Ши Жань расхохоталась, глядя на багровое лицо Юйлань Си:
— Так вот ты хочешь это съесть! Я подумала, раз ты так неохотно согласилась, тебе это и вовсе не нужно.
Юйлань Си стиснула зубы:
— Заткнись! Ты нарочно меня так унижаешь!
Ши Жань приподнял бровь:
— Так ты хочешь?
Та промолчала, лишь тяжело фыркнула и уставилась на мерцающий свет лампы.
Ши Жань тихонько хмыкнул, аккуратно снял с грозди виноградину, очистил от кожуры и поднёс к её губам:
— Ну ладно, не злись. Прости меня, хорошо?
Его глаза сверкали в свете лампы, и он добавил:
— Впервые в жизни я так уговариваю кого-то, Юйлань Си. Тебе следует чувствовать себя польщённой.
Если бы Ши Жань не сказал последнюю фразу, Юйлань Си, наверное, уже простила бы его. Но именно эти слова вновь разожгли её гнев. Она сердито фыркнула, резко встала, отвернулась и вышла из-за стола, затем забралась в постель, накрылась одеялом и повернулась спиной к Ши Жаню:
— Мне пора спать. Уходи, не провожаю.
Она думала, что он поймёт намёк и молча покинет комнату. Однако вместо звука уходящих шагов она услышала, как он направляется прямо к кровати. Юйлань Си резко села и увидела, что Ши Жань уже устроился на краю ложа.
— Ты ещё здесь? — нахмурилась она.
Ши Жань с загадочной улыбкой посмотрел на неё:
— А куда мне идти? Сегодня я останусь здесь.
— Фу! — чуть не поперхнулась Юйлань Си. — Да что с тобой такое? Неужели нельзя быть чуть менее… бесстыдным?
Она замотала головой, будто бубенчик, и решительно заявила:
— Нет! Никак нельзя!
Ши Жань уселся поудобнее на кровати и приблизился к ней:
— А ты думаешь, твоё «нет» хоть что-то значит?
Юйлань Си широко распахнула глаза:
— Лучше разобьюсь вдребезги, чем соглашусь! Если ты сейчас же не уйдёшь, я закричу и позову Мо Шицзина! И расскажу ему, что ты переодет женщиной!
Ши Жань пожал плечами:
— Мне всё равно. Только подумай, как ты объяснишь своему брату Гунсуню, что мы с тобой лежим в одной постели?
Юйлань Си онемела. Он знал её гораздо лучше, чем она его, и всегда умел находить её слабые места.
В итоге они всё же легли спать рядом, лицом к лицу. Юйлань Си сохраняла бесстрастное выражение, но глаза её были расширены, словно у испуганного телёнка. Ши Жань, увидев такой вид, не смог сдержать смеха.
— Ланьси, — сказал он, — хочешь знать, почему твой брат Гунсунь женился на принцессе Таклимакани?
На лице Юйлань Си мелькнуло страдание. Долго молчала, потом тихо спросила:
— Почему?
Ши Жань чуть придвинулся ближе, чтобы глубже вдыхать исходящий от неё аромат орхидей.
— Всё ради твоей свободы. После того как я отправил тебя вперёд, я пошёл за ними. Когда я их нашёл, они уже добровольно вернулись в Таклимакань с Кар Оттоном. К тому времени царь Таклимакани вернулся из Индии. Хотя Кар Оттон и был виноват, помолвка между тобой и им была заключена ещё в детстве, и у тебя не было оснований отказываться от этого брака.
— Если бы Палидэ не умоляла царя Таклимакани, даже ценой собственной жизни, они бы не остались целы и невредимы. Царь увидел искренние чувства Палидэ к Гунсуню и, желая сделать ей подарок, предложил обмен: свобода для тебя в обмен на согласие Гунсуня жениться на Палидэ. Так Таклимакань и Могунь остались союзниками, а помолвка между принцессой Могуни и принцем Таклимакани была аннулирована навсегда.
Юйлань Си молча выслушала. После окончания рассказа ей нечего было сказать. Она просто перевернулась на другой бок и уставилась в стену.
Ши Жань приблизился:
— У Ланьси нет никаких мыслей по этому поводу?
Она закрыла глаза:
— Конечно, есть. Просто не хочу говорить тебе.
Ши Жань, явно недовольный таким ответом, вдруг перебрался поверх неё. Юйлань Си испуганно уставилась на него:
— Прошу, великий господин, смилуйся надо мной и отпусти эту бедную девочку!
Его одновременно рассмешило и разозлило её внезапное смирение:
— Юйлань Си, неужели ты думаешь, что теперь, в последний момент, получится умилостивить меня?
Она приняла серьёзный вид:
— Скажи мне честно: завтра ты действительно поедешь в столицу с принцем Жуем?
Ши Жань прижался к ней всем телом, чувствуя её мягкость и тепло, и кивнул:
— У меня нет выбора.
Юйлань Си холодно фыркнула, оперлась на локоть и посмотрела на лежащего рядом красавца:
— Хозяин павильона Се И не имеет права отказаться? Ведь в моих глазах ты всегда был легендарной личностью, для которой весь мир — ничто.
Ши Жань вдруг обнял её за талию:
— Пока я рядом с Ланьси, мне всё равно, где находиться. Ха-ха!
Его звонкий смех разнёсся по всей комнате.
Но Юйлань Си чувствовала странность. Она внимательно посмотрела на Ши Жаня:
— Скажи мне, Ши Жань, ты мужчина или женщина? Из-за твоей нынешней красоты и естественного женского голоса я вновь засомневалась.
Ши Жань крепче прижал её к себе, перевернулся и оказался над ней, глядя с лёгкой усмешкой:
— Ланьси, давай сыграем в одну игру?
— Какую?
Ши Жань с трудом сдерживал смех, в его глазах плясали бесовские искорки:
— Игру в раздевание друг друга.
— Фу! — чуть не вырвало Юйлань Си. — Неужели можно быть ещё более бессмысленным?
Ши Жань приподнял бровь:
— Что, разве тебе не хочется проверить моё тело? Я ведь сам предлагаю!
Юйлань Си закатила глаза и уставилась в сторону, в глубину комнаты.
Ши Жань не унимался. Его губы почти коснулись её левого уха, и он прошептал:
— Ланьси… я хочу тебя…
Это было уже слишком! Юйлань Си резко оттолкнула его, ловко перекатилась к краю кровати и одним стремительным движением, используя лёгкие боевые искусства, отлетела далеко в сторону, прямо на стол в гостиной.
«Фух! — подумала она. — Раз не могу справиться, хотя бы убегу!»
Сделав сальто в воздухе, она мягко приземлилась у двери, схватилась за засов и крикнула Ши Жаню, всё ещё лежащему на кровати:
— Сегодня ночуешь один! Я тебя боюсь!
— Куда ты собралась? — спросил он.
Увидев, что он собирается встать и поймать её, она быстро распахнула дверь и выскочила наружу, бросив через плечо:
— Это не твоё дело!
Ши Жань опоздал на шаг — Юйлань Си уже скрылась за дверью.
Янь Ляньчэн уже лёг спать и потушил свет, но, услышав громкий стук распахнувшейся двери, инстинктивно схватил меч, лежавший рядом. В темноте прозвенел клинок, и острие в следующее мгновение уткнулось в горло ворвавшегося человека.
— Ляньчэн, это я, — хрипло произнесла Юйлань Си.
Янь Ляньчэн немедленно убрал меч:
— Молодая госпожа?
Она закрыла дверь и, заметив, что он собирается зажечь светильник, быстро направилась к кровати:
— Не надо света. Просто ложись спать.
Янь Ляньчэн замер на месте. Юйлань Си улеглась на внутреннюю сторону ложа:
— Не стесняйся. Как в детстве, когда мне снились кошмары, а ты ложился рядом и утешал меня.
Но Янь Ляньчэн не двинулся с места, а сел у стола:
— Молодая госпожа, спокойно отдыхайте. Я буду стоять на страже, ни на шаг не отойду.
Юйлань Си вздохнула. Её изгнали из постели, и она бежала к Янь Ляньчэну, а теперь из-за неё он будет всю ночь сидеть без сна. Лучше уж вернуться в лапы Ши Жаня.
Когда она встала и стала обуваться, Янь Ляньчэн спросил:
— Молодая госпожа снова уходите?
— А что делать? — пробормотала она, натягивая туфли. — Я всего лишь хочу спокойно выспаться, но даже это оказывается невозможно.
— Молодая госпожа… — Янь Ляньчэн встал и загородил ей путь. Внутри у него бурлила радость от её неожиданного появления, но теперь, когда она собиралась уйти, его охватила грусть.
Она попыталась обойти его слева — он шагнул влево. Попробовала справа — он переместился вправо.
— Что ты задумал? — спросила она, подняв глаза в темноте.
Янь Ляньчэн тоже смотрел на неё:
— Ляньчэн не хочет, чтобы молодая госпожа уходила.
— Ляньчэн, мы знакомы тринадцать лет. Всё это время я считала тебя своей единственной опорой. Разве ты не знаешь этого?
Как же он мог не знать?
Юйлань Си тяжело вздохнула:
— Я так тебе доверяю, потому что знаю: ты всегда был мне предан. Разве я хоть раз относилась к тебе как к чужому?
Голос Янь Ляньчэна прозвучал глухо во тьме:
— Молодая госпожа выросла в прекрасную девушку. Как может Ляньчэн лежать с вами в одной постели? Это запятнает вашу честь.
Юйлань Си глубоко вдохнула:
— Ладно. Не буду мешать тебе спать. Завтра ты возвращайся в Могунь, а я с госпожой Жань поеду в столицу.
— Позвольте мне сопровождать вас! Я не волнуюсь.
Она покачала головой:
— Нет причин волноваться. Мо Шицзин — принц Жуй. С ним ничего плохого случиться не может.
Янь Ляньчэн нахмурился:
— Но почему вы вообще решили ехать с госпожой Жань?
Она похлопала его по плечу:
— Ляньчэн, госпожа Жань когда-то помогала мне и сопровождала меня из Сихзина в Могунь. Теперь она просит меня поехать с ней в столицу. Если я откажусь, совесть меня не оставит. Я буду чувствовать себя ужасно.
— Ладно, отдыхай, — сказала она и легко вышла из комнаты.
Покинув покои Янь Ляньчэна, Юйлань Си поняла, что придётся возвращаться в свою комнату. Но вдруг в голове мелькнула идея: если Ши Жань занял её комнату, значит, его комната пустует!
Она мысленно похлопала себя за находчивость, прикрыла рот ладонями и, сдерживая смешок, развернулась и направилась к комнате Ши Жаня.
Подойдя к двери, она оглянулась по коридорам — никого. Сердце забилось от радости. Она тихонько приоткрыла дверь, прижала её телом и, зажав рот руками, беззвучно хихикала.
— Юйлань Си, — раздался вдруг голос из комнаты, — я сам пришёл к тебе, а ты прячешься. Я ушёл — и ты сама пришла ко мне?
Она резко втянула воздух, лицо её побледнело, и только что сиявшая улыбка замерла в гримасе ужаса. «А?! Почему Ши Жань здесь?!»
Ши Жань, наблюдая её ошеломлённое выражение, медленно подошёл ближе:
— Ты, конечно, не могла догадаться, что я здесь тебя поджидаю?
На самом деле он и сам удивился, увидев, как она врывается в комнату.
Юйлань Си механически покачала головой.
— Ты подумала, что я всё ещё в твоей комнате, и решила, что моя должна быть свободна? — продолжал он.
Она кивнула, всё так же словно деревянная кукла.
Ши Жань вдруг расхохотался. Почему каждый раз, проведя время с ней, он чувствует такую лёгкость и радость?
Юйлань Си, видя, как он смеётся до слёз, незаметно приоткрыла дверь позади себя. Щель становилась всё шире… Она уже готова была рвануть наружу, но вдруг чёрная тень метнулась к двери, и та с грохотом захлопнулась.
Она обернулась и увидела, что дверь прижата чьей-то рукой. Сколько ни тянула — не поддавалась. Медленно повернувшись, она прижалась спиной к двери и, глядя на стоявшего вплотную Ши Жаня, натянуто улыбнулась:
— Давай поговорим спокойно. Я ведь не убегаю от тебя! Просто не хочу быть слишком навязчивой — вдруг надоем?
Ши Жань приподнял бровь, глядя на неё с насмешливой улыбкой:
— О-о-о… Правда?
Юйлань Си серьёзно кивнула.
http://bllate.org/book/11531/1028207
Готово:
