Юйлань Си, разумеется, тоже ощутила перемены в своём теле. Пусть обращение Ши Жаня вызывало у неё жгучий стыд, она вынуждена была признать: это чувство было по-настоящему тонким и двусмысленным.
В конце концов она больше не осмеливалась смотреть ему в глаза. «Наверняка моё лицо сейчас краснее обезьяньей задницы, — подумала она, — иначе отчего щёки так горят?»
Ши Жань заметил, что она отвела взгляд и больше не смеет встречаться с ним глазами, и едва слышно усмехнулся. В следующее мгновение его рука резко дёрнула за край её одежды — и правая половина платья соскользнула с плеча, обнажив белоснежную кожу. Весь грот наполнился сладковатым ароматом тела.
Юйлань Си вскрикнула. Ши Жань не дал ей ни малейшего шанса на отказ: он тут же прильнул губами к её соску. Девушка выдохнула с дрожью, всё её тело изогнулось дугой, глаза затуманились и устремились к сводам пещеры.
Он то захватывал сосок языком, то выпускал, то снова брал в рот — и каждый раз Юйлань Си невольно издавала лёгкий стон.
Ши Жань оперся одной рукой, чтобы приподняться, и посмотрел на девушку под собой: её лицо пылало румянцем, глаза блестели от влаги, будто вот-вот хлынут слёзы. Он наклонился и поцеловал её в глаза.
— Если тебе это не нравится, я могу остановиться, — мягко произнёс он.
Юйлань Си даже не взглянула на него.
— Ты вообще чего хочешь? — хрипло спросила она.
Ши Жань нахмурился и серьёзно ответил:
— Ланьси, я переоделся женщиной не просто так. Придёт время — ты узнаешь причину.
Глаза Юйлань Си, красные от злости и смущения, встретились с его взглядом.
— А если я скажу, что никогда не захочу и не стану знать?
Ши Жань рассмеялся, потом нахмурился:
— Ты можешь не хотеть знать, но не можешь не знать.
— На каком основании? — резко спросила она.
— На том, что ты, Ланьси, моя женщина, — ответил он, приподняв бровь. — Или, может, хочешь, чтобы я продолжил то, что начал?
Юйлань Си онемела. Наконец она выдавила:
— Даже если между нами случилось это… это ещё не значит, что я твоя!
С этими словами она резко оттолкнула его, села и неторопливо стала поправлять одежду.
Ши Жань усмехнулся:
— Разве ты после этого сможешь выйти замуж за кого-то другого?
Юйлань Си лишь бросила на него презрительный взгляд и промолчала.
— Даже если Гунсунь Сянь согласится взять тебя, — продолжал он, — сможешь ли ты сама преодолеть внутренний барьер?
Она всё так же молчала. Поднявшись, она отряхнула пыль с одежды и направилась к выходу из пещеры.
Ши Жань последовал за ней. Оглядевшись, Юйлань Си собиралась выбрать дорогу, но Ши Жань указал на юго-восток:
— Если мы хотим найти их, нужно идти в эту сторону.
Юйлань Си брезгливо фыркнула, даже не ответив, и решительно шагнула на северо-запад.
— Ланьси! — окликнул её Ши Жань. — Ты идёшь не туда!
Она не обернулась:
— Я иду своей дорогой. Какая в этом ошибка? А ты, Ши Жань, иди куда хочешь!
Ши Жань глубоко выдохнул. Неужели она хочет с ним расстаться? Этого он допустить не мог.
— Ланьси, — сказал он, — разве ты уже забыла о стае голодных волков?
Юйлань Си внезапно остановилась. Постояв немного, она твёрдо произнесла:
— Даже если придётся ползти на коленях, я пойду своим путём.
Ши Жань разозлился. «Действительно, только женщины и мелкие люди трудно содержать!» — подумал он.
***
Юйлань Си вдруг остановилась, развернулась и вернулась. Запрокинув голову, она посмотрела на Ши Жаня, который был выше её почти на две головы.
— Слушай, — сказала она, — зачем ты вдруг спросил меня про Юй Сяомэя, когда мы ехали на верблюде? Какой у тебя замысел?
Ши Жань опустил на неё взгляд:
— Хочешь знать?
Она кивнула. Он лукаво улыбнулся и вдруг развернулся, чтобы уйти. Юйлань Си побежала за ним:
— Откуда ты вообще знаешь имя Юй Сяомэя?
Ши Жань шёл молча, лишь уголки губ его тронула улыбка.
— Да скажи же наконец! — выкрикнула она в отчаянии. — Кто ты такой?
Он покачал головой:
— Сейчас ещё не время. Когда придёт нужный момент, я сам всё расскажу.
Юйлань Си закипела от злости, но ничего не могла поделать. Она не могла ни победить его в бою, ни заставить говорить. Если он не хотел — ей не добиться ничего.
— Ну хотя бы скажи, — упрямо продолжила она, — что это было за сигнальное устройство, которое ты запустил в небо той ночью?
Ши Жань подумал и ответил:
— Это специальный сигнал павильона Се И.
Юйлань Си кивнула, но тут же нахмурилась:
— Но ведь мы в пустыне! Как павильон Се И в Сихзине, в самом сердце Чжунъюаня, может увидеть твой сигнал?
Ши Жань приподнял бровь:
— Конечно, может!
— Если только ты не врешь, как дождик в ясный день, — бросила она с презрением.
Ши Жань лишь улыбнулся, не отвечая. На самом деле он сказал ей лишь половину правды. Сигнал действительно предназначался павильону Се И, но Юйлань Си не знала, что этот павильон, известный как первый бордель Поднебесной, на самом деле скрывает первую в мире организацию наёмных убийц. Поскольку эта организация действовала в тени, её прозвали «Скрытый Дракон» — зловещий дракон, скрытый во мраке.
Ши Жань использовал бы сигнал лишь в крайнем случае. Но тогда, когда в спину ему вонзилось две стрелы, а за спиной гналась целая армия, у него не было выбора.
Павильон Се И, конечно, не увидел бы сигнала. Но «Скрытый Дракон» — обязательно. Эта организация имела агентов не только в Чжунъюане, но и повсюду в пустынях Зауралья.
И главная причина, по которой «Скрытому Дракону» удавалось годами оставаться незамеченным, заключалась в том, что его лидером был сам канцлер Блань Шуйхань — никто и представить не мог, что влиятельнейший чиновник империи скрывает за спиной такую тёмную ипостась.
Ши Жань бросил на неё взгляд и, увидев её разгневанное лицо, почувствовал радость. Наклонившись, он потянулся за её рукой. Юйлань Си сердито уставилась на него, стараясь не дать себя коснуться. Но если Ши Жань решил взять чью-то руку, разве кто-то мог ускользнуть?
Поняв, что сопротивление бесполезно, она смирилась. Злобно поглядывая на окружающие камни и сухие деревья, она думала: «Сначала Гунсунь Сянь, теперь Ши Жань — против обоих я бессильна! Просто злюсь до смерти!»
Ши Жань, видя, как её щёки снова покраснели от гнева, кашлянул и серьёзно сказал:
— Юйлань Си, послушай меня внимательно!
Она резко повернулась к нему, и в голосе её звучала неприязнь:
— Что тебе нужно?
Он резко притянул её к себе, прижав вплотную.
— Ты должна понять: теперь ты принадлежишь мне, Ши Жаню. Поэтому в будущем тебе не быть ни с Гунсунь Сянем, ни с Ло Миньюэ.
Юйлань Си презрительно усмехнулась, но прежде чем она успела что-то сказать, он продолжил:
— В жизни я любил лишь одну женщину. И лишь одна женщина мне нравилась. Это ты. Мне безразлично, кого ты хочешь в сердце — пока я жив, ты, Юйлань Си, останешься рядом со мной.
Ей хотелось расхохотаться, но она не засмеялась. Вместо смеха в груди поднималась горечь: он удерживает её не потому, что по-настоящему любит, а лишь потому, что она уже была с ним.
Никто не знал, насколько велик Лес Туманов. Юйлань Си и Ши Жань шли целый день, но так и не нашли следов Янь Ляньчэна и Гунсунь Сяня. По пути им попадались чёрные медведи, леопарды и прочие хищники — но им не повезло: перед ними стояли люди, с которыми лучше не связываться.
Только теперь Юйлань Си поняла: мастерство Ши Жаня, как и сам он, было глубоко скрыто. Такой воин давал ей чувство абсолютной безопасности — и в то же время внушал ужас.
Ночью они развели костёр. Юйлань Си прислонилась к дереву, а Ши Жань сидел напротив, через огонь. Он долго смотрел на неё и наконец сказал:
— Ты и так одета слишком легко. Не холодно тебе так далеко сидеть?
Она фыркнула, обхватив себя за плечи и упрямо отводя взгляд. Вдруг налетел ночной ветер, и её пробрало до костей. Она сильнее прижала руки к себе, потом, скорчившись, подползла к костру, приблизилась к Ши Жаню, снова приблизилась — и наконец прижалась к нему, чтобы хоть немного согреться.
Ши Жань молча улыбнулся, бросил в огонь сухую ветку и левой рукой притянул её к себе.
Юйлань Си подняла глаза на его подбородок, но ничего не сказала. Иногда ради комфорта можно и уступить. К тому же в такую холодную ночь в его объятиях было по-настоящему тепло. Она зевнула и спокойно закрыла глаза. Она не знала почему, но верила: он защитит её.
Ранним утром, когда холод достиг своего предела, Юйлань Си проснулась. Небо было затянуто серой дымкой. Она села, дрожа от холода, и вдруг обнаружила, что их окружили чёрные фигуры. Ши Жань сидел рядом, и его глаза горели красным огнём, устремлённые прямо на неё.
Юйлань Си изумилась: «Что происходит?»
Она нахмурилась, собираясь спросить, но в этот момент Ши Жань встал — и все в чёрном одновременно опустились на одно колено:
— Второй господин!
Юйлань Си оцепенела. Что за чертовщина? Неужели это подкрепление для Ши Жаня? Неужели павильон Се И действительно увидел его сигнал?
Ши Жань посмотрел на ошеломлённую девушку:
— Ланьси, иди с ними. Я пойду искать Ляньчэна и Гунсунь Сяня.
Один из людей в чёрном поднял голову:
— Пусть половина из нас сопроводит второго господина.
— Не нужно, — отрезал Ши Жань. Он взял у одного из них свёрток и исчез в тумане.
Юйлань Си даже не успела выразить своё желание. Ей ничего не оставалось, кроме как позволить этим людям вывести её из Леса Туманов. У выхода их уже ждали верблюды. Странно, но ни одного преследователя из Таклимакани она не видела.
Семь дней и семь ночей они мчались без остановки, и наконец чёрные фигуры благополучно доставили Юйлань Си в Лунцзявань. Когда она обернулась, чтобы поблагодарить, оказалось, что её спутники уже бесследно исчезли.
Юйлань Си надула губы и сама оседлала верблюда, чтобы въехать в Лунцзявань. Подъехав к единственной гостинице в посёлке, она увидела, как навстречу ей выходит мужчина в пурпурных одеждах, сопровождаемый десятком слуг.
Когда они узнали друг друга, оба остолбенели. Мужчина в пурпуре принял её за госпожу Жань, а Юйлань Си подумала, что это хозяин гостиницы. Каково же было её удивление, когда она узнала в нём Мо Шицзина!
Она помнила, как Гунсунь Сянь рассказывал ей, что Мо Шицзин — десятый дядя императора, принц Жуй. Но почему она снова встречает его именно здесь, в Лунцзявани?
Они молча смотрели друг на друга. Наконец Мо Шицзин лукаво улыбнулся:
— Мне кажется, я где-то видел вас. Не встречались ли мы раньше?
Юйлань Си приподняла бровь. «Значит, он меня плохо запомнил, — подумала она. — Ну конечно, принц Жуй каждый день видит сотни людей. Откуда ему помнить меня?»
Она спрыгнула с верблюда и сделала реверанс:
— Вы ошибаетесь, господин. Я вижу вас впервые.
Мо Шицзин кивнул с полуулыбкой:
— Видимо, мои глаза подвели меня.
Юйлань Си незаметно оглядела его и гостиницу:
— Скажите, принимаете ли вы постояльцев?
По виду Мо Шицзина она поняла: гостиница наверняка снята целиком.
— Гостиницу скупил мой господин, — ответил один из его людей. — Если хотите перекусить или переночевать — идите в частные дома.
Юйлань Си прищурилась и обратилась к Мо Шицзину:
— А если я пришла по поручению госпожи Жань?
Она вспомнила, как несколько месяцев назад, покидая павильон Се И, видела, как Ши Жань и Мо Шицзин тайно разговаривали. Теперь, когда Мо Шицзин внезапно появился здесь, между ними явно есть связь.
Глаза Мо Шицзина вспыхнули:
— Ах? Вы присланы госпожой Жань?
http://bllate.org/book/11531/1028205
Готово:
