Ши Жань, заметив, что та молчит уже довольно долго, издал лёгкое «Хм?»
Юйлань Си обвела взглядом павильон и сказала:
— Если кто-то победит меня — ну и победит! Я сделаю вид, будто ничего не случилось, и сохраню достоинство. Неужели в павильоне Се И осмелится кто-то устраивать беспорядки?
Ши Жань внезапно перестал перебирать струны и насмешливо фыркнул пару раз.
Юйлань Си надула губы и промолчала. На самом деле она только что наговорила первое, что пришло в голову: ведь сама не знала, как поступить, и потому сначала болтнула без толку, рассчитывая, что Ши Жань потом подскажет ей верное решение.
Когда смех Ши Жаня стих, он сказал:
— Отлично. Тогда так и поступай.
Что?! Юйлань Си ошеломлённо уставилась ему вслед и не могла вымолвить ни слова.
А тем временем Ши Жань снова заиграл на пипе. Его длинные, словно нефрит, пальцы легко скользили по струнам, и музыкальные звуки, будто обретя жизнь, разлились вокруг, наполняя воздух.
Юйлань Си всё ещё стояла на месте. Она решила, что слова Ши Жаня были просто шуткой, и продолжала ждать настоящего совета. Вдруг её действительно затмит кто-то другой — что тогда делать?
Но Ши Жань больше не произнёс ни слова, полностью погрузившись в игру на пипе.
Закончив ещё одну мелодию, он чуть повернул голову:
— Ну что? Ты всё ещё стоишь и не уходишь. Хочешь послушать мою игру или не хочешь возвращаться в Северный павильон?
Юйлань Си замотала головой, как бубенчик:
— Ланьси ждёт от главы павильона настоящего способа решения!
Ши Жань не удержался и рассмеялся:
— Просто делай всё, что в твоих силах. Если тебя всё же превзойдут — поступай так, как сама сказала. Ты очень умная девочка, ведь именно это я и хотел тебе сказать.
Юйлань Си растерялась. Неужели Ши Жань не шутит? Она же просто болтнула наобум, а это оказывается именно то, что он хотел ей передать? Ей было трудно в это поверить!
Однако Ши Жань уже дал ясный ответ, и Юйлань Си пришлось поклониться и удалиться. Повернувшись, она вышла из павильона, а за спиной вновь зазвучали звонкие, округлые переливы пипы.
Юйлань Си шла, опустив голову, и думала про себя: хоть Ши Жань и прекрасен чертами лица, внутри он не только холоден, но и властен. Как в тот раз, когда он посоветовал ей, как поступать в случае поражения, так и в ту ночь, когда она ответила ему на пипу игрой на сяо — он сразу же оборвал мелодию и больше не играл.
И всё же Юйлань Си не удержалась и оглянулась. Та фигура, прекрасная до боли в глазах, по-прежнему сидела там и спокойно играла на пипе. Юйлань Си почувствовала, будто в её сердечное озеро упал камень, поднявший круги волн, которые долго не могли успокоиться.
Солнце село, взошла луна. Эта ночь обещала быть бессонной. Глубокой ночью не только Юйлань Си упражнялась в пении, издавая «а-а-а», но и в Южном павильоне не смолкала музыка, Западный павильон был озарён ярким светом, тогда как Восточный оставался в полной тишине. Лишь из павильона Вэйян доносилась непрерывная игра на пипе.
На рассвете, когда издалека донёсся петушиный крик, обычно невозмутимое лицо Жу Цзылянь наконец исказилось тревогой. Она знаком велела Юйлань Си прекратить упражнения и нахмурилась, взглянув на Линлун. Линлун тут же сказала:
— Ланьси, скорее иди отдохни немного! Когда придёт время, я тебя разбужу.
Юйлань Си послушно кивнула и, вернувшись в свою комнату, рухнула на кровать и тут же заснула, даже не накрывшись одеялом. К этому времени музыка из Южного павильона и павильона Вэйян уже стихла, а огни в Западном заметно погасли. Небо начало светлеть, но для них, казалось, ночь только начиналась.
И эта ночь оказалась крайне короткой. Юйлань Си почувствовала, будто лишь мгновение задремала, как Линлун уже трясла её за плечо:
— Ланьси, просыпайся!
Юйлань Си открыла сонные глаза:
— Линлун, что случилось?
Линлун уже надевала ей обувь:
— Быстро вставай, пора купаться и переодеваться!
Юйлань Си послушно кивнула, села и взглянула в окно. За это время небо полностью посветлело. Когда она окончательно пришла в себя, то уже сидела в ванне, а три-четыре служанки энергично терли ей руки и спину.
Она поняла, насколько сильно устала: даже не помнила, как оказалась в ванне.
После купания служанки быстро помогли ей облачиться в великолепное фиолетовое платье, затем уложили волосы в причёску и нанесли косметику.
Когда всё было готово, Линлун подала ей чашу с янтарной жидкостью и велела выпить. Юйлань Си сделала глоток и спросила:
— Что это? Такое прохладное...
Линлун широко улыбнулась:
— Разве не чувствуешь, как горло стало приятно? Это специально сварил для тебя господин Чоу Ци и прислал ещё с утра!
Юйлань Си кивнула. Всё это внимание со стороны Чоу Ци объяснялось лишь тем, что она заменяла Жу Цзылянь. Иначе стал бы он так заботиться?
В этот момент дверь распахнулась, и вошла Жу Цзылянь с тревожным выражением лица:
— Быстрее! Легкомысленная из переднего двора уже идёт сюда!
Служанки тут же стали двигаться ещё проворнее: ведь по правилам павильона Се И красавицу-цветок (хуакуй) нельзя было показывать посторонним без нужды. Поэтому Юйлань Си надели фиолетовую вуаль с тонкой сеткой.
Линлун и Жу Цзылянь тоже надели такие же вуали и последовали за Юйлань Си в качестве её приближённых служанок.
Легкомысленная приблизилась с лёгкой улыбкой и, поклонившись девушке в вуали, сказала:
— Легкомысленная кланяется госпоже Жу.
Юйлань Си не могла говорить, поэтому лишь издала неопределённое «Хм».
Легкомысленная слегка кивнула и пошла вперёд, указывая путь.
Юйлань Си и её спутницы последовали за ней, а за ними вытянулись два длинных ряда людей.
Линлун заметила, что Юйлань Си сильно нервничает, и подошла поближе, тихо сказав:
— Помни: с этого момента ты — госпожа Жу! Не бойся! Я и госпожа всегда будем рядом с тобой!
Юйлань Си обернулась и посмотрела на Жу Цзылянь. Та решительно кивнула в ответ.
Юйлань Си глубоко вдохнула и медленно выдохнула, мысленно повторяя себе: «Да, с этого мгновения я — хуакуй павильона Се И, Жу Цзылянь! Я не имею права бояться!»
Постепенно успокоившись, она действительно изменилась: осанка и походка стали намного свободнее и естественнее. Линлун с облегчением улыбнулась про себя: «Ланьси, молодец! Держись!»
Юйлань Си следовала за Легкомысленной до переднего двора. Тем временем из других направлений прибыли госпожа Лун из Южного павильона и госпожа Лю из Западного. Южный павильон возглавляла служанка Цинжоу, а Западный — Цинъюй.
Три процессии встретились в центре переднего двора, учтиво поклонились друг другу и разошлись, направляясь к своим высоким павильонам.
Юйлань Си шла и старалась выровнять дыхание. Хотя она постоянно твердила себе не волноваться, зрелище было настолько торжественным и строгим, что сердце всё равно колотилось.
Следуя за Легкомысленной по лестнице, она поднялась к мосту, соединявшему павильоны на одном уровне. Легкомысленная поклонилась:
— Тогда Легкомысленная откланяется.
Юйлань Си кивнула, и та ушла. Вместе с ней ушли все, кроме Линлун и Жу Цзылянь, которые остались позади Юйлань Си.
Юйлань Си огляделась вниз и увидела плотную толпу людей. Мурашки побежали у неё по коже от пяток до макушки. Не говоря уже о том, что специальные места для зрителей в павильоне Се И были заполнены до отказа, те, кому не хватило мест, образовали десятки кругов вокруг здания. На улицах и крышах домов тоже устроили места — и даже за огромные деньги их не достать.
На деревьях сидели люди, некоторые забрались даже на крыши. И, к её досаде, она сразу заметила Гунсуня Сяня и Янь Ляньчэна, стоявших на ближайшей к павильону Се И крыше. Юйлань Си была вне себя: не знала даже, как это описать!
Хотя она их увидела, вряд ли они догадывались, что одна из четырёх хуакуй — всего лишь подмена.
Прошло ещё немного времени, но ничего не происходило. Внизу с самого начала кричали: «Вызовите госпожу Жань!» Некоторые мужчины даже написали свои чувства к госпоже Жань на большом полотне и повесили его высоко. Другие вывесили маленькие ленты с иероглифом «Жань», повязав их на голову, а третьи поднимали свитки с её именем и громко скандировали.
Юйлань Си встала на цыпочки и посмотрела на госпожу Лун и госпожу Лю, стоявших по обе стороны. Увидев, что они неподвижно стоят на своих местах, она спросила Линлун:
— Линлун, когда же мы войдём в павильон?
Линлун тихо ответила:
— Ланьси, госпожа Жань и глава павильона ещё не появились. Подожди немного!
Юйлань Си кивнула. Теперь она поняла: оказывается, люди в павильоне Се И не знают, что глава — это и есть Ши Жань. Похоже, кроме неё, это знал только Наньгун Юй.
Спустя некоторое время подбежала служанка и, поклонившись Юйлань Си, сказала:
— Госпожа Жу, глава павильона велел вам не ждать госпожу Жань. После трёх выстрелов из пушки входите в павильон.
Юйлань Си уже предчувствовала такой исход и спокойно кивнула:
— Хорошо.
Служанка улыбнулась и быстро удалилась.
Линлун тут же тяжело вздохнула:
— Ах, вот уже много лет госпожа Жань ни разу не появлялась на конкурсе хуакуй. Только несколько лет назад она попросила господина Дуншуй нарисовать свой портрет, который и вывешивают во время соревнований. С тех пор никто не видел её собственными глазами.
Юйлань Си внутренне восхитилась: «Неужели настолько знаменита? Всего лишь по портрету завоевала титул „Первой красавицы Поднебесной“?» Неудивительно, что господин Дуншуй говорил: «Даже если использовать все слова Поднебесной, не передать и трети её красоты».
При этой мысли Юйлань Си почувствовала лёгкий зуд в сердце. Может, в тот день ей не следовало отказываться взглянуть на Ши Жаня? Тогда бы любопытство не мучило её так сильно!
Пока она размышляла, снизу раздался громкий залп пушки. Юйлань Си, словно очнувшись от сна, поспешила ступить на мост. Линлун испуганно вскрикнула:
— Госпожа!
Юйлань Си обернулась и увидела, что Линлун и Жу Цзылянь всё ещё стоят на месте. Она также заметила, что госпожа Лун и госпожа Лю неподвижно стоят на своих местах. А внизу толпа, увидев, что кто-то вышел, взорвалась криками, заглушившими звук пушки.
Юйлань Си вспомнила слова служанки: «После трёх выстрелов». А это был лишь первый!
Она замерла на месте, не зная, идти ли дальше или вернуться.
Жу Цзылянь и Линлун метались, как муравьи на раскалённой сковороде. Когда прозвучал второй выстрел, Жу Цзылянь решительно направилась к Юйлань Си, и Линлун тут же последовала за ней.
Теперь Юйлань Си точно не могла вернуться назад. В отчаянии она повела их обеих первой войти в павильон.
Госпожа Лун нахмурилась и спросила свою служанку:
— Что происходит у госпожи Жу?
Служанка склонила голову:
— Похоже, они вошли раньше времени!
Госпожа Лун приподняла тонкие брови:
— Она хочет забрать весь почёт себе? Хм! — фыркнула она и тоже ступила на мост.
Госпожа Лю всё ещё ждала третьего выстрела. Хотя она видела, что «Жу Цзылянь» и госпожа Лун уже вошли в павильон, она не спешила двигаться с места. Её две служанки обеспокоенно напомнили:
— Госпожа Лю, госпожа Лун и госпожа Жу уже вошли!
Госпожа Лю спокойно спросила:
— Прошло три выстрела?
Служанки покачали головами:
— Только второй.
Госпожа Лю бросила на них презрительный взгляд:
— Раз так, чего волноваться? Пусть показывают своё превосходство, коли хотят.
Служанки, услышав это, не осмелились настаивать и лишь обменялись обиженными взглядами.
Внизу толпа увидела, как из двух павильонов вышли женщины, и загремели овации. Но почти все кричали: «Да здравствует госпожа Жань!»
Юйлань Си расстроилась: «Видимо, влюбляются с первого взгляда только в лицо!»
Госпожа Лю вошла в павильон лишь после третьего выстрела, но овации были вдвое тише, чем при появлении Юйлань Си и госпожи Лун.
Четыре павильона стояли в ряд. Первый занимала госпожа Лю, второй — Юйлань Си, третий оставался пустым, четвёртый — госпожа Лун.
Юйлань Си чувствовала вину: из-за её преждевременного входа получилась неловкая ситуация.
В этот момент в третьем павильоне неожиданно появилась Наньгун Юй. Она посмотрела вниз на толпу и громко объявила:
— Госпожа Жань нездорова. Она выступит сегодня ночью, когда луна взойдёт над крышей.
С этими словами Наньгун Юй развернулась и ушла обратно в павильон Се И.
Юйлань Си восхищённо вздохнула: «Я до такого не дотягиваю. Такие резкие слова, такой властный поворот и уход... Это не объявление, а скорее приказ».
http://bllate.org/book/11531/1028173
Готово:
