Хотя он и сказал это, Юйлань Си всё ещё хмурилась, не зная, как начать. Ши Жань увидел её жалобный вид и сжалился:
— Говори. Обещаю: что бы ты ни сделала такого, что обидело бы меня, я не рассержусь.
Ведь именно потому, что она боялась его гнева, она и дорожила его чувствами. Разве он не должен был радоваться этому, а не злиться?
Юйлань Си приоткрыла рот, но тут же закрыла его. Наконец, собравшись с духом, выпалила одним духом:
— Я сообщила Гунсуню Сяню место, где ты держишь Чоу Ци!
Ши Жань сначала опешил, а потом громко рассмеялся:
— Ах да? Даже четыре великие куртизанки павильона Се И не знают, где ты спрятала Чоу Ци. Откуда ты узнала?
Юйлань Си глубоко опустила голову, глядя в пол:
— Потому что… потому что… я тайком прочитала письмо, которое ты написал Наньгун Юй.
Письмо? Неужели то самое, которое Ши Жань велел ей передать в павильон Се И перед отъездом в пустыню? Ведь именно в нём он просил Наньгун Юй тайно перевезти Чоу Ци в каменный домик на южной окраине столицы.
Сердце Ши Жаня мгновенно подпрыгнуло к горлу. Сейчас ему было не до выяснения вины. Он резко вскочил и низким голосом спросил:
— Ты действительно сказала это Гунсуню Сяню?
Юйлань Си уже не смела на него смотреть и лишь кивнула.
Гнев вспыхнул в груди Ши Жаня, но в следующий миг он вспомнил своё недавнее обещание. Он протянул ей руку и мягко произнёс:
— Пойдём со мной.
Она изумлённо посмотрела на него. Он выдавил слабую улыбку:
— Я не злюсь. Просто сейчас мне нужно кое-что сделать.
Юйлань Си улыбнулась — её сердце будто растаяло от его нежности. Она без колебаний положила свою ладонь в его руку.
Ши Жань попросил у Мо Шицзина коня и, бросив лишь фразу: «Слово благородного человека — нерушимо», поскакал прочь вместе с Юйлань Си.
Стоявший рядом со старшим принцем мужчина средних лет тихо спросил:
— Ваше высочество, послать ли за ними людей?
Мо Шицзин улыбнулся:
— Не стоит.
Мужчина нахмурился:
— Ваше высочество боится, что она просто исчезнет?
Мо Шицзин по-прежнему молча улыбался. Он поднял глаза к ясной луне на небе:
— «Слово благородного человека — нерушимо». Поистине, достойна восхищения!
Брови мужчины сдвинулись ещё сильнее:
— Ваше высочество очарован госпожой Жань?
Мо Шицзин опустил взгляд и задумчиво произнёс:
— Чжунань, как ты думаешь, если я преподнесу её императору, получит ли она непременно его милость?
Чжунань кивнул:
— Разумеется. Кто из мужчин устоит перед красотой первой красавицы Поднебесной?
Мо Шицзин глубоко вздохнул:
— Этого достаточно.
Тем временем по дороге промчался всадник. Его копыта громко стучали по земле, когда он устремился на юг. Добравшись до южных ворот, Ши Жань показал стражникам знак:
— Быстро открывайте ворота! Если помешаете делам канцелярии министра, все будете казнены!
Стражники сразу узнали знак первого ранга канцелярии министра, да и тон Ши Жаня был настолько властным, что они немедленно распахнули ворота.
Когда конь Ши Жаня скрылся вдали, один из молодых стражников спросил у старого:
— Эй, сегодня что-то странное творится! Сначала глава Шести Ведомств срочно выехал за город с ночным знаком, а теперь и люди из канцелярии министра. Да ещё и в полночь! Вперёд — триста ли одни кладбища!
Старый стражник строго взглянул на него:
— Замолчи, а то придут духи и вырвут тебе язык!
Юноша вздрогнул и мгновенно замолк.
Бледный лунный свет озарял землю. Чёрный конь мчался по дороге, на его спине сидели двое — Юйлань Си и Ши Жань.
Ледяной ветер обжигал лицо Юйлань Си, превращая его в лёд. Вокруг не было ни одного огонька, лишь смутные силуэты деревьев, похожие на призраков. Каждый раз, когда она случайно бросала на них взгляд, её сердце начинало бешено колотиться.
Вдруг Ши Жань опустил на неё глаза и спросил:
— Тебе холодно? Боишься?
Юйлань Си покачала головой — она боялась, что, открыв рот, задохнётся от ледяного ветра.
— Тпру! — внезапно крикнул Ши Жань.
Конь заржал, встал на дыбы, несколько раз ударил копытами по воздуху и остановился.
Юйлань Си удивлённо обернулась к нему:
— Почему ты вдруг…
Она не договорила — Ши Жань крепко обнял её, прижав к себе. Его подбородок мягко коснулся её чёрных волос:
— Ты для меня важнее всего. Как я могу позволить тебе дрожать на ветру?
Она не могла подобрать слов, чтобы описать свои чувства. Подняв лицо, она с восхищением смотрела на черты прекраснее луны.
Ши Жань улыбнулся. Его нос нежно коснулся её носика, и он прошептал невероятно мягким голосом:
— На самом деле, когда ты разговаривала с Гунсунем Сянем, я стоял неподалёку, в кустах.
Юйлань Си была поражена:
— Значит… вы всё слышали?
Ши Жань улыбнулся — его дыхание было таким благоуханным, что даже она, мастерица ароматов, чуть не опьянела от этого запаха. В следующее мгновение его мягкие, тёплые губы коснулись её уст. Весь её стан стал мягким, будто все силы покинули её тело. Если бы не его крепкие объятия, она бы наверняка упала.
Через долгое время его губы медленно отстранились. Он смотрел на неё ясными глазами, нежно обхватив её лицо ладонями:
— Хочу завоевать сердце Ланьси и быть с тобой вечно.
Глаза Юйлань Си наполнились слезами. В этот миг она наконец поняла своё сердце: именно его обещание было тем, чего она хотела больше всего.
Пока Юйлань Си и Ши Жань смотрели друг другу в глаза, в чёрном небе раздался резкий свист, и взорвался фейерверк. Юйлань Си хорошо знала этот звук и эти ракеты — точно такие же Ши Жань запускал в Лесу Туманов, когда они были в пустыне.
Она заметила, как Ши Жань с тревогой смотрит в небо, и ей стало невыносимо тяжело на душе. Она надеялась хоть немного загладить перед Гунсунем Сянем свою вину за то, что обязана ему, но теперь из-за неё попал в беду Ши Жань. А он не только не сердится, но и так нежен с ней… Она возненавидела себя.
Ши Жань крикнул коню, и тот медленно двинулся вперёд. Юйлань Си обернулась к нему:
— Мы можем поспешить! Со мной всё в порядке!
Ши Жань с нежной улыбкой посмотрел на неё:
— Не нужно. Всё будет хорошо.
Как может быть всё хорошо? Юйлань Си прекрасно знала: сигнал соратников используется только в крайнем случае. Она вырвала у него поводья, сильно пришпорила коня и крикнула:
— Но!
Конь пошёл рысью, а затем, подгоняемый Юйлань Си, набрал скорость.
Каменная хижина, где держали Чоу Ци, находилась в самой гуще кладбищенского леса, о котором говорил стражник. Днём там было жутко, не говоря уже о ночи. Но сейчас было не до страха — Юйлань Си даже не замечала мимо проносившихся надгробий.
Внезапно перед ней мелькнула чёрная тень. Инстинктивно она рванула поводья, и конь остановился. В ту же секунду она поняла, что они окружены группой чёрных фигур. Юйлань Си нахмурилась, размышляя, что делать, как вдруг одна из фигур шагнула вперёд и, сложив руки в почтительном жесте, сказала:
— Второй господин.
А?! Этот холодный женский голос казался знакомым. Юйлань Си была уверена, что слышала его раньше, но не могла вспомнить где.
Тем временем Ши Жань уже легко спрыгнул с коня. Помогая Юйлань Си слезть, он подошёл к той самой чёрной фигуре:
— Юй-эр, как обстоят дела?
Юй-эр?! Неужели эта чёрная фигура — Наньгун Юй из павильона Се И? Пока Юйлань Си недоумевала, незнакомка сняла повязку с лица. Юйлань Си ахнула — это и вправду была Наньгун Юй! Неудивительно, что голос показался знакомым. Но почему Наньгун Юй не в павильоне Се И, а здесь?
Наньгун Юй доложила:
— Всё так, как и предполагал второй господин.
Ши Жань тихо рассмеялся и уставился в бескрайнюю тьму:
— Где они сейчас?
— На юго-востоке, — холодно ответила Наньгун Юй.
Ши Жань крепко сжал руку Юйлань Си и приказал:
— За ними.
— Есть! — Наньгун Юй снова сложила руки и протяжно свистнула.
В тёмном лесу женщина тащила за собой мужчину, не обращая внимания ни на что. За ними следовала полная служанка, но, несмотря на комплекцию, она двигалась очень проворно.
Мужчина тяжело дышал и спросил:
— Жу’эр, скажи, где держат моего учителя Хуанфу Луна?
Эта пара — Чоу Ци и Жу Цзылянь, а полная служанка — Линлун, верная спутница Жу Цзылянь.
Жу Цзылянь не ответила, продолжая бежать. Линлун съязвила:
— Господин Чоу, вас полгода держали взаперти — не сошли ли вы с ума? Если бы Шесть Ведомств и ваш так называемый старший брат могли вас освободить, зачем госпоже рисковать и выводить вас через потайной ход? Да вы хоть представляете, сколько убийц их поджидает снаружи? Втрое больше, чем у них самих!
Лицо Чоу Ци потемнело. Он бросил коротко:
— Уходите!
И сам развернулся, чтобы идти обратно.
Жу Цзылянь окликнула его:
— Куда ты идёшь?
Чоу Ци продолжал идти, не оборачиваясь:
— Я человек Шести Ведомств при жизни и дух Шести Ведомств после смерти!
Линлун схватила Жу Цзылянь, пытавшуюся бежать за ним:
— Пусть идёт на смерть! Неблагодарный!
Но Жу Цзылянь вырвалась и всё же догнала Чоу Ци, преградив ему путь. Он холодно посмотрел на неё:
— Прочь с дороги!
Жу Цзылянь покачала головой, слёзы уже катились по щекам:
— Я не дам тебе идти… Только через мой труп!
Лицо Чоу Ци стало печальным:
— Жу’эр, зачем ты так мучаешь меня?
Жу Цзылянь опустила голову, плечи её судорожно вздрагивали от слёз.
Чоу Ци тяжело вздохнул и молча обошёл её. Но она вдруг окликнула его. Он обернулся:
— Что ещё?
Жу Цзылянь вытерла слёзы и тоже повернулась к нему:
— Ци, знаешь ли ты, что с самого первого дня, как я тебя увидела, ты навсегда поселился в моём сердце.
Чоу Ци молча смотрел на неё своими глубокими глазами, не выказывая никаких эмоций, будто слова Жу Цзылянь его совершенно не касались.
А в это время Ши Жань, Юйлань Си и их отряд уже нагнали их. Все затаились на ветвях деревьев, ожидая приказа.
Наньгун Юй тихо сказала:
— Второй господин, это Жу’эр и Чоу Ци.
Ши Жань кивнул:
— Она всё же предала нас.
Юйлань Си смотрела на профиль Ши Жаня и подумала: неужели он заранее знал, что Жу Цзылянь ради Чоу Ци предаст павильон Се И?
Жу Цзылянь подняла белую изящную руку и нежно коснулась лица Чоу Ци, сквозь слёзы спрашивая:
— Ци, любил ли ты меня хоть немного? Было ли хоть мгновение, когда ты почувствовал ко мне что-то?
Чоу Ци опустил глаза, встретившись с ней взглядом. Его челюсть дрогнула, но он так и не произнёс ни слова.
В этот момент Наньгун Юй уже прицелилась в Чоу Ци метательным оружием. Юйлань Си очень хотелось крикнуть «нет», но она не находила причин, чтобы остановить их. Она лишь тяжело вздохнула и с грустью смотрела на спину Чоу Ци вдалеке.
http://bllate.org/book/11531/1028213
Готово:
