочно окликнул её, чтобы проверить реакцию! Увидев, как она немедленно обернулась, он решил усомниться в её подлинности. Она ведь уже рассказала ему всё — а он до сих пор не верит!
Мо Е, заметив её молчание, чуть приподнял бровь.
— Ну?
Юйлань Си тяжело вздохнула.
— Как вы хотите, чтобы я это доказала?
Мо Е опустил веки, уставившись в землю, а затем резко повернулся.
— Иди за мной.
Она растерялась. Куда он её ведёт? Зачем? Несколько секунд она стояла на месте, колеблясь, но в конце концов последовала за ним.
Мо Е привёл её в одну из комнат и, не оборачиваясь, произнёс:
— Род Юй исчез двенадцать лет назад. Почему ты всё ещё жива?
Она глубоко выдохнула. Как и ожидалось, Мо Е всё ещё сомневался в её личности. Но объяснять она больше не собиралась — верь не верь, ей было всё равно. Главное, чтобы он знал: она не желает ему зла.
Мо Е обернулся и нахмурился.
— Или, может, ты сама поняла, что твои слова полны дыр, и потому молчишь?
Юйлань Си горько усмехнулась, сжала губы и бросила на него гневный взгляд.
— Ваше Высочество, вам ещё что-нибудь нужно? Если нет, я пойду!
Он позвал её сюда лишь для того, чтобы задать вопрос, на который она не хотела отвечать. Теперь она жалела, что вообще последовала за ним.
— Постой! — остановил он её. — Разве тебе неинтересно узнать правду о трагедии рода Юй?
Юйлань Си замерла на месте и медленно обернулась.
— Ваше Высочество что-то знает?
Мо Е заложил руки за спину и серьёзно посмотрел на неё.
— На следующий день после трагедии, случившейся двенадцать лет назад, я поручил бывшему начальнику Шести Ведомств Хуанфу Луну тайно расследовать это дело.
«Шесть Ведомств? Хуанфу Лун?» — в голове Юйлань Си закрутились мысли. Она вспомнила, что Гунсунь Сянь тоже служит в Шести Ведомствах. А потом внезапно всплыли слова Чоу Ци, сказанные ей в павильоне Се И: «После конкурса красавиц приходи ко мне — я отвечу на все твои вопросы». После конкурса она действительно отправилась в Павильон Аньсянгэ, но тогда Чоу Ци уже раскрыли, и она так и не смогла с ним встретиться. Получается, Чоу Ци и Гунсунь Сянь что-то знают?
Мо Е прищурился, наблюдая, как меняется выражение её лица.
— Неужели ты уже что-то узнала?
Юйлань Си растерянно посмотрела на него и покачала головой.
Мо Е задумчиво зашагал по комнате, а её взгляд невольно устремился за его стройной фигурой. В ней чувствовалась какая-то неизъяснимая печаль и одиночество.
Она не выдержала:
— Ваше Высочество, расскажите мне всё, что знаете!
Мо Е остановился и долго смотрел на неё. Наконец, тихо произнёс:
— Юйлань Си, уезжай из дворца. Покинь столицу.
Гнев вспыхнул в её глазах. Она думала, что он наконец раскроет ей тайну, а вместо этого велит уехать? Что за бессмыслица!
— Ваше Высочество! Прошу вас, расскажите мне всё! — голос её стал громче, но в нём дрожали нотки отчаяния. Глаза уже слегка покраснели. Она чувствовала, что стоит в шаге от истины, и эта мысль пугала её, но в то же время манила. Это противоречие терзало её душу.
Мо Е медленно закрыл глаза и вздохнул.
— Уходи. Мне больше нечего сказать.
Слёзы хлынули из глаз Юйлань Си. Его слова звучали не как утешение, а скорее как насмешка.
— Но ведь вы сами ненавидите императора! — выкрикнула она.
Глаза Мо Е сузились ещё больше, но лицо оставалось ледяным.
— Ты ошибаешься. Я никогда не ненавидел императора и не обвинял его. — Он посмотрел на вечнозелёное дерево во дворе. — Просто мне трудно смотреть ему в глаза… из-за тех позорных тайн.
Он снова повернулся к ней.
— Юйлань Си, уходи. Даже если ты решишь остаться здесь насильно, это ничего не изменит.
Она встречала много людей и прекрасно понимала: даже если она бросится головой о стену прямо перед ним, он не проронит ни слова из того, что не хочет сказать. Раз так, она будет терпеливо ждать своего часа. Пусть он хоть целый год молчит — она будет преследовать его, пока не добьётся правды!
Вышедши из комнаты, Юйлань Си не спешила возвращаться в Тисянсянь. Вместо этого она присела у пруда Северного дворца и уставилась в спокойную воду, пытаясь прийти в себя.
Перебирая в памяти эти двенадцать лет, она задалась вопросом: не слишком ли легко она жила всё это время? Ненависть у неё, конечно, была, но с годами поблекла, растворилась в повседневности. Она тяжело вздохнула и в отчаянии вцепилась пальцами в волосы.
Она не могла объяснить, почему чувствует себя именно так. Просто месть — это не её путь. Конечно, отомстить — приятно. Укусить в ответ в десять раз сильнее — звучит заманчиво. Но разве после этого не заболят собственные зубы? Такой расчёт не для неё. Укусишь — и тебя обязательно укусят в ответ. И так до бесконечности… Есть ли в этом смысл?
Под лучами солнца с поверхности воды поднимался лёгкий пар. Юйлань Си медленно поднялась и раскинула руки, глядя вниз на отражение. В ней вдруг возникло желание — броситься прямо в эту ледяную воду.
Мо Е и Али наблюдали за ней из-за искусственной горки.
— Ваше Высочество, а вдруг она решит утопиться? — спросил Али.
Мо Е покачал головой и молча направился прочь.
Али посмотрел на удаляющуюся спину принца, потом снова на пруд — и вдруг ахнул:
— В-ваше Высочество! Её нет!
Мо Е не оглянулся.
— Она сама вернётся.
Али покачал головой и сглотнул.
— По-моему, она действительно прыгнула в пруд!
Лицо Мо Е стало суровым. Он резко развернулся и, словно ветер, помчался к пруду. У кромки воды он увидел, что Юйлань Си уже полностью скрылась под водой. Не раздумывая, он бросился в пруд и вытащил её на берег.
Оба теперь выглядели как речные духи — мокрые до нитки, вода стекала с них потоками. Али, глядя на них, дрожал от холода.
Юйлань Си наглоталась воды и без сознания лежала на земле. Мо Е громко звал её по имени, хлопал по щекам — но она не реагировала.
В отчаянии он уложил её на спину и начал надавливать на грудь и живот. Наконец, Юйлань Си вырвала воду, закашлялась и медленно открыла глаза. С трудом сев, она осмотрелась.
— Ты и правда решилась на самоубийство?! — воскликнул Али. — До такой степени?
Юйлань Си снова закашлялась и бросила взгляд на Мо Е, весь промокший до костей.
— Это вы меня спасли?
Мо Е холодно посмотрел на неё, не отвечая. Разве это не очевидно?
Она, кажется, поняла, что он молчит от раздражения, и обиженно надула губы, поправляя воротник.
— Я не собиралась топиться. Просто, когда я разворачивалась, подвернула ногу и упала в пруд. Хотела закричать, но от холода не смогла выдавить ни звука… и стала тонуть.
Али недоверчиво оглядел её.
— И такое совпадение?
Юйлань Си бросила на него презрительный взгляд и проигнорировала. Затем с любопытством посмотрела на Мо Е:
— Я ведь даже не кричала. Откуда вы узнали, что я упала?
Мо Е молча встал и протянул ей руку.
— Ты собираешься сидеть здесь мокрой до вечера?
http://bllate.org/book/11531/1028226
Готово:
